Muscle extenseur

“ Que l'un des muscles du même groupe physiologique soit mis, par un artifice, dans l'impossibilité d'accomplir le travail qui lui incombe, ce muscle, de par l'influence excitatrice synergique à laquelle il est soumis, n'en continuera pas moins à se contracter, en même temps que ses congénères, absolument comme s'il exécutait régulièrement sa fonction physiologique. Il se met alternativement en tension et en relâchement aussi souvent et au même moment que les autres. Seulement l'état de tension ne s'accompagne, pour ce muscle, d'aucun travail mécanique, selon la formule des physiciens. ”

“ La contraction d’un muscle sollicite les muscles voisins qui se contractent à leur tour ; il en résulte la contraction simultanée de deux ordres de muscles agissant en sens contraire: les uns produisant le mouvement, les autres, antagonistes des premiers, le modérant ou lui imprimant une direction finale. De cette synergie musculaire qui nous échappe émane un mouvement unique qui seul frappe nos regards. ”

“ Quoique ce rétablissement de l'excitabilité du muscle soit très passager, on peut cependant répéter un certain nombre de fois l'expérience, et à plusieurs reprises rétablir par des courants constants d'intensité moyenne l'excitabilité musculaire. Mais, si le courant est trop fort, le muscle, au lieu d'être réparé, est épuisé. ”

“ On sait qu'il y a lieu de distinguer dans les muscles deux parties absolument distinctes : 1° le corps du muscle, charnu, rouge, formé de fibres striées, réunies entre elles par du tissu connectif; 2° les extrémités blanches, d'un blanc nacré, aponévroses ou tendons d'insertion.
Le corps du muscle seul est actif, lui seul entre en contraction ; les aponévroses et les tendons sont inactifs; ils ne se contractent pas, leur rôle se borne à unifier, à solidariser l'action de toutes les fibres d'un muscle donné et à transmettre cette action au levier sur lequel il s'insère. ”

“ S'il n'y a pas déplacement d'une masse étrangère au muscle, du moins la masse du muscle lui-même est déplacée ; et même si le dispositif de l'expérience est tel que le muscle n'ait rien à soulever, n'a-t-il pas, au moment de sa contraction, à vaincre la résistance des enveloppes de la substance active, à comprimer ou à distendre des tissus élastiques ? Enfin, le changement moléculaire
intime, qui constitue la contraction du muscle, n'estil pas, à lui seul, un travail interne s'accomplissant aux dépens d'une certaine quantité de chaleur? ”

“ Quand le muscle est libre par ses extrémités, il est mou, comme fluctuant, qu’il soit à l’état de contraction ou de repos. Il ne devient dur que sous l’influence de la traction de ses deux extrémités, d’où il résulte que la dureté du muscle n’est pas un signe de son degré de contraction, et qu’un muscle tendu par l’action de l’antagoniste, ou simplement par l’éloignement mécanique de ses points d’attache, peut être aussi dur qu’un muscle contracté. ”

“ On peut donc dire qu'il n'existe pas de différence essentielle entre la physiologie des muscles lisses et celle des muscles striés, les muscles lisses arrivant, dans certaines conditions, à égaler les muscles striés et même à les surpasser quant à leurs propriétés contractiles.
Force musculaire. — Si un poids est attaché à l'extrémité d'un muscle au moment de la secousse ou pendant le tétanos physiologique, ce poids est soulevé, à moins qu'il ne soit trop considérable; c'est là ce qui constitue le travail du muscle ; c'est ainsi qu'on mesure sa force. ”

“ En somme, les expériences sur un muscle donné peuvent faire connaître, pour les conditions dans lesquelles on fait fonctionner l'organe, le rapport du travail produit à l'énergie dépensée. Mais cette notion ne peut être appliquée ni aux autres conditions de fonctionnement de ce même muscle ni surtout à d'autres organes musculaires.
Le rapport du travail d'un muscle, considéré en particulier, à l'énergie totale qui crée l'élasticité musculaire, est une valeur essentiellement variable et dont les variations sont soumises aux lois que nous avons exposées. ”

“ L'augmentation de la masse entraîne à son tour une augmentation de la force du muscle. L'exercice produit encore un autre effet : il apprend à préciser les contractions et à maîtriser les efforts musculaires.
Du reste, le travail musculaire n'affecte pas seulement les muscles, il se'répercute dans l'organisme tout entier. Le muscle qui fonctionne consomme surtout de la substance non azotée, et particulièrement de la graisse ; par suite, l'homme qui se livre à un travail musculaire dégage plus d'acide carbonique et d'eau, tout on absorbant plus d'oxygène. ”

“ Mais la démonstration expérimentale de l'influence du degré de raccourcissement sur l'élasticité musculaire se trouve dans l'aptitude du muscle contracté à équilibrer des poids additionnels plus ou moins lourds, suivant qu'il est plus ou moins raccourci par la contraction et qu'il peut ainsi s'allonger plus ou moins sous la traction de ces surcharges. L'élasticité virtuelle contenue dans le muscle devient ainsi apparente en se transformant en élasticité effective. ”

“ Cette élasticité faible et parfaite n'est pas une propriété purement physique du muscle, car elle dépend de la vie, de la nutrition, ou tout au moins de la composition chimique du muscle, composition qui est immédiatement sous l'influence de la vie de cet élément (circulation et innervation) . Aussi des muscles tenus longtemps au repos, et qui par suite se sont mal nourris, n'ont-ils plus .le même degré d'élasticité, et c'est ainsi que l'extension devient difficile et douloureuse dans un avant-bras longtemps tenu en écharpe. ”

“ Un muscle qui se raccourcit, en soulevant une charge, ou qui s'allonge, en soutenant cette même charge à la descente, n'est pas autre chose qu'un muscle dont l'élasticité de contraction passe par une infinité d'états statiques intermédiaires entre celui du point de départ et celui du point d'arrivée. ”

“ Il n'existe donc pas de positon moyenne pour les muscles, correspondant à celles que nous avons déterminées pour les ligaments; tant que le muscle n'est pas porté dans ses limites extrêmes d'extension, tant que l'écartement de ses insertions fixes ne met pas en jeu son extensibilité, le muscle est dans un repos relatif, il est seulement sous l'influence de la contraction tonique. ”

“ Ce muscle existe-t-il, ou n'existe-t-il pas? Il existe. L'analyse histologique et la physiologie concourent chacune pour une part égale à démontrer la réalité de son existence.
En soumettant l'iris à des réactifs assez énergiques pour faire disparaître le tissu conjonctif qui les masquent, les faisceaux du muscle dilatateur deviennent évidents; ils diffèrent de longueur et de largeur; on les voit se diviser et s'unir dans leur trajet; on peut les décomposer en faisceaux plus petits, et isoler, même sur quelques points, les fibres qui en font partie. ”

“ Il s'agit de montrer, par les faits connus, qu'un muscle qui se raccourcit d'une quantité à peu près égale, en soulevant des charges différentes, s'échauffe d'autant plus que la charge soulevée est plus forte. Pour cela, il y a eu nécessité à employer des excitations supramaximales déterminant toujours le maximum du raccourcissement musculaire, ou des excitations variées, proportionnées à l'accroissement de la charge et à la résistance plus grande que les éléments constitutifs du muscle opposent alors à leurs déplacements réciproques. ”

“ Il est un fait d'expérience, c'est que le muscle qui est soumis à un travail régulier et en même temps modéré, augmente de volume et aussi de force, car la puissance d'un muscle est en raison directe de son poids et de son volume. En même temps qu'il s'accroît, il gagne en qualité : la fibre musculaire qui s'exerce devient plus tonique, plus élastique et plus patiente, son action devient aussi plus précise. ”

“ Que l'on considère le muscle déjà mis en état constant de tension élastique, par une contraction permanente, ou qu'on le prenne quand il passe de l'état de relâchement à cet état de tension, c'est toujours la création de l'élasticité qui apparaît comme l'acte effectif et essentiel, dans lequel se trouve contenue, pour ainsi dire, toute la physiologie du muscle. ”

“ Mais en réalité, l'expression « contraction frénatrice » d'un muscle n'est pas exacte, en ce sens qu'en physiologie on considère qu'il ne peut y avoir contraction d'un muscle sans que ses deux extrémités se rapprochent l'une de l'autre. Or, dans le cas de notre dernière supposition, les deux extrémités de mon muscle biceps s'éloignent l'une de l'autre, en résistant progressivement à la force extérieure qui finit par étendre l'avant-bras dans le prolongement du bras. ”

“ Or, les muscles formant la plus grande partie des masses molles du corps, on comprend qu'un fonctionnement actif, régulier et méthodique de ces organes doit avoir une grande importance. Par suite de cette activité, méthodiquement dirigée, le muscle se développe mieux, devient plus fort, capable de se contracter plus énergiquement et plus longtemps ; il fonctionne aussi avec plus de précision et, les mouvements d'ensemble résultant du fonctionnement de plusieurs groupes musculaires s'exécutant avec plus d'assurance, le corps gagne en adresse et en grâce. ”

“ Un seul muscle est-il malade ou bien y a-t-il plusieurs muscles dont les fonctions sont troublées? Il y a des cas où il n'y a qu'un muscle insuffisant et c'est le long péronier latéral, mais souvent tous les muscles ont perdu quelque chose de leur force, et ce qui cause la déviation du pied, c'est le défaut d'équilibre entre les puissances musculaires de muscles antagonistes, ainsi que cela arrive à la suite d'immobilisation prolongée d'un membre, ou d'attitudes vicieuses. ”

“ Rien ne les empêchant de réaliser complètement leur forme d'état actif, puisqu'ils n'ont plus d'insertions inférieures, ils se retirent vers la racine du membre et y forment une masse globuleuse, molle, fluctuante, qu'on a comparée à une collection liquide. Il semble même, et cela est vrai, que le muscle, sous la forme active, est plus mou que sous la forme de repos. Si l'on cherche à allonger un muscle libre et contracté, on voit qu'il se laisse étendre facilement, et que, après avoir été étiré, il revient d'une manière parfaite à la forme dont on l'a écarté ”

“ Ainsi la tendance vers un état de contraction extrême est une propriété inhérente à la fibre musculaire, vivante, une conséquence nécessaire de sa structure et de son élasticité. Pendant la vie cette tendance au raccourcissement est combattue par une cause d'extension qui prédomine pendant le repos du muscle, se développe dans l'échange des matériaux de nutrition, augmente avec l'activité de leur apport, diminue ou s'éteint par leur épuisement, et peut être momentanément suspendue par tous les excitants de la contractilité musculaire : l'action nerveuse, la chaleur, le choc, etc. ”

“ L'étude du muscle doit être dominée par ce fait capital que le muscle peut changer de forme, se présenter sous deux états différents : ainsi un muscle fusiforme devient dans certaines conditions globuleux, si rien ne s'oppose à ce qu'il réalise cette nouvelle forme. ”

“ Il est important de bien connaître l'action des muscles, car ceux-ci changent de forme, selon qu'ils sont au repos ou en activité. Ainsi un muscle qui, à l'état passif, est allongé et fusiforme, prend, lorsqu'il se contracte, une forme globuleuse; il se raccourcit, mais devient plus saillant (exemple : le biceps, dans la flexion de l'avant-bras) ”

“ Comment déterminer celle qui est absorbée par le travail mécanique accompagnant la contraction? C'est facile, en utilisant le fait démontré précédemment (page 287 et suivantes) que le muscle, empêché de faire son travail mécanique par la section de son tendon, continue à se contracter, à vide, avec la même régularité et la même énergie, en produisant à peu près le même surcroit de débit du sang et de travail chimique. ”

“ La contraction d'un muscle peut aussi avoir lieu sans qu'il se raccourcisse. Quand, par exemple, l'avant-bras est étendu sur le bras, si les muscles extenseurs s'opposent en se contractant à la flexion, le biceps et le brachial antérieur, muscles fléchisseurs, peuvent se contracter sans que leurs extrémités se rapprochent. ”

“ Le raccourcissement du muscle et la charge qu'il équilibre conservent toujours la même valeur. Il était présumable, d'après les expériences de la série n° 4, que l'allongement musculaire déterminé par la surcharge serait proportionnel à la valeur de celle-ci. C'est effectivement ce qui a été constaté. Le muscle s'allonge d'autant plus que le poids additionnel est plus considérable. ”

“ Lorsqu’un muscle se contracte, il se raccourcit, et, comme il est attaché à ses deux extrémités, que de plus une de ces extrémités est mobile, c’est l’extrémité mobile qui se déplace. Certes, envisagé dans sa nature intime, ce raccourcissement du muscle est un phénomène inexplicable ”

“ Presque toujours les mouvements résultent de la combinaison d'action de plusieurs muscles. On appelle congénères les muscles qui concourent à produire le même effet par opposition aux muscles antagonistes qui agissent en sens contraire. Un muscle peut être congénère d'un autre muscle par certains faisceaux, et être antagoniste du même muscle par d'autres faisceaux. Les muscles extenseurs des membres thoraciques sont plus puissants que les fléchisseurs; mais les seconds l'emportent sur les premiers au tronc et aux membres pelviens. ”

“ Nous avons moins à apprendre de la seconde partie, où l'étude du muscle devient, au contraire, purement physique et mécanique. L'auteur y dissèque le mécanisme intime de la contraction musculaire, et tâche de pénétrer la nature même de ce travail physiologique qui consiste à créer subitement et à entretenir l'élasticité parfaite sans laquelle le muscle ne remplirait pas son but fonctionnel ;- il y traite encore de la thermodynamique musculaire, c'est-à-dire des relations existant entre le travail physiologique des tissus et leur échauffement1. ”