Handicap mental

“ Chez ces pervers instinctifs, le besoin de nuire fait partie intégrante, sinon constante, du caractère. Cette instabilité, ce déséquilibre mental empêche souvent les infirmes psychiques qui en sont affligés de s'adapter à la vie sociale. Après avoir porté le trouble dans leur famille, ils le portent à l'école, à l'atelier, au régiment, et dans toutes les collectivités qu'ils abordent. Leur infirmité prend sa source dans toutes les causes qui peuvent influer nocivement sur le développement du cerveau, soit pendant la vie intra-utérine, soit pendant les premières années de la vie. ”

“ Toutes les visiteuses, quelle que soit leur mission spéciale, accorderont une importance de plus en plus grande aux facteurs psychologiques et à la prophylaxie mentale.
R. H. HAZEMANN, Rapporteur.
REPORT.
This report should be considered as expressing a spirit and method to be applied in each country in accordance with the legislation, the traditions, and the present situation in that country.
1. Social deficiencies are often the cause of disease. Physical and mental ailments are frequently caused by a lack of adaptation of the individual to his surroundings and vice versa. ”

“ DÉFICIT INTELLECTUEL. — Les stigmates intellectuels varient avec l'intensité de l'anomalie et avec la gravité des lésions: chez les idiots complets, le déficit intellectuel sera total; les perceptions sensorielles étant elles-mêmes complètement absentes, le développement de l'intelligence, qui a, à sa base, des aquisitions d'origine sensorielle, ne peut même pas être ébauché.
Les facultés intellectuelles peuvent être atteintes dans leurs différentes manifestations, ce sont d'abord les facultés de réception qui peuvent être troublées : l'attention, la mémoire, l'imagination ”

“ Une des questions les plus complexes et des plus délicates à traiter est, certainement, la question de l’enfant. Quand on pense à la faiblesse de ces petits êtres, quand on songe que les premières sensations qui viendront impressionner leur cerveau, influeront plus ou moins sur leur développement ultérieur, on se sent pris d’un profond sentiment de sympathie pour eux, d’une très grande tendresse qui voudrait pouvoir s’épancher sur tous les petits déshérités que leur faiblesse rend les premières victimes de notre mauvaise organisation sociale. ”

“ Alors, mon enfant, au lieu d’avoir sous les yeux le continuel et navrant spectacle des infirmités morales du monde, on n’a que les siennes propres... et encore les splendides contemplations de la nature, les méditations de l’esprit, les inépuisables et maternelles douceurs de l’étude, peuvent souvent nous ravir à notre incomplète et pauvre humanité. ”

“ But in many cases the object of explanation, like the object of relief, is to help the handicapped person to make a good life with his handicap.
Many a patient can manage his own adjustment to change and go on getting and giving satisfaction in social life if he can know what resources are available to him, and how to approach them, and if he can understand the nature of his weakness and his strength and the possibilities of help from experts. The curable person will use this knowledge to avoid a permanent physical limitation, the incurable will use it to guard against a social disability. ”

“ It is possible, however, for the handicapped person to try to adjust by denying his difference, and insisting that every one else deny it also. This does not seem to work. Abraham Lincoln gave us in America a saying, If you make a bad bargain, hug it all the tighter." A handicap ought to be treated in the same way. Only after it has been accepted and given its place as something real can it become negligible in the emotional life. ”

“ Or, de même que nous avons vus se transformer rapidement leur état de misère physique, de même se transforme leur manière d’être intellectuelle, sous la simple influence de quelques bons soins élémentaires : en quelques jours leur masque d’hébétude et de stupidité tombe, leurs yeux s’animent, leur langue se délie, et tels de ces êtres sur lesquels on était tout d’abord tenté de porter un diagnostic de faiblesse mentale ou d’imbécilité, se révèlent souvent comme ayant une intelligence morale. ”

“ La mutabilité affective et intellectuelle est une loi de la psychologie paralytique.
Au milieu de l'ensemble de ces manifestations de l'affaiblissement intellectuel et du changement de la personnalité morale des malades, le symptôme psychique capital de la paralysie générale, capital par sa précocité, sa constance, sa continuité, son caractère presque pathognomonique, c'est la diminution et la disparition de l'autocritique: c'est-à-dire la perte du jugement de soi-même, du contrôle personnel, de la critique de ses actes et de sa conduite. ”

“ On apprendra non à priori , mais par expérience , qu' ici-bas ce n' est pas l' accord , c' est la lutte pour la vie qui l' emporte , et qu' elle s' étend à tout , non seulement à l' existence physique , matérielle , mais à toutes les branches de la vie morale et sociale . En d' autres termes , je crois qu' on apprend que le malentendu doit sortir fatalement du trouble qu' occasionnent trois questions , celles de faire trois parts en ce monde : au mérite , à l' habileté et à la force des circonstances . ”

“ Je compte dans ce nombre l'irritabilité nerveuse ; cette vulnérabilité du système nerveux qui est si répandue, et qui elle-même détermine d'autres maladies, résulte fréquemment d'une éducation absurde. Je compte aussi au nombre des états morbides pouvant résulter d'une éducation trop exclusivement intellectuelle, l'invalidité intellectuelle, le manque de force et de plaisir à créer et à agir, le manque de force morale, de ferme volonté, et même la banqueroute intellectuelle complète, la maladie de l'esprit sous ses diverses formes. ”

“ Encore qu'un trouble psychique ait fatalement un substratum d'ordre physio-pathologique et que nous ne puissions, par le fait, espérer atténuer ce trouble par la psychothérapie seule, l'éducation n'est pas moins capable d'amender les dysgénésies qui ne sont pas assez profondes pour être inatténuables. ”

“ L'éducateur ne combattra donc pas un type de caractère au profit d'un autre. Mais la psychologie individuelle lui a appris qu'aucun caractère ne produit ses effets bienfaisants s'il n'est pas associé à une intelligence active, et que l'effet de l'évolution mentale est de favoriser l'essor des tendances supérieures, la naissance des émotions complexes dont la fonction est évidemment d'adapter l'homme à la vie en société 1. La psychiatrie lui démontre aussi que l'hypertrophie du moi est incompatible avec toute adaptation sociale 2. ”

“ Après avoir vécu parmi les hommes soumis au joug de la société, j’allais connaître ceux qui l’avaient brisé. Je passais d’un milieu encore sain dans celui des désespérés. Ici j’allais voir toutes les maladies de l’intelligence mal employée, tous les ulcères creusés dans le cœur par des passions sans emploi, toutes les infirmités morales créées par l’ignorance ou la misère. ”

“ Du côté de l'intelligence, on voit disparaître l'euphorie qui est remplacée par l'irritabilité, les inégalités de caractère et d'humeur, la tendance à tout critiquer et à tout voir en mal. Il s'y joint une sensiblerie plus ou moins grande, de l'incapacité de travail, de la faiblesse intellectuelle de la somnolence, de l'affaissement de la volonté. ”

“ Il sera donc, par suite de sa débilité mentale, incapable de témoigner.
Nous voici déjà sur le terrain pathologique, et l’on peut voir ainsi combien la transition est facile, entre les deux domaines, normal et morbide, de l’activité intellectuelle, puisqu’il suffit d’un simple trouble, même partiel, du développement organo-psychique, pour qu’un sujet, qui semble par ailleurs tout à fait sain, reste, à l’âge adulte, aussi incapable de témoigner qu’un enfant. ”

“ Aussi, comme je vous l'ai déjà dit, ils n'ont pas trop à remercier la société de la facilité avec laquelle elle les accepte ; leur vie, presque toujours, est condamnée à l'insuccès, aux déboires, aux peines de toutes sortes, d'autant que leur intelligence n'est pas toujours seulement faible, mais souvent aussi pervertie. ”

“ Conscient de cet affaiblissement d’énergie, le malade tâche de la reconquérir ; il prend un livre, résolu à ne pas céder à ses sensations d’incapacité intellectuelle, de langueur psychique, de faiblesse cérébrale ; mais souvent il découvre qu’il a perdu tout pouvoir d’équilibre mental, de concentration et de coordination de ses idées. ”

“ Pour tous, les vertiges, les éblouissements, les troubles de la vue, résultat de l'appauvrissement du sang et de la débilité générale, sont habituels.
Les troubles intellectuels et moraux ont suivi une marche progressive : la solitude est une nécessité; le caractère s'assombrit chaque jour davantage, la peur, le remords, la timidité le dominent; les idées se ralentissent; la mémoire se perd, le jugement se fausse, l'intelligence baisse de plus en plus, les instincts se pervertissent, le sens moral disparaît. ”

“ La Faiblesse d'esprit ou débilité mentale est une infirmité congénitale de l'intelligence qui n'affecte pas toujours les. mêmes caractères et ne répond pas à un type unique. Non seulement les enfants arriérés qui la constituent offrent des degrés divers d'arrêt de développement, mais encore, ils se présentent sous les aspects les plus variés, et les lacunes de leur intelligence portent de préférence chez les uns et chez les autres, sur telle ou telle faculté. ”

“ Messieurs, dans l'enfance que se trouvent ces grandes passions qui plus tard agitent l'homme et traversent sa vie.
Et d'abord, que faut-il entendre par folie du jeune âge? Quelle catégorie d'individus faut-il y comprendre ? — Eh bien! nous rangerons parmi ces aliénés tous ceux qui n'auront pas encore atteint dix-huit ans, et nous ne les confondrons pas avec les idiots, les imbéciles, ni avec les malades atteints de dégénérescence, d'arrêt de développement cérébral et d'anomalies morales et instinctives. J'ai vu des enfants aliénés à l'âge de quatre ans. ”

“ Ces causes extérieures sont nombreuses, mais, toujours, elles se traduisent nettement en nous, dans le domaine de la connaissance, par une déficience, une infériorité de notre organisme vis-à-vis d’une représentation précise que nous avons d’un meilleur fonctionnement de nous-mêmes. Que ce soit dans un combat physique, une lutte d’idées, une extériorisation affective ou intellectuelle, des tentatives de conquête ou de satisfaction organique, toujours la réalité se différencie de notre action subjective. ”

“ On n'a qu'à se reporter au tableau que nous avons tracé de ces deux formes mentales pour comprendre toute l'intelligence, toute l'astuce, et toute la fourberie que mettent ces malades au service de leurs instincts pervers. Avec des apparences de raison, ou tout au moins avec une apparente conservation des facultés intellectuelles qui fait qu'ils en imposent au public pour des individus sains d'esprit et trouvent moyen de présenter comme réelles leurs calomnies et leurs inventions machiavéliques, ce sont peut-être de tous les pires des aliénés. ”

“ L'essentiel est que, à côté de leur tâche, ils aient ce précieux dérivatif moral qui, en accaparant provisoirement leur attention, les aide à se détourner de leurs anciennes idées morbides, et à reconquérir l'équilibre de leur système nerveux. ”

“ Cette extrême mobilité dans leur état d’esprit et leurs dispositions affectives, cette instabilité de leur caractère, ce défaut de fixité, cette absence de stabilité dans leurs idées et leurs volitions, rendent compte de l’impossibilité où elles se trouvent de porter longtemps leur attention sur une lecture, une étude ou un travail quelconque. ”

“ C'est cependant un grave problème social que posent les enfants infirmes, aveugles, sourds-muets, estropiés. Abandonnés à eux-mêmes, à leur impotence et à leur ignorance, ils sont incapables de tout travail, mènent une vie misérable, et représentent une lourde charge d'assistance pour la Société. ”

“ C'est pourquoi nous voyons des dégénérés qui sont des idiots ou des imbéciles, d'autres qui sont des débiles, des déséquilibrés ou des pervers, d'autres qui sont des psychasthéniques, d'autres qui ont le tempérament hystérique, d'autres chez lesquels les différents types fusionnent.
En dehors des dégénérés profonds qui ont des tares trop considérables et trop générales pour ne point se manifester de façon permanente, tous les dysgénésiques sont des instables, sont soumis à des crises alternant avec des périodes de santé psychique meilleure ou même bonne. ”

“ Cet état de débilité intellectuelle et morale peut, chez certains malades et à certaines périodes, exister seul, sans idées délirantes déterminées ; mais c’est beaucoup plus rare qu’on ne le croit généralement. ”

“ Voilà ce qu’on peut dire sur la manière dont il faut diriger les actes d’assistance. Mais la question est encore plus étendue, et le mal est encore plus profond que ce que nous avons laissé supposer. Les classes pauvres et misérables ne présentent pas seulement des signes de dégénérescence physique. Leur dégénérescence physique s’accompagne de dégénérescence intellectuelle et morale. ”

“ L’habileté la plus aiguë, la connaissance approfondie du cœur humain, l’art de dérouter les mensonges et de retrouver le fil indicateur au milieu d’un tissu de prétextes plausibles, toutes les ressources d’un cerveau cultivé, ne sont pas de trop pour amener à résipiscence ces êtres fourbes et rétifs. ”

“ Mais les troubles qui portent sur le cortex, — et qui, par ce fait même qu'ils portent sur le cortex, se manifestent par des insuffisances psychologiques — sont tout aussi bien des troubles physiologiques.
Là vraie cause profonde de l'obsession, comme la vraie cause profonde de toute maladie mentale, réside donc en un trouble fonctionnel du cortex, trouble,qui a lui-même une cause physique. Pour en établir la nature, servons-nous d'abord de ce' guide précieux, et d'ailleurs indispensable, qu'est l'analyse psychologique :
(I) Arnaud, in Traité de Pathologie mentale, de Gilbert Ballet. ”