Perception sensorielle

“ Ne passons point sous silence, au sujet de l’oreille et de l’œil, une remarque qui peut mener à des vues nouvelles, peut-être même à des notions plus exactes sur les sensations en elles-mêmes, et sur les traces qu’elles laissent dans l’organe sensitif. Nous avons dit que la perception des objets extérieurs ne paroît pas proprement se faire dans les organes des sens. ”

“ Nous avons pu nous convaincre que la sensation et la perception ne sont pas des mouvements, mais qu'elles sont produites par certains mouvements impressionnels, atteignant le sensorium et influant ainsi sur l'âme ou principe de vie. — Que les opérations de l'âme ne sont pas des mouvements, mais qu'en agissant sur le sensorium, elles produisent un mouvement cérébral qui rayonne à l'extérieur et les révèle. ”

“ Nous voyons ainsi, en effet, comment les produits sensoriels, c'est-à-dire les sensations s'impriment et s'emmagasinent dans le cerveau sous la forme de souvenirs ou d'idées ; comment les idées réagissent les unes sur les autres en se différienciant, en engendrant dans notre conscience, dans notre intellect la perception de ce qui les différencie les unes des autres ; comment les perceptions en se multipliant et en se répétant engendrent et provoquent la conception de leurs rapports ou de leurs caractères communs ”

“ Des Impressions sur les organes des sens, de leur Perception par le cerveau, et des Effets qui en résultent.
QUAND les sens éprouvent un ébranlement de la part d'un corps extérieur, la connaissance de ce changement est immédiatement portée par la pulpe nerveuse au centre de perception, et l'impression y devient une sensation. ”

“ Les idées causées une première fois par une sensation peuvent être renouvelées, rappelées par une autre sensation. C'est ainsi que la vue d'un objet ayant mis en jeu tels ou tels organes, qui avaient eu pour résultat la production d'idées tristes ou gaies, pénibles ou agréables, si nous entendons le nom de cet objet la perception de l'impression auditive met en jeu les mêmes organes, détermine en eux le même ordre d'activité, qui a pour résultat les mêmes idées. ”

“ Aux causes indirectes ou sympathiques, il faut rattacher certaines impressions sur la vue, l'odorat, le goût, un souvenir, des irritations portées sur la luette, le pharynx, l'ulérus ou tout autre organe du corps. Du reste, la sensation de nausée, comme toute autre sensation, résulte du concours de trois actions : une action d'impression qui se développe dans l'organe où elle se fait sentir ; l'action des nerfs qui conduisent cette action d'impression de la partie où elle se développe au cerveau où elle doit être perçue ; et l'action du cerveau qui effectue cette perception. ”

“ La chose importante est donc, en pareil cas, d'étudier plutôt la raison appréciative de la sensibilité que la perception simple. Au surplus, la perception présuppose elle-même, de la part du système nerveux et de la tonicité générale, une direction et une énergie plus intenses ”

“ Mais l'observation par les sens est la perception de l'impression que fait sur nos nerfs un mouvement matériel qui se propage jusqu'au cerveau.
Qu'on se rappelle les découvertes les plus grandes et les plus importantes faites dans tous les temps dans le domaine de la science, de l'art et de l'industrie. C'est toujours une observation des sens qui a donné le branle à tout. ”

“ Les appareils des sensations servent à la perception des objets extérieurs. A cet effet certains organes, dépendant du système nerveux, sont disposés pour recevoir des sensations, et c'est par leur entremise que les qualités des corps se révèlent à l'esprit. ”

“ Il y a en premier lieu, dans toute passion, des mouvemens qui expriment l’effet intellectuel produit sur les organes des sens et sur les centres cérébraux de perception ou de représentation. La bouche, organe du goût, le nez, organe de l’odorat, les mains et la surface du corps, organes du toucher, les oreilles, les yeux, prennent toujours une part directe ou indirecte à l’expression de tout sentiment. Le travail intellectuel de perception, ou celui de simple représentation, s’exprime aussi toujours par l’afflux du sang à la tête, par les signes de l’effort d’attention. ”

“ Il y a dans le cerveau, une partie qu'on appelle le sensorium commune qui joue pour la vie sensorielle un rôle analogue à celui des centres trophiques ou ganglions du grand sympathique pour la vie organique. ”

“ On nous dit depuis longtemps, par exemple : Tous les phénomènes de sensation dérivent d'un principe unique, de la sensibilité. Ce serait bien, s'il était vrai que la sensibilité fût unique et non multiple. Mais croit-on que la sensibilité de l'œil à
la lumière, de l'ouïe aux sons, de l'odorat aux odeurs, du goût aux saveurs, de la peau aux qualités tactiles des corps, pour ne citer que ces exemples, soit due à la même faculté de sentir? ”

“ Faut-il dépasser les idées de parallélisme, de confusion primitive, d'analogie, de solidarités intellectuelles ou affectives entre mondes sensoriels séparés, et décrire des synesthésies véritables, des perceptions visuelles répondant à un son, des opsiphonies ? Le cerveau peut conduire une excitation sensorielle, sonore par exemple, à n'importe quel muscle ; peut-il la conduire à un autre sens, à l'œil ? ”

“ De ces phénomènes je tire l'évidente conséquence que nous jouissons de la transmissibilité sensoriale.
Les trois genres qui suivent se rapportent tous au cerveau : ce sont des phénomènes cérébraux.
QUATRIÈME GENRE. Perceptions. — La perception est la conscience ou l'idée des choses; percevoir et avoir une idée est le même phénomène : toutes nos idées sont par conséquent des perceptions. ”

“ Les impressions de la vie de relation sont celles qui proviennent de l'action des corps sur les nerfs sensoriels. Nous appelons nerfs sensoriels les nerfs qui provoquent dans le centre de perception la notion spéciale des corps qui les ont impressionnés. Nous avons vu que les nerfs fonctionnels de nutrition réveillent un sentiment pénible ou agréable et nullement la notion de l'objet impressionnant. ”

“ Pen dant l'action de certains excitants, nous sentons que les impressions physiques et molles ont plus de prise sur nous; l'organe cérébral jouit d'une liberté et d'une facilité de perception et d'imagination plus grandes que dans l'état de non-excitation; les organes des sens sont eux-mêmes doués d'.une plus grande vitalité, d'une plus grande susceptibilité; la vue devient pénétrante, l'ouïe plus fine, le tact plus judicieux, l'odorat plus délicat, le goût plus difficile. ”

“ Le pouvoir de discerner immédiatement, dans la perception sensoriale, des différences qui n’ont pas d’équivalent mécanique ne peut donc pas être expliqué par des raisons mécaniques, et il faut de toute nécessité reconnaître ici une capacité psychique chargée d’induire et de concevoir les causes d’émotion, et de régler avec une certaine harmonie les mouvemens physiologiques consécutifs. ”

“ Par l'observation extérieure, il touche les corps avec les mains, les goûte avec la bouche, les flaire au moyen du nez, en écoute les sons avec l'oreille, et les regarde avec les yeux. Par cette observation sensoriale il acquiert tout à la fois 1° la conscience de la sensation ”

“ Les autres sont développées par des propriétés particulières, ou, si l'on veut, par des corps spéciaux; la vision l'est par la lumière, l'audition par les sons, l'olfaction par les odeurs, la gustation par les saveurs, et il n'y a que ces quatre sortes de sensations physiques spéciales.
L'impression du toucher n'en fait point partie : c'est une sensation physique générale dirigée par la volonté.
La vision et l'audition agissent avec beaucoup d'énergie sur le cerveau ”

“ Or, tout cela est l'effet du jeu tout mécanique de la sensibilité cérébrale pour laquelle les sensations, les idées, les percepts et les concepts jouent le rôle analogue à celui que jouent les excitants physiques dans notre sensibilité sensorielle, tandis que le langage, cris, gestes ou langage parlé, écrit ou pensé joue le rôle analogue à celui des mouvements réflexes, impulsifs, expressifs ou émotifs, réfléchis ou volontaires, ou simplement pensés, intentionnels mais inhibés, c'est-à-dire retenus, arrêtés, empêchés par un acte de volonté. ”

“ Chaque sens est supérieur à tous les autres dans sa spécialité, et on ne peut établir entre eux aucune hiérarchie. — Eh! mais avons-nous jamais dit que l'œil distinguât mieux les saveurs, les odeurs et les sons que la bouche, le nez et l'oreille ne les distinguent; ou que l'esprit ne les apprécie par leur intermédiaire? Qui ne sait que, suivant les circonstances, les sens peuvent l'emporter l'un sur l'autre, chacun à leur tour, le toucher pendant la nuit, le goût à table, l'odorat dans un parterre en fleur, l'oreille à un concert, et la vue dans une promenade champêtre? ”

“ Ce sont là, en effet, deux manières différentes dont les éléments du sensorium peuvent être inégalement saisis et qui, la plupart du temps, sont réparties d'une façon disparate chez la plupart des hommes ”

“ Eh bien ! nos organes sensoriels sont de véritables appareils montés par le travail inconscient de l’esprit au cours de l’évolution biologique : eux aussi résument, concrétisent et véhiculent un système de théories informantes. ”

“ Jusqu'ici, la plupart de ceux qui ont senti la nécessité d'admettre un organe intermédiaire capable de percevoir la sensation, ont créé pour la sensibilité périphérique en même temps que pour la sensibilité générale ce qu'ils ont appelé le sensorium commune. ”

“ Sensations. — Le cerveau est donc le siège du phénomène de la perception, sous l'influence d'un agent extérieur dont l'action lui est transmises par les nerfs périphériques et par la moelle. En effet, la perception ne se produit pas dans le sommeil, pendant lequel le cerveau est hors de service. (Voy. plus haut, p. 88, le rôle de la protubérance comme siège des sensations brutes, c'est-à-dire qui ne se transforment pas en idées.) Les phénomènes de perception se divisent en : ceux qui nous donnent des renseignement précis sur les objets extérieurs ”

“ Les considérations précédentes trouvent une explication scientifique dans la physiologie de nos facultés affectives. Toute modification produite par le monde extérieur sur nos organes sensoriels est enregistrée sous forme de sensation. ”

“ La sensibilité tactile ou le toucher, la sensibilité gustative ou le goût, la sensibilité olfactive ou l'odorat, la sensibilité auditive ou l'ouïe, et la sensibilité optique ou la vue, sont par conséquent autant de facultés distinctes, ayant chacune leurs instruments particuliers, dont l'action est excitée par des causes distinctes et dont le jeu nous procure des connaissances différentes. ”

“ La sensation est la modification déterminée dans le sensorium commune^ lorsqu'une impression est produite par quelque objet extérieur sur quelque organe des sens externes, et communiquée par l'intermède des nerfs au cerveau , ou lorsqu'en raison de quelque modification interne, ou par suite des commandements de la volonté, il se produit dans le sensorium commune certains mouvements analogues à ceux qui ont été causés par l'affection d'un sens externe. ”

“ Comment reçoivent-elles les impressions sensoriales ? est-il raisonnable, croyable, que vingt-sept ou trente-cinq facultés puissent communiquer également avec le pouvoir sensorial, et être particulièrement stimulées par les impressions en rapport avec leur destination ? La difficulté qui me paraît la Plus forte et la moins facile à résoudre, est celle-ci : comment se fait-il qu'il n'y ait qu'un moi, qu'un sentiment de l'existence, qu'une seule conscience de l'être pensant ? ”

“ Ainsi l'exercice des sens de la vue, de l'audition, sens qui sont spécialement dévolus aux fonctions intellectuelles, ne laisse dans l'appareil aucune sensation : le cerveau est leur aboutissant unique et direct; le toucher, qui a la même destination, ne nous donne aussi qu'une impression insignifiante. ”

“ II. FONCTIONS DE RELATION. — Elles sont au nombre do deux principales : la sensibilité et le mouvement.
1° La sensibilité consiste en la production des diverses sensations (sensation de la vue, de l'ouïe, etc.) , qui nous renseignent sur les propriétés des objets qui nous entourent. C'est grâce aux organes des sens (oeil,...) et au système nerveux (cerveau,...) que s'accomplit cette importante fonction. Ainsi, lorsque l'oeil est impressionné par la lumière, l'impression se rend au cerveau, et c'est là seulement qu'elle se tranforme en une véritable sensation lumineuse. ”

“ Mais la science vient en quelque sorte la consacrer et l’expliquer en la revêtant de formules plus concrètes. Le même agent physique provoque dans le sensorium des réactions dont la nature dépend de l’organe qui l’a recueillie et du point de l’écorce cérébrale où vient aboutir l’excitation. « Les divers organes des sens, soumis à un même agent physique, l’électricité, lui répondent de manière différente, la langue par des saveurs, le nez par des odeurs, la peau par des sensations de picotement, l’œil par des lueurs et l’oreille par des sons. » ”

“ Les organes des sens ont pour fonction de nous mettre en relation avec le monde extérieur. Tout appareil sensoriel doit être considéré comme le résultat d'une différenciation de l'appareil de sensibilité générale, représenté dans ce qu'il a de plus élémentaire, chez l'homme, par le toucher. ”

“ Considérez, en effet, nos principales facultés, la sensation, par exemple ; elle a, j’en conviens, besoin du physique, au point qu’on est quelquefois près de la prendre pour une faculté physique, et de la confondre avec la fonction des organes des sens. Cependant les naturalistes eux-mêmes centralisent la sensibilité ; ils ne croient pas que ce soit l’œil qui sent les couleurs, ou l’oreille les sons, mais un organe plus intérieur. ”

“ L'existence de ces sens, de ces parties des organes de contact extérieur, avec lesquels sont en rapport direct les objets qui nous entourent, se révèle à notre observation dès la naissance de l'homme. Quiconque se trouve dans un état normal sait, depuis qu'il est au monde, qu'il reçoit par tout le corps des impressions de sensibilité physique, qu'il voit par les yeux, qu'il entend par les oreilles, qu'il goûte par le palais et la langue, et qu'il reçoit par l'odorat des impressions olfactives. ”