Pierre Sigaud

“ La guerre est donc un fléau en elle-même, faut-il croire avec Mallhus quel est un mal nécessaire, dans l'ordre de la Providence , pour remédier à un mal plus grand , à l'accroissement de la misère qui, suivant cet économiste, serait le résultat de l'exubérance de la population ? Faut-il penser avec lui que la race humaine tend à se propager dans une proportion supérieure à celle dans laquelle se multiplient les subsistances, et accepter son théorème, à savoir : que le genre humain croît dans une progression géométrique, tandis que les vivres ne suivent qu'une progression arithmétique? ”

“ Telle est la question, tel est le cri de l'humanité désolée dont je viens, Sire , porter l'écho derrière le char de triomphe de Votre Majesté , au milieu des félicitations et des acclamations auxquelles je m'associe pour les hautes vertus militaires, pour la magnanimité et pour la modération que vous avez déployées sur les champs de bataille de l'Italie !
Les chefs les plus sensés des nations ne font la guerre que contraints et forcés et sons l'empire des circonstances. « Les braves » militaires, disait Napoléon Ier (11 germinal an v) , font la guerre » et désirent la paix. ”

“ La population abandonne trop les campagnes pour s'entasser dans les grandes villes, où l'extrême opulence coudoie l'extrême misère, faute d'espace et de travail pour tous. Qu'on exploite ces terrains vacants, que par des encouragements sérieux prodigués à l'agriculture on fasse refluer les travailleurs dans ces campagnes plus ou moins délaissées ; qu'on donne un nouvel élan aux manufactures et au commerce ; et l'on verra les sources diverses de la richesse de ces contrées verser une plus grande abondance de biens sur une population croissante. ”

“ C'est le phénomène qu'on a constaté en Angleterre et en Hollande où, en dépit de la faible étendue ou de l'ingratitude du sol, une population active, industrielle, infiniment plus nombreuse que dans les temps passés, jouit d'un plus grand bien-être, étant mieux nourrie, mieux logée, mieux vêtue. Si la population d'un pays en s'augmentant consomme plus de produits, elle en accroît la masse dans une plus forte proportion. Car le travail d'un homme suffit, comme on l'a prouvé, à nourrir dix de ses semblables. ”

“ Vous, qui avez pris pour devise de votre règne : l'Empire c'est la paix ! et qui, après avoir épuisé la voie des négociations et proposé vainement un Congrès à l'Autriche , n'avez fait la guerre que comme un mal nécessaire, dans l'état actuel de l'Europe, pour arriver à l'affranchissement d'une nationalité asservie ! ”

“ Les landes, les friches, les terrains salés, les marécages infects, voilà les ennemis qu'il faut conquérir ! Les abondantes moissons à la place de ces plaines stériles, le reboisement des montagnes arides, l'irrigation d'un sol desséché, par un meilleur aménagement des cours d'eau qui, comme on l'a dit, roulent chaque année sans profit, plusieurs milliards de francs à la mer, des voies de toute espèce, des bâtiments d'utilité publique, tous ces travaux dont plusieurs honorent le règne de Votre Majesté, voilà les victoires qui illustrent et enrichissent les nations et leurs chefs. ”

“ Citoyen français, j'ai dû, Sire, soumettre mes humbles voeux à la haute sagesse de Votre Majesté ; citoyen de l'Europe, j'invoque respectueusement l'assentiment des autres souverains de celte région, tous intéressés à son repos si souvent troublé, tous amis de l'humanité ; citoyen de la terre, je brigue les suffrages de toutes les autres puissances. ”

“ Sans doute, cette égalité de puissance entre les grands états est, jusqu'à un certain point, une garantie de la paix. Une grande nation, avant d'attaquer un état de même taille qu'elle, y regarde à deux fois. ”

“ J'augure mieux de la raison et du coeur des princes et de leurs ministres, trop pénétrés des lumières de leur siècle et des sentiments de la charité. La force de la persuasion suffit, si elle est exercée par un prince éminent. Oui, Sire, que Votre Majesté daigne proposer aux souverains de l'Europe le projet d'une confédération; faire entendre le langage si éloquent de sa haute raison ; que vos ambassadeurs le développent dans les conseils des princes. La presse popularisera celle grande idée ”

“ Cette partie du monde, la plus civilisée, Sire, attend, par ce moyen, de Votre Majesté, comme d'un libérateur, marqué du doigt de Dieu , la délivrance de ce cruel fléau de la guerre qui l'a ravagée , de tous temps, plus que toutes les pestes réunies , le remède à cette plaie qui ronge et dessèche les sources les plus vitales de sa prospérité et creuse souvent le gouffre où sombrent , avec le crédit public des Etats, les gouvernements les plus forts. ”

“ Appliquons-nous donc par les progrès de l'agriculture , de la médecine et de toutes les sciences, par l'assainissement du globe, à diminuer autant que possible les causes physiques des mortalités extraordinaires et gardons nous d'ajouter aux agents aveugles et fatals de destruction, l'action réfléchie et encore plus terrible du fléau de la guerre. ”

“ C'est de ces dernières guerres qu'on pourrait dire, sans sophisme, qu'elles servent la civilisation en mêlant les peuples.
D'ailleurs, dans un avenir assez long pour désintéresser les guerriers de nos temps, ces guerres finiraient par disparaître devant le gouvernement fédéral, et c'est alors, mais seulement alors, pour me servir encore, Sire, de vos pittoresques expressions, que « tous les peuples s' embrasseraient à la face de la tyrannie détrônée , de la consolée et de l'humanité satisfaite. »
Ainsi les princes n'ont aucune raison, dans leur intérêt réel, de repousser un pareil projet. ”

“ Les conquêtes seraient rendues impossibles par l'établissement d'un gouvernement fédéral, tandis que le régime actuel donne à un prince ambiteux , à la faveur des grands jeux de la force et du hasard , la chance de bouleverser et de conquérir l'Europe entière. D'ailleurs, l'intérêt des nations, autant que des souverains, s'opposerait toujours à cette centralisation excessive ; il faut à un territoire aussi vaste que l'Europe plusieurs centres d'autorité. ”

“ L'établissement d'une Confédération, petite ou grande, est bien plus facile que la fondation d'un Etat chez un peuple sauvage, et surtout que la fusion de plusieurs Etats en un seul. Car pour parvenir à ce dernier résultat, il faut éliminer plusieurs souverains qui ne s'y prêtent guères. ”

“ En effet, en réduisant les armées permanentes en temps de paix, en rendant la guerre aussi rare que possible, quel dégrèvement dans les impôts, quel amortissement dans la dette publique, quelles améliorations dans l'industrie, dans le commerce et surtout dans l'agriculture ne pourrait-on opérer ? En augmentant le nombre des ouvriers, d'un côté, on diminue le prix de la main-d'oeuvre ”

“ Car le célibat, qui n'empêche pas la propagation, met à la charge de la société des enfants qui dans un âge plus avancé, livrés à eux-mêmes , la troublent souvent par leurs désordres, tandis que les unions légitimes engendrent de petites sociétés civiles où l'entretien et l'éducation des enfants sont confiés à l'autorité plus ou moins énergique des pères de famille , utiles auxiliaires de l'autorité publique. ”

“ Ne craignons donc pas l'accroissement de la population , car elle est la richesse des nations, et la terre , comme on l'a vérifié , peut nourrir cent fois plus d'habitants qu'elle n'en possède. Ne nous opposons pas à leur multiplication providentielle , surtout en apportant des entraves, comme le veut Malthus, aux mariages des classes pauvres. ”

“ Semblables aux gendarmes qui combattent contre les malfaiteurs, ces guerriers enlevés à leurs familles par la force de la loi militaire, se battent bon gré, malgré, pour accomplir un devoir et exécuter une consigne, moyennant une légère solde , d'autant plus admirables dans leur bravoure et leur dévoûment , qu'ils n'examinent pas les motifs de la guerre ou qu'ils les désapprouvent parfois intérieurement. ”

“ Jamais les révolutions des peuples, comme celles de la France en 1789 et en 1848, n'auraient eu une direction plus sainte et plus .sympathique, si elles avaient aspiré à cette salutaire réforme qu'elles auraient pu accomplir. Mais il n'est pas besoin , pour opérer un si grand bien , de la force des conquérants, ces verges de la colère divine, ni de la force des révolutions qu'il faut savoir, sans doute, utiliser pour le bien de l'humanité, lorsque, par malheur, elles sont déchaînées, mais qu'il faut soigneusement contenir. ”

“ En temps de guerre, les dépenses et par suite les impôts s-'accroissent dans une proportion effrayante. La guerre qui dévore , année commune , dans le monde, quarante mille hommes sur cent mille, enlève ainsi pour toujours à l'Europe une forte partie de travailleurs. ”

“ Si un homme , dit-il, naît dans un monde déjà occupé, et que sa famille n'ait pas le moyen de le nourrir ou que la société n'ait pas besoin de son travail, il n'a pas le moindre droit à réclamer une portion quelconque de nourriture , il est réellement de trop sur la terre. ”

“ Daignez écouter leurs lamentables gémissements à travers les chants harmonieux qui célèbrent vos victoires. Tous les hommes sensés de l'Europe qui ont le courage de leur opinion, adjurent respectueusement Votre Majesté, Sire, de commencer cette oeuvre civilisatrice, d'entrer résolument dans Cette ère nouvelle d'une politique vraiment grande, vraiment chrétienne, substituée à l'égoïsme national et païen , de jeter au moins les bases de cet édifice que l'avenir pourrait achever. Ce que je propose, Sire , n'est ni une oeuvre de parti, ni une révolution. ”

“ Lorsque la population a dépassé le niveau des subsistances, les calamités de toute espèce , les maladies, la peste, la guerre viennent fondre sur ces hommes qui sont de trop. « La » misère, dit Mallhus, pousse les basses classes du peuple sous » les drapeaux des conquérants dont l'ambition, sans ce mobile, » manquerait d'instruments de destruction. » Ainsi donc, suivant lui, notre planète serait trop petite pour nourrir le genre humain , si la guerre et les autres fléaux ne venaient limiter sa propagation. ”

“ Les princes en diminuant leurs armées qui ruinent, même en temps de paix, le trésor public , pourront conserver une force suffisante pour réprimer les émeutes et les insurrections. Et cette force particulière pourra être augmentée et devenir irrésistible par l'intervention de l'armée fédérale. ”

“ En second lieu , dans la supposition que Malthus eût exactement étudié ce qui se passe aux Etats-Unis, il aurait tort encore de généraliser ses observations et d'embrasser, clans la même loi, tous les pays du globe. En effet, nous voyons, même en Europe, plusieurs nations dont la population est clair-semée dans un vaste territoire , et sur diverses parties du globe , une foule de terres désertes quoique d'une fertilité prodigieuse. Les habitants d'une contrée qui serait réellement surchargée de population ne sont donc pas condamnés à se laisser décimer par la guerre et les autres fléaux. ”

“ Du plus loin que je porte mes regards dans le passé, j'aperçois, sur notre planète , deux troupeaux immenses d'animaux mâles de la même espèce, qui s'entre-choquent et s'entre-déchirent fréquemment, tantôt sur un point, tantôt sur un autre. — Sont-ce des lions, des tigres,des hyèes ou autres bêtes carnassières? — Non; les bêtes de la même espèce ne sont pas assez féroces pour se dévorer entre elles. — Ce sont les rois des animaux , l'espèce soi-disant la plus raisonnable, la plus douce, la plus faite pour l'amitié ! ”

“ Que de maux n'entraîne pas en effet le régime de la guerre. En temps de paix , l'entretien des armées permanentes exige des sommes considérables qui ont été évaluées pour l'Europe à deux milliards de francs. La perle annuelle de travail que l'Europe supporte par la privation de quatre millions environ d'individus retenus sous les drapeaux, a été estimée au chiffre de 890 millions de francs. ”

“ Mais ce manque de foi à l'avènement possible du bien et du règne de Dieu, sur la terre, ne doit pas surprendre de la part de celui qui n'était rien moins qu'un homme de bien, et que la mère du régent nommait le plus grand coquin qu'il y eût au monde. ”

“ Elle consolidera ainsi à jamais l'équilibre vacillant du système des Etats européens, en posant la clé de leur voûte commune. Elle élèvera sur un terrain vierge et sauvage l'arche de la sainte alliance des peuples. Un grand homme
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sur le trône ne se renferme pas dans le cercle étroit du patriotisme national et de son siècle ; placé à un point de vue supérieur, il embrasse toute l'humanité et les siècles à venir.
C'est à vous , Sire , oui, à vous que revient l'initiative de ce complément indispensable de la civilisation européenne. ”

“ Et non contentés des moyens de défense que la nature leur a donnés, ces créatures de Dieu , faites à son image, pour mieux détruire son oeuvre la plus sublime , ont recours à des armes d'autant plus meurtrières que leur nation se dit plus civilisée ! ”

“ Autant vaudrait affirmer qu'un jour viendra où les hommes seront assez justes pour rendre inutiles les tribunaux et la force répressive dans chaque nation; que tous les différends entre les particuliers seront éteints ou arrangés à l'amiable , et qu'ainsi l'âge d'or renaîtra sur la terre : proposition insoutenable ! ”

“ C'est ainsi qu'on a vu les populations européennes aller défricher les forêts et cultiver les savanes du nouveau monde où erraient naguères des hordes de sauvages et où se déroulent maintenant de riches prairies et s'élèvent des villes florissantes. ”