Julius Uffelmann

“ L'insuffisance d'exercice se trahit, d'après ce que nous avons dit, par une diminution de la croissance du système musculaire. — Quant à l'excès d'exercice, il augmente notablement les échanges dans l'organisme et provoque l'accumulation des matières fatigantes, il exige donc que la nourriture soit plus abondante et que les intervalles de repos soient plus prolongés ; si l'on ne satisfait pas à ces deux conditions, le muscle se détériore sous l'influence délétère des matières fatigantes insuffisamment éliminées et l'organisme s'use en se consommant lui-même. ”

“ On suit la mode même dans ses errements les plus fous. Il est absurde, sous notre climat, de laisser les enfants aller, les mollets, le haut de la poitrine et les bras nus; le refroidissement sur une si grande surface est trop considérable pour qu'il n'en résulte pas quelque dommage. Il est absurde, d'autre part, d'habiller les enfants, trop chaudement, surtout de leur trop couvrir le cou et la tête. ”

“ J'ai déjà insisté à maintes reprises sur l'importance de l'habitation dans l'hygiène des enfants. Je vais parler des conditions hygiéniques que l'on doit réaliser dans les locaux destinés à la jeunesse.
La salubrité d'un logement dépend de la pureté ou de l'impureté de l'air qu'il renferme ; elle dépend du degré d'humidité de la température, de la quantité et de la nature de l'éclairage naturel ; elle dépend du sous-sol sur lequel repose la maison ; elle dépend enfin de la salubrité du milieu. ”

“ La répétition de conceptions et de sensations qui se rattachent à une satisfaction de l'organisme, qui produisent un sentiment d'agrément et qui peu à peu laissent ce sentiment subsister quelque temps, provoque des désirs, des souhaits, des aspirations ; ceux-ci provoquent des mouvements destinés à réaliser ces conceptions. C'est ainsi que ces dernières donnent naissance à la volonté. Dans les tout premiers temps de la vie, il n'y a aucun indice de volonté ; l'enfant qui a faim crie, c'est vrai, mais c'est sous l'influence d'une sensibilité générale obscure. ”

“ Les nouveau-nés craignent la lumière ; c'est ce que savent toutes les personnes qui se sont, tant soit peu, occupées d'eux. Ils n'ouvrent les yeux qu'au crépuscule ou à la faible lumière d'une bougie ; à l'approche d'une lumière plus vive, ils clignent des yeux. Cette photophobie ne cesse généralement que vers la fin de la troisième ou au milieu de la quatrième semaine.
Il est vraisemblable que les tout jeunes enfants ne font guère de distinction entre la clarté et l'obscurité ; quand ils clignent de la paupière, ce n'est que par un mouvement réflexe. ”

“ Mais l'école elle-même n'est pas à l'abri de tout reproche ; je ne veux pas dire l'école primaire, mais l'école supérieure, le gymnase, l'école normale. Il se peut que les buts que l'enseignement s'efforce d'atteindre ne soient pas plus élevés qu'auparavant, mais en réalité les écoliers travaillent plus et plus longtemps que jadis, et en outre ils apprennent davantage par cœur. C'est une observation que j'ai faite moi-même sur mes enfants, et qui m'a été confirmée par la plupart des pères de famille avec lesquels je me suis entretenu de ce sujet. ”

“ Je compte dans ce nombre l'irritabilité nerveuse ; cette vulnérabilité du système nerveux qui est si répandue, et qui elle-même détermine d'autres maladies, résulte fréquemment d'une éducation absurde. Je compte aussi au nombre des états morbides pouvant résulter d'une éducation trop exclusivement intellectuelle, l'invalidité intellectuelle, le manque de force et de plaisir à créer et à agir, le manque de force morale, de ferme volonté, et même la banqueroute intellectuelle complète, la maladie de l'esprit sous ses diverses formes. ”

“ De là l'importance capitale de l'hygiène infantile, importance qui grandit encore par ce fait que l'organisme du tout jeune enfant est plus exposé que celui de l'adulte à de graves et nombreux dangers. ”

“ Les sensations de température existent déjà chez l'enfant ; il est facile de voir que le bain chaud détermine chez lui un sentiment prononcé de bien-être. — Il semble également percevoir la pression et l'attouchement, car, quand ils sont assez forts, ils déterminent chez lui des mouvements réflexes. — A la naissance, la sensation cutanée de l'espace ne peut guère exister ; elle ne se développe que par l'expérience ; elle est d'autant plus fine que les enfants sont plus âgés. ”

“ De tout ce qui précède, il ne résulte pas encore que l'école seule soit la cause de la myopie. Je suis même convaincu que la vie à la maison, elle aussi, a une part d'influence considérable sur la production de cette infirmité. Qui ne sait que les enfants font leurs devoirs de préférence au crépuscule, qu'ils écrivent sur des tables mal disposées, que souvent on leur assigne des chambres mal éclairées? Qui ne connaît la mauvaise habitude de tant d'écoliers d'établissements supérieurs, de rester assis à lire pendant des heures entières au lieu d'aller se promener? ”

“ Le chapitre de l'alimentation est de beaucoup le plus important, comme nous l'avons déjà vu ; c'est donc par lui que nous commencerons.
Pour l'organisme adulte, il ne s'agit que de maintenir le statu quo, l'équilibre entre la nutrition et la déperdition ; il n'y a pas lieu de prévoir une augmentation de masse, bien qu'elle puisse parfois se produire. Pour l'organisme en train de croître, il faut davantage ; cet organisme n'a pas seulement besoin d'être entretenu, il a besoin aussi d'ajouter à sa masse. ”

“ L'augmentation de la masse entraîne à son tour une augmentation de la force du muscle. L'exercice produit encore un autre effet : il apprend à préciser les contractions et à maîtriser les efforts musculaires.
Du reste, le travail musculaire n'affecte pas seulement les muscles, il se'répercute dans l'organisme tout entier. Le muscle qui fonctionne consomme surtout de la substance non azotée, et particulièrement de la graisse ; par suite, l'homme qui se livre à un travail musculaire dégage plus d'acide carbonique et d'eau, tout on absorbant plus d'oxygène. ”

“ L'hygiène doit s'occuper aussi de la méthode d'enseignement, car cette méthode influe à un haut degré sur le développement physique et sur la santé intellectuelle. Il ne peut être indifférent que l'on demande aux forces intellectuelles de l'enfance, des efforts en rapport ou non avec leur âge; il ne peut être indifférent que, pour atteindre le même but, les enfants marchent tranquillement ou soient sans cesse surmenés et aiguillonnés. Les pédagogues objecteront toujours, il est vrai, que dans ce domaine les hygiénistes sont incompétents. ”

“ La science de la natalité et de la mortalité de l'enfant est une des principales bases de l'hygiène, car elle nous présente, en chiffres précis, l'influence des conditions favorables ou nuisibles et nous invite ainsi à prendre les mesures nécessaires pour nous mettre à l'abri des unes ou sous la protection des autres. Une science plus importante encore se rattache immédiatement à la première et ne peut guère s'en séparer : c'est celle qui traite des principales maladies de l'enfant et de leurs causes. ”

“ Pour développer complètement les facultés de l'esprit, il faut veiller avec le plus grand soin sur la santé du corps. Ce n'est que par le développement harmonique de l'un et de l'autre que l'on arrive au but; mais quand on néglige l'hygiène corporelle et quand, en même temps, on tend fortement l'esprit, on doit redouter l'apparition de ces états pathologiques dont il a été question plus haut. ”

“ « On s'imagine, dit-il, qu'il n'y a rien à faire contre les maladies des enfants ; cette persuasion est cause que, dans tous les pays, ce sont les sages-femmes et les gardiennes d'enfants qui sont préposées au traitement de ces derniers. Je sais qu'il meurt annuellement beaucoup d'enfants dont un grand nombre pourrait être sauvé, si les parents n'étaient pas imbus de cette idée préconçue que la maladie de leurs enfants n'est pas naturelle et n'est pas de celles que les médecins peuvent guérir ». ”

“ Elle doit par conséquent ne pas se contenter d'enseigner de quelle façon l'organisme de l'enfant peut être amené à un développement aussi complet que possible, mais encore indiquer les dangers qui menacent cet organisme et les moyens les plus certains de les éviter.
L'importance pratique d'un semblable enseignement n'échappe à personne ; car les enfants sont l'orgueil et la joie de la famille. Le désir le plus ardent de leurs parents est de les voir devenir des individus sains et robustes, des soutiens de leur vieillesse. ”

“ L'enfant s'habitue ainsi parfaitement à sa nouvelle nourriture ; quand il y est accoutumé, on arrive peu à peu à cesser complètement de lui donner le sein. A partir de ce moment, on traite l'enfant comme s'il n'avait jamais eu que l'alimentation artificielle, et on le prépare à une nourriture plus solide, en lui donnant de la soupe au bouillon de bœuf et du jaune d'œuf, de la viande crue hachée menu, du biscuit.
Lorsque l'enfant à sevrer ne supporte pas le lait de vache, il ne faut pas le forcer ; la diarrhée de sevrage surviendrait et mettrait l'enfant en péril. ”

“ La faiblesse générale de la constitution, la pauvreté du sang, la scrofulose, la tuberculose, proviennent, dans un bien grand nombre de cas, du séjour prolongé dans des locaux humides, étroits, mal aérés, mal tenus ; et il y a beaucoup de maladies accidentelles qui, dans ces locaux, sont bien plus difficiles à guérir que dans des maisons salubres. Il est vrai que l'hygiène de l'habitation rentre dans l'hygiène privée plutôt que dans l'hygiène publique et la première peut être bien plus efficace que la seconde. ”

“ Le langage exprime ces conceptions, par certains mouvements musculaires, de même que la mimique exprime des affections. Le premier langage de l'enfant est inconscient, il n'est pas compris, il ne se rattache pas à des idées ; il ne fait qu'exprimer des sensations générales obscures ; ce n'est qu'une modification du cri. Quand on a étudié le cri, on connaît ce premier langage; on sait y reconnaître si l'enfant a faim, s'il a froid, s'il éprouve des douleurs ; on sait même discerner où elles siègent, si c'est dans la tête, dans la poitrine, dans le bas-ventre. ”

“ Quand on a souci de l'hygiène de l'enfant, il importe de se préoccuper de la salubrité de l'habitation. L'organisme de l'enfant réagit avec une excessive facilité et très fortement sous l'influence du manque de lumière, de l'humidité des logements, de l'impureté de l'air dans les logements. Il n'est donc pas surprenant que la mortalité des enfants dans les quartiers insalubres soit plus grande que dans les quartiers salubres. ”

“ Mais il y a encore une autre raison pour laquelle il est important de chercher la proportion juste entre les hydrates de carbone, d'une part, la graisse et l'albumine, d'autre part ; c'est que l'excès d'hydrates de carbone, chez l'enfant, occasionne très facilement des troubles de la digestion, comme nous le verrons en parlant de la valeur nutritive du lait condensé et de la bouillie.
Les sels nutritifs sont encore plus indispensables, pour l'organisme en voie de croissance que pour l'organisme adulte, car sans eux l'édification des cellules est impossible. ”

“ Il est donc regrettable que le jeu de la balle soit si négligé chez nous, du moins dans les villes, et que la jeunesse féminine principalement s'y livre si peu. Cela tient en partie à ce que les places réservées aux jeux, surtout dans les villes et dans leur voisinage immédiat, deviennent de plus en plus rares, et en grande partie à l'éducation moderne, laquelle tend à supprimer aussitôt que possible tout ce qui appartient en propre à l'enfance. ”

“ Néanmoins on ne protégera efficacement la santé des écoliers que si les parents coopèrent à cette protection. Nous avons vu en effet que l'école n'est pas seule coupable lorsque les enfants deviennent myopes ou scoliotiques, lorsqu'ils perdent leur élasticité corporelle ou leur fraîcheur intellectuelle.
Il n'en faut pas moins dire et répéter aux parents que les mesures d'hygiène publique en faveur des écoliers ne rendent pas superflue l'hygiène privée et la surveillance qu'ils ont à exercer. ”

“ Enfin, on se rappelle que l'enfant pendant la classe respire un air moins pur et qu'étant assis il respire moins profondément; que pendant de longues heures il reste penché et que la plupart du temps il impose une tension considérable à ses yeux.
Or l'expérience nous apprend qu'en réalité la jeunesse scolaire éprouve beaucoup de troubles de la santé, qui pour la plupart sont très graves. Nous comptons dans le nombre de ces troubles, d'abord la myopie ; il est notoire qu'elle s'est propagée d'une façon effrayante et qu'elle ne s'observe que rarement avant l'âge où les enfants vont à l'école. ”

“ Alimentation des nourrissons syphilitiques. — Il est très important que les enfants atteints de syphilis héréditaire soient mis au régime naturel. On s'efforcera donc d'obtenir que la mère elle-même nourrisse son enfant. Il est bien certain que celle-ci, dans le cas où elle était indemne, ne peut être infectée en donnant le sein à son enfant syphilitique, tandis qu'une nourrice étrangère est exposée à ce danger.
Mais dans certains cas, l'état de santé de la mère est tel qu'il est nécessaire de mettre l'enfant au régime artificiel; il faut alors préférer le lait de vache à tout autre aliment. ”

“ Ce qui est vrai des punitions des enfants en général s'applique aux punitions scolaires, c'est-à-dire qu'elles ne doivent jamais nuire à la santé. Le châtiment corporel ne doit jamais être excessif, il ne doit pas toucher les parties nobles ; on ne doit pas condamner les enfants à rester assis au point de les priver de la somme de mouvements qui leur sont nécessaires ”

“ Mais les conceptions continuent à se rattacher plus intimement les unes aux autres, il y a comparaison plus persistante avec leur cause; en un mot, leur élaboration est meilleure, c'est-à-dire que l'intelligence, le jugement augmentent. Cette augmentation est moindre à la vérité, que celle du trésor de conceptions et que celle de la mémoire. L'enfant dans ses premières années est surtout un appareil de réception ; plus tard, il se met à rechercher les causes, à analyser, à synthétiser ; il se met à penser par luimême ; il devient producteur. ”