Polymorphisme

“ Il est leur esclave, et d'autant plus qu'il est plus proche de la nature et de l'instinct. Comment le lui reprocher si le polymorphisme est la loi de la vie, si cette faculté de différenciation est le gage du plus riche développement de l'espèce ? ”

“ Quand on compare les individus d'une génération à ceux de la génération précédente, les phénomènes de polymorphisme passent inaperçus, tout d'abord, et le résultat de cette première étude superficielle est l'idée de la fixité de l'espèce. L'hérédité est cette faculté que possèdent les êtres vivants de transmettre à leurs descendants leurs caractères. ”

“ Il n'est pas rare que les mérides producteurs des éléments génitaux forment avec d'autres qui leur sont subordonnés des groupes capables de se séparer de l'organisme fondamental et qui ne présentent au premier abord aucune ressemblance soit avec cet organisme, soit avec les mérides dont il se compose. Ces phénomènes de dissociation compliqués de polymorphisme sont, pour la plus grande part, ceux qui ont servi de base à la fameuse théorie des générations alternantes. ”

“ Le polymorphisme se manifeste au contraire dans les colonies de Polypes hydraires, d'une façon d'autant plus remarquable que les individus composants conservent à un haut degré leur personnalité et sont par conséquent faciles à reconnaître. ”

“ La génération spontanée ou transformation de substances organiques inertes en êtres organisés vivants, n'est qu'un polymorphisme ou transformisme poussé à outrance, et, à ce titre, fait partie de la question dont nous nous occupons ici. ”

“ Quand une science doctrinaire affirme que le polymorphisme des races a des limites infranchissables, cette affirmation manque de preuves. Tous ceux qui ont étudié les opérations de la nature savent qu’elle ne va point par soubresauts : la vie est une lente addition de forces ”

“ L’espèce en effet a un polymorphisme normal et propre qui se manifeste de diverses façons. En premier lieu, les individus qui sortent de la même souche ne sont jamais identiques, ce qui se voit sur les enfans d’une même famille, sur les petits d’une même portée, sur les produits d’un même pied végétal ; tout être vivant, végétal ou animal a son idiosyncrasie, pour employer une expression des médecins, qui s’accommode avec les besoins généraux de l’espèce. En second lieu, l’unité de l’espèce embrasse deux sexes ”

“ Mais dans une espèce, dans une race, et même dans une colonie, les différents individus ne sont pas identiques, et chaque caractère varie entre des limites plus ou moins étendues. Ne faut-il pas cataloguer aussi, et nommer toutes ces formes, tous ces individus différents? ”

“ L’état parfait d’un animal, acalèphe, insecte, reptile ou mammifère, s’accuse bien moins par la forme que par l’apparition des élémens mâles et femelles, par la possibilité de se reproduire au moyen d’œufs fécondés. Sur ce point, il n’y a pas de divergence entre les zoologistes, et cela même permet de ne pas s’égarer au milieu des phénomènes complexes de la généagénèse et du polymorphisme. ”

“ Dans l'espèce humaine, nous trouvons quelque chose d'équivalent à ce qui se passe chez les Papilionides; non pas qu'il y ait cinq types distincts de femmes,.mais il y a tous les passages au point de vue morphologique entre les femmes qui sont « fabriquées comme des hommes » et celles qui ont au plus haut point les caractères de leur
1. Il est possible en effet que le polymorphisme des mâles, quand il existe, soit dû à une toute autre cause.
sexe. ”

“ Elle est inévitable pour quiconque, oubliant la distinction de la race et de l’espèce et niant les actions de milieu, c’est-à-dire mettant de côté toutes les notions de physiologie applicables à la question actuelle, s’en tient dans l’examen des faits à des considérations tirées exclusivement de la forme. Or c’est au fond la manière de procéder de tous les polygénistes. Des différences de forme, voilà en définitive ce qu’ils emploient constamment, soit comme preuves directes de leurs opinions, soit comme objections à la doctrine contraire. ”

“ On voit que la ressemblance entre individus représentans d’un même type spécifique n’est que relative, que l’espèce est variable dans des limites assez étendues et quelque peu indéterminées. La variété et la race ne sont autre chose que l’expression de cette variabilité s’accusant par des caractères individuels dans la première, héréditaires dans la seconde. Au contraire, l’idée de ressemblance est le fondement même de la race, puisque, les caractères venant à varier, il se forme une race nouvelle, se rattachant à l’espèce par l’intermédiaire de toutes les races apparues avant elle. ”

“ La raison prépare donc à l’entendement son champ : 1o par le principe de l’homogénéité du divers sous des genres supérieurs ; 2o par celui de la variété de l’homogène sous des espèces inférieures ; et, pour compléter l’unité systématique, elle y joint encore 3o la loi de l’affinité de tous les concepts, c’est-à-dire une loi qui ordonne de passer continuellement de chaque espèce à chaque autre au moyen de l’accroissement graduel de la diversité. Nous pouvons nommer ces principes les principes de l’homogénéité, de la spécification et de la continuité des formes. ”

“ Si la division d’un genre entre ses espèces, constatée par l’expérience ou par la science, n’est pas encore revêtue du caractère de certitude ou d’exclusion qu’implique cette forme ; ou en d’autres termes, si l’expérience a reconnu et classé un certain nombre d’espèces subordonnées à un genre, sans que la science ait pu nous faire entrevoir que ce nombre des espèces ferme ou remplit complètement le genre, et qu’aucune autre espèce ne peut plus exister ”

“ Ce qui nous intéresse tout particulièrement, c'est la conclusion suivante que l'on peut tirer de ces faits : la conformation anormale d'un individu,ou toute déviation d'un type donné, quelles qu'en soient la nature et la cause, ou généralement toute variation, peut, par reproduction et par hérédité, fonder une variété, et toute variété peut, par la durée de l'influence héréditaire, acquérir des caractères distinctifs et devenir ainsi une race, capable comme telle de se propager et de se perpétuer. ”

“ Mais comme le contenu des catégories naturelles, si précise et si complète qu’en soit la description, demeure toujours un objet d’imagination, en passant des espèces aux genres, les types spécifiques s’évanouissent véritablement, le rapport intelligible qui les unit entre eux et au type générique, nous demeure caché ; aussi pour revenir du genre aux espèces avons-nous besoin de recourir à l’intuition ; l’entendement a beau faire varier les données du genre, il ne peut en tirer les caractères des espèces. ”

“ Si ces formes distinctes sont fécondes entre elles et ne sont jamais produites par un parent commun, on doit les considérer comme des espèces, car le contact, s’il n’amène jamais le mélange, est un bon critère de la différence spécifique. D’autre part, le croisement qui ne produit pas une race intermédiaire est une preuve de dimorphisme. ”

“ Les phénomènes qui se succèdent, les individus multiples, les espèces déterminées constitueraient, à des étages hiérarchisés, des séries de valeurs réelles de la variable indépendante qui est le genre. Le genre serait en tout ce qu'il contient, il serait tout ce qu'il contient ; l'espèce serait les indidividus qu'elle renferme ; et si le genre et l'espèce sont coextensifs à tout le réel, il n'y a plus aucune difficulté à ce que l'existence soit le genre suprême. ”

“ Depuis que les travaux d’une foule de savants infatigables sont venus se classer en un vaste système de genres et d’espèces, entre les mains de Lavoisier, on peut dire que la Chimie a commencé d’exister. Et toutes ces théories d’équivalences et de substitutions, d’isomorphisme et de dimorphisme, ces magnifiques lois de proportions, qu’expriment-elles, sinon des séries atomiques, équilibrées, proportionnelles, progressives, et se transformant l’une dans l’autre ? ...
162. Dans le règne animal, tout est genre et espèce, différenciation, progression et série. ”

“ Ne serait-il pas possible que certaines espèces, en apparence constantes, fussent réellement dimorphes ou polymorphes, mais que les transformations du type, au lieu de se produire à chaque génération, ne se manifestassent que tous les dix, tous les vingt ans, tous les siècles, et même à des intervalles plus longs encore? ”

“ C’est sur l’idée de cette unité que repose le principe des genres, qui postule l’identité où l’homogénéité, et sans lequel l’entendement se perdrait dans l’infinie diversité des phénomènes. À ce principe est opposé celui des espèces, qui prescrit à l’entendement de ne pas faire moins attention à la variété qu’à l’homogénéité, à la diversité qu’à l’identité, et sans lequel l’entendement s’arrêterait en quelque sorte à des cadres qu’il ne remplirait pas. ”

“ Si l’on se place dans l’hypothèse ordinaire de la création indépendante de chaque espèce, pourquoi les caractères spécifiques, c’est-à-dire ceux par lesquels les espèces du même genre diffèrent les unes des autres, seraient-ils plus variables que les caractères génériques qui sont communs à toutes les espèces ? ”

“ Tout est identique dans la base, mais tout diffère dans la manifestation ; tout est dans tout et rien ne se répète ; tout diffère et tout s’équivaut. Pénétrez au centre des différences pour reconstituer l’individu dans son unité sui generis, dans son entité incommunicable ; puis trouvez successivement l’unité de l’espèce, l’unité du genre et remontez de proche en proche jusqu’à l’unité de substance. ”

“ Les séries d'individus issus les uns des autres —ou de parents communs, forment une seule et même race. « Dans chaque lieu où les animaux peuvent
habiter, les circonstances qui y établissent un ordre de choses restent longtemps les mêmes ; de là pour nous l'apparente constance des- races que nous nommons espèces, constance qui a fait naître en nous l'idée que ces races sont aussi anciennes, que la nature. On donne le nom de genre à un ensemble de races dites espècesl. » ”

“ Là encore, l’expérience ne nous montre que des individus, tous différents les uns des autres. Mais là encore la comparaison révèle la division des types. Chaque individu possède des caractères qui figurent dans tous les individus du même type. D’où la possibilité d’un classement des êtres particuliers en races, qui se groupent en espèces, qui se groupent en genres, qui se groupent en familles, qui se groupent en ordres, qui se groupent en classes, qui se groupent en embranchements. ”

“ Admettez qu'il y ait en effet des espèces et différences proprement dites, c'est-à-dire qu'à tel degré déterminé de l'échelle de l'être soit le genre, et au degré qui suit immédiatement, l'espèce, il sera vrai que vous ne passerez jamais de l'un à l'autre que par la division à deux membres. L'animal étant le genre, l'espèce humaine est bien certainement animal par la différence raison; et l'autre portion du genre animal moins la raison, peut être dite constituée du genre animal par la différence non-raison, ce qui donne forcément une seconde espèce. ”

“ Je suis disposé à croire que, chez quelques-uns de ces genres polymorphes tout au moins, ce sont là des variations qui ne sont ni utiles ni nuisibles à l’espèce, et qu’en conséquence la sélection naturelle ne s’en est pas emparée pour les rendre définitives, comme nous l’expliquerons plus tard.
On sait que, indépendamment des variations, certains individus appartenant à une même espèce présentent souvent de grandes différences de conformation ; ainsi, par exemple, les deux sexes de différents animaux ”

“ Et dès lors, si les circonstances lui sont favorables et qu’aucun croisement avec le type de l’espèce ou avec une autre variété ne vienne la troubler dans son évolution, elle passe à l’état de race caractérisée, et imprime son cachet à un nombre illimité d’individus. » En d’autres termes, les espèces proprement dites peuvent seules donner des races ; les hybrides ne produisent que des variétés, et l’uniformité ne s’établit dans leur descendance « qu’à la condition que celle-ci reprenne la livrée normale des espèces, » c’est-à-dire qu’elle subisse la loi de retour au type. ”

“ C'est donc seulement par la fécondité ordinairement limitée des hybrides que l'espèce se distingue de la race.
Variétés, formation des races. — La réalité des espèces étant établie, comment se fait-il que beaucoup d'entre elles soient divisées en races qui simulent, dans une certaine mesure, les caractères de véritables espèces ?
Il est rare que dans une même famille tous les frères se ressemblent. Sans qu'on puisse dire exactement pourquoi, certains individus présentent des caractères particuliers qui manquent ou n'existent pas au même degré chez les individus de la même génération. ”

“ Mais il arrive, quoique bien rarement, que le type spécifique produit des individus qui s'en écartent d'une manière plus considérable, et qui peuvent continuer par des générations successives les modifications qu'ils ont reçues. On a alors, non plus la variété individuelle, mais la variété spécifique ou la race. ”

“ Il est malheureusement difficile de réaliser cet objectif, car, dans une même famille, les plus grands genres renferment généralement des formes très voisines entre lesquelles il n’est guère possible d’établir une distinction, tandis que les petits genres comprennent des formes parfaitement distinctes ; toutes doivent, cependant, être qualifiées d’espèces. ”

“ Le monogénisme est-il l’expression complète de la vérité ? Est-ce plutôt le polygénisme qui nous la dévoile ?
Tout fait croire qu’il n’y a qu’une seule espèce humaine, à ne considérer que la définition que la majeure partie des savants donnent de ce terme. Cependant, tout en admettant l’unité de l’espèce, nous écartons positivement la question distincte de l’unité d’origine, adamique ou non, faisant venir tous les hommes d’un couple unique. ”

“ Les recherches précédentes n’embrassent que les classes du genre principal, et suffisent parconséquent, tant pour les déterminans positifs qui ne donnent qu’un seul genre, que pour les déterminans qui ne donnent qu’un genre positif, si nous ne considérons pas le genre négatif. ”