Ariste Potton

“ Tantôt sur les collines, sur les plateaux de Champagneux, de Maubec, dans les bois de Rosières, tantôt sur les rivages de la petite rivière de Bourbre, dans les plaines marécageuses de Jailleux et de St. Marcel, il demandait à l'étude de la nature un adoucissement à ses peines. Au retour, son bonheur était de classer son herbier, de dessécher ses plantes. Si le mauvais temps ne permettait pas ses promenades, s'il était seul, il s'adonnait à la lecture des ouvrages des philosophes ou des grands maîtres; le Tasse était son poète favori, il l'apprenait par coeur, le mettait en musique. ”

“ Vers la fin de 1805, Prunelle est rappelé à Paris en qualité de médecin principal de l'hôpital du Val-de-Grâce ; ce poste honorable qu'il n'a point sollicité, lui permet d'expérimenter sur un vaste théâtre, la sagesse de ses doctrines médicales, et de produire au grand jour son habileté pratique.
Attentif auprès des malades, digne et ferme vis à vis de ses égaux et de ses inférieurs, il montre pour ses chefs une déférence, un respect qui ne descendent jamais jusqu'à l'obséquiosité. ”

“ La patience ne l'abandonna qu'au retour, chemin faisant, voici à quel sujet : il était contrarié dans ses études, distrait de ses recherches par les demandes, par les observations incessantes du docteur Ménier qui se regardait comme son élève en botanique, et voulait, sous sa direction, commencer un herbier : tantôt ce médecin l'accablait de questions inopportunes, tantôt abordant Jean-Jacques en triomphe, et d'un air de connaisseur, il lui montrait une plante, dont il ignorait les caractères, c'était par exemple le napel qu'il prenait pour l'ancolie, en voulant le déterminer. ”

“ Ce médecin se plaçant à un point de vue philosophique très-élevé, démontre, par cette oeuvre aussi remarquable dans sa substance que dans sa forme, que la science des choses tient plus qu'on ne semble le croire à celle des mots. Les fortes études littéraires sont le nécessaire de la vie intellectuelle ; elles fortifient l'esprit et peuvent seules le disposera comprendre le beau et le grand. La philosophie, la connaissance des oeuvres de tous les grands maîtres dans l'art de penser et d'écrire, sont aussi indispensables au médecin que l'étude des sciences physiques. ”

“ Accablé des maux de la vie et de l'injustice des hommes, j'approche avec joie d'un séjour où tout cela ne pénètre point ; en attendant, je ne veux plus m'occuper, si je puis, qu'à me rapprocher de moi-même, et à goûter ici, entre la compagne de mes infortunes et mon coeur et Dieu qui le voit, quelques heures de douceur et de paix, en attendant la dernière. ”

“ Vous savez tous comment, fidèle au serment d'Hippocrate, il accomplit la dette sacrée de la reconnaissance envers son maître et son protecteur : Chaptal fils, ruiné dans des entreprises industrielles, meurt avec le chagrin d'abandonner orpheline, sans appui, une fille bien jeune encore, qui n'avait pour tout héritage qu'un nom vénéré et les vertus de sa famille. Prunelle l'adopte, elle remplace dans la maison l'enfant qu'il a perdu ; elle devient un bon génie, son aide et sa consolation dans les mauvais jours ”

“ SÉJOUR
DE
JEAN-JACQUES ROUSSEAU
A BOURGOIN.
DURANT LES ANNÉES 1768, 1769 ET 1770.
LA vie de la plupart des personnages illustres a été étudiée avec attention par les historiens de tous les temps: on a recueilli soigneusement leurs pensées, leurs paroles, leurs actions, soit que par leur importance elles puissent servir de leçon ou d'exemple,
soit qu'on les destine simplement à faire apprécier le caractère, les habitudes et la nature particulière du sujet.
Il est peu d'hommes, sous ces différents rapports, qui aient donné lieu à autant d'écrits que J.-J. Rousseau. ”

“ Les formules suivies par l'enseignement universitaire paraissaient à Prunelle défectueuses en plus d'un point. Pour démontrer les imperfections, les vices même du régime, des procédés anciens, il songea à doter notre ville d'un collège communal, dont il avait arrêté les plans et le mode d'instruction. Si les circonstances, si le temps ne lui ont pas permis de réaliser ce projet, dont l'exécution devait servir à la fois d'essai et de modèle, il a eu du moins le pouvoir et le bonheur d'agrandir chez nous la sphère des hautes études. ”

“ C'est en vain que le comte de Clermont-Tonnerre, lieutenant-général des armées du roi, commandant en Dauphiné, voulut le retenir à Grenoble auprès de lui. Rousseau qui abandonnait le prince de Conti et sa demeure, qui n'avait été sensible ni à l'amitié, ni aux attentions délicates de Mme d'Epinay, ni aux prévenances, ni aux bienfaits du maréchal de Luxembourg, rejeta ses offres, aussi bien que celles de quelques généreux Grenoblois qui essayèrent inutilement de le garder parmi eux. ”

“ Par son autorité, par sa parole, par son attitude, Prunelle s'appliquait à soutenir, à relever le moral de ses malades; luttant avec persévérance, il ne semblait jamais désarmé, bien que trop souvent, il eut aussi la douleur de voir ses efforts impuissants. Une sagacité prévoyante, un tact exercé le dirigeaient dans le choix thérapeutique, dans l'application des méthodes ou des procédés, et devenaient les éléments essentiels de ces guérisons heureuses, inattendues, qui sont véritablement le triomphe et la jouissance de notre art. ”

“ Rousseau, témoin de ce désastre et du désespoir d'une famille ruinée, donna sur le champ la somme nécessaire pour relever l'habitation, pour acheter de nouveaux instruments de travail. On m'a montré la bicoque couverte de chaume, reconstruite par ses bienfaits; elle est occupée encore par de pauvres cultivateurs descendants de celui qu'il secourut; la mémoire de Rousseau vit dans leur coeur, ils ne connaissent de lui que sa générosité. Leur demeure est désignée à Maubec sous le nom de maison du bon Jean-Jacques. ”

“ Exposant les qualités indispensables à ses yeux pour constituer le véritable médecin, passant en revue les connaissances qu'exige un art auquel il porte un respect et un amour profonds, il établit des combinaisons, des rapprochements entre la science médicale et les diverses sciences humaines, il compare entre elles les différentes branches de l'art de guérir pour démontrer les inconvénients, les vices des divisions qui ont été faites. ”

“ C'est dans la classe moyenne, parvenue par son travail et son intelligence, qu'il voyait l'élément principal sur lequel devait reposer le gouvernement pour offrir des garanties d'ordre, et amener le développement successif de la liberté commune ; la bourgeoisie seule, suivant lui, était capable de comprendre et d'exercer ses droits, sans être dominée par des préjugés anciens, sans se laisser tromper par des illusions entraînantes ou des passions dangereuses, qui conduisent fatalement à commettre des excès, ou à se donner un maître. ”

“ C'est alors que Rousseau abandonné, traça cette lettre, pleine de sensibilité, dans laquelle il tâche de ramener sa chère compagne, en rappelant tout ce qu'il a fait pour elle; il lui exprime les sentiments les plus affectueux, lui pose des règles de conduite pleines de sagesse. Cette lecture peut donner une idée de l'amitié profonde que Jean-Jacques portait à sa femme, et de l'empire que Thérèse, sans s'en douter peutêtre, exerçait sur l'esprit de son époux. Cette lettre est une des plus curieuse de la volumineuse correspondance. ”

“ Ce n'est ni le temps ni le lieu d'entrer dans l'histoire des événements et des orages, suites inévitables des crises politiques. Prunelle, par ses fonctions administratives, fut nécessairement mêlé à tous les mouvements qui se produisirent parmi nous.; s'il assuma sans hésiter la responsabilité de certaines mesures qui, en plus d'une circonstance, soulevèrent contre lui l'opinion du peuple, bon dans ses instincts, mais facile à séduire, c'est que magistrat il n'abandonna pas les voies pacifiques et légales pour assurer le succès de la justice et le respect du pouvoir. ”

“ Thérèse Levasseur en fut la cause déterminante; c'est elle qui amena une rupture brutale entre Rousseau et M. de Sezarges. Cette femme que Jean-Jacques avait connue servante, dans une mauvaise auberge de la rue des Cordiers, à Paris, qu'il avait élevée jusqu'à lui, sans pouvoir, malgré ses soins assidus, changer sa nature grossière, avait quelques-uns des défauts de son mari, sans que rien en elle put les faire excuser ou pardonner. ”

“ Notre savant compatriote reçut, traita en ami le jeune élève dauphinois, l'introduisit chez l'un des hommes qui ont le plus honoré et servi le pays, chez le chimiste Chaptal. Prunelle accueilli avec une bienveillance extrême par ce professeur, fut admis dans son intimité, et dès cet instant, dirigé par ses conseils, favorisé de son haut patronage.
Henri Fouquet, surnommé l'Hippocrate moderne, occupait dans l'école la première chaire de clinique fondée en France : la réputation de ce grand praticien, établie par son immense savoir, était européenne. ”

“ Celle leçon de philosophie que Rousseau a tracée en douze ou treize pages, est, à noire avis, une de ses plus brillantes, de ses plus logiques compositions : elle se distingue par la puissance, par la précision des arguments; les preuves s'enchaînent et se succèdent avec méthode et rapidité ”