Émile Léon Poincaré

“ De même que la machine locomotrice commence au cerveau pour s'étendre jusqu'au muscle, la machine des sensations commence au tégument pour s'étendre jusqu'aux couches intellectuelles du cerveau. L'ébranlement né à la périphérie se multiplie, se perfectionne et se transforme, tout en se propageant à travers la substance grise de la moelle. Dans la protubérance, il éprouve une transformation plus considérable; il se perfectionne encore dans la couche optique au point de pouvoir d'emblée faire naître une idée dans le cerveau. A travers l'axe nerveux, l'ébranlement moteur va en se matérialisant ”

“ Ce qui caractérise réellement un foyer permanent, c'est que le mal y est toujours prêt à se raviver, quand il n'y est pas en activité. Pour se servir du langage qu'autoriserait la théorie des microbes, on pourrait dire que, tandis que dans les épidémies accidentelles, le microbe meurt et disparaît de la contrée qu'il vient de ravager, dans les foyers il laisse des germes toujours prêts à profiter des circonstances favorables pour se développer et se manifester avec une périodicité plus ou moins régulière. Un foyer est, pour ainsi dire, un lieu de culture naturelle. ”

“ Car il est bien certain que, chez la plupart des somnambules, la sphère d'activité de la sensibilité reste limitée à la couche optique et laisse dans l'inertie la plus complète les nerfs et les organes des sens. C'est ce qui a fait dire qu'ils ne voient qu'avec les yeux de l'imagination. La plupart du temps, ils reproduisent leurs occupations habituelles. La connaissance qu'ils ont des choses leur permettrait parfaitement, à l'état de veille, de les exécuter dans l'obscurité la plus complète et ils éviteraient tout aussi bien les obstacles. ”

“ Ils sont des organes actifs dont l'action propre est intermédiaire entre l'action spéciale des centres et celle des muscles ou des autres organes de la périphérie. Le cerveau et la moelle ne sont plus que les excitateurs naturels de cette action. Le cerveau excite le nerf qui, à son tour, excite le muscle ; tout comme la piqûre du scalpel, l'électricité excite ce même nerf à produire le même résultat. D'autre part, les ébranlements déterminés par les agents extérieurs, ce qu'on appelle l'impression, mettent en jeu l'activité propre des nerfs affectés aux phénomènes de sensibilité. ”

“ Aujourd'hui, il s'établit un courant en sens inverse, et la question de la contagiosité a tout au moins acquis des droits à la discussion. Du jour où elle aura été résolue par l'affirmative, il en résultera toute une révolution et dans l'étiologie et dans la prophylaxie de la phthisie. Le rôle de l'hérédité perdra beaucoup de son importance, car la généralisation de la maladie dans une famille pourra aussi bien être attribuée à la vie en commun qui favorise la contagion qu'à une marque d'origine. ”

“ Dans le monde on s'imagine que les mouvements complexes de la locomotion s'exécutent nécessairement tous sous l'influence incessante de la volonté ; que c'est cette faculté de nature intellectuelle et cérébrale qui, nonseulement ordonne l'acte, mais qui choisit les muscles qui doivent servir à la progression, qui les fait se contracter dans l'ordre voulu ; en un mot, qui s'occupe de tous les détails de la fonction, de sorte que, si chaque mouvement est en lui-même un phénomène d'ordre mécanique, l'ensemble de l'acte locomotion se trouve être un phénomène d'ordre intellectuel. ”

“ Et cependant l'alcoolisme fait encore plus de ravages par le mariage que la syphilis. S'il ne retentit pas, comme celle-ci sur le conjoint, si elle ne produit pas comme elle sur les enfants des traces matérielles souvent hideuses, ses effets héréditaires frappent surtout l'être moral et intellectuel, et au point de vue social, c'est la pire déchéance de l'humanité. L'idiotie, la folie, l'épilepsie, les névroses de toute nature, voilà l'héritage qui attend les malheureuses et innocentes victimes de la passion paternelle. ”

“ Nous sommes transportés dans l'espace sans nous déplacer nous-mêmes; nous passons rapidement à côté des objets, et comme notre sens musculaire nous fait savoir que notre système musculaire est inerte, cette combinaison de ce sentiment d'inertie avec la série d'impressions visuelles fait naître en nous une illusion. Nous croyons que ce sont les objets qui se déplacent, nous sommes sous l'empire de conditions d'équilibre qui ne semblent pas s'allier entre elles et ce sentiment conduit bientôt beaucoup de personnes à un véritable vertige. ”

“ C'est là la forme que les aliénistes appellent la manie exaltée.
D'autres ont la forme dite manie incohérente. Les idées abondent autant. Il règne la même activité et la même dépense intellectuelle, mais les pensées sont disparates et se produisent sans ordre. Elles se heurtent, c'est le chaos. Le même désordre existe dans le langage.
La machine, dans ce cas, abandonne ses rails et va follement semer le désordre partout. Le cerveau est comme un bâtiment qui a perdu son gouvernail et dont l'hélice tourne avec furie. ”

“ Il n'y a point de paralysies, point de convulsions; il y a seulement des actes musculaires irrésistibles et injustifiables qui ne sont que le reflet et l'application des pensées erronées nées dans le cerveau. Si, dans la paralysie générale des aliénés, la motilité s'affaiblit, cela tient à ce que les modifications anatomiques qui lui sont propres se propagent en dehors du cerveau. Dans la démence pure, ce n'est pas de la paralysie que l'on observe, c'est de l'inertie due à ce que les muscles n'ont plus à satisfaire des pensées qui ne se forment pas. ”

“ Rien n'est plus près de la folie que la poésie. C'est au moment où l'esprit humain atteint le plus haut degré de sa puissance qu'il est le plus menacé de dévier. Je parle à des médecins; je dois par conséquent emprunter mes comparaisons au langage médical ; d'autant plus qu'elles auront l'avantage d'être alors plus que des comparaisons et de devenir peut-être l'expression de la vérité. Une imagination vive et poétique, c'est déjà de la congestion ; et celle-ci devient facilement de l'inflammation. ”

“ La protubérance semble avoir déjà, comme la couche optique et le cerveau, la propriété d'entretenir et de reproduire l'ébranlement reçu un instant. A mes yeux, ce n'est même que pour cela que l'animal crie plusieurs fois pour une seule excitation. Le centre nerveux qui produit le cri est, comme nous l'avons établi, le bulbe. Celui-ci le produit, à titre de mouvement réflexe, toutes les fois qu'il lui arrive une excitation au point voulu. Le pincement ne lui arrivant qu'une fois, il ne répond que par un seul mouvement-cri. ”

“ Quand, à la suite d'une longue marche, on se trouve surmené, qu'on est devenu incapable de fournir aucun mouvement, qu'on ne peut plus que conserver une station réduisant les efforts musculaires à leur plus simple expression, on conserve longtemps cette situation sans s'endormir complètement, sans cesser de voir, d'entendre et de penser; c'est alors le sommeil particulier du système musculaire, mais, dans le langage physiologique, comme dans le langage philosophique, on conserve cette désignation pour le repos presque général auquel nous sommes forcés de nous livrer d'une manière périodique. ”

“ Ils les voient par le souvenir, ou plutôt leur couche optique les leur peint en conservant leurs rapports habituels. C'est tellement vrai que si on a soin de les déplacer, ils viennent se heurter contre eux. Tous les somnambules, du reste, ne marchent sûrement que dans les lieux qu'ils connaissent bien. Ils avancent en tâtonnant dans ceux qu'ils ne connaissent pas. Ce fait, qu'ils tâtonnent dans cette circonstance, prouve qu'il y a tout au moins un sens qui veille et qui peut jusqu'à un certain point suppléer à la vision, c'est le sens tactile aidé de son complément, le sens musculaire. ”

“ Une chose remarquable, c'est que chez les vieillards le désordre des idées ne se traduit pas par le langage mais par les actes. Chez eux, c'est un délire d'action que l'on observe. Ils ne peuvent pas rester tranquilles. La réflexion des mouvements fonctionnels des cellules intellectuelles se fait sur les cellules motrices des mouvements du corps plutôt que sur celles affectées à l'appareil de la phonation. Dans ces conditions de surexcitation de l'intelligence, le sommeil est devenu impossible ou, s'il se produit, il est tourmenté par des rêves effrayants. ”

“ Quand les malades veulent marcher, ils vont d'abord lentement, à pas mesurés, puis, malgré eux, ils pressent de plus en plus leur progression; comme l'a dit fort heureusement Trousseau, on dirait qu'ils courent après leur centre de gravité qui semble leur échapper. La propulsion est irrésistible, ils se précipitent jusqu'à ce qu'ils tombent. Graves et Romberg en ont vu qui, au contraire, avaient une tendance au recul. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que pendant que le tremblement va sans cesse croissant, la force musculaire diminue de plus en plus. La sensibilité reste généralement intacte. ”

“ Mais il prétend que le cervelet n'est pas non plus un agent de coordination; que ce qu'on supprime en lésant cet organe, c'est le sens musculaire, et que le défaut d'harmonie n'est que la conséquence de cette suppression. Pour lui, le cervelet serait le centre de perception des impressions nées dans les muscles. Il serait l'agent central de cette sensibilité particulière qui nous donne la faculté de mesurer et par suite de gouverner les contractions musculaires. Dans l'échelle animale, il y aurait une correspondance parfaite entre la finesse du sens musculaire et le développement du cervelet. ”

“ Ce n'est plus qu'un vertige qui lui fait craindre de tourner, qui lui fait même croire qu'il tourne, mais auquel il ne cède pas. Toutefois, il ne se maintient qu'au prix de violents efforts de volonté, d'attention et de surveillance, au prix même de véritables efforts musculaires à action antagoniste. Dans cette lutte il n'est pas toujours vainqueur, soit parce que les facultés intellectuelles ne présentent pas chez tout le monde un développement suffisant, soit parce que l'irritation du centre locomoteur peut atteindre un tel degré d'intensité que le cerveau se trouve débordé. ”

“ En fait d'idiosyncrasie, la prédominance physiologique du système nerveux dans l'économie est, comme l'a dit Griesinger, un premier pas vers l'aliénation mentale. C'est ainsi que tout
ce qui perfectionne l'homme moral, l'homme intellectuel, l'homme artiste, tend à le pousser vers la folie. Il faut absolument que la vie matérielle et bestiale vienne apporter un certain contre-poids à toutes ces occupations qui élèvent l'esprit, mais qui peuvent le transporter dans une atmosphère pernicieuse pour la frêle machine cérébrale. ”

“ Rien n'est plus mobile et surtout plus varié que l'appareil symptomatique des maladies de la protubérance. La solidarité à la fois anatomique et physiologique que cet organe contracte avec le cervelet, le bulbe, les tubercules quadrjjumcaux, et même le cerveau, entraîne une solidarité pathologique tout aussi complète. Les symptômes communs à tous les malades, les symptômes constants se réduisent à fort peu de chose et sont presque toujours masqués par des symptômes que je suis tenté d'appeler d'emprunt et qui varient avec le siège de la lésion de la protubérance. ”