Hendrik Antoon Boerhaave

“ On conçoit à la vérité qu’une matiere qui n’est ni émétique ni diaphorétique, parce qu’elle est une terre inerte, peut être inutile, mais non nuisible, ni capable d’augmenter la vertu des médicamens. Cependant Boerhaave s’explique là-dessus bien clairement : après avoir dit que l’antimoine diaphorétique non-lavé est un leger irritant, il ajoûte que la chaux pure produit plus de mal ; qu’en la lavant, on lui enleve tout ce qu’elle avoit de bon, & qu’il n’en conseille l’usage qu’en la laissant avec ses sels, ou bien en l’employant dans la poudre cornachine ”

“ Boërhaave, en insistant d’une manière spéciale sur ces circonstances, cherche, par diverses figures, à faire entendre sa pensée. Si le fer, dit-il, entre dans le menstrue, et s’il y reste, c’est qu’il se passe entre eux quelque chose qui est plutôt de l’amour que de la haine : « Magis ex amore quam odio ». Pour Boërhaave, l’affinité n’est plus une ressemblance, c’est une aptitude des corps à s’unir, qui nécessite au contraire une dissemblance de nature. ”

“ Il avance donc 1°. qu’il ne faut pas croire qu’une terre insipide n’ait plus de vertu ; puisqu’on voit le contraire de la part du verre d’antimoine & du mercure de vie. 2°. Que d’ailleurs il y a dans l’antimoine diaphorétique, la partie principale du régule : mais on peut répondre à cela que Boerhaave n’attribue aucune vertu à l’antimoine diaphorétique, non-seulement parce qu’il n’a aucune saveur, mais encore parce qu’il est dépouillé de tout principe actif ; ce qui n’est pas également vrai du verre d’antimoine & du mercure de vie, quoique insipides. ”

“ Rarement la differe-t-elle, sans se reprocher, ou sa lâcheté, ou les préjugés qui la retiennent : regardant le néant comme un bien, parce que son être est un mal, elle se fait un devoir de s’y précipiter. Sans doute c’est violer la nature, que de la conserver pour son propre tourment. J’ai vu les plus saints personnages, les plus fortes ames, forcées de desirer la mort, & leurs amis l’implorer pour eux. La triste destinée du grand Boerhaave en fait foi. ”

“ Les Hollandais sont lents dans leurs manoeuvres, parce qu'ils emploient peu de matelots par économie, et que leurs vaisseaux sont d'une forme arrondie, mais d'ailleurs excellens pour porter de grands fardeaux sur des mers peu profondes. Ce pays a produit des marins excellens, d'habiles ingénieurs, et Boerhaave, peut-être le premier des médecins modernes ”

“ Boerhaave faisoit son profit des découvertes ou des opinions nées à Montpellier, & dans d'autres Ecoles , qu'il citoit très-peu. Il affef a toujours un silence marqué au sujet de Stahl , qui le valoit bien du côté du génie. Andala
écrivit contre Boerhaave , avec entête- ment, avec prévention ”

“ Jamais un homme n'obtint peut-être à un tel point l'estime des particuliers et l'admiration publique. Il mourut en 1738, laissant un nom honoré par tous les hommes de lettres, mais surtout par les hommes de sa profession. Haller , fameux botaniste et médecin suisse, passe pour avoir le plus approché de Boërhaave, par son génie, ses connaissances et ses immenses recherches.
Ils firent le trajet de Leyden à Harlem dans la voiture ordinaire du pays, sorte de charrette légère, garnie de sièges en travers ”

“ Boerhaave est le dernier Chymiste moderne. On a dû s'appercevoir que j'en distingue ici six, qui sont Paracelse, Lefevre, Kunckel, Lemeri, Homberg & Boerhaave. La lifte auroit été plus longue, si la vie des autres Chymistes, tels que Néri, Becker & Sthal, eût été aussi connue que leurs productions. Pour consoler le Public à cet égard, j'ai rendu compte de leurs découvertes, en analysant celles des Chymistes dont j'ai écrit l'histoire ; & je crois avoir ainsi exposé toutes celles qui ont été faites depuis l'origine de la Chymie jusqu'à la mort de Boerhaave. ”

“ C’est en printems & en autonne qu’on peut dans les sujets pléthoriques employer les saignées préservatives ; & dans les cacochimiques, les legers émétiques ou la purgation, que Boerhaave conseille de composer avec les purgatifs hydragogues mêlés avec les mercuriaux. C’est le tems d’employer le lait & la diete blanche, les martiaux, tels que l’alkool martis de Musgrave, ou toute autre préparation ; les amers antipodagragogues des anciens, tels que la poudre arthritique amere du codex parisiensis ; les os humains brûlés, que Galien, lib. ”

“ Cependant Boerhaave estimant trop une déférence, qui ne pouvoit que m’être honorable, voulut la reconnoître, en me faisant appeller par le stadhouder à des conditions les plus flatteuses, comme gentilhomme & comme médecin capable de veiller à la conservation de ses jours. Mais la passion de l’étude forme naturellement des ames indépendantes. Eh ! que peuvent les promesses magnifiques des cours sur un homme né sans besoins, sans desirs, sans ambition, sans intrigue ”

“ Il y a donc un art ; et l’homme supérieur en connaît les finesses. Ainsi La Peyronie devina qu’un homme de la cour devait avoir avalé un os pointu qui lui avait causé un ulcère, et le mettait en danger de mort ; ainsi Boerhaave devina la cause de la maladie aussi inconnue que cruelle d’un comte de Vassenaar [2] . Il y a donc réellement un art de la médecine ”

“ U ne crut pas devoir se relâcher de son assiduité aux leçons de Boerhaave. Il a été constamment au nombre de ses auditeurs jusqu'à sa mort, en 1738. La reconnaissance et l'attachement tendre et respectueux du jeune praticien rendaient cher à ce vénérable maître un disciple si zélé, qu'il envisageait peut-être comme pouvant un jour ajouter quelque chose à sa gloire.
Personne n'était plus habile que M. Van Swieten en tQchéographie. C'est l'art d'écrire avec rapidité et aussi vite que l'on parle, au moyen de notes abrégées et de caractères qui expriment plusieurs mots à la fois. ”

“ Boerhaave suivoit toujours pour guide , dans l'explication des phénomènes & des causes de la vie , les loix de l'Hydraulique & de la Statique ; il ramenoit à ces loix les causes de la fanté & de la maladie ; il s'occupoit , dans les maladies , à en rechercher les causes autant que les phé- nomènes ; il considéroit le corps humain comme une machine composée d'un nom bre infini de vaisseaux de différens
ordres, remplis chacun d'une liqueur proportionnée : la fanté dépendoit de l'équilibration qui résulte des efforts gradués des liqueurs sur les solides ”

“ Oh ! alors, tant qu’il est dans ce cercle, donnez-lui un adversaire qui ait bien tort, un homme qui ait fondé sa théorie sur des données bien illégitimes, ou qui ait divisé et classifié les maladies bien arbitrairement, quelque fort ou quelque spécieux que soit cet homme, Boerhaave ou Pinel, vous verrez se déployer le talent de critique de M. Broussais avec toute sa verve ; vous le suivrez avec un attrait que nul autre ne vous inspire ; vous crierez qu’il a raison, qu’il verse la lumière à pleines mains. ”

“ Ce qu’il y a de certain, c’est qu’elle a occasionné dans la suite des tems, la plus grande révolution qui soit arrivée, tant dans la théorie, que dans la pratique de cette science.
M. Boerhaave a pensé qu’après que les Arabes eurent goûté la chimie & l’alchimie, ils porterent dans ces sciences leur façon métaphorique de s’exprimer, donnant aux moyens de perfectionner les métaux, les noms de différentes médecines : aux métaux imparfaits des noms de maladies ; & à l’or celui d’homme vigoureux & sain. ”

“ L'animisme de Stahl et la doctrine de l'irritabilité hallérienne avaient commencé à battre en brèche les idées généralement adoptées dans les écoles, grâce à l'autorité de Boerhaave. Le mouvement de réaction en faveur des propriétés vitales se continue en France , à Montpellier où deux hommes représentent cette tendance pendant le cours du xvnie siècle. Ce sont Bordeu et Barthez. ”

“ La qualité dominante du Hollandais, qu’il porte même quelquefois très haut et très loin, c’est le bon sens. Suivant que ce bon sens s’associe à l’esprit, à la raison encyclopédique ou au génie médical, il donne Érasme, Hugo Grotius ou Boerhaave. ”

“ Profond dans l'Hébreu & dans le Chaldéen, dans la critique de l'ancien & du nouveau testament, Boërhaave n'en fut que plus soumis à l'évangile. Boyle publia son chrétien naturalise , pour prouver que la science de la nature mène au christianisme, loin d'en éloigner ; il mit au jour des essais sur l'écriture sainte qu'il étudia, qu'il respecta toute sa vie ; des considérations pour réconcilier la raison & la religion ; un recueil d'écrits sur l'excellence de la théologie comparée avec la philosophie naturelle , que l'auteur
n'estime qu'à proportion des rapports qu'elle a avec la première ”

“ Le système de la trituration que ces derniers ont imaginé, & qu’ils ont établi per mechanica & experimenta physica sola (moyen de l’emploi duquel Boerhaave fit ensuite la premiere loi de sa méthode instit. medic. cap. principia & partes medicin.) , est, on peut l’avancer hardiment, la plus ridicule opinion qui ait jamais défiguré la théorie de la Medecine : elle n’a pas cependant fait fortune, & je ne sache point qu’elle ait aujourd’hui un seul partisan. ”

“ Sur différens sujets, des discussions s’engagèrent entre Ruysch et le grand Boerhaave, et dans plusieurs circonstances le médecin illustre de la Hollande, l’éloquent professeur, le savant érudit, fut vaincu par l’homme ignorant qui n’avait pour lui que son habileté manuelle et certaines connaissances acquises par une attention continue sur les mêmes objets. ”

“ Boerhaave observe que la trituration a une force merveilleuse pour dissoudre certains corps, & qu’elle les rend aussi fluides que s’ils étoient fondus par le feu ; de cette maniere si on broie la poudre de myrrhe avec le sel de tartre, ils se dissoudront mutuellement l’un l’autre. Si on broie dans un mortier de la limaille de fer nouvelle & brillante avec le double pesant de soufre bien pur, le fer se dissoudra tellement, que si on le lave avec de l’eau, il donnera un vitriol de mars. ”

“ Le fort & rare font bons , celui qui est débile , petit, dur & inégal, intermittent & fréquent, est le plus mauvais de tous. Le miure , le ferratil, le caprisant, le dicrote > s'expliquent & s'évaluent aisément par tout ce qui vient d'être remarqué : Hinc facile intelliguntur. Plût à Dieu qu'il fût aussi aisé que Boerhaave l'annonce, de déduire a ifément ( facile) de ses principes , tout ce qui regarde les pouls composés ! ”

“ M. Le Brun s'arracha avec peine à ce lieu de délices. Il se rendit à Leyde, dont l'école fut jadis si célèbre; il visita les restes de la demeure de Boerhaave. La tour où ce fameux Esculape montait chaque matin pour respirer le vent du nord, qu'il appelait le balai de l'estomac, n'existait plus. Les Hollandais s'occupent plus de leur commerce que de la conservation des reliques des grands hommes. ”

“ Il ne mourait pas tout entier : il laissait après lui le célèbre Linné , qu' il avait secondé de ses encouragements .
Hermann Boerhaave a exercé , par son enseignement et ses écrits , une influence puissante sur son siècle . On peut dire qu' il fut le Galien des temps modernes , sinon pour l' étendue du génie , au moins pour la variété et l' universalité de ses connaissances .
Réaumur ( Réné-Antoine de ) . – Voyez à la section précédente , page 9 7 .
Darcet ( Jean ) . – Voyez à la section précédente , page 9 8 . ”

“ D’où il paroît 1°. que par les propres paroles de Boerhaave, la résolution & la coction parfaite sont la même chose, puisqu’elles ne sont l’une & l’autre que l’action par laquelle la matiere morbifique est rendue semblable à l’humeur naturelle ou saine, naturali, salubri ; ce qui est bien, à peu de chose près, l’idée de Sidenham, mais ce qui est fort éloigné de celle que les anciens ont eu de la coction : car ils ont dit que les humeurs étoient cuites, lorsqu’elles sont propres à l’excrétion ; ils prétendoient que toute coction se fait en épaississant ”

“ Jusqu'ici ni la chimie ni le microscope n'ont pu constater la moindre trace des molécules odorantes, agents assez énergiques cependant pour agir parfois avec tant de violence sur le cerveau, qu'ils y déterminent de violentes dou- leurs ; toutes sont tellement subtiles et impondérables, qu'un morceau de musc qui a imprégné à jamais de son odeur puissante et malsaine un cabinet où il se trouve renfermé, ne subit pas, après trente ans, comme l'a constaté Boerhaave, une diminution de poids appréciable, même à l'aide des balances les plus sensibles ! ”

“ Boerhaave l'estime comme chimiste; et, quand le docteur anglais Johnson vient nous dire que le mot gibberish, baragouin, vient de Geber, qui excellait dans ce genre, il ne tient pas assez compte du manque d'expressions applicables à une science si nouvelle, et de la difficulté qu'il y avait de la mettre en har-
monie avec les. ”

“ Nous sommes réellement surpris, en envisageant par un coup d'œil d'ensemble l'édifice Boerhaavien, de n'yrienrencontrer de nouveau et de saillant, rien qui dépasse les limites ordinaires de l'esprit humain ”

“ Cependant, dit Boerhaave (comment. in propr. instit. § 40.) si les différentes parties du corps animal ont réellement du rapport avec les instrumens méchaniques, tels que ceux qui ont été mentionnés ci-devant, elles ne peuvent être mises en action, que selon les mêmes lois de mouvement, qui conviennent à ces instrumens ; car toutes les forces des organes consistent dans leurs mouvemens, & ces mouvemens, par quelque cause qu’ils soient produits, ne peuvent se faire que selon les lois générales de la méchanique, quoique ces causes soient inconnues ”

“ « Ce qui n'étoit que l'origine d'une seule branche de l'idolâtrie, M. l'abbé Pluche en a voulu faire l'origine de toute idolâtrie. » Unde in theologiae fabulosae ortu à stirpe repetendo idem, et multò quidem majori jure, sequi debuerat Warburton, quod in alio loco, ubi de re planè diversa agitur, usurpavit (3) : « On peut dire en cette occasion, comme en plusieurs autres, ce que le savant Boerhaave disoit de la médecine, qu'on ne doit point adopter de systèmes particuliers ; que le meilleur moyen pour parvenir au vrai, est de fondre ensemble tous les systèmes. » ”