Adolphe Gubler

“ Les êtres vivants, ayant été créés postérieurement à la matière brute et aux forces qui la régissent, devaient subir les influences du milieu qui leur était imposé. Formés de matières soumises, malgré la vie, à l'empire des forces générales de la nature, leur organisation ne pouvait manquer de refléter les lois physiques. De cette domination exercée par les agents physiques sur la vie découlent, pour l'anâtomie et la physiologie, en un mot pour l'organisation, des règles générales auxquelles les deux règnes sont également assujettis. ”

“ Quelle que soit la définition de l'espèce à laquelle on s'arrête, qu'on la considère comme un type créé et propagé par voie de génération ou qu'on en fasse l'ensemble des individus qui se ressemblent le plus, en d'autres termes, qu'on fonde l'espèce sur le principe de l'essence ou sur celui de la forme, il est impossible de ne pas reconnaître que les types se modifient et s'altèrent suivant les conditions diverses au milieu desquelles ils sont appelés à vivre. ”

“ Et la connaissance d'une foule de métamorphoses dans l'individu et dans l'espèce, c'est-à-dire des phases et des stases si communes dans les deux règnes, nous oblige maintenant à restreindre beaucoup la valeur de la forme dans la définition de l'espèce. L'identité morphologique reste assurément la meilleure preuve de l'identité spécifique, mais la dissemblance la plus complète des caractères extérieurs n'implique pas nécessairement la distinction originelle des races. ”

“ Démontrer que les modifications contingentes des types morphologiques ne sont pas des jeux de la nature, mais des moyens d'accommodation aux conditions nouvelles où les créatures sont appelées à vivre et à se propager, c'était justifier en grande partie les espérances de ceux qui se sont voués aux travaux d'acclimatation. Le principe d'acclimatement n'est qu'un corollaire du fait général d'adaptation aux milieux. ”

“ Il n'en existe pas moins un certain rapport, et même un rapport certain, entre la nature de la cause et le sens des déviations organiques; seulement l'organisme n'est pas astreint à réagir suivant une seule direction. Contre chaque atteinte de la matière brute, il a
plusieurs manières de manifester sa résistance.
Cette lutte engendre à la longue, dans les parties affectées, des altérations de forme, d'étendue, de rapports, etc. (1) , qui, sans faire des organes entièrement nouveaux, constituent cependant une modalité nouvelle dans l'économie de l'animal ou de la plante. ”

“ Les mutations des espèces animales ou végétales, par le fait de leurs conditions d'existence, ne sont donc pas des effets directs et nécessaires de ces circonstances physiques, elles en sont les conséquences détournées et contingentes. La chaleur, par exemple, n'est pas plus la cause efficiente et suffisante de la formation d'une variété, qu'elle n'est la cause efficiente et suiffsante de la germination d'une graine, ou que la main qui met en mouvement un mécanisme compliqué n'est la cause génératrice des tissus fabriqués par cette merveille de l'industrie. ”

“ Au reste, pour être logique, la doctrine de la sélection devrait accorder plus de valeur à l'action des milieux ambiants; car, après tout, la sélection n'est qu'un choix inconscient ou raisonné, fait par la nature ou par l'homme; et, pour que ce choix s'exerce, il faut qu'au préalable il y ait des modifications produites dans les êtres vivants ; il faut, en un mot, quelque chose à choisir.
Or le procédé de la sélection est complétement étranger à la genèse des variations ”

“ Si la dissemblance la plus évidente cache parfois la communauté d'origine et l'identité essentielle, d'un autre côté une similitude morphologique presque parfaite peut masquer la multiplicité originelle et la différence radicale des types.
Il n'est guère d'animaux plus voisins par la forme que l'âne et le cheval, tellement qu'un crayon malhabile représente involontairement le premier quand il croit nous tracer l'image du second. Des contours un peu plus arrondis ou plus maigres, des oreilles un peu plus ou un peu moins longues, voilà à quoi se réduisent les caractères les plus saillants. ”

“ Chaque jour voit éclore, sous les mains habiles des horticulteurs modernes, quelque forme nouvelle de fleurs, de légumes ou de fruits, aux dépens de races plus anciennement cultivées.
Sans être aussi spontanées et aussi journalières, d'autres variétés, obtenues depuis un certain temps par les efforts combinés de la nature et de l'art, n'en ont pas moins une généalogie parfaitement connue, et leur histoire authentique nous les montre se séparant, à un moment donné, d'une souche qui leur est commune avec d'autres formes très différentes par leurs caractères extérieurs. ”

“ Certaines touches de la physionomie du type peuvent s'altérer, mais les véritables observateurs ne s'y tromperont pas. Ni l'ovule qui par la fécondation deviendra apte à reproduire l'animal ou la plante, ni l'utricule végétale qui s'animera pour propager la souche : en un mot, ni les éléments histologiques, ni les germes, n'ont subi aucune atteinte, l'apparence seule s'est modifiée. Derrière ce masque d'un jour l'essence subsiste. ”

“ Est-ce à dire pour cela que les travaux analytiques aient été sans profit pour la botanique? Loin de moi cette pensée! Les matériaux amassés par l'école moderne ne paraissent encombrants que parce qu'ils n'ont pas encore trouvé leur véritable emploi et n'ont pas reçu la disposition qui leur convient dans l'édifice de la science. Toutes les formes décrites sont bien réelles; les
différences signalées ne sont pas chimériques et, pour être moins saillantes que celles sur lesquelles Linné ou Jussieu ont fondé la diagnose des espèces, elles n'en sont pas moins incontestables. ”

“ Le sens de la déviation est si bien déterminé pour chaque groupe de conditions cosmiques, qu'étant donnée une variété d'un type quelconque, il sera souvent facile de remonter à l'ensemble des circonstances de climat et de terrain au milieu desquelles elle s'est produite. Empruntons nos exemples au règne végétal, nous verrons qu'une série de modifications typiques, engendrées par les diverses conditions d'existence des plantes, peut se rencontrer dans toutes les espèces indistinctement. ”

“ L'idée de faire reposer la définition de l'espèce sur la similitude plus ou moins exacte des formes est évidemment celle qui a dû se présenter la première à l'esprit des observateurs. Placez un homme intelligent, mais profondément ignorant des choses de la nature, au milieu des richesses zoologiques et botaniques d'une contrée, cet homme sera frappé de prime abord des différences profondes qui séparent les deux règnes. ”

“ L'excès de nourriture des animaux domestiques et des plantes cultivées, n'étant qu'un fait exceptionnel, nesaurait être, comme le veut Andrew Knight, la source de toutes les variations observées chez les uns et les autres. J'accorderai que l'alimentation excessive puisse être, dans certains cas, un facteur dont il faille tenir compte, mais je maintiens que la variabilité des races soumises à l'empire direct de l'homme tient à d'autres causes que la plus grande diversité des conditions physiques qui leur sont faites. ”

“ Avant tout, il importe de distinguer de la sélection naturelle l'élimination pratiquée par l'homme. Ce qui convient à l'une ne s'applique pas à l'autre.
L'intervention de l'homme est trop récente pour avoir eu une grande part dans la physionomie des types organiques du monde actuel. D'un autre côté, ses moyens d'action sont bien autrement puissants que ceux des espèces animales les plus destructives. D'ailleurs, M. Darwin s'appuie exclusivement sur la sélection naturelle ”

“ Il est prouvé maintenant, par les ingénieuses recherches de M. Naudin, que, dans les Cucurbitacées, chaque espèce donne naissance à des variétés tellement disparates que l'expérience seule peut en faire admettre l'identité essentielle. Toutes les familles assurément ne jouissent pas du polymorphisme au même degré; mais néanmoins il n'en est aucune qui ne puisse offrir des exemples de modifications typiques importantes. Parfois même ces modifications peuvent être rapidement imprimées aux organismes vivants. ”

“ Prenez un demi-centimètre cube, par exemple, du parenchyme charnu d'un Cactus, ou d'une plante grasse quelconque ; placez cette petite masse dans des conditions de chaleur et d'humidité favorables à la végétation : alors, l'une des cent mille utricules qui composent cette fraction de la plante, va se gonfler, se colorer : elle va devenir le siége d'une nutrition plus active et le centre d'une production d'éléments nouveaux qui s'agenceront de telle sorte qu'il en résultera un Cactus semblable à celui auquel vous avez emprunté ce fragment de parenchyme. ”

“ Tous ceux qui n'y voient qu'une forme distincte ont dû méconnaître nonseulement le phénomène de variabilité accommodative et la possibilité d'acclimatement, mais encore les lois qui président à la distribution géographique des végétaux et des animaux. Chaque fois qu'un type change de physionomie avec la latitude et les autres conditions cosmiques, il leur apparaît comme une espèce nouvelle ”

“ Pour lui, la chenille se rapproche plus d'un ophidien et surtout d'un myriapode que d'une chrysalide, et celle-ci sera aussi loin du papillon que de l'oiseau ou du mammifère. Mais, que notre curieux assiste à la transformation de la larve en nymphe et de la nymphe en insecte ailé et brillant, aussitôt ses idées seront bouleversées, un rayon de lumière aura pénétré dans son esprit et lui aura révélé une seconde condition de l'espèce naturelle, à savoir l'unité d'origine. ”

“ Tout cela je l'ignore, mais ce que je sais de science à peu près certaine, c'est que les différences qui séparent les hommes sont de celles qu'engendrent les influences extérieures, agissant durant une longue suite de siècles. Jusqu'à démonstration du contraire, j'admettrai donc la communauté d'origine comme base naturelle de la fraternité humaine. ”

“ Enfin le désir bien légitime d'attacher, je ne dis pas son propre nom, je suppose les savants toujours désintéressés, mais du moins celui d'un ami ou d'un Mécène, à une forme nouvelle, n'a pas peu contribué à entretenir ce zèle des distinctions illimitées. Une seule chose eût pu modérer cet entraînement fâcheux, c'eût été une notion saine de la définition de l'espèce. ”

“ Ne serait-il pas possible que certaines espèces, en apparence constantes, fussent réellement dimorphes ou polymorphes, mais que les transformations du type, au lieu de se produire à chaque génération, ne se manifestassent que tous les dix, tous les vingt ans, tous les siècles, et même à des intervalles plus longs encore? ”

“ Par ces considérations, je me crois autorisé à conclure, sauf une plus ample démonstration ultérieure, que toutes les déviations quelconques des types vivants ont leur raison d'être dans l'intervention d'une ou de'plusieurs forces naturelles, diversement combinées. L'étiologie des altérations morphologiques se réduit toujours, en dernière analyse, à une question de climat et d'hygiène.
C'est à tort que, méconnaissant ce rôle, en quelque sorte organisateur, des agents physiques, on n'y voudrait voir que des instruments de destruction pour les races vouées au rebut. ”

“ Une autre prétention de la doctrine monogénésiaque, c'est de nous rendre un service signalé en nous délivrant d'un être de raison qu'on appelle le plan général de la nature : chimère trop longtemps caressée par les naturalistes idéologues. Elle explique plus simplement, dit-elle, les affinités ou les similitudes d'organisation en nous montrant que tous les êtres proviennent les uns des autres par des modifications progressives qu'en faisant intervenir une prétendue conformité de plans imaginaires suivis par le Créateur. ”

“ Une espèce ubiquiste ou flexible peut se propager dans des climats pour ainsi dire contraires; mais on aurait tort de croire que les traits distinctifs d'une variété permanente pussent se perpétuer loin des circonstances climatériques qui l'ont engendrée. ”

“ Le cheval arabe peut vivre et se reproduire dans nos contrées, mais à chaque génération il s'éloignera, bien que d'une manière insensible, des caractères qui le distinguaient à son origine, pour revêtir ceux des races autochthones. L'amélioration de l'espèce chevaline repose donc bien plus sur les soins hygiéniques accordés à chaque race locale et sur le choix éclairé des animaux reproducteurs, que sur l'introduction de souches étrangères, ou même sur la métisation. ”

“ Hypothèses pour hypothèses, il est donc permis de choisir celles qui nous répugnent le moins, de donner la préférence aux interprétations qui s'accordent le mieux avec nos principes philosophiques ou bien avec les résultats de notre expérience personnelle. C'est le cas, ou jamais, de pratiquer à notre profit la sélection consciente dans l'ordre des idées. ”

“ De ce nombre sont la fécondité continue des types purs opposée à la stérilité ordinaire des hybrides, et la transmission héréditaire, indéfinie, des qualités morphologiques et autres, chez les animaux ou les plantes dont nous suivons les générations successives. En sorte que, si l'on étend à la durée du monde les résultats constatés pendant quelques vies d'hommes, on est conduit à dire, avec Cuvier et M. Flourens, que les individus qui composent une espèce peuvent être considérés comme issus d'un couple unique. ”

“ Si d'autres organismes, plus maniables, se laissent transformer, ce n'est pas qu'ils ressentent les actions des forces physiques à la manière des corps bruts; ce n'est pas qu'ils se laissent simplement gonfler par l'humidité, dessécher par le vent ou brûler par le soleil ; leur rôle est loin d'être absolument passif; ils réagissent, au contraire, contre ces influences devenues offensantes, et se façonnent si bien qu'après avoir résis'é à des causes presque délétères ils finissent par fonctionner régulièrement dans leur nouveau milieu. ”

“ Aucun principe n'autorise à tracer d'avance le cadre dans lequel seront enfermées les modifications des types spécifiques. Si l'analogie permet d'entrevoir une série indéfinie de transformations dues, pour ainsi parler, à l'initiative individuelle; d'un autre côté, la loi d'atavisme, sauvegarde de la fixité du type, autorise à considérer comme inévitable le retour aux qualités héréditaires. ”

“ La monogénèse porte encore dans ses flancs une autre difficulté qu'il est impossible de dissimuler, et qu'il faut aborder franchement. Du moment où les formes existantes sont éminemment instables ; où les types actuels n'ont rien d'essentiellement distinct ; du moment enfin où ce ne sont que des accidents de la morphogénie universelle, l'espèce, à vrai dire, n'existe plus. Des hommes autorisés n'ont pas reculé devant cette conséquence logique. ”