Charles Debierre

“ Examinons à cet effet un Vertébré inférieur, un Ornithorhynque, un Rat, une Taupe, un Ouistiti : leur cerveau est lisse, aucun pli n'en dérange la surface polie et à ce point l'écorce et les noyaux de la base et les pédoncules, occupent le noyau du solide représenté par l'hémisphère. Or, quand un solide s'accroît, ce qui est le cas du cerveau, sa surface augmente comme le carré du rayon, et son volume comme le cube du même rayon. Si, par suite la nappe corticale grise n'augmente pas continuellement, il y aura bientôt disproportion entre la surface et le volume. ”

“ La cellule nerveuse dérive du neuroblaste de l'épithélium épendymaire primitif, et la fibre nerveuse n'est qu'un prolongement de la cellule. La fibre motrice dérive d'une cellule de la substance grise du névraxe, la fibre sensitive d'une cellule des ganglions spinaux ou de leurs homologues encéphaliques; et, comme une branche d'arbre séparée de son tronc se dessèche et meurt, la fibre nerveuse isolée par section de sa cellule génésique, dégénère et meurt. ”

“ Les lésions qui intéresseront le faisceau pyramidal au-dessus du bulbe auront donc pour conséquence immédiate de déterminer une paralysie motrice du côté opposé à la lésion, autrement dit une hémiplégie croisée.
Si les choses en clinique ne sont pas toujours si simples et si régulières que celles que nous venons d'exposer, c'est que la décussation des pyramides n'est pas toujours
pareille à elle-même. ”

“ On sait, par exemple, que le nerf pneumogastrique inhibe le cœur ; que le cerveau inhibe la moelle. Il suffit de couper le pneumogastrique pour activer les mouvements du cœur; quand on isole par section la moelle de l'encéphale, les mouvements réflexes sont plus forts, ils sont exagérés. Mais si la lésion corticale peut paralyser la moelle, comment la théorie de l'inhibition expliquera-t-elle que ce sont les destructions d'une zone localisée exclusive de l'écorce, la zone des circonvolutions centrales, qui déterminent seules les paralysies motrices volontaires ? ”

“ L'idée de temps n'est qu'un simple effet de la conscience ; le temps n'est pour nous qu'une série successive d'images ; et la mémoire n'est que l'art d'évoquer et d'organiser ces images. Point de temps hors des souvenirs, c'est-à-dire de certaines images, qui, se juxtaposant comme se juxtaposent les objets qui les ont produites, engendrent l'apparence du temps et tout à la fois de l'espace. Vie et conscience supposent variété, et variété engendre la durées le temps est la formule abstraite des changements de l'univers. ”

“ Sur 100 parties de matière cérébrale de bœuf, à l'état sec, on trouve 9,9 de lécithines pour la substance blanche et 17,24 pour la substance grise. Le résultat de l'usure de cette matière, ou plus exactement le résultat du phosphore qui brûle dans les actes de fonctionnement du système nerveux central, c'est l'augmentation de la proportion d'acide phosphorique excrété par les urines (augmentation des phosphates alcalins et terreux) .
Dans le fonctionnement du cerveau, le phosphore brûle comme le pétrole brûle dans une lampe. La flamme qui en jaillit, c'est la pensée. ”

“ Les fibres centripètes provenant des centres de projection transportent aux centres d'association les sensations recueillies dans les sphères sensorielles. C'est dans ces centres que toute sensation perçue laisse une empreinte plus ou moins indélébile qui constitue le souvenir. C'est là que les sensations se rencontrent, se combinent ; c'est là qu'elles sont comparées entre elles et comparées à des sensations antérieures ; c'est là que se donnent rendez-vous les sensations immédiates ou remémorées ; c'est là que l'esprit trouve les éléments de tous les actes psychiques. ”

“ Un mouvement réflexe est un acte inconscient et involontaire qui se produit à la suite d'une impression périphérique. Autrement dit le pouvoir réflexe de la moelle est cette faculté que possède cet organe de transformer une impression, transmise de la périphérie par les nerfs sensitifs, en une incitation motrice qui se porte sur les nerfs moteurs et fait agir les muscles sans aucune participation du cerveau. ”

“ Les neurones sensitifs corticaux se rendraient non seulement aux lobes pariétal, occipital et temporal, mais aussi à l'écorce de la zone motrice.
En résumé, le névraxe est constitué tout entier par des systèmes de neurones superposés ; les neurones sensitifs ou sensoriels viennent des ganglions cérébro-spinaux (racines sensitives des nerfs rachidiens et crâniens) ; les neurones moteurs ont leur origine dans les noyaux des cornes antérieures de la moelle, de l'écorce cérébrale et peut-être celle du cervelet, les noyaux moteurs du tronc cérébral. ”

“ Un animal privé de son cerveau, mais à qui on laisse les tubercules quadrijumeaux ou leurs homologues chez les Oiseaux, les Batraciens et les Poissons, c'est-à-dire les lobes optiques, continue à suivre des yeux et de la tête la flamme d'une bougie qu'on promène devant lui. Mais c'est là un phénomène d'ordre réflexe général ; l'animal voit, mais il ne
regarde pas et n'a point la perception, la conscience de la lumière qu'il suit machinalement. ”

“ Une pensée vous traverse l'esprit, une incitation part de vos cellules cérébrales, gagne les cellules de la moelle et suspend le réflexe qui se produisait. Un réflexe peut donc être provoqué, accéléré, ralenti, suspendu par l'action d'une cellule plus haut placée, plus élevée dans la hiérarchie des cellules nerveuses. Il y a donc des nerfs d'arrêt dont le plus bel exemple peut-être est fourni par le pneumogastrique. L'excitation vive du bout périphérique de ce nerf préalablement coupé au cou, arrête en effet le cœur, tandis que l'excitation de son bout central arrête la respiration. ”

“ L'ensemble de ces centres, intermédiaires aux centres de projection, occupe les 2/3 de la surface de l'écorce cérébrale. Leurs fibres unissent entre elles les différentes parties de l'écorce, mais restent indépendantes des masses grises sous-jacentes du névraxe. Aucune impression partie du monde extérieur ou du milieu interne ne peut donc venir directement les atteindre, de même qu'elles restent sans influence immédiate sur nos muscles. Leurs fibres vont se rendre d'un centre d'association dans un centre de projection, ou bien sont des fibres centripètes provenant des centres de projection. ”

“ Les cellules nerveuses sont les éléments caractéristiques et fondamentaux de la substance grise. Ce sont elles qui donnent à cette substance sa coloration propre. Chargées d'une forte proportion de pigment, elles sont noires, comme dans le locus niger de Sœmmerring des pédoncules cérébraux; un peu moins pigmentées, elles sont grises, comme dans l'écorce du cerveau ou la substance centrale de la moelle épinière ; moins chargées encore de granules pigmentaires, elles sont rougeâtres, ainsi que cela se voit dans les noyaux rouges de la calotte des pédoncules du cerveau. ”

“ Si on pince l'animal, il se débat et fuit, et pousse des cris plaintifs; mais réduits au mésocéphale et au cervelet, les animaux n'agissent plus que comme des machines que met en branle une excitation extérieure et parfois un malaise intérieur, et qui s'arrêtent dès que l'excitation a cessé. L'animal, pourvu de son cerveau, au contraire, possède en lui-même la condition des actes qu'il accomplit. ”

“ L'agrandissement du lobe frontal chez les Primates et l'évolution inverse ou rétrograde du lobe limbique sont les deux faits corrélatifs qui expliquent la transformation du cerveau dans cet ordre supérieur des Mammifères. Il y a, pour ainsi dire, chez les Singes et chez l'Homme surtout, substitution du cerveau mental au cerveau brutal. L'agrandissement du cerveau frontal, que l'on observe aussi bien en s'élevant du Macaque au Papion qu'en montant du foetus humain à l'Homme adulte, tient sous sa dépendance la majeure partie des caractères qui distinguent le cerveau des Primates gyrencéphales. ”

“ Mais déjà au septième mois toutes les circonvolutions fondamentales sont ébauchées ; dans le courant du 8' et du 9e mois, elles développent leurs méandres, et proéminent davantage à la surface du cerveau, si bien que le cerveau du nouveau-né est en petit, à part les détails de perfectionnement, le modèle de celui de l'adulte. On y voit les sillons et les circonvolutions essentielles ; les circonvolutions accessoires et les plis profonds eux-mêmes sont esquissés; le tout n'a qu'à croître et à grandir pour constituer l'écorce cérébrale de l'adulte. ”

“ Les centres corticaux psycho-moteurs et les centres sensoriels
(1) Il y a à la surface du cerveau des zones latentes ou silencieuses dont la destruction ou l'excitation ne donne lieu à aucun accident du côté de la motricité. L'exemple le plus typique que l'on puisse fournir à cet égard et qui suffirait à lui seul pour démontrer la réalité de cette zone latente, c'est le fait légendaire de ce carrier américain qui, ayant eu le crâne complètement traversé dans la région frontale par une grosse tige de fer, ne donna point le moindre signe d'un accident moteur quelconque. ”

“ Le cerveau, auquel aboutissent les pédoncules cérébraux, a la forme d'un ovoïde à grosse extrémité postérieure, allongé dans les dolichycéphales, raccourci et arrondi dans les brachycéphales, c'est-à-dire qu'il varie selon les types crâniens, et que l'on peut déterminer un indice cérébral analogue à l'indice céphalique. Il occupe toute la cavité du crâne, sauf les fosses occipitales inférieures et la gouttière basilaire qui sont réservées pour loger le cervelet, la protubérance annulaire et le bulbe rachidien.
Le cerveau demande à être étudié dans ses dimensions, sa densité et son poids. ”

“ Toutes les fibres centripètes des racines postérieures sont d'origine ganglionnaire; le ganglion spinal émet des libres qui se bifurquent en T, en une branche périphérique qui s'engage dans les nerfs sensitifs et en une branche centrale qui s'enfonce dans la moelle en constituant les racines postérieures. Dans la moelle, la fibre centrale se bifurque en une branche ascendante et en une branche descendante. Ces branches émettent des collatérales qui s'épuisent, comme le tronc principal lui-même, par des arborisations libres entre les cellules de la substance grise après un certain trajet. ”

“ Cette atrophie d'un hémisphère conduit à l'atrophie de la moitié correspondante du crâne, d'où l'asymétrie cérébrale détermine une asymétrie crânienne. Il est vrai de dire aussi qu'à son tour une asymétrie crânienne due, soit à un vice de développement congénital, soit à une lésion osseuse qui donne lieu à la soudure précoce d'une suture latérale, conduit à une asymétrie cérébrale parallèle. Un décubitus défectueux, une position vicieuse, peuvent également devenir, dans le jeune âge, la cause d'une asymétrie crânienne et consécutivement d'une asymétrie cérébrale. ”

“ Nous verrons plus tard que l'acte réflexe peut conduire aux facultés intellectuelles, à la pensée. — L'ébranlement nerveux peut prendre les qualités d'une sensation qui est perçue par notre sens intime ; puis par une comparaison avec des ébranlements antérieurs, il se produit un choix dans la voie de retour : il en résulte un jugement donnant naissance à la volonté. L'intelligence elle-même n'est que la possibilité d'établir des comparaisons, et elle le fait grâce à la faculté de recel ou de retentivité que possèdent les cellules des centres nerveux supérieurs (mémoire) . ”

“ Le nerf optique provient du pédoncule de la vésicule oculaire, véritable expansion cérébrale qui s'est portée à la périphérie. Aussi ses fibres sont-elles des fibres myéliniques sans membranes de Schwann, comme les fibres de la substance blanche du névraxe. On doit les considérer comme prenant leur origine dans les cellules ganglionnaires de la rétine, qui de ce fait, sont assimilables à un ganglion de nerf sensitif, analogue à celui de Scarpa ou de Corti du nerf auditif. ”

“ Dans leur rouage se matérialisent pour ainsi dire les sensations, la transformation de celles-ci en images, en idées, en mouvements volontaires. Un animal privé de ses hémisphères regarde et ne voit plus, il tressaille sous le bruit et n'entend plus, il remue si on l'excite, mais il n'a plus de mouvements volontaires, il ne sait plus vouloir. L'animal décérébré est un aveugle et un sourd au point de vue psychique.
Le cerveau est donc l'organe de l'intelligence au même titre que le muscle est l'organe du mouvement. ”

“ Pareillement les neurones moteurs se dédoublent en neurones moteurs directs ou périphériques et en neurone moteurs centraux ou cérébraux.
Le neurone moteur périphérique a son corps cellulaire représenté par les grandes cellules radiculaires des cornes ventrales de la moelle épinière ou les masses grises équivalentes du tronc cérébral (noyaux moteurs des nerfs crâniens) ; ses dendrites se ramifient dans ces masses grises d'où elles ne sortent pas; son axone devient le cylindre-axe d'une fibre d'un nerf moteur cérébro-spinal ; toutes ses parties restent dans la même moitié du corps. ”

“ Guidé par l'appareil symptomatique propre à chaque localisation cérébrale, le chirurgien, avec le procédé simple et facile à appliquer par tout le monde que nous venons de décrire, pourra souvent intervenir d'une façon utile dans nombre de cas de lésions du cerveau (corps étrangers, abcès, épilepsie traumatique, etc.) Si nous ne lui avons pas dit quand il faut ouvrir le crâne, nous lui avons au moins dit comment il faut le faire, lorsque son « flair chirurgical » a jugé que l'intervention était devenue nécessaire (1) .
Chez le nouveau-né la vie est presque purement réflexe. ”

“ Les recherches récentes ont démontré que ces ganglions sont constitués par des cellules nerveuses bipolaires dont le prolongement périphérique se termine, par des ramifications libres, entre les cellules épithéliales de l'organe de Corti pour les cellules du ganglion spiral, entre les cellules neuro-épithéliales des taches acoustiques pour les cellules du ganglion de Scarpa, tandis que le prolongement central (axone) devient une fibre nerveuse du nerf auditif et se porte avec lui au tronc cérébral. ”

“ BROWN-SÉQUARD n'admet pas la doctrine des localisations parce que : 1° Chaque partie du cerveau peut être détruite sans qu'il y ait perte de fonction, et que d'un autre côté, la perte d'une fonction quelconque peut se montrer où que soit la lésion dans le cerveau (observations recueillies chez
l'Homme) ; 2° il peut y avoir destruction des prétendus centres moteurs des deux côtés sans paralysie et chaque moitié du cerveau est capable d'agir comme le cerveau entier à l'égard des mouvements volontaires et de la sensibilité des deux côtés du corps ”