Louis Surdun

“ Jusqu'à l'âge de 11 ans, le jeune Alexis fut, dans toute la force du terme, un véritable gamin, courant les rues et préférablement dans la campagne, habillé le plus souvent d'une simple culotte retenue par une ficelle, nupieds , les cheveux en désordre, l'œil audacieux, effronté, babillard , sautant, chantant toujours , agile, espiègle comme pas un, nourrissant son jeune sang de plein soleil, de grand air, imprégnant sa fibre cérébrale des prémices de la belle et immense nature : petit ange humain formé dans les limbes de la misère, aspirant, sans le savoir encore, au grand Inconnu!. ”

“ ALQUIÉ était donc charitable, mais de cette charité digne, élevée, intelligente, désintéressée qui inspire toute la vie du médecin, qui l'expose si souvent, et à son escient, à être si généreusement dupe.
Tout en restant fidèle aux pauvres, il ne laissa pas d'acquérir insensiblement une clientèle de plus en plus relevée ; sa réputation, à Montpellier et au dehors, prenait chaque jour plus d'extension. Il contracta d'excellents
rapports avec des personnes du meilleur monde et du plus haut rang. ”

“ Ce que vous ne pouvez prétendre à trouver dans la forme et la valeur de l'œuvre sera compensé, je l'espère, par l'intérêt que peut offrir une véritable biographie , un portrait dont la ressemblance rappellera à tous : la beauté de l'intelligence, la noblesse du cœur, le sentiment des devoirs, la dignité dans l'adversité et surtout une probité qui défie hautement toutes les haines. ”

“ A Montpellier, ALQUIÉ avait vécu, grandi dans le sein de l'antique Faculté ; il s'y était nourri des fruits de cet
esprit philosophique qui distingue le plus souvent les hommes sérieux, savants, condamnés à la vie modeste de province, et qui leur procure quelques suaves compensations aux honneurs et aux avantages matériels qu'ils auraient pu obtenir dans les grands centres; mais le pauvre Agrégé n'était pas encore d'âge à accepter d'emblée cette philosophie, en pratique au moins ; sa position ne lui permettait pas d'attendre les caprices de la fortune ”

“ ALQUIÉ était d'un physique avantageux ; toutes ses aptitudes étaient puissantes, mais le moral et l'intellect dominèrent toujours sa forte organisation ; toutes ses forces passionnelles furent consacrées à la science. Les rares instants que sa santé l'obligeait à dérober au travail, il les passait en pleins champs: là il s'épanouissait, il respirait, il ouvrait son âme, si souvent oppressée, aux mystérieuses et bienfaisantes haleines de la nature ”

“ Quoi qu'il en soit, le jeune ALQUIÉ eut le droit de penser que de pareilles excitations ne furent pas étrangères au développement de ses facultés intellectuelles, puisque de vigoureux coups de bâton lui ont ouvert le crâne sans amener chez lui l'imbécillité.
Pauvres petits enfants battus !. Combien y en a-t-il de par le monde?. La fatale ignorance semble crier ses droits en violentant ceux-là même qu'elle a enfantés et qu'elle nourrit. Chaque coup est une leçon de barbarie qui se grave à jamais sur le petit être. ”

“ Il est des heures où le travail et les grandes passions d'esprit, sans s'épuiser, s'arrêtent cependant comme à la fin d'une page, d'un chapitre, d'un volume lu : la tête est pesante ; on s'aperçoit alors que l'on est dans ce monde; on cherche une place, un foyer.
Qui prendra soin du corps et du cœur quand l'esprit est absorbé ; qui soutiendra ces choses quand l'âge en aura affaibli ou inutilisé une grande partie?. ”

“ La sobriété, la chasteté, deux qualités vraiment éminentes qui n'appartiennent qu'aux âmes d'élite, et que la religion et la science s'accordent à ériger en vertus, sont des leviers puissants pour quiconque appartient, à quel titre que ce soit, à la phalange des THOMAS D'AQUIN, des BOSSUET, des NEWTON ou des PASCAL. Un esprit supérieur, DESCURRET, attribue aux médecins le vice d'incontinence : c'est qu'en effet la profession médicale expose à ce vice ; il n'y a que plus de mérite à le vaincre. ”

“ L'heure des récriminations, de la lutte est passée, les blessures vont être guéries, la guerre est à jamais finie ; tendez une main fraternelle, répétez à l'histoire les hauts faits , et, au milieu de la paix de vos cœurs, contemplez, admirez votre ami ou votre ennemi mort ! Songez que nous avons tous une même patrie où la justice, l'amour appellent les belles âmes de tous les partis et de toutes les causes ; - haïr est terrestre, aimer est éternel ! ”

“ BIOGRAPHIE
DU PROFESSEUR
J.-J.-ALEXIS ALQUIÉ.
MONSIEUR ET HONORÉ CONFRÈRE, Vous désirez connaître la vie d'un homme qui a su, dites-vous, s'attirer la haine des uns, mais l'amour et l'admiration des autres ; d'un homme qui, par sa haute position obtenue à la 'fois si péniblement et si brillamment, a des droits acquis autant dans la vie scientifique que dans la vie publique. En effet, tout homme qui se produit aux premiers rangs dans la société peut et doit être cité comme un exemple du Bien ou du Mal, suivant que la vertu ou le vice a servi à son élévation ”

“ En ce moment, si quelqu'un lui eût dit tout bas à l'oreille : « ALQUIÉ , tu seras un jour » assis à la même place que le grand DELPECH ! » le jeune Alexis aurait bien regardé son interlocuteur, pour s'assurer que c'était un fou ou un gnome.
Ceux qui ont connu l'exquise impressionnabilité d'ALQUIÉ comprendront que cette première visite à l'hôpital, cette première épreuve de sa sensibilité, et surtout cette première audition des leçons d'un Maître à jamais célèbre, aient eu une influence décisive sur le caractère du jeune étudiant qui, la veille encore, sondait son avenir ”

“ Nous portons trop d'estime et de respect aux différents personnages qui se trouvèrent engagés dans cet acte universitaire , soit comme juges, soit comme compétiteurs, pour en rappeler les divers incidents ; qu'il suffise, au sujet qui nous occupe, de reproduire une adresse que les étudiants en médecine, de ce temps-là, portèrent en masse chez le jeune et aimé Professeur-Agrégé qui venait d'être la plus honorable victime des combinaisons presque forcées de circonstances insolites.
« MONSIEUR, » Il est, dans la vie, des épreuves bien rudes, des malheurs bien inexplicables. ”

“ ALQUIÉ ne pouvait être simplement homme de sciences et d'études ; le Professeur, le Chirurgien en chef avait trop d'intelligence, d'érudition, d'aptitudes, de qualités enfin, pour ne pas se mêler ou participer aux différentes conditions, aux exigences de la sociabilité, de la vie publique. ”

“ Beau mérite que de parvenir lorsque, né d'une famille dont le foyer au moins, si ce n'est la fortune et les traditions, est une garantie à la fois morale et sociale pour le présent et l'avenir. Le fils de famille se laisse donner une éducation qui prépare son caractère et ses aptitudes, qui le porte insensiblement, pour peu qu'il y mette de la bonne volonté, des bancs de l'École, aux places, aux honneurs qu'il daigne préférer à un désœuvrement facile ”

“ Oui, sans doute, il y a de mauvais élèves , comme il y a aussi de mauvais Professeurs ; mais beaucoup de ces mauvais élèves appartiennent à cette catégorie, parce que le temps, les circonstances, les moyens même, leur ont fait défaut pour acquérir des connaissances, suivre des cours, et se préparer, à leur aise, aux épreuves académiques qui, en définitive, comme le disait le respectable Professeur GOLFIN, font des docteurs et non des médecins. Le plus grand nombre de ces mauvais élèves finissent par atteindre ce noble et même but qu'indique l'enseignement officiel ”

“ Cette dépréciation pourrait bien paraître futile à ceux qui n'ont jamais subi de pareilles épreuves et qui ne peuvent comprendre tout ce que les souvenirs d'une éducation à peu près semblable, joints aux impressions journalières de notre noble profession, apportent à l'esprit de notre épisode. La douleur physique se calme, guérit, s'oublie; la douleur morale peut s'assoupir, mais elle s'éveille au moindre bruit. ”

“ Autrefois le clergé, le barreau, la médecine, les arts absorbaient les dispositions intellectuelles ; aujourd'hui que les spéculations scientifiques se sont mises, grâce à la vulgarisation des méthodes d'enseignement, au niveau de toutes les prétentions, il suffit d'un labeur opiniâtre et du développement d'une seule des qualités de l'intellect : la mémoire, pour donner à la médiocrité les semblants d'originalité intellectuelle. ”

“ Une place considérable très-importante est mise au concours des suffrages, où se comptait celui d'ALQUIÉ ( l) ; tous ses amis, ses partisans, son propre cœur lui désignaient , lui imposaient un homme digne du poste envié ; mais le Professeur croit qu'un autre est supérieur, et bien que ce concurrent ait contre lui une animosité trop souvent manifestée par des actes et des paroles, il n'hésite pas à lui donner son vote, sacrifiant ainsi ses vieilles amitiés, sa popularité même, aux rigueurs de la probité et de l'honneur (2) . ”

“ Vous, l'épouse tant aimée à cause du bonheur le plus doux que vous' apportâtes, la première, à sa vie déjà glorieuse mais jusqu'alors bien dure, quand vous lirez cette faible apologie, puissiez-vous y trouver la consolante pensée que cet homme, dont vous portez fièrement le nom, était de ceux que l'esprit et le cœur, l'intelligence et la bonté, l'honneur et le courage élèvent bien au-dessus des autres hommes, en leur conférant l'estime, le respect et l'admiration , en leur consacrant une popularité d'autant mieux
acquise qu'ils ne la briguèrent jamais ”

“ Sa position élevée lui donnait l'entrée partout; dans les salons officiels, dans les réunions distinguées, on accueillait le Professeur, mais on y faisait souvent trop peu de cas de l'homme; il le comprenait, et cependant il sentait, qu'en lui, l'homme valait bien le Professeur. Pouvait-il, d'ailleurs, cet homme d'une loyauté scrupuleuse, se faire d'emblée à ces combinaisons sociales où l'esprit des convenances , la politesse, cette bienveillance intéressée, acceptent, pallient, honorent même tous les vices pourvu qu'ils aient le ton comme il faut, et qu'ils soient utilisables? ”

“ D'ailleurs, ce n'est point précisément la biographie d'un éminent Professeur de la Faculté de Médecine de Montpellier que nous traçons ici; nous n'avons d'autre prétention que de remplir le programme que renferment nos premières pages : notre but est essentiellement utile et moral ; la vie d'ALQUIÉ. est un exemple, un modèle que nous offrons aux générations.
En effet, quoi de plus beau que de voir l'homme aux prises avec la misère, ce grand dissolvant, se conserver
entier et pur ! ”

“ ALQUIÉ les réunit dans une des salles de L'Hôtel-de-la-Paix, à Pézenas, leur fit une leçon clinique mémorable, organisa leurs services, et lui-même donnant l'exemple, ils coururent tous à leur poste ; pendant trois mois entiers, cette cohorte magnanime donna sans relâche ni trêve, avec un dévouement que, seul, pouvait leur inspirer l'amour de l'humanité. Les indications fournies par l'observation de cette épidémie étaient basées sur la distinction de la maladie en suette bénigne et suette rémittente maligne. ”

“ La philosophie n'exige qu'une année d'études : cela est très-suffisant pour un bachelier qui se destine au commerce, aux arts ou à l'industrie; mais le temps ainsi que l'âge que l'on consacre à cette seule année d'études en philosophie est bien loin de suffire au médecin. C'est cependant avec cette insuffisance que les élèves en médecine abordent l'étude de l'homme, et incontinent ils apprennent la physique, la botanique , la chimie, l'anatomie, la physiologie, la pathologie , l'hygiène et la thérapeutique ”

“ N'est pas médecin celui qui n'est point honnête homme. En effet, si savant, si instruit, si habile qu'il soit, le médecin qui n'a pas de conscience, est l'homme le plus dangereux qui se puisse voir. Le charlatanisme, ce chauchemar des associations médicales, sera toujours vivace , tant qu'il y aura des exceptions dans l'une des classes les plus laborieuses et les plus intelligentes de Iii société : celle des médecins.
Cette probité, ALQUIÉ la poussait jusqu'à l'abnégation, jusqu'au sacrifice. On lui propose un parti très-sortable, la parente d'un homme haut placé ”

“ Loin d'éprouver ce dégoût dont nous ne pouvons plus ou moins nous défendre, surtout quand ces choses sont trop sordides, un secret et mélancolique attrait dirigé par une bonté innée l'amenait toujours, de bon gré, chez les malades pauvres ; jamais il ne refusa ses soins aux plus dégoûtants, même aux plus difficiles ; il avait pour tous de l'aménité, de la condescendance, du dévouement, des paroles du cœur, des conseils, souvent aussi la pièce d'argent. ”

“ Tout ce monde riche, élégant, puissant appréciait, comme le pauvre, les qualités du chirurgien habile, du médecin soigneux , et plus encore celles de l'homme érudit, lettré, aimable et affectueux. C'est alors qu'il dut modifier ses idées sur la société, qu'il put comprendre que, s'il y a beaucoup de mauvaises gens, de faux amis, de faux bons hommes, il y a aussi, en raison directe, beaucoup d'honnêtes gens dans toutes les classes ”

“ DELPECH , par son individualité transcendante, contribua beaucoup à propager, dans notre École dont il glorifiait l'esprit doctrinal, ce goût de la médecine opérante; il personnifiait, à son époque, cette influence caractéristique des mœurs et de la vie politique du siècle sur les arts et les sciences, particulièrement sur la médecine.
Un jour que ce célèbre Professeur allait extirper une tumeur du sein à une femme cancéreuse, on aurait pu voir se glisser furtivement, dans l'amphithéâtre , un jeune et pauvre imberbe, au regard à la fois timide et ardent ”

“ En revanche, combien il se montrait dur ou tout au moins amer pour le jeune mais trop indigne ambitieux qui, pour atteindre à un poste noblement couru par d'autres, ne craignait point d'employer et d'intéresser subrepticement à sa cause des collègues, dés supérieurs, des dignitaires de l'Université, de l'Église même, qui, par népotisme, esprit de coterie ou bonté surprise, prônaient, imposaient un parent, un Ardélion, un Tartufe ! Trop souvent le succès favorisait l'intriguant qui s'élevait ainsi au détriment de méritants les plus sérieux ”