Jean-Baptiste-Antoine Rimbaud

“ Lorsque vous voyez un parasite s'attacher au corps d'un autre être et le faire périr de consomption, un poisson faire sa pâture d'un autre poisson, un herbivore dévoré par un carnassier, un homme même devenir la proie d'une bête fauve, l'impression que vous en éprouvez, paraît il, vous porte à douter que la vie, dans ces conditions de souffrance, soit le fruit d'une pensée réfléchie, et, au nom de la science, vous déclarez que l'on ne peut admettre l'idée d'un créateur capricieux et injuste, d'un créateur qui prendrait plaisir à tourmenter ses créatures. ”

“ On peut incliner à penser qu'une espèce nouvelle pourra sortir d'une anormalité dans la génération, tandis que l'on n'est pas longtemps abusé par la brillante fantasmagorie de l'évolution lentement graduelle. Mais, quelle que soit théoriquement la vraisemblance de l'un ou de l'autre système, l'esprit qui réfléchit, sans parti pris de refouler ses impressions, n'accepte d'aucune manière l'idée d'une transformation générale des organismes, par un perpétuel pêle-mêle de conséquences en lutte contre leurs propres causes. ”

“ Nous ne croyons pas plus qu'eux aux miracles, mais, lorsqu'un fait nous paraît impossible à expliquer scientifiquement, nous préférons passer outre que mettre un songe à la place d'une naïveté, et cela parce qu'il n'est point douteux pour nous, qu'en histoire naturelle, non plus d'ailleurs qu'en astronomie, en physique, en chimie et en biologie, la conception scientifique ne peut remonter des effets aux causes, d'une manière assez complète, pour qu'elle soit sûre de se trouver en face d'un ordre de choses qui se serait formé de sa propre essence et sous sa propre impulsion. ”

“ Néanmoins, de l'ensemble des restes d'une époque d'autant plus obscure qu'elle est plus éloignée de la nôtre, il ressort que, durant une série de siècles dont la pensée se rend difficilement compte, la vie, contenue dans les limites de la force organique des milieux où elle est née, demeure réduite, sinon à sa plus simple expression, du moins à des organismes très-peu élevés. Le règne végétal est encore borné aux herbes marines; le règne animal s'arrête aux poissons squalacés et, par conséquent, ne comprend jusque-là que des vertébrés respirant par des branchies. ”

“ Sans doute, il y a et il y aura éternellement moins de certitude que de probabilité dans les spéculations physico-astronomiques par lesquelles les initiateurs d'aujourd'hui, à ces grands secrets de la nature, assignent à la terre un commencement pareil à celui d'un tourbillon gazeux, immense nébulosité diffuse, détachée d'un anneau solaire et qui, entraînée dans le mouvement rotatoire, va, à travers des myriades de siècles, se condensant, peu à peu, autour d'un noyau central en ignition et qui est comme une sorte de creuset chimique où s'élaborent les premiers éléments de la vie du globe. ”

“ L'espèce humaine, dit-il en substance, ne se distingue des autres espèces que par le langage et la faculté d'abstraction. C'est pure affaire de quantité cérébrale et de développement. La curiosité, l'attention, la mémoire, l'instinct d'imitation, saillissent quelquefois d'une manière extraordinaire chez les animaux supérieurs. L'imagination joue un rôle évident dans la vie des chiens, des chats, des chevaux, des oiseaux domestiques. ”

“ L'Afrique n'a pas été dépossédée de ses palmiers, ni le Liban de ses antiques forêts de conifères. Le scare, ce beau labroïde dont la chair savoureuse était si estimée des Grecs, est toujours l'hôte des fonds rocheux de la mer Egée. Le murex, dont les anciens tiraient la pourpre, est encore l'un des plus abondants mollusques de la Méditerranée, et cette mer fréquentée,, dès l'origine de la civilisation, ne s'est ni enrichie, ni appauvrie d'une seule espèce de poisson. Partout, enfin, la vie s'est maintenue sous les aspects qu'elle avait dès le commencement de la période historique. ”

“ L'influence météorologique de l'habitat agit presque sans exception sur toutes les branches de la zoologie et de la botanique, dans la domesticité comme dans la nature libre. Et, quoi que l'on en ait dit, l'homme, considéré au point de vue de l'ethnologie, offre, peut-être, l'exemple le plus frappant de cette adaptation par la loi du climat.
L'espèce humaine, en effet, est éparpillée, par toute la terre, en rameaux si dissemblables qu'il paraît impossible, à première vue, d'attribuer une même origine à toutes ces races si différentes physiquement. ”

“ Mais si la théorie de la sélection ne suffit pas à expliquer l'immense hiérarchie des êtres vivants, les liens qui les unissent, les dissemblances qui les séparent et la fin de propagation spécifique qu'ils poursuivent, cela n'empêche pas M. Darwin d'être convaincu de l'origine bestiale de l'homme et de recourir à de nouvelles considérations abstraites, pour démontrer que la vie universelle repose en réalité sur le principe de la vie individuelle. ”

“ Il existe tant et tant de témoignages des régimes différents traversés par la planète, qu'il est téméraire d'affirmer l'immutabilité absolue des lois de la nature, et, en ce qui concerne la fixité des types végétaux ou animaux, les observations auxquelles on se réfère en la proclamant véritable remontent trop haut, dans le passé, pour que l'on puisse lui opposer sérieusement la singulière allégation que l'humanité n'a pas encore vécu le temps nécessaire à la constatation de métamorphoses dont l'accomplissement peut exiger le concours de plusieurs milliers de siècles. ”

“ Et ce phénomène physico-chimique peut-il être dénué de toute vertu sur l'émission des phénomènes moraux résultant au moins d'une manière implicite, de l'élaboration générale de la machine dont il entretient le mouvement ? Évidemment il y a là l'effet d'une cause occulte qui domine l'organisation au moins dans ses conséquences physiologiques. C'est ce que pensait Hahnemann lorsqu'il disait que l'être vivant est animé par une force immatérielle qui en régit les fonctions, et que cette force, impénétrable dans son essence, se
révèle seulement par les phénomènes de la vie. ”

“ Si, par les nerfs, le système nerveux central transmet la volonté à tous les agents du mouvement musculaire, et si, par l'intermédiaire de ces mêmes cordons nerveux, le centre reçoit les impressions sensibles perçues à la périphérie du corps, est-ce à dire que la volonté surgisse de la propriété d'un tissu ou de l'activité d'un organe spécial, plutôt que du milieu intérieur de cette source mystérieuse où les organes puisent chacun l'aliment physique et, si cela peut se dire, l'impulsion métaphysique de sa propre activité ? ”

“ Dans le règne animal, l'industrie d'élève, mettant en œuvre l'action des milieux artificiels, l'alimentation, le rapprochement forcé des races différentes, leur tendance à varier, dans le cycle de l'espèce, et la sélection, dont l'effet est si rapide au milieu des influences domestiques, modifie, façonne, varie toutes les formes et leur acquiert, comme à son gré, des qualités diverses, selon qu'elle veut les approprier. ”

“ D'abord, on en convient, l'embryologie ignore, à cet égard, tant de choses essentielles, que l'on peut hardiment assurer qu'elle ne sait presque rien de la prétendue gradation révolutionnaire de l'embryon. S'il est vrai qu'à ses débuts la vie de certaines espèces, telles que le cheval et l'éléphant, rappelle, non la forme anatomique d'une autre espèce, mais celle d'un autre genre disparu, la seule conclusion qui puisse réellement sortir de cette circonstance préliminaire, c'est que l'élaboration de la forme passe par les degrés géométriques que comporte l'unité de composition. ”

“ Aucun des grands naturalistes modernes, pas plus Buffon que Linné, pas plus Cuvier que Lacépède ou Jussieu, n'a entendu que l'objet de l'ordre fût de présenter une réunion de groupes congénères, c'est-à-dire de familles sorties, par dérivation, d'un même type animal ou végétal. La science exacte avait, dès longtemps, reconnu l'existence de rapports d'analogie, de symétrie et d'harmonie, entre les ordres et entre les classes ; c'est la philosophie matérialiste qui a imaginé gratuitement la chaîne généalogique des êtres. ”

“ On ne croira pas se tromper en assurant qu'il y a du grillon dans la sauterelle, du rossignol dans la fauvette, du lapin dans le lièvre. On ne sera pas dans l'erreur selon l'anatomie ; on y sera selon la physiologie.
Il suffit de considérer le lièvre et le lapin dans leur manière particulière de se gîter et d'abriter leur portée, pour apercevoir que ces animaux s'écartent l'un de l'autre par une notable différence d'instinct. Si la sauterelle et le grillon se ressemblent par quelques
rapports physiques, ils contrastent totalement par une opposition de mœurs. ”

“ Pour peu qu'un anatomiste soit prévenu contre la fixité de l'espèce, il devient facilement le jouet de son imagination, en comparant la structure des corps vivants à celle des corps pétrifiés, et renfermât-il les objets de son étude dans le cercle plus restreint de la vie actuelle, il n'en serait pas moins exposé à s'abuser, parce que la texture anatomique ne révèle pas toujours le caractère intime d'un animal. ”

“ La transformation conditionnelle, dépendante du hasard, au lieu de fonder cet admirable enchaînement de divergences corrélatives qui constituent le règne général de la vie, n'aurait rien assorti, rien coordonné, rien pondéré : le désordre et la confusion eussent été partout, dans l'empire de la nature animée, car il nous paraît impossible, dans l'ordre physique, ainsi que dans l'ordre moral, d'admettre la convergence des aptitudes et des adaptations fonctionnelles en dehors d'une direction combinante. ”

“ Cependant et quoique, durant les âges les plus rapprochés de nous, les métamorphoses organiques aient dû surtout se produire sur le sol, il n'a pas été non plus découvert un seul fossile représentant véritablement le passage d'une espèce à une autre.
Le seul fait qui ressorte indéniablement de la géologie et de la paléontologie, c'est que le monde organique s'est perfectionné et s'est élevé, à mesure que les milieux favorables aux manifestations de la vie se sont dégagés du progrès même de l'écorce terrestre. ”

“ Quand épiant, avec une curiosité émue, les actes partout si touchants de la sollicitude maternelle, nous surprenons la bouscarde des roseaux qui fait, de ses aîles, un auvent au-dessus de son nid, afin de protéger sa couvée naissante contre l'ondée d'un orage, la vue de ce gracieux tableau ne nous pénètre-t-elle pas de la certitude qu'il n'est rien de plus digne de notre admiration dans les faits de l'instinct animal, quel que soit le degré de perfection organique sous lequel il a ses ressorts ? ”

“ Quant à la polygénie, qui attribue, aux êtres organisés, un nombre presque infini d'origines multiples, dans le temps, dans l'espace, dans les formes premières, et qui, laissant de côté l'explication darwinienne par la sélection, ne considère pas l'analogie de structure comme étant la preuve d'une filiation commune, fait sortir la transformation de sources où elle est au moins sériairement préparée, cette doctrine, plus récente que les deux autres, s'éloigne de la notion fondamentale du transformisme autant qu'elle se rapproche de la notion classique de la permanence de l'espèce. ”

“ Enfin l'expérience démontre que si les races subissent l'influence des milieux et sont indéfiniment variables dans leurs caractères accidentels et secondaires, les espèces, nonobstant la variation des milieux, sont immuablement fixes dans leurs caractères essentiels et primitifs; que l'infinie variabilité de la race ne peut porter atteinte à l'immutabilité du type, parce que les modifications de celle-là sont incessamment ramenées à l'unité par ce que l'on nomme les influences ataviques, c'est-à-dire par les efforts rebelles de l'hérédité dans la génération irrégulière. ”

“ La race peut être un perfectionnement du genre ; cela se voit par la supériorité de certaines races, dans chacun des cinq grands types humains, ainsi que dans la plupart des familles d'animaux et de plantes domestiques. La variété n'a pas de caractère accentué qui lui soit propre; elle n'est qu'un passager caprice de la génération et porte seulement le cachet d'une légère fluctuation de la race. ”

“ Si cela était pourtant, c'est-à-dire si les traits moraux d'une espèce, quelle qu'elle soit, n'étaient que l'expression de l'art plus ou moins savant avec lequel la nature a composé la machine animale, il y aurait vraiment lieu d'être surpris de la profonde différence
morale qui distingue l'homme de tant d'animaux auxquels il ressemble par toute l'économie intérieure de son corps. ”

“ En se plaçant au point de vue du transformisme, c'est-à-dire en prêtant à la nature des hésitations et des tendances futiles qu'elle n'a pas, on comprend que la dérivation naisse de la contrainte exercée par les circonstances naturelles, sur l'animal ou sur la plante qui cesse de se trouver dans les conditions ordinaires de son existence ; il est concevable, par exemple, que la nécessité de se nourrir d'une chose, à défaut d'une autre, amène une habitude et celle-ci une première modification organique, que la sélection transmet et que l'hérédité développe ”

“ En un mot, tout paraît être dans la voie de la pondération et toucher au terme du progrès sur le globe terrestre.
Cependant, l'instinct y est encore la seule loi à laquelle obéisse la matière organisée. L'homme, s'il est venu, ne s'est pas encore élevé au dessus de l'animalité ; peut-être, selon la croyance transformiste, se trouve-t-il encore, à l'état rudimentaire, dans l'organisme d'une brute, sans doute celui du singe, une des créatures de la troisième période et auquel divers auteurs, après Linné, ont, quelque peu légèrement, rattaché leur généalogie. ”

“ Qu'est-ce donc que la préférence des femelles pour les mâles d'apparence distinguée, le manège de séductions auquel elles se livrent, pour attirer à elles leurs préférés, l'acharnement des mâles à chasser ou à détruire leurs compétiteurs à la possession de belles femelles ? Voyez l'exemple des gorilles, qui se battent entre eux, à la façon des Peaux-Rouges, pour triompher de leurs rivaux. L'artisan de toutes ces luttes c'est l'amour, introducteur de la sélection sexuelle, cet auxiliaire batailleur de la paisible sélection naturelle. ”

“ Parce qu'il existe une sélection inconsciente et passive, ouvrage de l'homme et moyen qu'il emploie pour différencier les races domestiques, on a imaginé l'existence d'une sélection naturelle compréhensive, intelligente, s'appuyant de l'hérédité, et on en a fait l'organe et le régulateur de transmutations préparées, quelquefois, par les inclinations individuelles, d'autres fois, par des perturbations survenues dans les fonctions génératrices, et, le plus souvent, par l'action des milieux climatologiques. ”

“ Car, on le sait bien, la substance organique, et non organisée, formant l'œuf d'un animal ou la graine d'une plante, ne cesse pas d'être de la matière inerte, insensible, même corruptible , jusqu'à l'instant où l'incubation, c'est-à-dire l'influence d'un milieu approprié, imprime l'impulsion vitale au germe contenu dans l'œuf ou dans la graine, en y incitant l'action nutritive, cette première manifestation de la vie. ”

“ Nous ignorons si l'effusion de force vitale qui s'en dégagea produisit des ébauches nécessairement évolutives, ou bien des organismes invariables quelque simples qu'ils fussent. Ce que nous voyons, en fouillant dans la profondeur des dépôts géologiques sous lesquels ce mystère se cache, c'est, non pas que les formes de la vie se seraient, pour ainsi dire, emboîtées les unes dans les autres, afin de s'élever de leur plus infime état à leur plus grand perfectionnement, mais que leur essor a procédé de l'amplification même de la cause d'où naquirent les êtres primitifs. ”

“ De même que la variété morphologique d'une plante, l'ampleur de ses faisceaux fibreux, de ses vaisseaux utriculaires, la bonne ou la mauvaise saveur de ses fruits, le développement du principe odorant de ses fleurs, dépendent de la constitution physique du sol où cette plante est née, ainsi que des conditions de l'atmosphère dans laquelle elle respire, de même la conformation d'un animal, le perfectionnement de ses organes et par suite l'effusion de ses facultés mentales, tiennent du climat où il est venu. ”

“ N'importe, avec une assurance où se reflète l'esprit léger de notre siècle, on avance que le transformisme seul peut justifier plausiblement les antinomies, les imperfections, les monstruosités, qui font tache dans l'ordination de la nature vivante ; et, appliquant aux choses sans relation intime avec nos sens le jugement conventionnel dont nous nous servons pour apprécier les choses qui dépendent de nous ou qui nous touchent de près, on affirme que l'hypothèse de la création exclut toute défectuosité ”