Pythagoriciens

“ Or Jamblique dans la vie de Pythagore, représente aussi l’ὕβρις comme la source de tous les vices, selon Pythagore, qui faisait un devoir principal de la combattre et de s’exercer de bonne heure à une vie sage et tempérante. Dans le morceau contre l’écriture est encore un vestige manifeste de pythagorisme; Plutarque, dans la vie de Numa, nous apprend que les pythagoriciens proscrivaient l’écriture. Platon fait une allusion directe aux pythagoriciens, sous le nom d’hommes plus sages que nous, et leur emprunte le mot de philosophe. ”

“ En figurant par des points les nombres, nombres carrés, nombres rectangulaires, nombres triangulaires, les Pythagoriciens se donnaient le spectacle d’une constante et parfaite harmonie entre ce qui se combine pour l’esprit et ce qui se représente à l’imagination. ”

“ Mais les pythagoriciens dispersés allèrent répandre au loin les enseignements de l’école, et il resta une trace profonde de cette science inspirée qui était apparue un jour armée de la parole de vie, et dont le charme austère, pénétrant les âmes d’élite, s’était fait sentir à des populations entières, docilement rangées sous sa loi. Pendant la jeunesse d’Épicharme, le pythagorisme était dans toute la force de sa première et merveilleuse expansion.
Il fut disciple de Pythagore, lit-on dans Diogène de Laërte. ”

“ Comme les pythagoriciens et les platoniciens, notre philosophe admet pour première cause la raison, être ineffable, incréé, qui est le type de l’univers et n’a de type que lui-même. Ainsi que Pythagore, il regarde les âmes humaines comme des émanations de la substance éthérée qui vont s’y réunir à la mort, et, de même que Platon, il refuse aux méchants la faculté de rentrer dans le sein de l’âme universelle. ”

“ Ceux-ci construisent a priori sans regarder la nature, et même en fermant les yeux pour ne pas se laisser impressionner par elle. Distinguons ici deux groupes de penseurs assez différents, les Pythagoriciens d'une part, les Eléates, de l'autre.
Qu'a été Pythagore ? A-t-il été un savant ? A-t-il même vécu ? Une réponse certaine est impossible. En tout cas, il existe une tradition pythagoricienne. Elle lui attribue cette proposition célèbre : « C'est le nombre qui est l'essence des choses.» Formule énigmatique. ”

“ Cette grande révolution ne porta malheureusement que des fruits tardifs : les signes pythagoriciens restèrent enfouis dans les secrets de l’école, la Grèce continua d’employer des lettres pour représenter les chiffres, et resta asservie à sa numération stérile. Les Romains employèrent toujours le même système, et sous leur long empire l’histoire des sciences nous fait assister à un véritable recul de l’esprit humain. ”

“ Ce n’est pas assez de contempler les astres ; il vaut mieux encore se consacrer à sa patrie. Moi-même, la spéculation ne m’absorbe pas tout entier, car je prends part aux combats que se livrent les peuples de l’Italie.
Après avoir donné la vie de Pythagore, il nous reste à parler des pythagoriciens les plus célèbres ; nous traiterons ensuite des philosophes que quelques auteurs ne rattachent à aucune école, et nous parcourrons ainsi, comme nous l’avons promis, toute la série des philosophes illustres jusqu’à Épicure. ”

“ Entrons encore plus avant, si vous le voulez, Monsieur, dans les mystères de la philosophie pythagoricienne, et voyons si cette expression, que Dieu est un et toutes choses, expression dont on a prétendu qu'Orphée avait été l'auteur chez les Grecs, mais que Pythagore, que Xénophane, que Parménide, que Zenon d'Élée, et tant d'autres pythagoriciens ont adoptée, et qui me paraît renfermer la plus sublime pensée de l'antiquité philosopliique , ne suppose pas nécessairement la vérité de la création. ”

“ Il est difficile et il importe peu d’ailleurs de décider si ce sont les pythagoriciens qui, pour n’avoir plus compris la prescription du maître, ont répandu une erreur sur l’examen de conscience, ou si ce sont des philosophes étrangers à la doctrine qui n’ont pas démêlé la pratique pythagoricienne. Notre dessein est de montrer seulement que, pour une cause ou une autre, l’erreur a été assez générale et fort durable dans l’antiquité. ”

“ Nous ne signalerons qu'en passant la fortune de ces symboles et la trace qu'ils ont laissée dans les spéculations des philosophes grecs et latins. Bien avant Cicéron et avant Porphyre, dont la doctrine propre est toute pénétrée d'idées mithriaques, Platon lui-même en a subi l'influence, à travers la tradition de Pythagore, et par les Pythagoriciens qui sont les interlocuteurs du Timée et de la République. Son imagination, plus orientale qu'hellénique, se plaît à emprunter aux cosmogonies antiques, les mythes dont il enveloppe ses doctrines sur l'origine et la fin des âmes. ”

“ Ainsi, de toute façon (pourvu qu'on ne s'égare pas dans les illusions des prétendues sciences occultes) , on est conduit, par cette voie d'explication, à conclure comme nous, et à admettre que la renaissance de l'homme dans l'humanité était le vrai dogme des Pythagoriciens.
En résumé, Pythagore est incontestablement le père, pour notre Occident, de l'idée de perpétuité de l'être, de persistance et d'éternité de la vie, et en même temps de l'idée de mutabilité de la forme, ou de changement dans les manifestations de la vie. ”

“ Par-là, elle s'élevera aux choses immuables, éternelles, divines : elle remontera à son principe, deviendra semblable aux dieux, deviendra dieu.
Vous voyez, Monseigneur, que les Pythagoriciens n'étoient que des enthousiastes ; et cela devoit être. Leur chef
dont l'imagination étoit contagieuse, n'avoit rien oublié pour échauffer des esprits, qu'il savoit, sans doute, bien choisir. ”

“ Ces êtres parfaits sont, dans le système des valentiniens, ceux qu’ils placent dans leur Plerum. Les pythagoriciens rangent au nombre des êtres intelligents tous ceux qui sont entraînés par un besoin de leur être vers la recherche de la vérité, et qui n’ont point de repos jusqu’à ce qu’ils l’aient enfin trouvée dans ce qu’elle est, une et indivisible : Ainsi un, ou le simple et l’indivisible, est l’origine de toutes les créations. ”

“ La démonologie complaisante des platoniciens et néo-pythagoriciens jetait entre ciel et terre des myriades de génies occupés à porter aux hommes , sous forme de songes , de voix , d' apparitions de toute nature , la connaissance de l' avenir . Le nombre des devins , exégètes , prophètes , astrologues ambulants , s' accroissait dans la même proportion . Enfin , ceux qui réservaient leur confiance pour les oracles avaient sous la main des collections de prophéties dont une méthode cléromantique quelconque permettait de tirer parti . ”

“ L’âme est au corps ce que le son de la lyre est à la lyre ; elle est une harmonie qui dure tant que le pouvoir du nombre maintient dans la juste mesure les qualités opposées — chaud et froid, sec et humide — comme il unit l’aigu et le grave dans l’accord musical. Au concert des sphères célestes correspond ici-bas la vertu curative de la musique, dont les Pythagoriciens utilisent le bienfait non sans y introduire une arrière-pensée d’incantation mystique.
La diversité de ces aspects du pythagorisme pose dans l’histoire un problème auquel l’histoire va répondre. ”

“ Il semble, répondis-je, que, comme les yeux ont été formés pour l’astronomie, les oreilles l’ont été de même pour le mouvement harmonique et que ces sciences sont sœurs, comme le disent les Pythagoriciens, et comme nous, Glaucon, nous l’admettons avec eux ; ”

“ L'obscurité des symboles pythagoriciens, la confusion des 'diverses époques du pythagorisme., la rareté des monuments authentiques, et l'incohérence des fragments rares et mutilés qui nous en restent, enfin le mystérieux caractère de celte école, qui n'est pas moins religieuse que philosophique, ont longtemps découragé la critique et l'ont empêchée de porter un regard sévère sur toutes les difficultés de l'histoire pythagoricienne. ”

“ C'est le feu qui, selon Pythagore , est la puissance active qui règne dans l'Univers : les astres, les Dieux y prennent naissance.
La cause de la vie ou du mouvement des animaux , l'ame est éthérée ou aérienne; elle est une émanation de l'ame du Monde. Elle a deux parties , l'une raisonnable qui siège dans le cerveau, l'autre non raisonnable qui réside dans le cœur : c'est en elle que la chaleur prend sa source.
Les Pythagoriciens s'occupèrent de l'anatomie de
quelques animaux inférieurs à l'homme , et firent des efforts pour expliquer les fonctions. ”

“ Et, dans le fait, il est inutile de voir souvent les choses par lesquelles on peut se trouver pris, et de s'exposer à la tentation de celles dont il est difficile de s'abstenir. Voilà pourquoi les Pythagoriciens, évitant tout ce qui pouvait flatter leurs sens, vivaient ordinairement dans la solitude et les lieux déserts. ”

“ Nous n’aurons, quant à nous, aucune peine à reconnaître que, si c’est s’entêter dans un dogmatisme étroit que de prendre au sérieux, pour vénérable qu’il soit, le jeu de mots renouvelé des Grecs qui assimilerait l’infinitésimal et l’irrationnel, du moins l’annexion à l’intelligence d’un domaine qui semblait lui échapper est une conquête dont nous devons marquer notre gratitude aux Pythagoriciens, même s’ils l’ont accomplie malgré eux, même si elle leur a inspiré une sorte de panique sacrée. ”

“ «Pythagore, dit-il [20] , alla à Babylone, où il se fit disciple des mages: or Pythagore (nous) y montre Zoroastre, mage persan...... dont les hérétiques prodiciens prétendent posséder les livres.... Alexandre Polyhistor, dans son livre des Symboles pythagoriciens, dit que Pythagore fut disciple de l’Assyrien Nazaret, que quelques-uns prennent pour Ezékiel; mais cela n’est pas exact.» ”

“ Au reste, l'école empirique, à laquelle appartient Empédocle, en même temps qu'elle héritait des traditions de l'école ionienne, descendait aussi des pythagoriciens, et
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c'est à Pythagore qu'on doit rattacher l'origine, encore vague à la vérité, de ce qui est devenu depuis la véritable
méthode scientifique.
D'après la cosmologie pythagoricienne, l'univers est une
sphère unique, au centre de laquelle est le feu, qui est le lien et la norme de toute la nalure. ”

“ Sous l'influence de certaines conditions extérieures, et plus particulièrement par le contact de la Grèce avec l'Orient, une nouvelle philosophie apparaît dans le monde , le mysticisme des néo-platoniciens et des néo-pythagoriciens. ”

“ L'Histoire nous apprend, que cet art fut en grande recommendation dans l'école de ce Philosophe, & dans celle de Pythagore.
Les anciens étoient bien plus avisés que nous à cet égard. Persuadés des avantages attachés à cette science, ils donnoient tous leurs soins pour l'apprendre aussi parfaitement, qu'il est possible. Les Pythagoriciens, si nous en croyons Jamblique, n'admettoient dans leur société, ceux, qui s'y présentoient, qu'après avoir consideré leur figure, leurs gestes, leur démarche, leur maintien ; enfin toute l'habitude du corps ”

“ Qu’on fasse réflexion sur tout ce qu’ont écrit là dessus les Pythagoriciens aussi bien que ceux de la Secte de Zenon, & on sera contraint de reconnoitre, que comme ils tenoient les hommes vicieux pour les ennemis capitaux de Dieu, ils croioient aussi que le même Dieu aimoit les gens de bien, & ceux qui suivoient la Vertu ”

“ Aristophon, de son côté, plaisante sur le compte du philosophe, dans sa pièce intitulée le Pythagoricien :
Pythagore racontait qu’étant descendu aux enfers, il vit la manière de vivre des morts, et les observa tous ; mais qu’il remarqua une grande différence entre les pythagoriciens et les autres, les premiers ayant seuls l’honneur de manger avec Pluton, en considération de leur piété. A. Il faut, selon ce que vous dites, que ce dieu ne soit pas délicat, puisqu’il se plaît dans la compagnie de gens si sales. ”

“ Tout ce qui est , est fait avec poids et mesure , peut se calculer et se compter : « Le ciel tout entier est une harmonie et « un nombre ( 2 ) . »
Les nombres , essence de la pensée , sont -ils simplement les règles et les modèles extérieurs des choses , ou sont -ils les éléments constitutifs et l' essence intime des choses mêmes ? – La
1 . Pythagore , Grec d' Ionie , né à Samos en 5 8 1 , fonda à Crotone une association philosophique , mystique et politique . Les pythagoriciens acquirent une grande influence à Crotone et dans d' autres colonies grecques d' Italie . ”

“ L'esprit attique s'y développe originalement sur » la base du pythagorisme et des traditions êtran» gères (p. 463) . Encore une fois, les traditions » de l'Orient, celles des Pythagoriciens, par leur » antiquité, leur renommée de sagesse, leur ca» ractère religieux et les vérités profondes qu'elles » renfermoient. servoient de base aux conceptions » de Platon; c'étoit pour ainsi dire l'étoffe de sa » pensée (p. 465) . »
« Platon, d'après Proclus lui-même, ne fil » qu'appeler tout le monde (a) à l'initiation pytha» gorique. ”

“ Et surtout, quel autre philosophe que Pythagore se présente ainsi avec ce nombreux cortège de disciples des deux sexes façonnés corps et âme par la doctrine du maître ? Le pythagorisme répond dans la philosophie aux mystères dans la religion, tels qu’ils achevaient de se constituer à Éleusis vers le temps où il se formait lui-même. ”

“ Pythagore, qui fit tant de recherches sur la divinité, qui parcourut le monde en tous sens, décide que tout a été fait par les forces de la nature, par un concours fortuit, et que les dieux ne s’occupent nullement des hommes. ”

“ Les philosophes qui ont succédé aux poètes qui les précédèrent dans la carrière de la philosophie, divinisèrent toutes les parties de l’univers, et ne cherchèrent guère les dieux que dans les membres du grand Dieu ou du grand tout appelé Monde, tant l’idée de sa divinité a frappé tous ceux qui ont voulu raisonner sur les causes de notre organisation et de nos destinées.
Pythagore pensait que les corps célestes étaient immortels et divins ; que le Soleil, la Lune et tous les Astres étaient autant de dieux qui renfermaient avec surabondance la chaleur, qui est le principe de la vie. ”