Parménide

“ Vers 454, Parménide, âgé de soixante ans, profitait de la fête des Panathénées pour y apporter la doctrine des Éléates, que son disciple Zénon revint plusieurs fois y enseigner. Ces nouveautés trouvaient dans les classes élevées d'Athènes un accueil enthousiaste. Bientôt vinrent les sophistes, dont renseignement plus pratique, moins ardu, s'adressait au grand public et trouvait les plus merveilleuses conditions de succès dans la liberté de penser qu'avait déjà développée la philosophie, et dans le besoin d'instruction qui se faisait sentir universellement. ”

“ Enfin, on ne saurait nier que la première hypostase de la Trinité alexandrine ne se rapproche singulièrement de cette unité pythagoricienne que Parménide épura si sévèrement de toute analogie et de tout rapport avec le monde, qu’il en perdit le sentiment du fini et n’y put voir qu’une ombre trompeuse de l’existence [4] . Le Dieu des alexandrins est donc à la fois le Dieu de Platon, le Dieu de Pythagore et d’Élée, le Dieu d’Aristote, le Dieu d’Héraclite et de Chrysippe. En lui se résument et se concilient tous les systèmes ; par lui aussi s’expliquent toutes les religions. ”

“ Parménide, disciple et ami de Xénophane, dit que la raison seule avait le droit de prononcer sur la réalité des choses; tout ce que l'intelligence conçoit, ajoute Parménide, est réel, et c'est la seule réalité ; il en déduit l'éternité, l'immensité et l'immuabilité de la substance unique. Le rationalisme absolu de ce philosophe fut donc inséparablement uni avec le réalisme. ”

“ Car pas une syllabe des fragments que nous possédons de lui, pas un mot des témoignages antiques qui les complètent ne fournit le plus léger indice qu’il ait — pour ne pas parler du reste — pris garde aux doutes exprimés avec tant de force par Parménide sur la valeur du témoignage des sens et sur la multiplicité des choses, le plus léger indice qu’il ait fait une tentative quelconque pour les combattre. Tout au contraire. Sa confiance absolue dans les indications fournies par les sens forme la base de son système ”

“ On ne voit point non plus pourquoi Mélissus n’aurait pas pu être disciple de Parménide, comme le dit aussi Diogène de Laërte. Les dates ne s’y opposent pas ; et comme Mélissus appartient à l’École d’Élée, il se peut bien qu’il ait reçu ses doctrines du successeur de Xénophane. Dans la Physique ( liv. I, ch. 2, § 1 et 5, pages 433 et 436 de ma traduction ) , Aristote associe plusieurs fois Parménide et Mélissus, pour les réfuter en même temps sur l’unité et l’immobilité de l’être. Platon le fait également dans le Théétète (trad. de M. Cousin, page 144 ) . ”

“ Le peu que nous savons des premiers Ioniens nous permet de constater qu’ils jugeaient du jour et de la nuit comme le vulgaire l’a toujours fait avec raison, qu’ils attribuaient l’un à la présence du soleil au-dessus de l’horizon, l’autre à son absence. Chez Parménide, nous avons rencontré une conception passablement singulière, quoiqu’elle puisse se relier à sa théorie de la perception du semblable par le semblable. ”

“ Empédocle, qui fut presque son contemporain, lui ressemble encore, mais avec moins de rudesse et de contention. Lefait est qu'on ne pouvait en avoir davantage sans renoncer à la poésie. Le mérite de Parménide est d'avoir été pour la première fois dialecticien sans cesser d'être poète.
Après lui, l'équilibre est rompu. Le successeur immédiat de Parménide, dans ce qu'on appelle l'École d'Elée, fut Zénon, qui fit faire des progrès à la dialectique, mais qui, du même coup, cessa d'écrire en vers. La philosophie grecque, selon le mot de Strabon, descend du char des Muses, et marche à pied. ”

“ Pour exprimer l'espèce de ravissement que faisait éprouver à leur esprit la contemplation de cette substance unique et immuable qui seule existe et seule fait la matière de la science, Xénophane et Parménide, qui l'un et l'autre, à ce qu'il semble, n'écrivirent qu'en vers, trouvèrent des images d'une beauté et d'une hardiesse singulières ; les quelques fragments qui nous en restent nous donnent la plus haute idée de la sincérité de leur enthousiasme et de la puissance de leur génie. ”

“ C'est dans l'école éléate, fondée par Xénophanes, mais fixée dans sa tendance par Parménide, que nous voyons, tout imparfait qu'il est, les premiers symptômes d'un idéalisme relatif aux lumières de l'époque. Il vient opposer à une réalité, ainsi qu'à une vérité toute matérialiste, une apparence illusoire, et considère comme telle toute variété dans les choses, le changement en général et le mouvement en particulier. ”

“ Sa poésie, comme celle de Xénophane et de Parménide, donne occasion d'observer combien la langue des vers était alors, entre des mains habiles, plus obéissante que la prose. Empédocle, dans les fragments que nous avons de lui, ne. discute pas beaucoup : ce n'est pas un dialecticien comme Parménide ; il expose plus qu'il ne démontre ; mais il excelle à mettre son idée en lumière; il en montre toutes les faces avec aisance et clarté. ”

“ EUCLIDE. Euclide naquit à Mégare, ville voisine de l’isthme, ou à Géloüs, comme dit, entre autres écrivains, Alexandre dans ses Successions. Il prit beaucoup de goût pour les œuvres de Parménide. C’est de lui que les philosophes mégariens prirent leur nom. ”

“ Si le maître ne suivit pas son disciple jusqu’au bout, lui était-il possible à lui de reculer et de déserter sa propre cause ?
On tombe toujours, suivant le proverbe, du côté où l’on penche. Parménide a pu écrire son poème en considérant les opinions fondées sur les apparences phénoménales comme possibles et peut-être conciliables au fond avec ses propositions logiques ”

“ Il faudrait maintenant pouvoir décider si le système d’Anaximandre, ainsi mis à hauteur des découvertes les plus récentes au temps de Parménide, lui a été ou non transmis par les pythagoriens ; j’écarte Pythagore, dont Alcméon, je crois, représente plus fidèlement l’opinion véritable, quand il considère les astres comme animés, quand il voit dans leur mouvement circulaire et uniforme que l’homme ne peut imiter, en joignant les deux bouts de sa vie, la preuve de leur divinité. ”

“ Le monde visible est composé de deux éléments, le feu et le froid. La terre est ronde, placée au centre du monde ; elle nage dans un fluide plus léger que l'air, et les corps abandonnés à eux-mêmes tombent sur sa surface. — Platon a donné le nom de Parménide à un dialogue qui contient sa doctrine sur les idées.
PARMÉNION, célèbre général macédonien, servit Philippe et Alexandre. Il contribua puissamment au gain des batailles du Granique et d'Issus, et s'empara de Damas et de toute la Syrie, dont il fut nommé gouverneur. ”

“ PARMÉNIDE, philosophe grec de l'école éléatique, natif d'Elée, florissait vers l'an 435 avant J.-C. Disciple de Xénophane et d'Anaximandre, il exposa son système dans un poëme dont il ne nous reste que quelques fragments recueillis par Henri Estienne sous le titre de Poesis philosophica. Il admettait deux ordres de connaissances philosophiques, l'un fondé sur la raison, et auquel appartient la vérité, l'autre fondé sur l'opinion. Partant du principe que rien ne naît de rien, il en conclut que le monde est un être éternel, immuable et absolument un. ”

“ Zénon nâquit à Elée, Apollodore, dans ses Chroniques, le dit issû de Pyrithus. Quelquews-uns lui donnent Parmenide pour pere ; d’autres le font fils de Teleutagore par nature, & celui de Parmenide par adoption. ”

“ L’Amour est le premier dieu qu’il conçut.
πρώτιστον μὲν ἔρωτα θεών μητίσατο πάντων. Bekk., p. 381.
On ne voit pas trop pourquoi Heyne n’a pas voulu laisser à Platon la citation de Parménide, et l’a considérée comme une glose tirée d’Aristote. Platon, plus bas (p. 284) , cite encore ensemble Hésiode et Parménide. Quant au sujet de μητίσατο, Sydenham suppose, que c’est Μῆτις, Ζεὺς ou Νοῦς, parce que la théologie orphique admet ces noms comme ceux des principes primitifs, et Parménide a beaucoup suivi Orphée, comme le dit Proclus dans son commentaire sur le Timée de Platon, II, p. ”

“ Parménide, selon le témoignage de Platon (2) , avait disserté sur les antiques théogonies, et probablement ramené aux phénomènes naturels les légendes fabuleuses. Il enleva à l'Être absolu l'ombre de providence que lui avait laissée Xénophane, et le réduisit à l'unité pure, indivisible, indéterminée, au-dessous de laquelle une
(1) Fragm. philosoph. græc., edid. Didot, p. 101.
(2) Banquet, 195.
force aveugle qu'il appelle amour organise cette apparence sans réalité qui est le monde (1) . ”

“ Tandis que Parménide pousse à bout la doctrine de Xénophane, Héraclite en prend le contre-pied : l'essence de l'Être n'est pas l'immobilité, c'est le changement; le principe des choses est le feu, image de cette mobilité incessante qui entraîne tout.
Arrive alors l'âge des conciliateurs. Anaxagore, tout en gardant quelque chose de la physique ionienne et du mouvement d'Héraclite, cherche un principe d'unité moins abslrait que l'Un des Eléates : il appelle Raison ~ (NoOç) le principe de mouvement et de séparation qui débrouille son chaos. Empédocle d'Agrigente emprunte à tous ces systèmes. ”

“ Oui, si j'étais Parménion, c'est-à-dire, si j'étais un homme; mais je suis un héros, il me faut du carnage; tout autre passe-temps est indigne de moi, et je veux m'y divertir tant que je trouverai des villes à saccager, des champs à ravager, des gens à égorger. Pensez, je vous prie, comme cette rage plut au général Parménion , qui eût bien voulu jouir un peu de sa nouvelle fortune à Pella, et comme il goûta le projet de s'en aller subjuguer l'Inde et la Libye. ”

“ Sans doute, nous ne pouvons aspirer qu'au rang des plus faibles disciples de Parmentier ; mais, que sa vie honorable, dans laquelle on chercherait vainement une lacune, soit toujours présente à nos souvenirs respectueux. Dans ces jours d'épreuve, qui forment le tisse de l'existence, prenons constamment Parmentier pour notre guide inspirateur. ”

“ A l'instant, une batterie formidable contre-flambe de tous les points de la France ; une grêle de sarcasmes pleut sur Parmentier et sur la pomme de terre.
La cour fait écho à la voix générale. Parmentier est seul contre tous; non, Messieurs, le savant chimiste a pour lui la science, la vérité et le roi.
Louis XVI, plus droit, moins passionné que le public, porta un jugement plus sûr que lui sur le végétal dénigré par l'opinion et patroné par Parmentier, et il résista aux entraînements de la critique. ”

“ Parmentier, destiné de bonne heure à la pharmacie, arrive à Paris plein de cette noble ardeur qui révèle chez un jeune homme une résolution bien arrêtée, le désir bien sincère de s'élever au-dessus du vulgaire. ”

“ LES Anciens avaient coutume d'ériger un culte aux hommes qui rendaient de grands services publics. Chez eux, la reconnaissance se confondait avec la religion. A coup sûr, nous ne réclamons pas de tels honneurs en faveur de Parmentier qui dota notre pays d'un aliment précieux, la pomme de terre; mais que de gens ignorent le nom de ce philanthrope !
Ce fut au fond d'une-prison que Parmentier conçut la première pensée du bienfait qui devait l'immortaliser et qui, à Athènes, eût fait de lui un demi-dieu. ”

“ N'est-ce pas, Messieurs, surtout par son esprit libéral que Parmentier a conquis votre estime et celle de tous ceux avec qui il était en relation ? N'est-ce pas l'ami de toutes les causes justes que vous avez aimé en lui? C'est une grande satisfaction pour moi que le motif spécial qui me fait élever la voix pour louer l'homme de bien que nous perdons, soit puisé dans le trait le plus saillant de son. caractère. Il se fait ainsi qu'en me bornant à parler d'une seule de ses vertus, je rends un hommage presque complet à sa vie entière. ”

“ Tu es donc encore une fois sans place ? demanda-t-il à Parmentier.
" Que veux-tu, mon cher, répondit celui-ci. Rien ne dure dans ce monde. Notre société,notre infernale société!... A ta santé, mon vieux ! — Lemoine, verse donc à boire à l'ami Verdillon.—Ah ça, c'est donc toutà-fait fini? Tu es rangé tout de bon?
— « Bien sûr que je le suis : on est plus tranquille comme ça. Si je n'avais rien sur la conscience !.,. Au reste, si j'ai manqué, je l'ai payé cher. La justice et moi, nous serons bientôt quittes. »
« Ainsi soil-il ! » dit Parmentier avec ironie. ”

“ Parmentier mourut en 1 815 , dans sa soixante-dixième année. Il ne s'était pas marié. Il ne laissa ni enfant, ni fortune; mais il augmenta la population en accroissant les moyens d'alimentation générale, et il contribua puissamment au développement de la richesse publique. La religion a eu ses martyrs. La science comptera Parmentier au nombre de ses héros; et l'humanité reconnaissante devra lui élever une statue au bas de laquelle il faudra inscrire ces mots de l'Écriture :
Il passa sur cette terre en faisant le bien. ”

“ N'est-ce pas, mes enfants, que la pomme de terre devrait s'appeler Parmentière ?
Cette biographie de Parmentier termine la série des hommes illustres que je tenais à vous faire connaître maintenant. Elle comprend des princes, des nobles, des bourgeois, des hommes du peuple, même une femme. Tous ont eu une passion : l'amour de leur pays, la justice, le bien et le progrès de l'humanité ; tous ont été des cœurs de bonne volonté, et ont, plus ou moins, atteint leur but, grâce au travail, au dévoûment, à la persévérance. ”

“ C'était le jour où nous avons vu Parmentier posté chez un marchand de vin, les yeux fixés en face, sur une fenêtre au deuxième étage... Le lendemain, vers six heures du soir, Parmentier entre dans l'église Saint-Roçh , et voit le vicaire officiant à l'autel : on était au salut. Le moment lui paraît favorable. Il monte chez le vicaire : sa soeur lui ouvre... elle est seule.
Parmentier n'a pas plus tôt fermé la porte à double tour, qu'il s'empare de la, pauvre infirme, lui ferme la bouche avec un mouchoir, et l'attache au pied d'un lit. ”