Charles Bonnet

“ C’est assez insister sur les imperfections de l’écrivain, qui ont contribué bien plus que les erreurs du métaphysicien à faire descendre Charles Bonnet au-dessous du rang qui lui appartient légitimement dans l’histoire littéraire de son siècle. Il y a dans la Contemplation de la Nature des qualités rares et même des beautés qui ne permettront pas à cette œuvre de tomber dans l’oubli, si elles ne suffisent pas à lui rendre l’admiration et le succès dont elle jouit auprès des contemporains. ”

“ Dans sa Palingénésie philosophique, dit CUVIER, Charles Bonnet montre, par les maux de ce monde et par l'irrégularité de leur distribution, la nécessité d'un complément qu'une autre vie peut seule faire espérer; il n'en excepte même aucun des êtres qui souffrent dans celle-ci ; chaque être montera dans l'échelle de l'intelligence, et le bonheur consistera à connaître. ”

“ Charles Bonnet, né en 1720 d'une famille riche et distinguée par les places qu'elle avait remplies, fut destiné à la"jurisprudence, et reçut l'éducation convenable pour s'y préparer : une conception facile, une imagination heureuse lui donnèrent de prompts succès dans les lettres et dans la physique; mais elles De lui permirent pas de se livrer d'abord avec plaisir aux méditations plus abstraites de la philosophie, encore moins à l'étude de toutes ces formes, de toutes ces petites décisions particulières dont tant de codes sont remplis. ”

“ Charles Bonnet fit plus que nouer des relations entre son parent et Duhamel. Il joua pleinement le rôle d'un intermédiaire scientifique entre le savant français et d'autres savants de l'Europe. C'est par sa table de travail, sorte de bureau d'adresse, que se poursuivit en particulier la polémique entre Duhamel (et son neveu Fougeroux de Bondaroy) et Albrecht von Haller sur la croissance des os. ”

“ Il y aura dit Bonnet, un flux perpétuel de tous les individus de l'humanité vers une plus grande perfection ou un plus grand bonheur, car un degré de perfection acquis conduira par luimême à un autre degré; et parce que la distance du fini à l'infini est infinie, ils tendront continuellement vers la souveraine perfection, sans jamais y atteindre. n
Voilà, en résumé, les principales hypothèses sur l'état futur de l'homme et des animaux, développées par Charles Bonnet dans sa Palingénésie philosophiques. ”

“ Une idée est une modification de l’ame, & qu’est-ce autre chose que cette modification sinon l’ame elle-même modifiée ou existant d’une certaine maniere ? Est-il un sentiment qui doive être plus présent à l’ame que celui de sa propre existence ? Mais l’existence est nécessairement déterminée dans tous ses points : on n’existe point indéterminément : le sentiment de ces déterminations s’identifie donc avec celui de l’existence ou plutôt ce n’est qu’un même sentiment.
La distraction n’est pas toujours l’effet d’une profonde méditation ”

“ Essai sur la philo­sophie de saint Bonaventure, par de Margerie, Paris, 1855, in-8.H. B.
BONNET (Charles) , né à Genève en 1720, est mort en 1793. Il n’a pas quitté la Suisse pendant le cours d’une vie paisible et tout entière consa­crée à l’étude et à la méditation. Avant d’étudier l’homme, Bonnet a étudié la nature ; il est à la fois naturaliste et philosophe. Ses premiers travaux eurent pour objet la botanique et l’ento­mologie ; mais il apporte un caractère particu­lier dans l’étude de la nature. ”

“ Par là elle atteint dans certains genres à une perfection qui lui acquiert sur ses voisins un empire plus glorieux que celui qui naît de la conquête.
L’activité de l’ame est bornée : c’est un feu qui ne peut embraser qu’une certaine quantité de matiere. Le trop diviser, c’est l’affoiblir ; le concentrer sur un petit nombre de corps, c’est l’entretenir et l’augmenter. ”

“ Si au lieu de considérer l’homme principalement par ce qu’il a de corporel, l’ame l’envisage sur-tout dans ce qu’il a de spirituel, si elle désigne de même par des termes tout ce que ce nouvel examen lui en fera connoître, elle acquerra des idées d’un genre fort différent, mais qu’elle universalisera comme les premieres. D’une pensée, d’une volonté, d’une action particuliere elle s’élevera par l’abstraction à la pensée, à la volonté, à la liberté en général. ”

“ Mais ; puisque cet être qui paroît si manifestement appellé à durer & à accroître en perfection, est essentiellement un être-mixte, il faut que son ame demeure unie à un corps : si cela n’étoit point, ce ne seroit pas un être-mixte, ce ne seroit pas l’homme, qui dureroit & qui seroit perfectionné. La permanence de l’ame ne feroit pas la permanence de l’homme : l’ame n’est pas tout l’homme ; le corps ne l’est pas non plus : l’homme résulte essentiellement de l’union d’une certaine ame à un certain corps. ”

“ Des philosophes accoutumés à juger des choses par ce qu’elles sont en elles-mêmes & non par leur rapport avec les idées reçues, ne se révolteroient pas s’ils entendoient avancer que l’ame n’est que simple spectatrice des mouvemens de son corps ; que celui-ci opere seul toute la suite des actions qui compose une vie ; qu’il se meut par lui-même ; que c’est lui seul qui reproduit les idées, qui les compare, qui les arrange ”

“ Elle vient ainsi à penser qu’elle s’est déterminée contre la vue distincte du bien ; quoiqu’il soit certain qu’au moment où elle a agi le vrai meilleur avoit disparu & fait place à l’objet de la passion. Un philosophe qui se trouveroit en pareil cas s’assureroit aisément de la vérité du fait : mais un vrai philosophe pourroit-il se trouver dans ce cas ?
L’ame se détermine donc toujours pour ce qui lui paroît le meilleur, & jamais elle n’embrasse le pire reconnu pour pire. ”

“ Tout cela estl finement gradué ; ce n'est point ici le lieu de laisser aux lecteurs intelligens des idées inter- médiaires à suppléer ; le sublime, pour le philosophe qui crée, consiste à franchir de grands intervalles ; mais pour le philosophe qui ana-
PARTIE II.
lyse, il consiste à se traîner lentement de vérités en vérités.
Charles Bonnet rappelle sa statue à l'existence, en lui présentant une tige d'oeillet; ce parfum, différent de celui de la rose, ébranle dans l'odorat de nouvelles fibres, destinées à faire naître de nouvelles sensations ”

“ S'il existoit une Liberté de pure indifférence, elle ne feroit pas au moins l'Objet du Moraliste, puis qu'elle n'influeroit point sur la Vertu: mais, si l'Ame pouvoit toûjours se déterminer contre la vuë distincte des Motifs les plus pressans, si ce qui lui paroit le plus conforme à la faine Raison, ou à son intérêt aétuel, n'influoit point sur ses Déterminations, il n'y auroit plus de fureté dans la Société, parce qu'il n'y auroit rien qui nous répondit des aétions d'autrui. ”

“ On commença, dit-il, sous Charles V, à abattre sur les épaules l’aumusse & le chaperon, & à se couvrir d’un bonnet ; si ce bonnet étoit de velours, on l’appeloit mortier ; s’il n’étoit que de laine, on le nommoit simplement bonnet. L’un étoit galonné, l’autre n’avoit pour ornement que des cornes peu élevées, par l’une desquelles on le prenoit. ”

“ Cependant si l'on prouvoit que dans toutes nos Déterminations, le Certain coïncide avec le Nécessaire, on détruirait cette ingénieuse & subtile Distinction, & l'on reviendrait à quelque chose de plus simple.
Je demande donc: Tout ce qui dérive de la nature d'un Etre, ne doit-il pas être dit en dériver nécessairement? Je prends cet Etre tel qu'il est, & je n'examine
mine point s'il pouvoit être constitué d'u- ne autre manière.
Or ce qui constitué la nature de l'Ame, ce ne font pas feulement ses Facultés , ce font aussi ses Idées; & ses Idées font elle même. ”

“ LE Christianisme ne consiste pas dans les Idées que nous nous formons de la Liberté ; mais dans le bon usage que nous faisons de cette Liberté. Il importe fort peu à la RELIGION qu'il y ait des Contingens, ou que tout foit Nécessaire. Les Rapports qui dérivent essenttellement de la Na- ture des Choses, n'en subsistent pas * ; moins:
moins: les Loix qui font l'Effet de ces Rapports, n'en font pas moins des Loix. La Vertu n'en est pas moins source de Bien ”

“ Mais, la Simplicité de l'Ame la met hors de l'atteinte des Agens qui opérent la destruction du Corps : il n'est donc pas impossible en soi qu'elle survive au Corps : il ne l'est point qu'elle foit anéantie par CELUI qui l'avoit unie au Corps. Il faut donc prouver qu'IL ne veut pas l'anéantir; & ces preuves, la Religion les fournit. Un Matérialiste feroit donc bien peu avancé dans ses projets contre la Religion, quand il feroit parvenu à démontrer la matérialité de l'Ame: il faudroit encore qu'il démontrat la fausseté des Faits qui établissent la Vérité
rité de la Religion ”

“ Et comme cette Peinture est d'une grande fidélité , on observe dans les mouvemens la même régularité, la même justesse, les mêmes fins, les mêmes rapports aux Objets extérieurs qu'on obferveroit dans ceux d'un Homme qui feroit usage de ses Sens & qui se trouveroit placé dans les mêmes circonstances. Si quelquefois l'Ame commet des méprises, c'est moins dans la direction des mouvemens que dans le choix des Objets ; c'est moins dans la Fin G 3 que
que dans le Moyen. ”

“ Ainsi, pour opérer cette égalité parfaite de dons entre tous les individus de l’humanité, il auroit fallu que tous ces individus eussent été jettés dans le même moule ; que la terre eût été éclairée & échauffée par-tout également ”

“ Bonnet, dans les ateliers, signifie se réunir plusieurs pour former une coterie, résister au patron ou aux autres camarades.
Les bonneteurs sont généralement trois pour opérer: le bonneteur qui tient le jeu, l’engageur qui ponte pour allécher les naïfs, le nonneur qui est en gaffe pour avertir si la rousse dévale.
Ce trio forme donc bien un bonnet, et bonneteur en dérive tout naturellement, et il n’est nullement question de lingerie.
Bonnet et bonneteur sont deux expressions en circulation depuis plus de cinquante ans; Vidocq en parle [Pg 41] dans ses Voleurs (Argot du peuple) . ”

“ Plongé alors dans une espèce de sommeil, les objets extérieurs ne l'affectent pas, ou ne l'affectent que foiblement. Il ne sçauroit faire usage de ses Yeux, de sa Bouche, ni d'aucun de ses Membres. Sa vie est, en quelque forte, toute intérieure. Nul besoin ne le presse ; nul foin ne l'occupe. Privé de la faculté de se mouvoir, il demeure fixé au lieu où le hazard l'a ”

“ Ses pas, moins rapides que ceux de Charles Dupuis, mais plus élastiques et plus longs, laissent deviner de suite l’homme habitué de longue date aux marches forcées. Il est vêtu, comme le premier, d’un pardessus du même genre. À la longue carabine qu’il porte sur son épaule, au couteau de chasse qui pend à sa ceinture, aux souliers de chevreuil qui chaussent ses énergiques pieds, enfin au bonnet fait d’une peau de renard, dont la queue lui retombe par-dessus les épaules, on reconnaît en cet homme un coureur des bois. ”

“ Nous marchons, nous mangeons, nous écrivons, nous jouons sans penser aux mouvemens des jambes, des mâchoires, des mains, des doigts. Ce mouvement si naturel, mais si admirable, par lequel nous écartons le bras droit quand le corps panche du côté gauche, ne le faisons-nous pas sans nous en appercevoir ? N’en est-il pas de même du mouvement par lequel nous fermons l’œil à l’approche imprévue d’un objet ? Combien de mouvemens très-compassés, très-ordonnés, très-variés tout ensemble un musicien, un danseur, un voltigeur, n’exécutent-ils pas sans réflexion ? ”

“ Nous enchaînons le passé avec le présent ; nous portons nos regards dans l’avenir. Nous parcourons la terre ; nous nous élançons dans les cieux ; nous volons de planetes en planetes avec la rapidité de l’éclair. ”

“ Quand je vois un enfant joindre les mains à demi, lever vers le ciel des yeux qui ne disent rien, réciter à la hâte d’un ton piteux et d’une voix mal articulée une priere qu’il a apprise avec beaucoup de peine, je ne vois qu’un jeune singe qui répéte sa leçon. ”

“ Nous la voyons cette science, aujourd’hui si sublime, naître comme un ver des fanges du Nil, tracer en rampant les bornes des possessions, se fortifier peu à peu, prendre des ailes, s’élever au sommet des montagnes, mesurer d’un vol hardi les plaines célestes, percer enfin dans la région de l’infini. ”

“ C’était une petite femme avec des yeux perçants. Elle portait toujours, lorsqu’elle était en grande toilette, un éternel bonnet orné de fleurs artificielles et de deux papillons voltigeant au-dessus des fleurs. On disait parmi nous que ce bonnet venait assurément de France, et ne pouvait tirer son origine que de cette ingénieuse nation ; ”

“ Quelques boucles de ses abondants cheveux blonds s’échappent furtivement de dessous un charmant petit bonnet qui a l’air de ne pouvoir se résoudre à cacher entièrement la luxuriante chevelure sur laquelle il a la faveur de reposer coquettement.
Des joues plutôt pâles que roses ; des lèvres vermeilles, encore vierges d’un baiser d’amour ; une peau veloutée sous laquelle la vie doit circuler à flots limpides ; une taille qui pourrait tenir entre dix doigts et flexible comme la tige d’une fleur balancée par une légère brise de mai ”

“ En quelques Provinces les femmes appellent au féminin bonnette, l’habillement dont elles se couvrent la tête, comme l’on appelle bonnet au masculin, celui dont les hommes se couvrent la tête pendant la nuit ou pendant le jour dans le domestique. C’est un mauvais usage. A Paris les femmes disent mon bonnet, & non pas ma bonnette.
Bonnette, en termes de Fortification, est une espèce de petit ravelin au-delà de la contrescarpe, pour y mettre un corps-de-garde avancé. Munimenti genus quod bonetam vocant. Il n’a que deux faces, qui forment un angle saillant. ”