Émile Léon Poincaré

“ Dans le monde on s'imagine que les mouvements complexes de la locomotion s'exécutent nécessairement tous sous l'influence incessante de la volonté ; que c'est cette faculté de nature intellectuelle et cérébrale qui, nonseulement ordonne l'acte, mais qui choisit les muscles qui doivent servir à la progression, qui les fait se contracter dans l'ordre voulu ; en un mot, qui s'occupe de tous les détails de la fonction, de sorte que, si chaque mouvement est en lui-même un phénomène d'ordre mécanique, l'ensemble de l'acte locomotion se trouve être un phénomène d'ordre intellectuel. ”

“ Nous sommes transportés dans l'espace sans nous déplacer nous-mêmes; nous passons rapidement à côté des objets, et comme notre sens musculaire nous fait savoir que notre système musculaire est inerte, cette combinaison de ce sentiment d'inertie avec la série d'impressions visuelles fait naître en nous une illusion. Nous croyons que ce sont les objets qui se déplacent, nous sommes sous l'empire de conditions d'équilibre qui ne semblent pas s'allier entre elles et ce sentiment conduit bientôt beaucoup de personnes à un véritable vertige. ”

“ De même que la machine locomotrice commence au cerveau pour s'étendre jusqu'au muscle, la machine des sensations commence au tégument pour s'étendre jusqu'aux couches intellectuelles du cerveau. L'ébranlement né à la périphérie se multiplie, se perfectionne et se transforme, tout en se propageant à travers la substance grise de la moelle. Dans la protubérance, il éprouve une transformation plus considérable; il se perfectionne encore dans la couche optique au point de pouvoir d'emblée faire naître une idée dans le cerveau. A travers l'axe nerveux, l'ébranlement moteur va en se matérialisant ”

“ Car il est bien certain que, chez la plupart des somnambules, la sphère d'activité de la sensibilité reste limitée à la couche optique et laisse dans l'inertie la plus complète les nerfs et les organes des sens. C'est ce qui a fait dire qu'ils ne voient qu'avec les yeux de l'imagination. La plupart du temps, ils reproduisent leurs occupations habituelles. La connaissance qu'ils ont des choses leur permettrait parfaitement, à l'état de veille, de les exécuter dans l'obscurité la plus complète et ils éviteraient tout aussi bien les obstacles. ”

“ Une chose remarquable, c'est que chez les vieillards le désordre des idées ne se traduit pas par le langage mais par les actes. Chez eux, c'est un délire d'action que l'on observe. Ils ne peuvent pas rester tranquilles. La réflexion des mouvements fonctionnels des cellules intellectuelles se fait sur les cellules motrices des mouvements du corps plutôt que sur celles affectées à l'appareil de la phonation. Dans ces conditions de surexcitation de l'intelligence, le sommeil est devenu impossible ou, s'il se produit, il est tourmenté par des rêves effrayants. ”

“ Quand, à la suite d'une longue marche, on se trouve surmené, qu'on est devenu incapable de fournir aucun mouvement, qu'on ne peut plus que conserver une station réduisant les efforts musculaires à leur plus simple expression, on conserve longtemps cette situation sans s'endormir complètement, sans cesser de voir, d'entendre et de penser; c'est alors le sommeil particulier du système musculaire, mais, dans le langage physiologique, comme dans le langage philosophique, on conserve cette désignation pour le repos presque général auquel nous sommes forcés de nous livrer d'une manière périodique. ”

“ Rien n'est plus près de la folie que la poésie. C'est au moment où l'esprit humain atteint le plus haut degré de sa puissance qu'il est le plus menacé de dévier. Je parle à des médecins; je dois par conséquent emprunter mes comparaisons au langage médical ; d'autant plus qu'elles auront l'avantage d'être alors plus que des comparaisons et de devenir peut-être l'expression de la vérité. Une imagination vive et poétique, c'est déjà de la congestion ; et celle-ci devient facilement de l'inflammation. ”

“ Ils les voient par le souvenir, ou plutôt leur couche optique les leur peint en conservant leurs rapports habituels. C'est tellement vrai que si on a soin de les déplacer, ils viennent se heurter contre eux. Tous les somnambules, du reste, ne marchent sûrement que dans les lieux qu'ils connaissent bien. Ils avancent en tâtonnant dans ceux qu'ils ne connaissent pas. Ce fait, qu'ils tâtonnent dans cette circonstance, prouve qu'il y a tout au moins un sens qui veille et qui peut jusqu'à un certain point suppléer à la vision, c'est le sens tactile aidé de son complément, le sens musculaire. ”

“ On hérite du système nerveux de sa mère comme de sa physionomie. On possède ainsi en naissant un instrument d'innervation tout aussi sensible que s'il avait déjà été soumis lui-même aux exercices subis par celui des parents; et le plus souvent le genre de vie que l'on adopte à son tour ne fait qu'agrandir de plus en plus le capital pathologique qu'on a reçu. C'est surtout en faisant le dépouillement de ces successions, que le médecin peut acquérir la preuve que les névroses appartiennent à une seule et même famille qui se fait indifféremment représenter par l'un ou l'autre de ses membres. ”

“ Dans tous les cas, on peut dire que si la parole produite est le son réfléchi par l'écho du centre du langage, l'écriture est l'image du signe vu, réfléchie par le miroir du centre du langage écrit. Dans la lecture à haute voix, qui peut aussi être altérée chez les aphasiques, l'impression acoustique est remplacée par l'impression visuelle, et l'audition n'intervient plus que pour juger le résultat. ”

“ C'est là la forme que les aliénistes appellent la manie exaltée.
D'autres ont la forme dite manie incohérente. Les idées abondent autant. Il règne la même activité et la même dépense intellectuelle, mais les pensées sont disparates et se produisent sans ordre. Elles se heurtent, c'est le chaos. Le même désordre existe dans le langage.
La machine, dans ce cas, abandonne ses rails et va follement semer le désordre partout. Le cerveau est comme un bâtiment qui a perdu son gouvernail et dont l'hélice tourne avec furie. ”

“ En voyant des cellules en général assez petites, on a prétendu qu'il n'y avait dans la protubérance que des cellules sensitives et pas de cellules motrices. Mais il ne faut pas s'attendre à trouver dans toutes les parties motrices de l'axe, des cellules aussi volumineuses que celles des cornes antérieures. Plus une cellule est chargée d'un rôle purement mécanique, plus elle est volumineuse ; plus l'acte qu'elle produit tend à revêtir un caractère psychique, plus elle est petite. Or, un mouvement commence par un acte intellectuel; la volonté qui veut le mouvement, le commande. ”

“ Mais il prétend que le cervelet n'est pas non plus un agent de coordination; que ce qu'on supprime en lésant cet organe, c'est le sens musculaire, et que le défaut d'harmonie n'est que la conséquence de cette suppression. Pour lui, le cervelet serait le centre de perception des impressions nées dans les muscles. Il serait l'agent central de cette sensibilité particulière qui nous donne la faculté de mesurer et par suite de gouverner les contractions musculaires. Dans l'échelle animale, il y aurait une correspondance parfaite entre la finesse du sens musculaire et le développement du cervelet. ”

“ Rien n'est plus mobile et surtout plus varié que l'appareil symptomatique des maladies de la protubérance. La solidarité à la fois anatomique et physiologique que cet organe contracte avec le cervelet, le bulbe, les tubercules quadrjjumcaux, et même le cerveau, entraîne une solidarité pathologique tout aussi complète. Les symptômes communs à tous les malades, les symptômes constants se réduisent à fort peu de chose et sont presque toujours masqués par des symptômes que je suis tenté d'appeler d'emprunt et qui varient avec le siège de la lésion de la protubérance. ”

“ Les cellules motrices obéissent comme un ressort aux cellules intellectuelles qui les pressent. L'acte est l'écho inséparable de l'idée, comme le cri est l'écho d'une vive douleur. Si les déterminations de Luys sont exactes, on peut dire que les cellules de la couche profonde obéissent aux cellules superficielles, comme celles des cornes antérieures obéissent à celles des cornes postérieures, et ce courant réflexe de l'ordre le plus élevé va, dans sa marche centrifuge, réveiller l'activité des éléments moteurs du corps strié et de la moelle. ”

“ Il est vrai que la perte isolée d'une faculté s'observe, dit-on, quelquefois dans l'aliénation mentale. Mais, en réalité, ce qu'on peut rencontrer, c'est ou l'abolition de la mémoire seule, ou l'abolition isolée des facultés réflectives. Or, ce fait, qui ne prouve rien en faveur de la phrénologie, concorde simplement avec l'idée que nous nous sommes faite de la texture du cerveau et du mécanisme de son fonctionnement.
La substance grise représente le grand-livre où sont inscrites toutes nos notions et par conséquent le substratum matériel de la mémoire. ”

“ Ce n'est plus qu'un vertige qui lui fait craindre de tourner, qui lui fait même croire qu'il tourne, mais auquel il ne cède pas. Toutefois, il ne se maintient qu'au prix de violents efforts de volonté, d'attention et de surveillance, au prix même de véritables efforts musculaires à action antagoniste. Dans cette lutte il n'est pas toujours vainqueur, soit parce que les facultés intellectuelles ne présentent pas chez tout le monde un développement suffisant, soit parce que l'irritation du centre locomoteur peut atteindre un tel degré d'intensité que le cerveau se trouve débordé. ”

“ Quand les malades veulent marcher, ils vont d'abord lentement, à pas mesurés, puis, malgré eux, ils pressent de plus en plus leur progression; comme l'a dit fort heureusement Trousseau, on dirait qu'ils courent après leur centre de gravité qui semble leur échapper. La propulsion est irrésistible, ils se précipitent jusqu'à ce qu'ils tombent. Graves et Romberg en ont vu qui, au contraire, avaient une tendance au recul. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que pendant que le tremblement va sans cesse croissant, la force musculaire diminue de plus en plus. La sensibilité reste généralement intacte. ”

“ Ce sont des idées provoquées par le sentiment. La couche optique représente la limite supérieure du système nerveux sensoriel. Elle touche immédiatement à la sphère psychique, et elle seule a le pouvoir de relier le système nerveux intellectuel au précédent. C'est dans la couche optique que les images sont produites, que les objets sont photographiés, que les vibrations sonores sont transformées en sons, que les effluves des corps odorants deviennent des odeurs, que les ébranlements de contact direct deviennent pour la conscience une impression de tact. ”