Edmond Perrier

“ Nous avons à peine besoin de dire, après ce qui précède, que l'organisme humain varie dans des limites plus que suffisantes pour qu'on puisse admettre aussi bien pour lui que pour les animaux une dérivation de quelque forme inférieure. Cette extrême variabilité se trouve non seulement chez l'Homme civilisé, qui vit à peu près dans les mêmes conditions que les animaux domestiques, mais aussi chez l'Homme sauvage dont le genre d'existence n'a rien de bien différent de celui des animaux vivant en toute liberté. ”

“ Des animaux à développement lent, naissant sous une forme débile, eussent été rapidement détruits par les caprices de l'atmosphère qui se font si violemment sentir dans nos cours d'eau et nos eaux stagnantes. L'accélération embryogénique a d'ailleurs ses lois, comme la plupart des autres causes modificatrices, et c'est seulement quand toutes ces causes, sur lesquelles l'attention de Darwin ne s'est pas spécialement portée, quand toutes ces actions modificatrices ont agi, que la sélection naturelle commence son œuvre. ”

“ La prédominance de l'Homme dans le monde est la conséquence finale du perfectionnement incessant, à travers toutes les périodes géologiques, de l'instrument à l'aide duquel s'exerce l'intelligence. C'est ce perfectionnement qui a placé les Vertébrés au premier rang parmi les Animaux, les Mammifères au premier rang parmi les Vertébrés, qui a élevé l'Homme si haut au-dessus des Mammifères, et qui a permis à la raison humaine de dominer les forces aveugles du monde physique. ”

“ Ainsi un être d'organisation élevée, apparaît dans l'œuf, mais il ne doit pas en sortir : les enveloppes de l'œuf sont à la fois son berceau et son cercueil; ce qui sort de l'œuf, ce n'est pas le fils de l'individu qui a produit l'œuf, ce sont ses petits-fils; la génération intermédiaire s'est éteinte avant de naître, et l'œuf semble avoir produit non pas un individu, mais toute une petite colonie d'individus. ”

“ L'origine de l'Homme dévoilée, le surnaturel atteint dans un refuge qu'on avait pu croire inexpugnable, la morale cessant de r s'appuyer sur la révélation divine et tirant toute sa force des lois éternelles qui régissent le monde, voilà ce que les uns ont exalté, ce que les autres ont couvert d'anathèmes dans le darwinisme. Il n'était pas nécessaire pour cela de connaître l'œuvre du maître ; bien peu ont cherché à la pénétrer dans tous ses détails, même parmi les hommes voués à la science ; chacun s'est fait un Darwin à l'aide de traits formés par ses préjugés ou ses passions. ”

“ Ainsi, suivant pas à pas toutes les qualités, tous les procédés de l'esprit humain, il croit possible, sans rien forcer, d'en retrouver les rudiments plus ou moins développés chez les animaux.
On a dit que l'Homme était le seul être moral de la création. C'est là en effet l'un des caractères les plus tranchés de l'humanité, et Darwin ne fait aucune difficulté de l'admettre. L'Homme seul agit par amour du devoir! ”

“ Mais la période où cette fonction doit s'accomplir, est précisément pour tous les animaux une période d'étonnante surexcitation, une période de joutes et de combats tellement ardents, qu'ils n'ont pas échappé à l'observation des paysans ; cette période est, dans leur langage, la période de la lutte. Le droit de se reproduire est donc pour les êtres vivants, comme le droit même de vivre, le prix d'une victoire. Au moment où les germes de vie vont partout reprendre une activité
nouvelle, la grande fête de la nature est célébrée par d'innombrables hécatombes. ”

“ La rotation de la terre sur son axe, en produisant le jour et la nuit, décompose la durée de l'existence des êtres vivants en une série d'alternatives d'activité et de repos : il n'y a guère de grand groupe zoologique qui n'ait ses formes diurnes et ses formes nocturnes nettement distinctes. L'attraction de la terre elle-même sur les corps'placés à sa surface, la pesanteur, a manifesté son action dans la production des types organiques : les êtres qui ont pu lutter contre son influence sont demeurés symétriques dans toutes les directions ; ce sont les animaux rayon nés ”

“ En chimie, en physique, les phénomènes s'enchaînent de telle façon qu'il est possible de s'élever d'une manière ininterrompue des plus simples aux plus compliqués; cette synthèse graduelle est, à proprement parler, la science elle-même. Les formes vivantes s'enchaînent-elles aussi de telle façon que les plus simples nous fournissent l'explication des plus élevées? C'est là, en somme, l'hypothèse fondamentale du transformisme scientifique. Malheureusement le biologiste n'a pas entre les mains les moyens d'en fournir une démonstration décisive. ”

“ Si l'on veut établir l'origine animale de l'Homme, il faut donc prouver qu'il n'y a pas chez lui un seul trait de conformation anatomique qui lui appartienne en propre, que ses qualités mentales mêmes, malgré leur énorme développement, ne sont pas pour lui une propriété exclusive; qu'elles sont essentiellement de même nature que les qualités mentales des animaux les plus élevés; en un mot, il faut montrer que, sous le rapport intellectuel, entre l'Homme et les animaux, il y a non pas une différence essentielle, mais une simple différence du plus au moins. ”

“ Puis s'établit entre les arbres aux espèces variées une lutte magnifique, chacun s'efforçant de porter plus haut ses rameaux dans les airs. De même que le duvet, le poil, les soies, naissent d'abord sur les membres des Quadrupèdes et le corps des Oiseaux, la jeune terre se couvrit en premier lieu d'herbes et d'arbrisseaux ; elle créa plus tard, par des procédés divers, l'innombrable cohorte des êtres mortels, car les animaux ne peuvent être tombés du ciel et les plantes ne purent sortir des abîmes de l'Océan. ”

“ Chez tous les animaux segmentés, les segments du corps simulent de véritables organismes nés par bourgeonnement sur un organisme semblable à eux et d'abord unique; ils sont souvent capables d'acquérir une complète autonomie, de se détacher alors et de vivre d'une manière indépendante, ce qui donne lieu à tous les phénomènes de reproduction par division et de génération alternante, si fréquents chez les animaux inférieurs. ”

“ Un naturaliste éminent, dont les recherches sur les Bryozoaires d'eau douce, les Nais, les Vers de terre, les Pucerons ont fait l'égal de Trembley, le Génevois Charles Bonnet, suppose que notre monde est le théâtre d'épouvantables cataclysmes qui détruisent tout ce qui a vie sur la terre. La destruction cependant n'est que momentanée : elle met en liberté des germes qui suffisent à peupler de nouveau notre globe lorsque le calme est rétabli.
Quant aux germes, ils remontent à l'origine des choses; ils ont été créés directement par Dieu et enfermés par lui dans les premiers êtres vivants. ”

“ Lamarck s'efforce de tracer la succession de ces formes, et c'est là pour lui tout le problème de la classification naturelle qui consistait pour Linné dans la recherche de l'idée mystique qui avait présidé à la création et en avait déterminé le plan. L'échafaudage de divisions auquel ses prédécesseurs attachent tant d'importance n'est pour lui que d'un intérêt secondaire. Toutes ces divisions ne correspondent à rien de réel; il n'y a même pas d'espèces dans la nature; il n'y a que des individus. ”

“ Parmi ces auteurs, le Dr Wilke, M. Patrick Matthew, Richard Wallace, attribuent à la lutte pour la vie et à la
sélection naturelle qui résulte de la disparition des vaincus, le plus grand rôle dans le développement et la persistance des modifications organiques; mais tous n'admettent pas les mêmes causes de transformation des variétés en races, puis en espèces. L'auteur des Vestiges de la création considère l'évolution comme le résultat d'une impulsion première qui pousse les formes vivantes à se transformer en progressant et en s'adaptant sans cesse aux conditions ambiantes. ”

“ Le monisme n'est pas seulement un système de philosophie, c'est presque une religion. Haeckel ne voit dans le monde que des forces émanant de la matière et la pétrissant suivant les lois d'une inéluctable fatalité.
Qu'il y ait derrière les phénomènes une Intelligence agissante, Haeckel ne s'embarrasse pas de résoudre cette question. Si cette Intelligence existe, elle ne saurait être distincte des forces qui mènent les choses, elle ne fait qu'un avec l'activité même du monde. Ces forces régissent à la fois le monde minéral et le monde vivant. ”

“ Le corps d'un Insecte, par exemple, est composé de trois zoïdes : la tête, le thorax, l'abdomen. Chacun de ces zèides comprend plusieurs mérides qui sont les anneaux du corps. C'est là le degré le plus élevé de complication organique : nous y arrivons par une série de transitions ménagées, par la répétition d'un même phénomène, le bourgeonnement, compliqué ou non de division du travail et de différenciation. ”

“ Ce n'est pas d'ordinaire que ces races, ces tribus, ces peuples, aient rétrogradé, que leurs qualités propres aient disparu ; leur prédominance momentanée a simplement déterminé un temps d'arrêt dans leurs efforts; pendant ce temps les peuples voisins ont monté et finalement ont prédominé à leur tour.
C'est ainsi que chaque peuple qui tombe est la marque d'un progrès de l'humanité. Il faut, à la vérité faire ici la part des circonstances accidentelles, tellesque les famines, les guerres prolongées, qui détruisent parfois des tribus entières, sans profit pour personne. ”

“ S'il lui a été donné de décomposer les êtres vivants en éléments dont il a pu dans certains cas déterminer les propriétés, si l'histoire même du développement de chaque individu lui montre dans ces éléments une puissance étonnante de variation, il lui est impossible de les grouper expérimentalement à sa guise, et il ne peut influer que dans une très faible mesure sur le mode d'enchaînement de leurs formes successives dans un même individu. ”

“ Le terrain sur lequel se meut la colonie et sur lequel elle peut trouver ses aliments est, en effet, en quelque sorte balayé par le premier des individus qui la composent; sa bouche suffit pour déglutir tous les aliments nécessaires à la colonie ; d'autres bouches n'auraient pas de raison d'être. D'autre part, la colonie tout entière est obligée de suivre l'individu situé à son extrémité antérieure partout où il va; dès qu'il est engagé, les autres sont nécessairement engagés avec lui. ”

“ Les plantes grimpantes sont donc douées d'une sorte de sensibilité qui, bien entendu, ne saurait être comparée de trop près à la sensibilité animale ; elles sont douées de mouvement, et l'on doit se demander si elles sont seules dans ce cas. En employant des procédés d'une grande précision imaginés par lui, Darwin arrive à démontrer que les mouvements des plantes grimpantes ne sont nullement une exception dans le règne végétal. ”

“ Il est probable, du reste, que le fait qu'elle constate n'est pas sans avoir joué un rôle dans les modifications qu'ont successivement subies les organismes. Cette loi peut être désignée sous le nom de loi de l'accélération embryogénique, et elle peut s'énoncer ainsi : Dans une même série d'organismes le développement est, en général, d'autant plus rapide et l'éclosion a lieu à une époque d'autant plus avancée du développement, que l'organisme considéré est plus élevé dans la série. ”

“ Reste à savoir quelles sont les conditions qui produisent la diversité des formes des individus d'une même race. Sans aucun doute, l'influence inégale et en apparence désordonnée et capricieuse de l'atavisme ou de l'hérédité dans toutes ses formes doit se faire sentir ; elle est souvent évidente, mais ne saurait tout expliquer. Les conditions extérieures ont eu également leur part d'action-; mais elle est fort difficile à démêler et a d'ailleurs été exagérée. Darwin rappelle pourtant quelques faits incontestables. Le genre de vie des matelots ralentit singulièrement leur croissance. ”

“ Ces premiers arguments une fois écartés dans la mesure du possible, si l'on veut aller plus loin, si l'on veut soulever un coin du voile qui couvre l'origine première de l'Homme, si l'on veut rattacher l'Homme à quelque forme animale antique, suivre son évolution à travers les âges, il est indispensable d'étudier anatomiquement le corps humain dans tous ses détails, de recueillir avec le plus grand soin toutes les variations dont ses organes sont susceptibles, de comparer toutes ces anomalies avec la structure normale des divers animaux. ”

“ Chez certaines espèces, telles que les Stomias, les Cbauliodus, les Scopelus, il existe une longue série d'yeux de chaque côté du corps, et ces yeux correspondent aux masses musculaires et aux vertèbres; de toute part, apparaissent donc chez les Vertébrés, les signes d'une division du corps en segments équivalents entre eux. L'identité presque absolue de structure de nos bras et de nos jambes n'est qu'une conséquence
de cette division primitive de notre corps en segments. ”

“ Non seulement par une sélection soigneuse des reproducteurs, par le choix d'un milieu convenable, il est possible de faire varier les espèces au point d'établir entre elles, comme l'avait constaté Isidore Geoffroy, une distance équivalente à celle qui sépare deux espèces sauvages de genre différent, mais encore il paraît possible de réunir des espèces sauvages distinctes et de les fusionner en une espèce domestique unique. ”

“ Chaque individu a pris, comme il arrive souvent dans les sociétés humaines, la figure de son emploi. A la vérité les emplois ne sont pas encore nombreux, mais les choses ne vont pas tarder à se compliquer, et nous allons retrouver le mode de constitution fondamental des Éponges, l'association de plastides de plus en plus variés, jusque chez les types les plus élevés du règne animal. ”

“ Il n'y a donc aucune démarcation bien réelle entre l'instinct et l'intelligence ; ce ne sont pas deux facultés différentes, exclusives l'une de l'autre. On doit au contraire considérer l'instinct comme une forme particulière de l'intelligence. La mémoire est d'autant plus vive que le cerveau est moins peuplé de souvenirs; les instincts sont une sorte de souvenir héréditaire ; ils ne peuvent être acquis que par des animaux possédant déjà des facultés intellectuelles assez développées, et notamment une certaine mémoire. ”

“ Comme le disait déjà - Buffon, il suffit que certaines parties puissent coexister, pour que leur combinaison soit à un certain moment réalisée; nous avons vu dans toutes les classes, dans tous les ordres, un même organisme se modifier dans les sens les plus différents, donnant naissance à une foule de combinaisons dont quelques-unes seulement persistent, isolées les unes des autres, et constituent ce que nous appelons des espèces nouvelles. ”

“ Comme Dohrn l'a fait remarquer avec raison, la fixation précoce des larves des Ascidies par la tête détermine chez ces animaux une déformation complète du corps, ramené au même degré de simplification que celui des Mollusques avec qui des naturalistes éminents confondent encore les Tuniciers. L'accélération embryogénique a fait disparaître chez les larves toute trace de segmentation, et leur parenté avec les Vertébrés ne s'accuse plus que par l'identité absolue des processus embryogéniques les plus caractéristiques chez les larves d'Ascidie et l'Ampbioxus. ”