Métaphysicien

“ C'est ainsi qu'il réussira, tôt ou tard, à réunir dans un ensemble systématique les matériaux dont il fait son étude particulière et à les élever au rang d'une science accomplie. Parvenue à ce faîte de son développement, la science spéciale retombe immédiatement sous l'empire du métaphysicien, appelé à prononcer sur les résultats obtenus, à leur donner l'explication définitive dont ils pourraient avoir besoin, à les relier enfin à l'ensemble et aux principes du système universel de la science du vrai. ”

“ Actuellement, après ce qui a été fait en psychologie durant ces dernières années, il faut ou bien procéder scientifiquement, s’en tenir à l’étude des faits tout seuls, ce qui est déjà une lourde tâche — ou bien se faire résolument métaphysicien, c’est-à-dire n’emprunter à l’expérience que ce qui est conforme au système qu’on soutient et propre à lui donner un semblant d’appui. Entre la psychologie naturelle et la psychologie métaphysique, il faut choisir. ”

“ Que le métaphysicien, qui emploie uniquement l'intelligence et ses facultés, raisonne et spécule, cela se conçoit; on conçoit encore que l'astronome et le physicien se livrent exclusivement aux calculs et aux expériences. ”

“ La métaphysique s'y trouve radicalement discréditée par un métaphysicien, qui a cru en être sorti, parce qu'il avait eu cette ferme intention, dont toute l'efficacité réelle a été essentiellement bornée à un simple changement de dénomination. ”

“ Un écueil d’un autre genre attend le métaphysicien : s’il se livre aux recherches physiques, rarement il séparera les phénomènes de la pensée de l’activité des organes, et le sentiment physique du sentiment moral. ”

“ Le médecin qui ne manie que de la matière concrète, à formes complexes et déjà supérieures, n'a nulle tendance aux conceptions abstraites qui l'éloignent des réalités pratiques. Un grand mathématicien, un grand physicien se doublent presque constamment d'un philosophe et d'un métaphysicien. ”

“ Que le métaphysicien pur, que le théologien qui s'appuie sur la révélation séparent dans leurs éludes abstraites l'intelligence de la matière, cela peut convenir au but qu'ils se proposent; mais le physiologiste ne saurait utilement isoler la fonction des organes. ”

“ Les métaphysiciens, sacrifiant tout à l'idée et à la substance, croyant réellement que c'est ce qui pense qui nous constitue, ont fait abstraction des autres éléments de la nature humaine et se sont lancés dans les spéculations les plus hardies. ”

“ Mais si , grâce à un système , le métaphysicien arrive à découvrir dans un fait une manifestation vulgaire d' une substance métaphysique supérieure , il est le premier à attirer l' attention générale sur le fait . ”

“ Nulle époque ne fut aussi riche en hypothèses ou en conjectures sur la manière dont tous les êtres sont arrivés à la vie. Tout en répudiant la métaphysique, la science est devenue elle-même métaphysicienne, et nous entendons, à chaque instant, les hommes de science employer des termes empruntés aux sciences physiques pour exprimer les notions ou pour résoudre les problèmes qui, autrefois, préoccupaient les métaphysiciens. De nombreuses circonstances ont favorisé le développement de la spéculation scientifique. ”

“ Lui qui fait de la métaphysique, et de la métaphysique excellente, il s’exprime sur les métaphysiciens et sur leurs recherches avec un dédain très inconséquent, ou, si l’on aime mieux, trop conséquent à l’esprit général qui régnait vers 1811. ”

“ Les seconds, savans avant d’être philosophes, géomètres, chimistes et physiciens avant d’être métaphysiciens, s’imaginent sans méfiance que la marche de leurs investigations doit être celle-là même qu’ont suivie leurs études spéciales. En conséquence ils partent des résultats obtenus jusqu’ici par les sciences physiques et naturelles: puis, allant, selon leurs propres expressions, de l’observation des faits à l’observation des idées, et du monde inorganique à l’homme, ils se proposent de résumer les expériences dans une vaste synthèse idéale. ”

“ — Je vous appelle métaphysiciens, reprit Ernest, parce que vous raisonnez métaphysiquement. Votre méthode est l’opposé de celle de la science, et vos conclusions n’ont aucune validité. Vous prouvez tout et vous ne prouvez rien, et il n’y a pas deux d’entre vous qui puissent se mettre d’accord sur un point quelconque. Chacun de vous rentre dans sa propre conscience pour s’expliquer l’univers et lui-même. Entreprendre d’expliquer la conscience par elle-même, c’est comme si vous vouliez vous soulever en tirant sur vos propres tiges de bottes. ”

“ Et que toutes ces grandes révélations soient sorties de la lunette de nos astronomes, du creuset de nos chimistes, du microscope et du scalpel de nos physiologistes, des merveilleux instrumens de nos physiciens et surtout des exactes et rigoureuses méthodes de nos savans, n’est-ce pas une leçon de modestie pour les métaphysiciens qui ont compté dans tous les temps sur le génie de la spéculation pour nous révéler et nous expliquer le monde ? ”

“ Que si ces avances sont sincères, le rationaliste anonyme pourrait bien être un de ces métaphysiciens de l'Université qui cherchent un soutien à leur philosophie décrépite dans l'étude de la physiologie, et dont la manie est de vouloir accorder des éléments incompatibles. ”

“ N'ayant aucun égard aux subtilités des métaphysiciens , à leurs vaines controverses sur la certitude morale que nous pouvons ou non avoir de l'existence de la matière, les physiciens la définissent tout ce qui produit ou peut produire sur nos organes un certain ensemble de sensations déterminées. ”

“ Exerçant tour à tour ses méditations sur chacune des branches des connaissances humaines, il sembla en embrasser tout l'ensemble dans sa vaste pensée. En partant des hauteurs de la philosophie, de la métaphysique, il était arrivé à la physique proprement dite, à la zoologie, à la botanique, à la médecine. Il lui était encore réservé de jeter la lumière sur une foule de points tout à fait étrangers à ces premières études et d'imposer à la raison humaine, comme aux sciences, aux lettres et aux arts, un code de préceptes éternels, impérissables. ”

“ La métaphysique, avons-nous dit, c'est la science générale des éléments de l'entendement, indépendamment des particularités de leur association dans le tableau universel et mouvant de ce dernier. C'est en même temps la science de leurs rapports, indépendamment des spécialités de leur application à tel ou tel fait déterminé. Elle est, en conséquence, une science abstraite de l'universalité du vrai, et nous offrira en traits généraux, non-seulement les éléments de cette vérité scientifique, mais encore les lois universelles selon lesquelles ils se combinent. ”

“ La physique et la métaphysique n’étaient pas pour eux des études distinctes, mais les parts vivantes d’un même tout, et c’est à ce tout qu’ils s’efforçaient ardemment d’atteindre. Songez aux vieux savants grecs, à un Pythagore, à un Aristote et vous comprendrez encore mieux ma pensée. La science jusqu’à nos jours fut une métaphysique, un poème, un hymne mélodique à l’Univers ou la Divinité. Elle révélait, elle livrait vraiment l’univers à l’homme. ”

“ Vous l'aurez remarqué, Monsieur le professeur. Pour moi ou la médecine est une science ou elle apprend seulement à panser l'ongle incarné. Si elle est une science, elle a une philosophie théorique avant d'avoir un usage pratique ; si elle a une philosophie, elle requiert la logique ; et la logique est encore plus absolue que la théologie. ”

“ Voilà un joli compliment à l'adresse des poursuivants de métaphysique. Et ce qui le rend encore plus joli, c'est qu'on les distingue avec soin des philosophes-, distinction qui semble annoncer de la part d'un savant une notion exacte de la philosophie.
Il s'agit d'examiner les choses à fond et de voir si les apparences sont conformes à la réalité, si notre savant est un philosophe; et il doit l'être, si sa philosophie est vraiment scientifique, car on sait qu'il n'y a point de philosophie en dehors de la science. ”

“ Inutile de descendre le courant des siècles, pour noter à mesure les représentants de cette méthode : les noms et les dates sont présents à l'esprit de tout homme instruit de l'évolution des choses humaines. L'essentiel, ici, c'est de reconnaître que l'intelligence humaine, dans l'étude de la réalité et dans la recherche du vrai, n'a point été successivement et graduellement, de la théologie à la métaphysique, et de celle-ci à la science. ”

“ Enfin, si aux degrés de l’existence correspondent toujours ceux de la connaissance, la science spéculative par excellence, c’est la science des premières causes, des premiers principes. Or, c’est-là la Philosophie elle-même, la Science de la vérité, la Science de l’être, la Théologie, car tels sont les noms qu’Aristote donne successivement à ce que nous appelons la Métaphysique. ”

“ Si on convient d’appeler science, au sens large du mot, ou au moins connaissance, un système raisonné de faits et d’idées capable d’entraîner la certitude ou la probabilité, la métaphysique pourra se définir la science qui étudie et apprécie la manière dont tout notre organisme mental réagit par rapport à la totalité des impressions qu’il reçoit de l’univers. ”

“ Nous possédons aujourd’hui ce que les siècles nous ont donné, et nous avons beaucoup plus que les linéamens de l’ensemble. L’inventaire des connaissances est fait, la classification des résultats obtenus est une encyclopédie raisonnée, méthodique, qui renferme tous les élémens du savoir humain, c’est-à-dire tout ce que doit connaître le philosophe vraiment digne de ce nom, et par conséquent le médecin, car la philosophie se compose de tous ces élémens, et la médecine embrasse toutes les sciences, puisqu’elle se sert de toutes et ne saurait se passer de leur concours. ”

“ Quant à la Métaphysique Particulière, la Science des Puissances qui opèrent les Vies Particulières du monde, et dans lesquelles se voit sous nos yeux la finalité dans tous ses détails, oseriez-vous dire que cette Science est extra-médicale? Elle est la Science elle-même; elle en est l'Ame, le cœur, les nerfs, l'essence. Sans la Métaphysique Particulière, la Science n'existe pas. Si un aspirant ne connaît que l'Anatomie de l'Homme, il pourra être bailleul ou renoueur, mais il n'ira pas plus haut. ”

“ Ce médecin se plaçant à un point de vue philosophique très-élevé, démontre, par cette oeuvre aussi remarquable dans sa substance que dans sa forme, que la science des choses tient plus qu'on ne semble le croire à celle des mots. Les fortes études littéraires sont le nécessaire de la vie intellectuelle ; elles fortifient l'esprit et peuvent seules le disposera comprendre le beau et le grand. La philosophie, la connaissance des oeuvres de tous les grands maîtres dans l'art de penser et d'écrire, sont aussi indispensables au médecin que l'étude des sciences physiques. ”

“ Voici donc le point de vue métaphysique duquel le savant cosmologue, psychologue ou anthropologue, doit envisager sa matière scientifique, avant de porter sur elle un regard d'observation spéciale, les moyens d'expérimentation dont il jouit à son égard, et la mesure qu'il peut y appliquer. C'est ainsi qu'il se trouvera en mesure de faire face aux exigences de la science du vrai, sans déroger aux devoirs que lui impose sa tâche particulière. Dans l'entendement de la vie il en est tout autrement. ”

“ Toule la métaphysique était en germe dans ces antiques
spéculations, j'entends la métaphysique au sens rigoureux de son étymologie, telle que l'entendait Aristote, en cela comme en beaucoup de choses, suivi par Bacon, comme la science des causes, des rapports et des lois, appliquée aux phénomènes delà nature et aux faits d'expérience.
Métaphysique signifie proprement ce qui vient immédiatement après la physique; c'est la raison expliquant la nature. ”

“ Il n’est pour ainsi dire aucune branche des connaissances humaines qui ne fournisse quelque élément à cette curieuse analyse : n’est-il pas temps que la métaphysique puise enfin dans les trésors accumulés par la physique, la chimie, la physiologie, la zoologie, l’ethnologie, l’histoire ? ”

“ De dire, par exemple, que la métaphysique est la science de l’Être en général, qui en explique les principes et les affections qui en émanent ; que les principes de l’Être sont l’essence et l’existence ”

“ Si la métaphysique a, comme on l’assure, ses retardataires obstinés, ses vieillards d’idée, que les vérités nouvelles effraient, la science, elle aussi, on le sait, a ses enfans terribles. Cette distinction essentielle devrait mettre d’accord tous les esprits raisonnables. ”

“ Dans la première hypothèse, la métaphysique sera l'analyse de l'idée même de Dieu considéré en soi; dans la seconde, la métaphysique sera l'analyse des divers points de vue sous lesquels nous le considérons. Choisir entre ces deux théories est l'oeuvre de la science elle-même. ”

“ La recherche métaphysique commence dès que l’esprit s’élève au-dessus de cette partie de la réalité soumise à l’expérience sensible qui se résout, à l’analyse, en une suite de mouvemens déterminés les uns par les autres, formant comme la chaîne d’airain de la nécessité physique. ”

“ Toutes les sciences, avons-nous dit, relèvent de la métaphysique ; c’est elle qui donne à chacune la méthode et la certitude : comment donc la métaphysique n’est-elle pas la synthèse des sciences, la science universelle ? ”

“ La vraie philosophie médicale se tire de la médecine elle-même; et la médecine, qui a si peu d'obligations à la métaphysique, n'a rien de commun, au point de vue de la méthode et des procédés; avec les mathématiques et l'histoire naturelle. ”

“ S’il était donné à la nature humaine de trouver la vérité en métaphysique, comment tant de grands hommes, tant de génies sublimes, qui en ont fait leur étude, n’y seraient-ils point parvenus ? En un mot, pourquoi tant de certitude dans d’autres sciences, et tant d’incertitude en métaphysique ? ”

“ On conçoit, en effet, que dans certaines sciences les moyens d’observation et d’expérimentation devenant des instruments tout à fait spéciaux, leur maniement et leur emploi exigent une certaine habitude et réclament une certaine habileté manuelle ou le perfectionnement de certains sens. Mais si j’admets la spécialité pour ce qui est pratique dans la science, je la repousse d’une manière absolue pour tout ce qui est théorique. ”