Édouard Fournié

“ Dans tous les organes, l'action vitale des tissus sur le sang a un double résultat : 1° d'entretenir l'organe tel qu'il doit être ; 2° de donner naissance à un produit spécial qui ressort par sa nature soit de la chimie, soit de la mécanique, soit de la dynamique moléculaire.
L'action vitale des tissus sur le sang et la transformation de celui-ci par les cellules en produit spécial sont un mystère pour nous : c'est la vie agissante, et nous ne connaîtrons jamais les procédés de la vie, car si nous les connaissions, nous pourrions inventer la vie elle-même. ”

“ Un monsieur en habit noir se présente sur la scène muni d'un grand sac ; de ce sac, il retire une poupée qui ressemble à toutes les poupées ; mais bientôt ce jouet innocent s'anime dans les mains de l'artiste; sa bouche s'entr'ouvre, et on entend distinctement des paroles qui, par leur timbre, ressemblent à la voix d'un enfant; une conversation vive, rapide, accidentée parfois d'injures et de horions, s'engage entre l'homme et la poupée, et le contraste frappant des deux voix, la mimique intelligente de l'acteur, rendent l'illusion complète pour le spectateur placé à distance. ”

“ Le cerveau est le seul organe qui ait ainsi le sentiment de sa propre activité. Mais il ne faut pas oublier que, même à ce point de vue, l'organe cérébral ne fait point exception à la loi que nous avons formulée, à savoir, que tous les phénomènes vitaux, sans exception, échappent à notre perception directe, à notre connaissance, et que la vie ne se perçoit pas elle-même. Le cerveau perçoit son activité, mais d'une manière indirecte, par le mécanisme que nous venons d'indiquer, et, dans tous les cas, il ne perçoit que les résultats extériorisés de sa propre vie. ”

“ Il est certaines paroles qui réveillent en nous un sentiment agréable, et qui dilatent, épanouissent la physionomie comme le ferait la vue d'une chose agréable ; elles charment alors, et on les goûte, on les flaire ; d'autres paroles révoltent, inspirent le mépris; celles-ci on les dédaigne, on les rejette, on les repousse par un mouvement d'excrétion ou par une projection des lèvres en avant, comme on le fait pour un objet qui sent mauvais; d'autres fois encore, la parole agit comme un son désagréable sur le tympan, et la tête s'éloigne en fermant les yeux. ”

“ Mais l'activité sensible, sous le nom d'excitant fonctionnel, ne se borne pas à exciter le mouvement, elle fait plus : elle évoque le souvenir pour établir des comparaisons avec l'impression actuelle, elle choisit, elle juge, elle détermine enfin le sens et le but dans lequel l'activité motrice doit diriger le mouvement des organes. Ce faisant, elle a préparé ce quelque chose, ce résultat de la vie propre de chaque organe qui est destiné à être extériorisé pour concourir à une des trois destinées de l'être vivant : vivre, établir des relations, se reproduire. ”

“ Grâce au perfectionnement incessant dont nous venons d'esquisser la marche, l'être humain développe peu à peu ses merveilleuses aptitudes et devient, quand il le veut, un artiste, un penseur, un savant; car les arts, les sciences, les lettres n'ont pas d'autre origine que ce besoin irrésistible qui nous pousse à tout connaître et à tout perfectionner.
Évidemment, si l'homme n'était pas aidé par les signes du langage, il resterait à jamais un animal perfectionné, mais il n'arriverait jamais aux sublimes conceptions de la pensée. ”

“ Si, par exemple, nous examinons les mouvements compliqués de la parole, nous constatons qu'ils ne sont possibles qu'à la condition expresse que l'ouïe préside à leur formation ; c'est ce sens qui donne à l'intelligence la notion nécessaire pour que le mouvement soit tel qu'elle le veut. Le toucher supplée au sens de la vue chez l'aveugle ; chez le sourd-muet, c'est le sens de la vue qui supplée au sens de l'ouïe absent. Chez le premier, les mouvements intelligents du langage écrit arrivent au moi par le toucher ; chez le second, les mouvements de la parole arrivent au moi par les yeux. ”

“ Nous voyons dans cette immixtion prétentieuse des sciences accessoires dans les choses de la médecine un fait nécessaire à son progrès. L'esprit ne marche en avant, dans le progrès des sciences, que poussé et soutenu par une idée vraie ou fausse. Alors que la physiologie n'existait pas, la physique, la chimie, la psychologie, s'emparèrent de la direction des esprits et les poussèrent à la découverte de l'inconnu au souffle de leurs hypothèses. ”

“ Le sentiment du rhythme existe-t-il comme faculté générale de notre intelligence? Est-il seulement partie intégrante du sens de l'ouïe? Nous n'hésitons pas à répondre que le rhythme musical fait partie du sens de l'ouïe, comme le sentiment de la couleur fait partie du sens de la vue; la ligne est à ce dernier ce que le ton est à l'ouïe. La ligne détermine les contours, les accidents ; le ton donne les limites de la mélodie ; la couleur donne la vie, le mouvement, l'expression ; le rhythme produit des effets analogues ; la mélodie qui exprime la joie est vive, sautillante, capricieuse ”

“ L'animal ne connaît pas ; la connaissance pour lui est une simple photographie que le souvenir réveille telle qu'elle a été imprimée dans les cellules cérébrales ; elle est d'ailleurs toujours subordonnée à l'être sensible, à l'être qui ne cherche à connaître que la source de ses impressions soit agréables soit désagréables.
L'animal connaît l'homme qui le sert, la maison qu'il habite, le ruisseau qui le désaltère, il connaît tout cela et il en garde le souvenir, non au point de vue de la connaissance, mais à celui de l'impression agréable qu'il retire de l'homme, de la maison, du ruisseau. ”

“ En un mot, quand l'homme pense, raisonne et scrute sa conscience, il ne perçoit pas la vie, il perçoit des actes qu'il provoqua autrefois, dont il perçut le résultat par un des sens et que, grâce à cette condition, il put graver dans sa mémoire.
Ainsi compris, les actes de la pensée n'exigent pas l'intervention d'un principe psychique, distinct de la matière. Le principe de vie seul suffit pour expliquer tous les phénomènes : en tant qu'organe vivant le cerveau perçoit ; en tant que fonction il provoque des mouvements dont il perçoit le résultat extérieur par un des sens. ”

“ Entre l'être purement sensible et l'être intelligent, il y a un abîme immense ; mais cet abîme si profond, l'homme l'efface par un mot; il dit : je suis, et il n'est plus cet être stupide qui voit, qui écoute, qui souffre et qui jouit ; il sent, mais il peut se dire à lui-même et aux autres ce qu'il sent et comment il sent : il compare ses impressions ; il les apprécie, il les juge ; il puise dans ces diverses opérations les éléments de ses déterminations, et désormais capable de lutter avec l'être sensible il peut se dire indépendant et libre, car il pense et il veut. ”

“ En ouvrant ses sens au monde extérieur l'homme ne se borne pas à regarder pour trouver un objet qui flatte son appétit, à écouter pour fuir un danger qui approche ou une proie qui arrive : il regarde pour voir, il écoute pour entendre, il étudie ses sensations, il prend le plus possible connaissance de l'objet impressionnant, et en définitive il case le tout dans sa mémoire pour le seul plaisir d'avoir acquis une connaissance. ”

“ De toutes les parties de la science de l'homme, celle qui concerne l'étude de la voix et de la parole est assurément la plus importante et la plus utile. L'homme partage avec la plupart des êtres de la création le privilége de faire entendre des sons ; mais lui seul possède la faculté de transformer ses impressions en mouvements voulus, déterminés, de grouper ensemble ces mouvements, de les systématiser sous le nom de langage, de se créer enfin l'instrument le plus précieux avec lequel l'intelligence s'élève aux conceptions les plus sublimes. ”

“ Non, la perception n'est pas une fonction : c'est le mode de vivre spécial du cerveau de percevoir et d'être imbibé de perceptions, comme c'est le mode spécial de vivre du foie de faire de la bile et d'être imprégné de ce produit. La seule différence qui existe, à ce point de vue, entre les deux organes, tient à ce que le foie élabore l'agent qui devra être mis en mouvement par sa fonction, avec du sang ; tandis que le cerveau élabore l'agent qui devra être mis en mouvement par sa fonction, avec des impressions senties. ”

“ L'expérience historique nous prouve que l'idée spiritualiste est susceptible de prendre les formes les plus différentes, de se concilier avec les points de vue les plus variés. L'idée spiritualiste a, pu se concilier avec l'idéalisme de Platon et avec le naturalisme d'Aristote, avec le mécanisme de Descartes et le dynamisme de Leibnitz, avec l'animalisme de Stahl et le vitalisme de Montpellier, avec le mysticisme de Malebranche et l'empirisme de Locke. L'idée spiritualiste n'ayant point exclu la variété et le mouvement-dans le passé ne l'exclut pas davantage dans l'avenir. ”

“ Cette faculté merveilleuse lui permet, avec le même instrument, de provoquer les sentiments les plus opposés : la joie et la tristesse, les doux sentiments du cœur, les dures angoisses de l'âme trouvent dans la voix humaine une sonorité particulière que nulle autre ne saurait remplacer ; chaque passion a son timbre, et l'artiste mal avisé qui ne sait pas le trouver, frappe inutilement le tympan sans arriver à l'âme de son auditoire. ”

“ Un principe, une force, isolés de la matière, sont inaccessibles à nos sens et échappent directement à tous nos moyens d'investigation ; notre esprit ne peut s'attacher qu'aux effets qui résultent de l'action de la force sur la matière, et comme le mouvement et un mouvement particulier est la conséquence nécessaire de cette action, il s'ensuit que le mouvement, par ses variétés, par ses modes infinis, nous fournit la notion de la manière d'être de tout ce qui est, et qu'il doit être le but réalisable de toute recherche scientifique. ”

“ Certes, personne plus que nous n'apprécie l'importance de la philosophie ; mais précisément parce que nous savons ce qu'elle vaut et ce qu'elle peut, nous voudrions voir cesser cette sorte de malentendu qui existe entre elle et la physiologie. La philosophie est la science des principes, nous disait un jour un de nos philosophes les plus éminents. C'est incontestable ; mais voit-on les philosophes, sous prétexte de principe, s'immiscer dans les affaires de la chimie, de la physique, de l'astronomie au point de vouloir dicter les lois de leur progrès et de leur développement? ”

“ Dans toutes ces circonstances la pensée joue un grand rôle, et si, en messager fidèle, l'organe de la vue va chercher au loin l'image qu'on lui demande, il est orienté, dirigé par la pensée elle-même, avec le secours de toutes nos connaissances, et surtout avec celui de la parole. Supposons, par exemple, que nous voulions reproduire dans notre esprit l'image subjective du château des Tuileries. Avec une rapidité qui n'a d'autre terme de comparaison que la pensée elle-même, notre intelligence s'oriente, franchit l'espace et conduit notre sens devant le palais. ”

“ Le mouvement-signe n'est pas un mouvement quelconque ; il faut d'abord qu'il ait été fait dans un but spécial, dans le but de représenter soit un objet, soit une action, soit enfin la manière dont nous ressentons une impression quelconque, sans oublier l'impression du signe lui-même dans les opérations de la pensée ; il faut, de plus, que ce mouvement soit exécuté par nos organes, qu'il soit en nous et non au dehors de nous, car les signes, placés au dehors de nous, ne peuvent être que des objets impressionnants. ”

“ En signalant les nombreux avantages qui mettent la parole au-dessus du langage mimique, nous ne devons pas oublier que la vue ne peut pas distinguer les mouvements très-déliés qui sont appréciables à l'ouïe. La vue est le sens des choses stables; elle est si peu appréciateur des mouvements, qu'elle est illusionnée dès que le mouvement est un peu rapide ou compliqué. La plupart des illusions d'optique viennent de cette incapacité de l'œil à transmettre exactement à notre esprit l'impression des mouvements. ”

“ Il est évident que l'imagination dont parle Buffon n'est autre chose qu'un phénomène de mémoire, réveillé par les divers sentiments de besoin et se manifestant, plus ou moins, avec les apparences de la passion. De ce que, dans quelques circonstances, le souvenir, parfois très-vif, des choses qui nous ont impressionnés est réveillé par une cause quelconque, on ne peut pas dire que l'imagination soit en jeu. Pour éviter la confusion dans un sujet aussi difficile, il faut préciser la signification des mots et ne les appliquer qu'aux choses qu'ils représentent. ”

“ Après la définition que nous avons donnée de l'âme, nous pourrions nous dispenser de parler de la question pour le moins étrange de l'âme des bêtes.
Les bêtes n'ont point d'âme, par la raison bien simple que cela seul qui constitue l'âme n'est pas en elles. L'âme, en effet, est quelque chose de conscient, de libre et de raisonnable ; en dehors de ces conditions, l'âme n'a pas sa raison d'être.
Les animaux n'ont ni conscience intelligente, ni liberté, ni raison, car ils ne possèdent pas de notions intelligentes, et ils sont privés de langage ; par conséquent, ils n'ont pas d'âme. ”

“ Les mouvements de la vie de relation sont de la part de l'homme l'objet de préoccupations incessantes depuis la naissance jusqu'à la mort; c'est en s'appliquant à les perfectionner de mille manières qu'il se montre le maître incontesté de tous les animaux et qu'il arrive à la conquête du monde.
Le sentiment de la contraction musculaire, exercé tous les jours dans un but déterminé, devient pour l'homme une source féconde de connaissances : à l'aide de ce sentiment, il perfectionne nonseulement sa marche, son attitude, mais il combine ses mouvements de toute façon pour sauter, nager, grimper. ”

“ Loin de déguiser notre infirmité native sous de belles paroles, ne donnons pas à notre propre raison le spectacle d'un orgueil insensé et si facile à réduire au silence ; sachons voir l'homme tel qu'il est : un esprit et un corps unis par des liens invisibles que l'on ne saurait rompre sans anéantir l'un et l'autre ; l'âme vit par le corps et le corps vit par l'âme. Il est donc irrationnel d'étudier l'âme séparée du corps. L'âme doit rester là où le créateur l'a placée, dans l'homme, et son étude doit faire partie de la science de l'homme. ”

“ Les mouvements dont nous venons de parler sont tellement unis à la perception des sensations, qu'ils accompagnent comme de vrais satellites, qu'on pourrait les croire involontaires.
Cependant, ils ne le sont pas complètement ; l'homme peut les asservir, les soumettre jusqu'à un certain point à sa volonté, et, soit qu'il se trouve dans le monde ou sur les planches d'un théâtre, cet asservissement est pour lui une chose utile et une preuve de force morale ; force admirable, quand elle n'est pas une vertu de tempérament, et qu'elle ne se met pas au service des mauvaises passions. ”

“ Au point de vue de sa structure intime, le système nerveux nous représente une trame merveilleuse, inextricable au premier abord, si on veut directement en déchiffrer le sens, mais devenant peu à peu claire et compréhensible, pour peu que l'esprit veuille remonter à l'alpha de ce langage hiéroglyphique. Si l'on étudie en effet l'association du tube nerveux et de la cellule, on arrive à cette notion précieuse que certaines fibres sont toujours en rapport de continuité avec les petites cellules de la substance gélatineuse, tandis que d'autres se continuent avec les'grosses cellules. ”

“ Le cerveau excite sans le vouloir, sans le savoir, un organe destiné à remplir une fonction ; mais il ne sait pas plus qu'il agit ainsi que le foie ne sait qu'il sécrète de la bile. Ces deux fonctions sont une propriété de la matière organisée, destinée par la toute-puissance créatrice à un but déterminé, et, de même qu'elle a créé la matière des plantes et celle de tous les animaux avec certaines aptitudes, de même elle a voulu que chaque organe eût sa spécialité d'action, pour concourir au maintien et à la régularité de cette manifestation admirable et sublime qu'on appelle la vie. ”