Lucien Barbillion

“ Une telle divergence est-elle un argument contre la médecine? Non certes. L'hygiène des peuples du Nord est aussi différente de celle des peuples du Midi que doit l'être leur thérapeutique. Derrière l'exagération commune à Brown et à Rasori, il y a cette vérité capitale et essentiellement clinique, que l'on doit ne pas
soigner à Edimbourg comme on soigne à Rome, que d'une façon générale la médication excitante convient aux pays du Nord comme la médication débilitante s'applique aux pays méridionaux. ”

“ Le microscope de Schwann reculait la solution du problème en montrant que tous les tissus sont composés de cellules, que chaque cellule est une sorte d'organisme particulier, et qu'en réalité le corps n'est qu'un agrégat de myriades de cellules possédant chacune une individualité distincte. La cellule naît, vit et meurt : elle est sujette à des modifications morbides particulières, et de même qu'il y a une anatomie et une �
physiologie propres à la cellule, de même il existe pour elle une pathologie spéciale. ”

“ La théorie de Boerhaave est l'écho d'un iatromécanisme mêlé d'hippocratisme et de chimiatrie.
Le disciple d'Hippocrate se révèle dans la partie clinique de l'œuvre. C'est là le caractère commun de tous les médecins vraiment observateurs, à quelque secte qu'ils appartiennent, qui savent faire tomber leurs préventions théoriques devant la brutale réalité des faits. En physiologie, Boerhaave est un iatro-mécanicien pur. Les lois qui président aux mouvements de la machine humaine ne sont pas d'une essence différente de celles qui régissent les autres phénomènes de la nature. ”

“ On conçoit facilement que l'invasion brutale de la maladie qui terrasse en quelques heures un homme plein de force et de santé, que l'extension mystérieuse des épidémies, que le spectacle terrifiant de l'agonie et de la mort soient bien faits, en vérité, pour dérouter l'intelligence des peuples encore en enfance, et que ceux-ci, dans la terreur religieuse qui les frappe, rapportent aux divinités dont leur ignorance peuple le monde, des faits qui dépassent les limites de leur raison. ”

“ La médecine avant Hippocrate.
La médecine n'est pas seulement l'art de guérir; elle est encore et surtout la science de la vie ; elle confine à toutes les connaissances humaines, empiète souvent sur leur domaine, et profite de leurs découvertes comme celles-ci profitent des siennes. ”

“ Le premier livre de la Médecine rationnelle comprend huit chapitres de prolégomènes consacrés à la physiologie, et servant d'introduction. Le second livre traite de la pathologie générale ; la thérapeutique forme la
troisième partie, la dernière est consacrée à la pathologie spéciale et à l'étude des fièvres. Ici le Mécanisme s'épure d'une façon évidente, la conception de la vie s'élève et s'élargît ; les phénomènes vitaux sont l'expression d'une mécanique supérieure dont peuvent à peine donner une idée les instruments construits par l'homme. ”

“ Une aventure personnelle lui montre l'inanité et l'invraisemblance des théories médicales alors en honneur. Ayant contracté la gale dans ses voyages, Van Helmont s'était mis entre les mains de deux célèbres praticiens. Il fut si souvent saigné et purgé qu'il pensa en mourir, sans que la gale diminuât le moins du monde.
Dégoûté de la médecine, Van Helmont se livre alors à l'étude de la chimie et croit y trouver les armes suffisantes pour terrasser l'humorisme galénique. Pendant trente ans, il ne sortit de son laboratoire que pour donner gratuitement ses soins , aux malades. ”

“ Elle possède donc une vie propre, une physiologie particulière, -différente suivant les différentes espèces de cellules. La cellule nerveuse, par exemple, n'a ni les mêmes besoins, ni les mêmes affinités, ni les mêmes réactions, ni les mêmes fonctions que la cellule hépatique. Participant à la loi de mobilité incessante, et de caducité fatale qui régit la matière organisée, la cellule a comme tous les êtres la mort au bout de sa carrière. ”

“ Si l'on peut et doit regretter cette sorte de désintéressement que semblaient professer nos médecins pour des études où depuis vingt ans surtout ils ont su prendre leur revanche, les noms de Bayle, de Laënnec, de Louis, de Bouillaud, etc., sont là pour nous consoler : l'importance des travaux, leur but essentiellement pratique, la précision de plus en plus grande qu'ils apportèrent dans le diagnostic des maladies, font de cette période une des plus brillantes de la médecine française. ”

“ Egalement soucieux d'éviter toute exagération dans un sens comme dans l'autre, il condamne les détracteurs de l'anatomie pathologique, ceux qui, suivant ses paroles : « jugent d'après ce qu'ils n'ont pas eux-mêmes que ce qui existe chez les autres est superflu », et reconnaît avec la meilleure grâce du monde la stérilité des recherches nécroscopiques qui ne s'appuient pas sur la connaissance exacte de la maladie qui a donné naissance aux altérations organiques. ”

“ L'iatro-chimisme, le premier en date, est loin d'être un système nouveau. Paracelse l'avait préparé et avant lui le moine Basile Valentin, l'inventeur de l'antimoine, et même Rhazès et la plupart des médecins arabes, avaient essayé d'appliquer la chimie à la médecine. C'est à partir de Van Helmont que la doctrine se formule, ce n'est qu'après
Sylvius de Le Boë et Thomas Willis qu'elle est définitivement constituée. ”

“ Si la médecine lui doit peu, l'humanité lui doit beaucoup. C'est lui qui nous donne l'imprimerie, la gravure sur bois, la boussole, le télescope et le microscope. C'est lui qui produit Copernic, Guttemberg et Christophe Colomb. Un grand fait politique, la prise de Constantinople par les Turcs, rabat sur l'Occident les Grecs et leurs manuscrits, source précieuse et pure à laquelle l'érudition, réduite depuis deux siècles aux traductions arabes, va pouvoir remonter. ”

“ L'âme est pourvue de prévoyance à l'égard de cet organisme qu'elle gouverne et dont elle répond. Aussi tous ses efforts tendentils à la conservation de la santé. La fièvre, les hémorragies spontanées sont des phénomènes salutaires et doivent être respectés. Ce sont les armes que l'âme emploie pour combattre la maladie.
Voilà qui n'est rien autre chose que la nature médicatrice des anciens et qui aboutit ici encore à une thérapeutique presque exclusivement expectante.
Le système de Stahl était une protestation contre l'iatromécanisme et la chimiatrie. ”

“ Les Éléments de médecine forment son principal ouvrage. C'est là qu'il faut étudier le stimulisme.
La matière vivante ne diffère de la matière inorganisée que par la propriété d'être affectée par les choses extérieures ou incitabilité. Cette incitabilité qui siège dans le système nerveux et musculaire, à l'exclusion de tous les' autres, est mise en jeu par les stimulants. Ceux-ci viennent du dehors comme l'air, la chaleur, le froid, les aliments, les médicaments, etc., ou bien sont contenus dans le corps lui-même comme le sang et les fluides. ”

“ Il lui faut partout des maîtres; si le front se courbe sous le joug d'une aristocratie militaire toute de force et de violence, si la conscience s'écrase
devant la domination victorieuse de l'Église, l'intelligence n'est pas en reste de servilité. Aristole et Galien, que les Arabes ont faits plus despotiques encore, lui fournissent des chaînes dont elle se plaît à augmenter le poids. Au xme et au xive siècle, l'arabo-galénisme s'épanouit dans toutes les écoles célèbres à Bologne, à Ferrare, à Pavie, à Padoue, à Milan, à Oxford, à Montpellier, à Paris. ”

“ Le positivisme médical actuel peut passer indifférent ou dédaigneux devant l'œuvre de Stahl; mais l'humanité doit son admiration et sa reconnaissance à l'homme qui, avec un froid courage, s'est fait au nom de la raison le défenseur de la liberté de penser et d'écrire à une époque et dans un pays où la tolérance n'était pas la qualité dominante, surtout dans les écoles de médecine. ”

“ En Allemagne la pathologie générale continue d'être en honneur; les idées physiologiques de Broussais, loin de s'éteindre comme en France, trouvent au delà du Rhin un accueil favorable : mais elles se modifièrent dans une certaine mesure, entre les mains de Naumann, de Henle, de Rokitanski, de Frérichs, etc., et grâce à leurs travaux, se fortifièrent de toutes les acquisitions que pouvait leur fournir le concours des travaux du laboratoire et des recherches expérimentales.
Si le xix° siècle a beaucoup fait pour la clinique, il n'a pas moins contribué aux progrès de la physiologie. ”

“ Mais il en est de l'auscultation comme de la plupart des grandes découvertes. Quelque enfantines qu'elles paraissent ensuite, c'est le privilège du génie de savoir les utiliser. Si Hippocrate a parlé d'un bruit de frottement dans la pleurésie, si Harvey a entendu les battements du cœur, cela n'enlève rien à la découverte de Laënnec. ”

“ On peut dire cependant à la décharge de Paracelse qu'il contribua à substituer à la polypharmacie de Galien, la thérapeutique chimique ; qu'il eut quelques-uns de ces éclairs d'imagination qu'on appelle des intuitions géniales quand les progrès de la science paraissent les justifier; ainsi les maladies tartareuses ou produites par le tartre, conception qui se rapproche assez de ce qu'on admet aujourd'hui pour la goutte, l'athérome, etc. ”

“ Leur succès provient de ce qu'elles répondent le plus souvent à quelque notion intime puisée dans le bon sens naturel. Elles sont comme la traduction en formules scientifiques de faits d'observation journalière et banale, mille fois constatés. De cet ordre est la doctrine de l'irritabilité qui a eu tant de succès au xvme siècle et jusque dans le XIXe.
L'idée d'assimiler les mouvements vitaux à une
contraction et à un relâchement alternatif des tissus de l'économie existait déjà chez les philosophes grecs, chez Empédocle et Épicure ”

“ Chimiste, botaniste, musicien (car il jouait de la flûte) , Boerhaave, après avoir acquis des richesses considérables, mourut le 23 septembre 1738; deux fois l'université de Leyde l'avait choisi comme recteur.
Ses ouvrages sont extrêmement nombreux ; les plus connus sont les Institutions de médecine, et les Aphorismes. Les Institutions de médecine sont divisées en cinq livres, qui traitent de la physiologie,
de la pathologie, de la séméiotique, de l'hygiène et de la thérapeutique. ”

“ L'iatro-mécanisme pendant les XVIIe et XVIIIe siècles en Italie, en Angleterre et en France.
La médecine est une science retardataire. Les lois de son évolution l'y condamnent, et les liens qui l'unissent aux autres connaissances humaines ne lui permettent d'avancer, que lorsque la voie est déjà frayée. Il n'est pas de grande découverte scientifique qui n'ait eu un retentissement plus ou moins profond sur elle, et donné naissance à quelques-uns de ses progrès. ”

“ La servilité, le fanatisme et la superstition empêchent tout essor de l'esprit. Hippocrate, Aristote et Galien, loin d'être des guides, devinrent pour les Arabes des maîtres aussi impérieux que leurs califes et devant lesquels ils se prosternèrent avec autant d'humilité. ”

“ L'Orient, qui vit naître et briller les grandes civilisations primitives, dut entendre les premiers balbutiements d'une médecine analogue, médecine tout à fait à part, mélange de mysticisme et de superstition, conséquence inévitable du fatalisme qui constituait le fond moral et religieux des Aryas. ”

“ Sans doute il y a des degrés dans l'énergie fonctionnelle du microbe : sans doute aussi l'organisme où il se développe est plus ou moins favorable à la culture : il semble qu'à l'égard du virus de certaines maladies comme le charbon, la morve, la syphilis, la rougeole, la vulnérabililé du corps humain soit extrême : pour d'autres affections au contraire, elle est beaucoup moindre : il faut compter avec le degré de prédisposition, de réceptivité que présente l'organisme ”

“ Pourquoi donc chercher pour la maladie une formule étrangère alors que l'étude des conditions normales
de la vie fournit abondamment aux explications qu'on en peut demander? Laënnec est organicien et anatomo-pathologiste : les maladies ne sont que des lésions d'organes : leur classification doit être basée sur l'étude des alérations nécroscopiques.
Pour Broussais la cause presque unique des maladies réside dans l'inflammation, processus physiologique que réalise l'organisme lorsqu'il est soumis à l'influence des irritations extérieures. ”

“ La jalousie scientifique et l'amour de la routine sont seules capables dans leur mesquinerie d'enfanter d'aussi misérables querelles. Par bonheur, depuis longtemps le calme règne ; le stéthoscope volumineux et encombrant de Laënnec, gros cylindre de bois d'un pied de long, est devenu le gracieux et léger instrument qui rend chaque jour tant de services au médecin et à l'accoucheur. ”

“ Il se distingue de l'âme, parce qu'il n'a pas conscience de lui-même : c'est donc une conception différente de l'âme stahlienne, ou plutôt ce n'en est qu'une partie. C'est le principe vital qui est atteint dans les maladies, c'est à son affaiblissement que sont dues la plupart des affections. La thérapeutique de Barthez comprend trois méthodes différentes ; la méthode imitatrice qui tend à seconder le principe vital en tâchant de reproduire expérimentalement les phénomènes qui signalent la guérison (Hippocrate le recommandait déjà) ”

“ La haute moralité professionnelle d'Hippocrate, son habileté, sa perspicacité, sont aussi connues que son patriotisme. Sur ce sujet, vraies ou fausses, les anecdotes abondent. La peste ravage l'Illyrie, Hippocrate, prévoyant l'invasion du fléau dans sa patrie envoie ses deux fils Thessalus et Draconet son gendre Polybe au secours des populations affolées ; lui-même se rend à Athènes où l'épidémie vient d'éclater avec une incroyable intensité. ”

“ Tous ces organismes secondaires, étroitement unis entre eux, agissent les uns sur les autres, et la réunion de toutes ces existences distinctes, et cependant connexes, constitue la vie qui
n'est en somme que la résultante de toutes ces forces : conception très voisine de celle de Bichat, et qui, poussée jusqu'à ses limites extrêmes, reparaîtra de nos jours sous la forme du particularisme cellulaire. Bordeu, admirateur de Van Helmont, admet une sorte de triumvirat organique constitué par le cœur, le cerveau et l'estomac. ”

“ Aujourd'hui on admet que la plupart des maladies infectieuses, épidémiques, contagieuses, pour ne pas dire toutes, sont produites par le développement dans l'organisme d'êtres microscopiques particuliers, qui vivent et se multiplient à ses dépens : ce sont les microbes : ceux-ci jouent vis-à-vis des éléments organiques un rôle identique à celui que remplissent les ferments animés dans les milieux où ils se développent. ”