Paul Triaire

“ L' évolution de la science moderne a remis en honneur le nom de Récamier . Ce grand médecin avait bien laissé le souvenir d' un praticien ingénieux , d' un opérateur habile et d' un homme charitable et humain . On savait aussi qu' il avait apporté des perfectionnements aux diagnostics de certaines affections , qu' il avait créé des opérations nouvelles , et que sa confiance dans l' art , que pouvait seulement égaler son dévouement sans limites à ses malades , lui avait permis d' accomplir des cures qui eurent , de son temps , un grand retentissement . ”

“ Ce tribut offert à la reconnaissance et à la piété filiale , Bichat qui , dans ses recherches d' anatomie , s' était élevé – d' aperçus en aperçus – à une conception générale des phénomènes de la vie et à l' intuition du rôle de la physiologie , entreprend de donner à la médecine la doctrine et la méthode qui lui manquent . Comme s' il avait le pressentiment de sa fin prochaine , il se met au travail avec une ardeur fébrile . Il découvre les membranes synoviales , et cette découverte donne naissance à ses travaux sur les membranes et les divers tissus de l' organisme . ”

“ L' Archée générale – principe supérieur – dirige la matière du corps vivant à la forme prédestinée , et gouverne toute l' économie par l' intermédiaire et avec le concours d' autres archées inférieures préposées au fonctionnement normal de chaque organe . Cette doctrine est le plus parfait commentaire de la pensée fondamentale d' Hippocrate : « Tout conspire , tout concourt , tout tend d' un commun accord au résultat final », et , sous la forme d' une ingénieuse allégorie , elle fait pressentir les théories du vitalisme et la loi de la mutuelle dépendance de la fonction et de l' organe . ”

“ Bernard qui a voulu aborder le problème de la définition de la vie y a lui-même échoué . Après avoir vivement critiqué tout le vitalisme , Aristote , Hippocrate , Van Helmont , Paracelse , Stahl , Barthez , Bichat , considérant le fond de ces doctrines comme des hérésies scientifiques , il arrive à conclure qu' un dessin vital trace la place de chaque être et de chaque organe , ce qu' il appelle le « quid proprium de la vie ».
Pour lui , enfin , la vie est l' idée directrice ou la force évolutive de l' être – ce qui rapproche absolument C. Bernard des vitalistes dont il a voulu se séparer . ”

“ Récamier poussait plus loin cette association de l' âme et du corps . Tant qu' elle persiste , ajoutait -il , dans ce langage imagé dont il avait le secret , et dont Raige-Delorme lui faisait un crime , les organes ne sont que les conducteurs ou les supports auxquels la lumière interne prête les couleurs de la vie , tout comme la lumière rayonnante extérieure prête aux différents corps des couleurs que ceux-ci perdent dans l' obscurité . ”

“ Ils emportèrent la méthode dans un mouvement de réprobation universelle qui a duré jusqu' à nos jours , et prive , encore aujourd'hui , la thérapeutique d' un de ses moyens les plus énergiques de traitement . Mais , ce ne fut pas là la seule cause de l' échec de la Médecine physiologique . En réduisant la thérapeutique à une médication exclusive , elle méconnaissait le principe , la nature même des maladies , elle allait contre l' observation scientifique et traditionnelle , et heurtait le bon sens lui-même . ”

“ S' attachant , avec une précision méthodique et des minutieux procédés d' analyse , à l' investigation de chaque phénomène morbide , à l' exploration de chaque organe , sans jamais séparer la fonction de l' appareil malade , recherchant et mettant sans cesse en lumière les signes certains et constants , les vérifiant exactement par l' épreuve de l' anatomie pathologique , il porta le diagnostic au rang d' un art véritable et l' éleva à un degré qui nous remplit – même aujourd'hui – d' un véritable étonnement . ”

“ Nous le suivrons dans les diverses phases de cette lutte contre la plus redoutable des affections , et nous verrons son esprit inventif – sans cesse en proie à la recherche d' un procédé de guérison – , essayer de nouvelles méthodes de traitement , les perfectionner avec l' expérience , les abandonner pour d' autres qu' il juge meilleures , et arriver ainsi , sans jamais s' avouer vaincu , à l' opération qui est aujourd'hui considérée comme le remède suprême , comme la plus grande conquête chirurgicale de notre époque , l' extirpation totale de l' utérus cancéreux , l' opération de Récamier . ”

“ Comme homme , il avait des dons individuels remarquables , une grande puissance de travail , des ressources incalculables dans l' esprit , un sentiment artistique très développé , une parole éloquente et facile , mais il ne possédait , ni la profonde science et l' admirable modestie de Vauquelin , ni l' éloquence et la maîtrise de Fourcroy , ni , à plus forte raison , les éclairs de génie et la haute moralité de Récamier , ou l' immense portée biologique et générale d' Andral . ”

“ Roux a été l' élève et l' ami de Bichat , dont il a achevé l' Anatomie descriptive , et dont , un demi-siècle plus tard , il prononcera l' éloquent éloge dans l' amphithéâtre de la Faculté . Doué d' une vocation spéciale , il abandonne de bonne heure pour la chirurgie les grandes études physiologiques , qu' il avait poursuivies avec l' illustre auteur du Traité des membranes . Il apporte , à cette branche de l' art , une imagination ardente , un génie inventif et un esprit hardi et aventureux , qui lui font rêver de renouveler la face de la chirurgie . ”

“ Pendant que l' histoire politique et guerrière de l' humanité n' est que le tableau de ses vicissitudes , l' image des grandeurs et des défaillances des peuples , le bilan de leurs conquêtes et de leur abaissement , la nomenclature de leur prospérité et de leur décadence , l' histoire de la science représente , au contraire , l' évolution progressive et ininterrompue de ce qu' il y a de plus élevé dans la pensée humaine . ”

“ Comme pour la plupart de ses plus brillantes initiatives , les contemporains critiquèrent la pratique de Récamier ( 2 ) . Malgré ses succès , ou à cause de ses succès , – car l' esprit médical est le même à toutes les générations , – ils la considérèrent comme des plus hasardeuses , et à une époque qui n' est pas encore très éloignée de nous , on ne citait les guérisons qu' il obtint par l' emploi des bains froids , dans les fièvres typhoïdes , que comme le résultat inespéré d' heureuses hardiesses !
IV
Récamier apporta le même esprit d' initiative dans la matière médicale . ”

“ L' histoire ne doit retenir que la gloire dont il a couvert notre pays et les services qu' il a rendus à la science et à l' humanité . Son œuvre chirurgicale fut de tous les jours et se répandit , pendant trente ans , dans les amphithéâtres et les hôpitaux , sauvant des vies humaines et formant des générations de chirurgiens pour la France et l' étranger . Son œuvre clinique est non moins importante . Il a pris la chirurgie dans l' état où l' avait reçue et maintenue Boyer , qui était celui où l' avait exactement laissée l' Académie de chirurgie au XVIII e siècle . ”

“ Le système de Pinel vieillit en quelques années et n' est plus conforme aux aspirations d' une génération hâtive et enthousiaste . Un homme surgit de la race puissante des réformateurs et de l' ardent tempérament des révolutionnaires . Il se prend à la doctrine , la secoue de ses mains violentes et la renverse . Toutefois , ce destructeur a un dogme tout prêt – le système physiologique ; il l' édifie sur les ruines de la médecine de l' An III , et l' École de Broussais – pour un temps – gouverne de nouveau le monde . ”

“ Elle entrave l' évolution de la médecine , qui devait prendre une revanche si brillante dans la première partie et la fin du dix-neuvième siècle , et , si elle ne put empêcher l' essor de la chirurgie , c' est que l' Académie de chirurgie avait à sa tête un des hommes les plus remarquables de son temps , Louis , qui en fut l' âme même et dirigea ses destinées avec une fermeté de vues , une élévation et un dévouement à la science , qu' aucun de ses contemporains n' aurait pu égaler . ”

“ Tout ce qui est hérésie doctrinale , tout ce qui passe , sans se transformer à la lumière définitive du progrès , tout ce qui meurt , ne mérite pas d' être étudié et retenu par des hommes dont le temps et l' intelligence sont déjà outre mesure surchargés .
L' histoire réelle de la Médecine , l' histoire intéressante et fructueuse pour nos concepts modernes , est uniquement constituée par la biographie des médecins qui ont laissé la trace d' une influence sérieuse et durable dans la pathologie et la thérapeutique historiques . ”

“ La clinique , l' anatomie pathologique , flottent , mal définies , dans les esprits , mais ne sont pas encore réalisées en actes . La chirurgie , plus avancée , doit , à l' Académie royale de chirurgie , le remarquable développement qui fait d' elle , même aujourd'hui , l' étonnement des modernes .
Les décrets de la Convention anéantissent l' enseignement et dispersent les maîtres et les élèves . – Tout est à terre , les vieilles traditions , les théories nébuleuses , les orientations nouvelles , les acquisitions utiles , et , l' humanité paraît rétrograder à la nuit scientifique . ”

“ C' était l' époque où la soif d' apprendre était générale et où l' on voyait les femmes du plus grand monde – saisies , elles aussi , du feu sacré de la science – suivre des démonstrations d' anatomie , apprendre même à disséquer , assister à des manipulations de chimie , courir à des expériences de physique et disserter ensuite agréablement , dans leurs salons , sur la philosophie , sur les rapports du physique de l' homme avec son moral , et sur l' économie sociale . ”

“ Cependant Bichat poursuit son œuvre de reconstitution avec une hâte extrême . L' étude des tissus à l' état normal le conduit à l' observation de leurs altérations morbides . Il recueille et rassemble les éléments de ce nouveau travail ; il en fait l' objet de ses leçons à ses élèves , et va faire paraître son Traité d' anatomie pathologique qui couronnera l' édifice médical qu' il a construit . Il médite la reconstitution de la thérapeutique ; mais miné par les veilles , épuisé par le travail , il succombe à trente ans ( 1802 ) , comme un jeune héros , enseveli dans son triomphe . ”