Guillaume-Emmanuel-Joseph Guilhem de Clermont-Lodève

“ Au reste, toute difficulté s'évanouit par ces promesses que lui fait Isis : « Tu vivras heureux, tu seras plein de gloire sous ma protection. Quand, ayant atteint le terme de ta vie, tu seras descendu aux enfers, tu habiteras les Champs Élysées Si, par ton zèle pour mon culte, et par la pratique de la continence et des privations qui te seront imposées, tu mérites mes faveurs, tu sauras qu'il est en mon pouvoir de prolonger tes jours au-delà du temps que le destin a prescrit ». ”

“ Il voit, comme moi, un rapport frappant entre le mythe de Cérès et celui de Bacchus ; mais il y voit aussi, ce que sans cloute peu de personnes y verront avec lui, les mêmes traces d'une haute sagesse et d'une profonde théologie, de la théologie la plus respectable entre tous les systèmes théologiques, par son antiquité, la plus admirable, par son excellence et sa réalité. ”

“ Les éclectiques tentèrent de les réhabiliter, pour ainsi dire, et s'unirent à eux pour ne former qu'une même secte ; elle fit des progrès incroyables dans les premiers siècles du christianisme. « Tous les défenseurs du paganisme, soidisant pythagoriciens et platoniciens, n'étoient au fond, dit le savant Fréret, que de véritables Orphiques (1) ». Afin de justifier la religion vulgaire, ils imaginèrent de faire de Bacchus, sous le nom de Phanès, le plus grand des dieux (2) . ”

“ « Les morts sont tous égaux. Notre beauté, cher Antiloque, et notre force ne nous accompagnent point ici. Couchés dans les mêmes ténèbres, nous ne différons en rien les uns des autres. Les ombres des Troyens ne me craignent pas ; celles des Grecs ne cherchent point à me flatter : une égalité parfaite règne dans ce séjour, où un mort, qu'il ait été brave ou lâche, ressemble en tout à un autre. Voilà ce qui me tourmente, et je suis au désespoir de n'être plus vivant sur la terre, dussé-je y être mercenaire (1) ». ”

“ Les partisans du système d'Évhémère rapportoient à Bacehus lui-même l'origine de ses mystères et de l'initiation. Selon eux, après avoir puni les personnes qui s'opposoient à l'établissement de son culte, et avoient à leur tête Penthée, Myrrhanus et Lycurgue, l'un grec, l'autre indien, et le troisième de Thrace, Bacchus donna le royaume de Lycurgue à Charops, dont le successeur fut Onagrus, père d'Orphée (1) . On s'aperçoit aisément que ce récit n'a été imaginé que pour ôter aux Égyptiens la gloire d'avoir civilisé la Grèce, et communiqué leurs cérémonies mystérieuses à ce pays. ”

“ Aristophane, en écartant des mystères les hommes coupables de crimes contre la patrie, mêle à cela des plaisanteries et des sarcasmes qui font voir qu'il n'a pour objet que de tourner en ridicule les prétendus motifs d'exclusion des mystères, comme tout le reste. Quant à Euripide, le choeur qui doit naturellement faire l'éloge des mystères de Bacchus, et menacer Penthée de la vengeance du dieu, parle en cet endroit d'une manière générale, et qui ne s'applique pas directement aux rites des mystères. ”

“ PAR un heureux mélange de la poésie descriptive avec la poésie sentimentale, Homère sait à la fois attacher l'esprit et intéresser le coeur. Nulle part, sans doute, il n'a mieux rempli ce double objet que dans le XIe Livre de l'Odyssée, appelé, par les Rhapsodes et les Scholiastes, la Nécyie ou Nécyomantie, c'est-à-dire, la divination par les morts ; aussi la peinture s'empressa-t-elle de s'en enrichir : mais c'est à la poésie seule qu'il appartient de rendre avec vérité toutes les couleurs de la pensée et toutes les nuances du sentiment. ”

“ Cette doctrine, qui sembloit propre à soutenir et même à relever le crédit du paganisme, avoit pénétré dans les sanctuaires, et les hiérophantes ne l'enseignoient pas moins que les philosophes. Les sectaires qui vouloient l'introduire dans le christianisme, imitèrent ceux qui l'avoient introduite dans le culte païen ; ils se conformèrent, et dans leur manière énigmatique d'enseigner, et dans les pratiques de leur culte, et dans les formes d'initiation ou d'admission à leur société, à ce qui se pratiquoit dans les mystères. Cette conduite leur procuroit deux avantages ”

“ La fiction dont je viens de relever les beautés, a eu bien des imitateurs (1) ; le plus heureux de tous est, sans doute, Virgile. Il a beaucoup étendu ce sujet, et l'a enrichi de toutes les idées que la religion, le culte et la philosophie des Égyptiens (2) et des Grecs (3) , ont pu lui fournir. Il y a fait entrer tout ce qui pouvoit intéresser la gloire de sa patrie. ”

“ Quant à la doctrine enseignée dans les mystères, M. Iaegle pense que dans leur origine, et chez les Égyptiens, les mystères servirent à fortifier et à conserver les dogmes de l'immortalité de l'âme, de la métempsycose, et d'un état de peines ou de récompenses après cette vie. Les explications physiques du mythe d'Isis et d'Osiris lui semblant trop recherchées pour ces siècles anciens, il aime mieux les attribuer aux nouveaux Platoniciens et aux philosophes d'Alexandrie. ”

“ Les mystères passoient pour des institutions destinées à faire entrer les hommes dans une vie nouvelle, et à leur assurer par-là le bonheur en ce monde et dans un monde futur. C'étoit constamment aux mystères qu'en appeloient les prêtres et les philosophes païens, quand ils vouloient persuader que l'idolâtrie avoit aussi ses dogmes sublimes, sa morale pure, sa religion spirituelle et conforme à la raison. ”

“ Le lingam est la partie honteuse du corps ; tous les hommes le cachent par pudeur ; et toi, malheureux, tu portes l'infamie jusqu'à les engager à lui offrir leurs sacrifices, et à lui rendre les honneurs qui ne sont dus qu'à la Divinité. Un esprit gâté par l'impureté, qui ne se nourrit que d'idées impures, doit son encens à des objets de cette espèce. ”

“ ARTICLE PREMIER. Des Mystères de Vénus et d'Adonis.
CE n'est ni dans l'Égypte ni dans la Grèce qu'on doit chercher l'origine du culte de Vénus ; il prit naissance en Assyrie, où cette divinité portoit les noms de Mylitta (1) et d'Uranie (2) . Elle y représentoit anciennement le ciel matériel, auquel on a rendu partout le premier culte idolâtrique. Ensuite elle fut prise pour la lune, lorsque les peuples de l'Orient l'honorèrent conjointement avec le soleil et les autres astres, qu'ils regardoient tous comme les dieux administrateurs de l'univers (3) . ”

“ La vérité ne lutte jamais contre l'erreur, que celle-ci ne redouble sa résistance et n'emploie toutes ses ressources pour retenir sous le joug les hommes que leur penchant naturel entraîne vers la vérité, quand leur jugement n'est point obscurci par l'intérêt de leurs passions. Les mystères de Vénus et d'Adonis, ceux de Mithra, d'Isis et de Cotytto, seront le sujet d'autant d'Articles différens. ”

“ L'allégorie n'est pas difficile à entendre ; elle désigne la consommation de notre corps par la terre, qui conserve plus long-temps les os, suffisamment indiqués par l'ivoire. Quoique ces explications soient assez naturelles, elles n'entrèrent jamais dans l'esprit des premiers Grecs, et ne furent que le fruit tardif de leurs réflexions.
Avant de finir, disons un mot du principal événement de l'histoire de Cérès, auquel se rapportent presque toutes les fables qui la concernent, et les cérémonies mystérieuses dont son culte fut accompagné : je veux parler de l'enlèvement de sa fille Proserpine. ”

“ Bientôt après, on apercevoit la ciste mystique, près de laquelle une personne portoit dans son sein, dit Apulée, l'adorable image de la divinité suprême, image dont la forme n'avoit rien de ressemblant soit aux hommes, soit aux quadrupèdes, soit aux oiseaux, mais étoit digne de respect et d'admiration, par sa singularité et l'art avec lequel on l'avoit faite : elle étoit d'or. ”

“ Je vais plus loin, et je crois pouvoir dire que, quant a la forme extérieure même, les mystères de Bacchus différoient peu de ceux de Cérès à Éleusis. Le mythe de Bacchus, si on le réduit aux traits qui appartiennent au jeune Iacchus et à Zagréus, rentre beaucoup dans celui de Cérès et de Proserpine. Bacchus est alors, par rapport à Cérès, à peu près ce qu'est Horus par rapport à Isis :
qu'il n'a point donné. ”

“ Si Euripide a mis la scène à Thèbes, ç'a été pour n'être pas accusé d'indiscrétion ou de sacrilége, par ceux des Athéniens ses concitoyens, qui étoient initiés. On remarquera qu'il ne distingue point les Dionysies ou mystères de Bacchus, d'avec les Bacchanales ou fêtes publiques de ce dieu : peut-être l'a-t-il fait à dessein, pour se ménager le moyen de tourner les uns et les autres en ridicule. Aristophane s'est permis une semblable licence dans sa comédie des Grenouilles, à l'égard des cultes mystérieux de Cérès et de Bacchus. ”

“ Ce savant Père semble y avoir prévu le reproche qu'on feroit un jour aux Chrétiens d'avoir emprunté plusieurs cérémonies, des mystères des Païens : il fait sentir la différence essentielle des cérémonies chrétiennes et des rites du paganisme, et montre combien les véritables fidèles avoient toujours répugné à l'admission de ces rites étrangers. Si quelques-uns ont été consacrés par l'usage, ce n'a jamais été que ceux qui ne pouvoient ni offenser la décence, ni préjudicier à la majesté du culte divin. ”

“ « Voulez-vous, dit ce Père, que je vous parle de la manière dont Proserpine cueilloit des fleurs, de son enlevement par Pluton, du calathus, des cochons d'Eubule qui furent engloutis avec Cérès et sa fille, etc. » ? On chassoit des pourceaux en prononçant quelques mots du dialecte mégarien (1) . C'est pourquoi on donnoit le nom de diogme ou poursuite, à un jour de cette fête (2) . « Ces choses, continue S. Clément, sont l'objet des fêtes que les femmes célèbrent dans les diverses villes, de différentes manières, sous les noms de Thesmophories et de Scirophories (3) ». ”

“ Avant de parler de ces dernières, qu'on me permette une courte digression sur tant d'objets et de pratiques obscènes dont furent souillés tous les anciens mystères, et en particulier ceux de Bacchus. J'observerai d'abord que la pudeur n'est point un sentiment de convention ; nous le devons à la nature, qui s'en sert pour rendre la beauté plus touchante, et pour diminuer l'aversion que nous inspire naturellement la laideur. ”

“ Me voici, moi qui suis la Nature, mère de toutes choses, souveraine de tous les élémens, l'origine des siècles, la plus grande des divinités, la reine des mânes, la plus ancienne habitante des cieux, l'image unique des dieux et des déesses. ”

“ Le culte mystérieux de Vénus dans cette ville, tel que l'auteur du Traité dont je viens de parler nous l'a décrit, ne pouvoit donc avoir une grande antiquité ; aussi ne remontoit-il point au-delà du règne des Séleucides. Un vaste temple étoit l'endroit où l'on célébroit ces mystères, en mémoire de la mort d'Adonis qui avoit été tué par un sanglier, dans une contrée voisine. Tous les ans, pendant les jours consacrés au souvenir de sa mort, tout étoit plongé dans la tristesse : on ne cessoit de pousser des gémissemens ; on alloit même jusqu'à se flageller et se donner des coups. ”

“ Les cérémonies qu'on y célébroit en l'honneur de Cérès Cabirie, étoient tristes : on y ébranloit le sanctuaire de son temple (1) , pour causer une espèce de frémissement aux spectateurs ou initiés. Squire prétend qu'on y portoit des figures de cet édifice, à l'imitation de ce qui se pratiquoit en Égypte, où, dans les fêtes consacrées à la mémoire d'Osiris, on portoit un coffre qui renfermoit les symboles sacrés du culte de cette divinité. ”

“ En conséquence, il n'est point étonnant qu'on ait pris quelquefois Cérès et pour la Terre et pour Thémis. Toutes les trois devoient nécessairement avoir des symboles communs, qu'il n'est pas de mon sujet de rapporter. Je remarquerai toutefois, que les Grecs, considérant Cérès comme la Terre, appeloient les cadavres démétriens (2) , sans doute à cause de la nature du corps humain, et de la manière dont il est décomposé plutôt que détruit, après la mort. ”

“ Une chose bien cligne de remarque, c'est que les dogmes mystiques des Sofis sont présentés par les poètes les plus célèbres de la Perse, sous les emblèmes du vin, de l'amour, de tous les plaisirs et de la débauche, et quils les trouvent aussi dans les préceptes de l'Alcoran, tant l'allégorie fournit de ressources aux égaremens de l'esprit et du coeur. Un autre fait non moins curieux, c'est que ces spiritualités ont inventé une langue toute entière, formée avec beaucoup d'art, pour dérober au commun des hommes la connoissance de leurs sublimes rêveries. ”

“ LE peuple d'Égypte, soumis au joug étranger des Ptolémées, se vit contraint, sous leur domination, d'admettre des divinités étrangères (1) , et d'altérer son ancien culte. Il eut alors des mystères nouveaux, inconnus à ses ancêtres. Pour s'y faire initier, il falloit être chargé de chaînes, avoir des anneaux aux narines, porter la barbe longue et des habits crasseux. Ces rites, particulièrement établis en l'honneur de Saturne (2) , faisoient allusion aux moeurs des premiers hommes avant l'établissement de la société. ”

“ Les Argiens prétendoient que Cérès arriva d'abord dans leur ville, où Pélasgus la reçut, et que ce fut là qu'elle apprit l'enlèvement de sa fille (2) . Il est certain que son culte fut introduit à Argos par les filles de Danaüs, avant d'être connu dans l'Attique. Argos conserva même avec plus de soin qu'Athènes les traditions et les rites de l'Égypte : les cérémonies que les Argiens pratiquoient dans les fêtes de Bacchus, suffiroient pour le prouver (3) . ”

“ « Le secret des grands mystères ne consistoit pas dans des spéculations métaphysiques des philosophes sur la nature de la Divinité et de lâme humaine. Ce seroit supposer que les doctrines cachées des écoles de la philosophie, et les mystères de la religion, étoient la même chose : ce qui est impossible, puisque leur but étoit différent ; celui de la philosophie étant la vérité seulement, et celui de la religion païenne, l'utilité. » (Quod de civili religione verè, de physica falsò dicitur.) ”

“ Les artistes cherchèrent à imiter davantage la nature ; ils s'élevèrent même au beau idéal. Écartant alors avec soin toute idée accessoire, ils ne donnèrent à leur divinité que son symbole principal. Lorsque le goût s'altéra, on perdit plus ou moins de vue cette unité de trait ; l'architecture fut surchargée d'ornemens, et la sculpture d'attributs symboliques. Avant cette époque, on voit Cérès représentée avec un voile tombant sur le derrière de son vêtement (1) . Elle porte un haut diadème sur la tête, au-dessous duquel sortent des feuilles et des épis. ”

“ L'antre de Mithra n'est pas ce que ce monument offre de plus remarquable : on y voit, comme dans les autres, et notamment dans celui qui a été trouvé récemment à Stixneusiedel, le taureau, le jeune homme qui va l'immoler, le soleil, la lune, les deux porte-flambeaux, le chien, le serpent et le scorpion. Ce qui fixe surtout l'attention de M. de Hammer, ce sont des figures que l'on remarque des deux côtés de l'antre, et en dehors. Elles sont au nombre de douze, six de chaque côté. L'auteur y voit la série des épreuves ou purifications par lesquelles il falloit passer pour être initié. ”