Primates

“ Chez les primates, dès l'apparition de leurs représentants, on voit se dessiner la tendance essentielle et typique du groupe, qui est l'augmentation du volume et du développement cérébral, à laquelle s'ajoutent, mais peut-être seulement à titre de conséquence, la réduction de la face, l'acquisition d'une dentition omnivore, et la diminution des moyens de défense. ”

“ Ces animaux, que Linné appelait primates, à cause de leur supériorité sur tous les autres, et qu'il réunissait dans un même ordre avec l'homme, ont, en général, une certaine ressemblance avec notre espèce dans la disposition de leurs organes, souvent aussi dans leur apparence extérieure. ”

“ Certes, l'Anthropologie, nous venons de le voir, doit beaucoup à la Zoologie, mais il faut convenir que cette dernière science nous montre sous un faux jour la place de l'Homme dans la Nature puisqu'elle en a fait une créature assez isolée parmi les Primates, au même titre — quoique à un degré moindre — que le Cheval parmi les Périssodactyles, l'Éléphant parmi les Proboscidiens, le Chameau parmi les Ruminants, etc. ”

“ Ainsi se trouve justifiée la sagace perspicacité du grand législateur de la zoologie méthodique, Linnée, et un siècle de recherches anatomiques nous ramène à sa conclusion : que l’homme est un membre du même ordre que les singes et les lémuriens, auquel la dénomination linnéenne de Primates doit être conservée. ”

“ Dès que les passages furent ouverts, à la suite de ce phénomène, l'Homme a pu s'en servir pour envahir peu à peu ce continent américain où, depuis plus d'un million d'années, aucun animal du groupe des Primates n'avait vécu. ”

“ Son développement est parallèle à celui de la branche horizontale antérieure de la scissure de Sylvius, dont l'existence est constante dans la seconde famille des Primates. Dans cette famille, la circonvolution est encore rudimentaire, réduite à un méandre unique : C'est un simple accident de perfectionnement, présenté par la portion sous-rostrale de la seconde frontale (1) . Les Anthropoïdes ont toujours au moins une branche sylvienne. Il n'y en a qu'une, l'antérieure, chez le gibbon et le gorille. Il y en a parfois deux, tantôt d'un seul, tantôt des deux côtés, chez l'orang et le chimpanzé ”

“ En captivité, ces Animaux se font remarquer par leurs instincts vicieux, et les habitudes grossières qu'ils contractent changent souvent en répugnance ou en dégoût la curiosité que leur intelligence inspirait d'abord. ”

“ En effet, c'est à elle qu'appartiennent presque tous nos animaux domestiques : le chien, le cheval, le mouton et le bœuf, par exemple, et chacun sait combien leur conquête nous a été utile. Notre domination sur ces êtres est devenue si complète, que l'espèce primitive, vivant à l'état sauvage, a presque toujours disparu de la surface du globe, et, par la domesticité, nous sommes parvenus à exercer une influence considérable jusque sur les formes physiques et sur les qualités morales des individus qui naissent des races ainsi subjuguées. ”

“ Et depuis quand des races aussi différentes que les nôtres peuvent-elles fusionner si parfaitement, — toi, de la race des animaux, et moi, de la race des oiseaux ! Et surtout, ô renard, pourrais-tu, puisque tu es si éloquent, me dire depuis quand ceux de ta race ont cessé d’être les mangeurs, et ceux de ma race les mangés ?... Ça t’étonne ? Il n’y a vraiment pas de quoi ! Allons ! renard, vieux malin, remets toutes tes belles sentences dans ta besace, et dispense-moi de cette amitié qui n’a pas fait ses preuves ! ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ Où trouve-t-on maintenant dans la nature cette multitude de races de chiens, que, par suite de la domesticité où nous avons réduit ces animaux, nous avons mis dans le cas d'exister telles qu'elles sont actuellement? Où trouve-t-on. ces dogues, ces lévriers, ces barbets, ces épagneuls, ces bichons, etc., etc.; races qui offrent entre elles de plus grandes différences que celles que nous admettons comme spécifiques entre les animaux d'un même genre qui vivent librement dans la nature? ”

“ Dans chaque groupe générique, j'ai eu soin de citer, et quelquefois de décrire succinctement l'espèce la plus intéressante, celle qui est la plus commune dans notre pays ou dans les collections des amateurs; de manière que, soit au milieu de nos campagnes, soit dans les cabinets des curieux, on puisse appliquer ces principes de zoologie à la nature, et apprendre à connaître les animaux que l'on est le plus à même d'observer, et à trouver leur nom et leur famille ”

“ Du plus loin que je porte mes regards dans le passé, j'aperçois, sur notre planète , deux troupeaux immenses d'animaux mâles de la même espèce, qui s'entre-choquent et s'entre-déchirent fréquemment, tantôt sur un point, tantôt sur un autre. — Sont-ce des lions, des tigres,des hyèes ou autres bêtes carnassières? — Non; les bêtes de la même espèce ne sont pas assez féroces pour se dévorer entre elles. — Ce sont les rois des animaux , l'espèce soi-disant la plus raisonnable, la plus douce, la plus faite pour l'amitié ! ”

“ Je commence par la zoologie.
Linnæus, celui de tous les naturalistes du XVIIIe siècle dont l’influence avait été la plus universelle sur les esprits, particulièrement en fait de méthode, divisait le règne animal en six classes : les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, les poissons, les insectes et les vers. ”

“ « Ainsi donc, tous les arts aussi sont des animaux, et encore toutes nos pensées, tout ce qu’embrasse notre esprit. Il s’ensuit que plusieurs milliers d’animaux logent dans l’étroite cavité de notre cœur, et que nous sommes ou que chacun renferme en soi plusieurs animaux. » Tu demandes quelle réponse on fait à cela ? Chacune de ces choses sera animal, et il n’y aura pas plusieurs animaux. ”

“ NOUS voici, enfin, parvenus à la dernière classe du règne animal, à celle qui comprend les animaux les plus imparfaits à tous égards, c’est-à-dire, ceux qui ont l’organisation la plus simple, qui possèdent le moins de facultés, et qui semblent n’être tous que de véritables ébauches de la nature animale. ”

“ Voilà donc, dit-il, les créatures sur la terre, dans l’eau et dans l’air, chacune ou bonne ou mauvaise : des bêtes venimeuses de par le centre des Ténèbres, d’après la force de la sombre Fureur, ce sont des animaux qui demeurent dans des trous obscurs et n’aiment point à sortir, le soleil leur fait peur. Tu dois savoir l’origine d’une bête quand tu sais ce qu’elle mange et comment elle demeure, car chaque créature veut rester là où est sa source et sa racine : ce que je dis n’est guère difficile à comprendre. ”

“ Donc, la domesticité, le dressage, l'entraînement, les bons soins, etc., tout ce qui constitue, enfin, ce que j'appellerai la civilisation animale, en développant l'ensemble des facultés mentales des bêtes, ont imprimé à leurs actions un caractère spécial, plus ou moins marqué selon l'espèce ou l'individu, très variable suivant les pays, les peuplés, et qui s'est souvent substitué en grande partie au naturel. ”

“ Vous pouvez transformer par l’imagination cette grappe d’animaux distincts en un seul et unique animal : « Amollissez les pattes par lesquelles se tiennent ces abeilles ; de contiguës qu’elles étaient, rendez-les continues. » Il en est de même de nos organes. « Ce sont des animaux distincts que la loi de continuité tient dans une sympathie, une unité, une identité générales. Chaque animal est un polype, l’homme comme les autres... » ”

“ Pour beaucoup de personnes, pour beaucoup d'entre vous, sans doute, le mot de Zoologie, ou plutôt d'Histoire naturelle des Animaux, entraîne l'idée d'une étude charmante, de récits, quedis-je! d'anecdotes curieuses, dont les oiseaux, les fourmis, les abeilles, font les principaux frais. D'autres, au contraire, ayant ouvert pour leur malheur quelque ouvrage de Zoologie descriptive, ne voient clans cette science qu'une sèche nomenclature de noms barbares, véritable grimoire de grec et de latin, devant lequel recule la mémoire la plus docile. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ Parce que les nombreuses espèces animales dont il fait ses auxiliaires ou sa nourriture, le cheval, l'éléphant, le chameau, l'âne, le bœuf, le chien, le chat, le lapin, la poule, le canard, le pigeon *et tant d'autres, n'ont pas, dans toutes les contrées, la même taille, les mêmes appendices cutanés, la même couleur et les mêmes allures, cessent-elles d avoir les mêmes instincts, les mêmes mœurs, les mêmes aptitudes? ”

“ Jadis, il s’était diverti à capturer les animaux, de toute espèce, dont la forme et la couleur s’identifient à celles de leur support ou de leur milieu, si exactement, que leurs ennemis ne peuvent plus les en distinguer. ”

“ Et pourtant quel plus magnifique but de recherches et de méditations pour un esprit élevé que la succession des espèces animales à la surface du globe, l’apparition et la disparition des types divers, les traces que chacun d’eux a laissées dans la création actuellement vivante, — l’étude enfin des rapports nécessaires qui, à travers les transmutations et les cataclysmes, relient toujours l’un à l’autre l’animalité et le monde ambiant ? ”

“ Il découvre chez les animaux inférieurs des linéaments de l'organisation plus parfaite des animaux supérieurs, et il se pénètre de la conviction qu'il y a dans le règne animal le même ordre et le même dessein que nous trouvons dans la variété infinie des plantes ou dans tout autre règne de la nature. ”

“ Si le primate, le précurseur, le singe fait homme a disparu après avoir donné naissance à l'homme actuel, quelle peut bien être la révélation linguistique, anthropologique ou simiesque, qui vous a fait connaître l'existence de ce primate disparu, sur lequel vous faites reposer les bases de toute votre science? ”

“ Je crois, monsieur le comte, que les animaux sont physionomistes, et qu'ils découvrent tout de suite si une personne qu'ils voient pour la première fois a ou non du goût pour eux. Je soupçonne que vous n'aimez les animaux que pour les services qu'ils vous rendent ; au contraire, quelques personnes ont une partialité naturelles pour certaines bêtes, qui s'en aperçoivent à l'instant. ”

“ Aussi, sans l’immense consommation qui se fait, dans la nature, des animaux qui composent les premiers ordres du règne animal, ils accableroient bientôt et peut-être anéantiroient, par les suites de leur énorme multiplicité, les animaux plus parfaits qui forment les dernières classes et les derniers ordres de ce règne, tant la différence dans les moyens et la facilité de se multiplier est grande entre les uns et les autres ! ”

“ Les peuples primitifs, nous disait-il, les simples sauvages connaissent 'bien mieux, sous certains rapports, les mœurs des animaux que ne les connaissent nos zoologistes : ils vivent avec eux et ne se contentent point, comme les premiers, d'interroger quelques vaines dépouilles envoyées dans nos muséums par les voyageurs. L'étude des bêtes, enfants de la nature, réclame des esprits naïfs. ”

“ C’est le second degré de la sélection naturelle. En voici le troisième degré : à mesure que ces animaux rencontrent de nouvelles difficultés à surmonter, certains de leurs organes utiles à la lutte se fortifient, se développent, et deviennent en s’accroissant des différences individuelles. Ces différences avantageuses se transmettent par l’hérédité ; en se transmettant, elles s’accumulent, s’exagèrent, et à l’aide des siècles elles constituent enfin des espèces nouvelles. ”

“ C'est au prix de son travail, sur la terre arrosée de ses sueurs et fécondée par son intelligence, que
naissent et se multiplient ces innombrables générations de bêtes qui sans lui n'auraient jamaisvu le jour. ”

“ Nous voyons donc qu’il existait déjà, il y a quatre ou cinq mille ans, plusieurs races ressemblant de plus ou moins près à nos races actuelles, chiens pariahs, lévriers, courants, dogues, bichons et bassets. ”

“ C’est uniquement à ces causes que nous devons les races si nombreuses et si tranchées de chiens, et parmi les autres animaux domestiques, la plupart des races spécialement appropriées à certains emplois.
Envisagées sous le point de vue de la nature, les races primitives sont les plus parfaites. ”

“ C'est là une vaste question, que nous examinerons rigoureusement sous tous ses aspects au Livre suivant, et elle y sera à sa place, attendu que c'est à l'aurore de l'ère quaternaire que l'humanité paraît s'être dégagée de l'animalité. En ce moment, à la fin de l'époque tertiaire, elle ne mérite pas encore son nom. Dans les bois existent des familles de grands singes, semnopithèques, orangs, gorilles, chimpanzés. L'éléphant, l'hippopotame, le rhinocéros, le cerf, le cheval, le chat sauvage, le chien sauvage, le loup, l'ours, l'hyène, le tigre, le lion, en un mot, les espèces modernes.a. ”

“ Voilà donc maintenant tous les animaux apprivoisés qui vivent en troupes à peu près entièrement divisés, hormis deux genres ; car, pour le genre chien, il ne vaut pas la peine qu’on le compte parmi les bêtes qu’on élève en troupeaux. ”

“ On appelle animaux sauvage, ceux que l'homme n'a pas encore pu apprivoiser, et qui vivent loin des habitations.
Tels sont, pour nous, en France, l'éléphant, le lion, la panthère, le tigre, le rhinocéros, le léopard, la hyène, le chacal, l'ours, le chameau, le dromadaire, le buffle, le singe, la gazelle, la girafe, le loup, le renard, le cerf, la biche, le daim, le chevreuil, le sanglier, le lièvre, le lapin de garenne, et beaucoup d'autres encore. ”