Ariste Potton

“ Vous savez tous comment, fidèle au serment d'Hippocrate, il accomplit la dette sacrée de la reconnaissance envers son maître et son protecteur : Chaptal fils, ruiné dans des entreprises industrielles, meurt avec le chagrin d'abandonner orpheline, sans appui, une fille bien jeune encore, qui n'avait pour tout héritage qu'un nom vénéré et les vertus de sa famille. Prunelle l'adopte, elle remplace dans la maison l'enfant qu'il a perdu ; elle devient un bon génie, son aide et sa consolation dans les mauvais jours ”

“ Les formules suivies par l'enseignement universitaire paraissaient à Prunelle défectueuses en plus d'un point. Pour démontrer les imperfections, les vices même du régime, des procédés anciens, il songea à doter notre ville d'un collège communal, dont il avait arrêté les plans et le mode d'instruction. Si les circonstances, si le temps ne lui ont pas permis de réaliser ce projet, dont l'exécution devait servir à la fois d'essai et de modèle, il a eu du moins le pouvoir et le bonheur d'agrandir chez nous la sphère des hautes études. ”

“ Ce médecin se plaçant à un point de vue philosophique très-élevé, démontre, par cette oeuvre aussi remarquable dans sa substance que dans sa forme, que la science des choses tient plus qu'on ne semble le croire à celle des mots. Les fortes études littéraires sont le nécessaire de la vie intellectuelle ; elles fortifient l'esprit et peuvent seules le disposera comprendre le beau et le grand. La philosophie, la connaissance des oeuvres de tous les grands maîtres dans l'art de penser et d'écrire, sont aussi indispensables au médecin que l'étude des sciences physiques. ”

“ Par son autorité, par sa parole, par son attitude, Prunelle s'appliquait à soutenir, à relever le moral de ses malades; luttant avec persévérance, il ne semblait jamais désarmé, bien que trop souvent, il eut aussi la douleur de voir ses efforts impuissants. Une sagacité prévoyante, un tact exercé le dirigeaient dans le choix thérapeutique, dans l'application des méthodes ou des procédés, et devenaient les éléments essentiels de ces guérisons heureuses, inattendues, qui sont véritablement le triomphe et la jouissance de notre art. ”

“ Notre savant compatriote reçut, traita en ami le jeune élève dauphinois, l'introduisit chez l'un des hommes qui ont le plus honoré et servi le pays, chez le chimiste Chaptal. Prunelle accueilli avec une bienveillance extrême par ce professeur, fut admis dans son intimité, et dès cet instant, dirigé par ses conseils, favorisé de son haut patronage.
Henri Fouquet, surnommé l'Hippocrate moderne, occupait dans l'école la première chaire de clinique fondée en France : la réputation de ce grand praticien, établie par son immense savoir, était européenne. ”

“ Exposant les qualités indispensables à ses yeux pour constituer le véritable médecin, passant en revue les connaissances qu'exige un art auquel il porte un respect et un amour profonds, il établit des combinaisons, des rapprochements entre la science médicale et les diverses sciences humaines, il compare entre elles les différentes branches de l'art de guérir pour démontrer les inconvénients, les vices des divisions qui ont été faites. ”

“ Ce n'est ni le temps ni le lieu d'entrer dans l'histoire des événements et des orages, suites inévitables des crises politiques. Prunelle, par ses fonctions administratives, fut nécessairement mêlé à tous les mouvements qui se produisirent parmi nous.; s'il assuma sans hésiter la responsabilité de certaines mesures qui, en plus d'une circonstance, soulevèrent contre lui l'opinion du peuple, bon dans ses instincts, mais facile à séduire, c'est que magistrat il n'abandonna pas les voies pacifiques et légales pour assurer le succès de la justice et le respect du pouvoir. ”

“ Pour les natures d'élite, les circonstances les plus fâcheuses en apparence deviennent favorables : l'activité cherche et trouve partout des éléments de succès ; les difficultés conduisent à la réflexion, fortifient le jugement, rien n'est perdu pour l'avenir.
Les loisirs laissés par l'agriculture pratique étaient employés par Prunelle à l'étude de la théorie ; Olivier de Serres, l'abbé Tessier, richesses de la bibliothèque de la maison, lui furent bientôt aussi familiers que les auteurs classiques : il consultait à la fois la nature et les livres. ”

“ Mais , tandis que la plupart d'entre eux, bornant leur horizon, poursuivaient une seule idée pour l'approfondir, concentraient leurs forces sur un seul point, sur une seule branche de connaissances humaines, à laquelle ils ont attaché leur nom, Prunelle, sans arrière pensée pour sa gloire à venir, a disséminé ses facultés : il a cultivé les sciences non pour se rendre célèbre, mais pour y chercher un appui, pour mieux apprécier les services qu'elles peuvent rendre, les applications dont elles sont susceptibles. ”

“ Lorsque tous les arts reposent sur des règles qui leur sont propres, créées en généralisant les leçons de l'expérience, serait-il possible que la médecine seule marchât sans appui? qu'elle profitât des leçons de l'observation sans guider sa conduite sur des bases générales, sans être soumise à quelques chefs principaux qui établissent la vérité des découvertes et la sagesse des raisonnements ?... ”

“ N'attendez pas de moi, Messieurs, une froide analyse de ces écrits ; elle serait peu propre à vous faire juger de leur mérite et de leur importance : le choix des sujets a permis à l'écrivain de déployer les ressources de son érudition. Il trouve de puissants auxiliaires dans ses connaissances historiques pour affermir ses raisonnements et ses preuves ; montrant par la statistique , l'action de la médecine sur le bien-être des populations, il établit l'utilité de son intervention permanente. ”

“ Une autre fois, maire de Lyon, il assiste à une solennité de la faculté de théologie, argumentant dans le langage de la plus pure latinité, il interroge, presse le candidat au titre de docteur, il le poursuit tour à tour sur la philosophie chrétienne et la métaphysique, la religion et la morale, l'histoire sacrée et le dogme. Il se montre le plus vigoureux , le plus redoutable des examinateurs. ”

“ C'est dans la classe moyenne, parvenue par son travail et son intelligence, qu'il voyait l'élément principal sur lequel devait reposer le gouvernement pour offrir des garanties d'ordre, et amener le développement successif de la liberté commune ; la bourgeoisie seule, suivant lui, était capable de comprendre et d'exercer ses droits, sans être dominée par des préjugés anciens, sans se laisser tromper par des illusions entraînantes ou des passions dangereuses, qui conduisent fatalement à commettre des excès, ou à se donner un maître. ”

“ DOCTEUR PRUNELLE
SA VIE ET SES TRAVAUX.
Messieurs,
Des hommes, privilégiés aux yeux de la multitude , peuvent, par le hasard de la naissance ou par l'éclat de la richesse, par le bruit qui accompagne leur passage, prolonger momentanément après eux, le souvenir de leur nom éphémère ; mais , dans toutes les conditions, il n'est accordé qu'à bien peu de sujets. de marquer sûrement la place qu'ils ont occupée dans le monde, de perpétuer leur mémoire par des monuments durables ”

“ De l'État des hommes de lettres et des hautes écoles sous le régime actuel de la Commission de l'Instruction publique ; il est impossible de déployer plus de logique dans la discussion, plus debonne foi dans l'exposé du sujet, et en même temps plus de dédain et d'ironie contre ses accusateurs ou contre ceux qu'il appelait leurs complices. L'esprit mordant, le caractère incisif, la juste indignation de Prunelle se révèlent dans ces deux écrits. Pour ces motifs, ils conserveront toujours quelque intérêt, ces faits offrent, d'autre part, d'utiles leçons. ”

“ Auguis, Pouillet, de Golbéry, Dulong, Benjamin Delessert, ce vertueux philantrope dont l'Académie de notre ville a couronné l'éloge historique, formèrent le noyau de la société qu'il préféra dans une assemblée qui possédait tant d'hommes illustres. ”

“ Prunelle motiva son refus dans une lettre un peu vive peut-être, mais qui témoigne de sa considération pour la médecine: lorsqu'un industriel ou un banquier étaient élevés à la Pairie, sans abandonner les usines ou les comptoirs, éléments de leur fortune, il n'admettait pas que l'homme de science put être déclaré indigne parce qu'il s'adonnait au premier des arts libéraux. ”

“ Le meilleur médecin, ne sera jamais le plus profond des chimistes ou le plus savant des physiciens, mais celui qui, joignant à la connaissance générale des sciences naturelles , les données philosophiques les plus larges, saura, par le raisonnement et l'expérience réunis, déterminer ou prévoir avec plus de justesse les phénomènes vitaux si complexes par leurs éléments et leurs manifestations. ”

“ Les facultés qui lui étaient départies, et dont il a fait preuve, étaient grandes cependant : tête synthétique, il a brillé par son érudition et son amour pour la science qu'il a servi par son exemple et son enseignement. Il aura été utile par ses actions beaucoup plus qu'il ne sera célèbre parleur originalité ou leur éclat ; par ses recherches littéraires, il aura concouru à la réputation des autres et contribué à la vulgarisation des connaissances humaines. ”

“ Il montre l'influence que les progrès du temps, que les découvertes successives ont exercés sur la médecine pratique, il s'efforce de déterminer l'action de l'université de Montpellier sur le mouvement scientifique général. En acquittant une dette de reconnaissance envers ses maîtres et leurs illustres devanciers, il ne renonce point au droit de critique, il formule son opinion personnelle, et ne craint pas de signaler les imperfections et les erreurs qu'il rencontre dans son examen. ”

“ Chef du pouvoir municipal dans une grande cité qui ne peut subsister que par l'ordre légal, convaincu que sans l'ordre il n'y a point de liberté, il se prononça contre ce qu'il appelait les utopies de l'opposition ; mais la tolérance resta dans son coeur. Piésolu dans ses opinions, pour se déterminer, il n'avait d'autre mobile que sa conscience. Il n'aurait pas voté pour la Pairie, mais une fois cette institution admise, il la demandait indépendante, héréditaire. Partisan de toutes les sages économies, il se déclara l'ennemi des cumuls. ”

“ De vastes pièces, jusque-là sans emploi, sont transformées en superbes salles où sont réunies les ouvrages des peintres vivants et des artistes lyonnais ; d'autres sont réservées aux chefs-d'oeuvre de la sculpture antique. Des modèles en plâtre très-nombreux sont réunis pour l'étude de la statuaire.
Le cours spécial d'anatomie pittoresque est rétabli en faveur des élèves de l'école des Beaux-Arts auxquels il est indispensable de connaître le corps humain, et les forces qui modifient ses expressions. La gravure est enseignée aussi bien que le dessin et la peinture. ”

“ Permettez-moi, à cette heure, Messieurs, d'entrer dans quelques détails sur sa personne, ses habitudes privées, les inclinations et même les travers de son esprit. On ne peint pas les hommes, a dit d'Alembert, quand on les peint sans faiblesses. Les particularités intimes peuvent fournir plus d'un enseignement, elles ne sont jamais sans intérêt pour ses contemporains.
Vous vous rappelez tous, la constitution physique de Prunelle ”

“ Les méthodes philosophiques transformaient alors, en quelque sorte, les sciences naturelles ; il eut le privilège de vivre dans l'intimité des maîtres qui présidaient à ces changements progressifs. Fourcroy, Berthollet, Lamarck, Chaptal, de Jussieu, Laplace, Legendre, Poisson... etc., groupaient autour d'eux des jeunes gens qu'ils associaient à leurs recherches, dirigeaient de leurs conseils, animaient de leur esprit, pour qu'ils pussent un jour les remplacer en continuant leur oeuvre. ”

“ Les savants ont toujours tenu en grande estime les collections de ce genre qui renferment souvent des renseignements originaux, uniques pour l'histoire. Aussi, l'annonce de la découverte faite par Prunelle fut-elle considérée dans le monde lettré comme une bonne fortune, comme une nouvelle et précieuse source de lumières sur le XVIIe siècle. ”

“ Ayant retrouvé dans la capitale son ancien camarade Double qui, jetant les bases de sa grande réputation, dirigeait comme rédacteur en chef le Journal de médecine de Sédillot, Prunelle lui fournit des articles variés de physiologie et de pathologie interne. Double que Barthez honorait d'une protection et d'une estime particulière, présenta son ami à leur maître commun. Ce dernier accueillit avec une haute considération un disciple qui, comme lui, savait discuter en cinq langues. ”

“ Blanquet du Chayla et le docteur Royer-Collard furent vainqueurs dans cette lutte ; mais froissés, meurtris par ces attaques vigoureuses, ils ne triomphèrent pas dans l'opinion publique. Si Prunelle eut le chagrin d'entraîner dans sa disgrâce son ami Victor Broussonnet, privé de sa charge de doyen, il eut l'honneur d'être défendu par Bérard et Delpech, et plus tard, il jouit de la satisfaction de voir les professeurs qui avaient eu la faiblesse de se laisser entraîner, de céder aux exigences de l'autorité , regretter cette timide condescendance. ”

“ C'est la nature qui dispense les traits, a remarqué Réveillé-Parise, mais c'est l'âme qui fait la physionomie. Une haute intelligence se révélait sous ces formes accentuées. Par l'étude, il semblait avoir acquis cette complexion bilieuse, mélancolique qui constitue, en quelque sorte, le tempérament du philosophe. ”

“ N'écoutant que la voix de son coeur, Prunelle, qui avait renoncé à la pratique, cède aussitôt à la prière. Chemin faisant, il interroge, il apprend que l'homme qu'il va secourir, malgré les apparences de l'indigence, qu'une habitation reléguée dans un quartier pauvre peut faire soupçonner, est en état de payer ses bons offices, jouit d'une certaine fortune, fruit de longues économies. ”