François Magendie

“ Si la modification éprouvée par l'iode ne tient ni à l'alcalinité des liquides organiques, ni à un ferment, il faut bien admettre que c'est à une matière organique. Cette matière organique est détruite par une quantité suffisante d'acide nitrique et par le chlore ; en effet, en coagulant ainsi, en détruisant même les matières organiques, la couleur bleue apparaît, comme si l'expérience se faisait dans l'eau, dès qu'on ajoute, dans le sérum ou tout autre liquide animal, de l'iode et de l'amidon. ”

“ Je coupe avec la lame d'un scalpel une tranche de substance cérébrale : l'animal reste impassible, bien que les deux hémisphères soient entamés.
J'enlève une nouvelle tranche de chaque côté : même calme. La sensibilité générale est-elle donc paralysée ? Non, car je viens de pincer la peau de l'animal, et vous l'avez vu s'enfuir en courant, et en manifestant une désagréable surprise.
Je continue à extraire du crâne des segments de cerveau. Voici le ventricule latéral droit ouvert, la voûte et le septum lucidum enlevés : le corps strié paraît au fond de la plaie. ”

“ Là se trouve le siège principal de la sensibilité et la source de tous nos mouvements; là réside l'instinct impérieux qui nous porte à respirer ; de sorte qu'à la rigueur, on pourrait vivre privé de cerveau et de cervelet ; mais la vie, sans moelle épinière, n'est plus possible un seul instant. ”

“ Il est vrai que la fibrine extraite du sang diffère sous plus d'un rapport de la fibrine des muscles; elle n'est point organisée, elle n'a point les principes sapides et odorants que la viande cède au bouillon; elle n'est pas intimement mélangée de vaisseaux, de nerfs et de cellulosité; enfin elle est privée des sels alcalins, terreux et du fer, qui se retrouvent dans le tissu musculaire. ”

“ Examiné sur l'animal vivant, le cerveau présente des propriétés remarquables, et bien éloignées de ce que l'imagination pourrait nous représenter. Qui croirait, par exemple, que la plus grande partie des hémisphères, sinon la totalité, est insensible aux piqûres, déchirements, sections, et même aux cautérisations? C'est pourtant un fait sur lequel l'expérience ne laisse aucun doute. Qui penserait qu'un animal peut vivre plusieurs jours et même plusieurs semaines après la soustraction totale des hémisphères ? ”

“ Telle n'est plus aujourd'hui la marche des sciences. Graces aux progrès du bon sens, on préfère l'expérience au plus ingénieux système; la plus simple vérité paraît plus belle que tous les prestiges de l'imagination. ”

“ Une première question se présente : De quelle nature est le liquide céphalo-rachidien ? S'il était contenu dans la cavité propre de l'arachnoïde, il n'y aurait matière à aucun doute ; ce serait une simple sérosité, analogue à celle qu'on rencontre dans le péricarde; la plèvre et les autres membranes séreuses. Ainsi le pensait Cotugno ; ainsi le pensaient les médecins du siècle dernier et du nôtre, qui, d'ailleurs, ne regardaient ce liquide, quand ils le rencontraient, que comme le produit d'une exhalation morbide à l'intérieur des ventricules et de la cavité arachnoïdienne. ”

“ Voilà sans doute un résultat fort inattendu, et qui nous montre combien nous avons à faire avant d'avoir une théorie, même approximative, de la nutrition ! Que la gélatine, que l'albumine ne nourrissent pas, on le comprend : ces matières n'entrent que pour une faible part dans l'alimentation de l'homme et des animaux. Mais que la fibrine, cette base organique de la viande, ne puisse, prise en quantité considérable, soutenir la vie au delà d'un certain temps, voilà qui doit surprendre et qui mérite de nouvelles investigations, auxquelles la Commission se propose de se livrer. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y a là un phénomène très remarquable et digne de notre intérêt.
On a vu que les émanations des amphithéâtres de dissection produisent des maladies graves, lorsqu'elles pénètrent en assez grande quantité dans le sang par la voie de la respiration. Mais les effets de la matière putride sont infiniment plus rapides lorsqu'on vient à se piquer ou à se couper en disséquant un cadavre en décomposition. Il se manifeste d'abord des symptômes locaux, des abcès nombreux, des gangrènes ; bientôt des accidens généraux s'y joignent, et les malades succombent en peu de jours. ”

“ C'est pourquoi on juge difficilement de la grandeur d'un corps qu'on voit pour la première fois, quand on n'en apprécie pas la distance. Une montagne que nous voyons de loin pour la première fois nous paraît en général beaucoup plus petite qu'elle ne l'est réellement ; c'est que nous la croyons près de nous, tandis qu'elle en est encore très-é loignée.
Au-delà d'une distance un peu considérable, nous tombons dans une Illusion que le jugement ne peut détruire. Les objets nous paraissent infiniment plus petits qu'ils ne le sont réellement : c'est ce qui nous arrive pour les corps célestes. ”

“ Commencez toujours par analyser les phénomènes , par isoler ce qui est physique de ce qui est vital. Voici une artère; elle vit de la vie commune, jouit des propriétés qui appartiennent aux tissus vivants. Rien de physique jusque-là. Mais ses parois sont élastiques, poreuses, tapissées intérieurement par une membrane glissante : un liquide parcourt
sa cavité. Parlez-moi alors de tuyaux élastiques, de phénomènes hydrodynamiques. Tant il est vrai qu'il est de la plus haute importance en physiologie de distinguer la manière de vivre d'un tissu de sa manière d'agir! ”

“ CONSIDÉRATIONS SUR LA COAGULATION DU SANG.
Rien n'est plus digne d'admiration que la manière dont s'exécute la circulation du sang. L'hydraulique moderne , cette science si perfectionnée, ne saurait rien produire d'aussi parfait et d'aussi varié ; elle ne fera jamais une machine qui fonctionne sans cesse et qui peut durer plus d'un siècle sans jamais interrompre son mouvement. ”