Mégare

“ Au milieu d'une petite plaine, que resserrent de toutes parts les montagnes arides, Mégare ne peut nourrir ni une grosse population ni un grand commerce. Un peu de blé et de vin, un peu de bois et de goudron, c'est tout ce que les navires viennent charger en cet endroit. Mégare ne nous apparaît pas, non plus, comme le terme ou le carrefour de nombreuses routes terrestres et maritimes. Pour la traversée de l'Isthme, Corinthe est bien mieux située. Pour la pénétration vers l'intérieur, vers les marchés de l'Attique ou de la Béotie, Eleusis et le Pirée semblent bien plus commodes. ”

“ AMPHITRYON. Le pauvre enfant lui demande grâce d’une voix timide en étendant vers lui ses petites mains suppliantes. Ô crime affreux, spectacle horrible et déchirant ! il l’a saisi par cette main qu’il lui tendait, l’a fait tourner trois fois autour de sa tête, et l'a lancé avec fureur. La tête a retenti en se brisant contre la pierre, et la cervelle a jailli contre les murailles. Mais voici la malheureuse Mégare qui, tremblante et égarée, s’échappe de sa retraite en cachant dans son sein le plus jeune de ses enfans. ”

“ Une femme si intelligente !
MÉNEXÈNE. — Parce que le premier acte de la guerre du Péloponèse fut une guerre des Athéniens contre les Mégariens qui avaient fait enlever deux courtisanes de la maison d'Aspasie.
DÉMOCRATÈS. — Pourquoi l'avaient-ils fait ? MÉNEXÈNE. — Pour se venger d'Alcibiade qui avait enlevé une courtisane de Mégare, nommée Simætha.
DÉMOCRATÈS. — Ainsi Pâris ou Alexandre avait enlevé la reine de Sparte Hélène, et l'amour perdit Troie... Après ?
MÉNEXÈNE. — Après la chute de Troie ? DÉMOCRATÈS. — Mais non ! après la guerre de Mégare, qu'arriva-t-il à la Milésienne ? ”

“ Les Athéniens, dit-il, avaient décrété que si un citoyen de Mégare mettait les pieds dans Athènes, il subirait la peine capitale : tant était grande, ajoute-t-il, la haine des Athéniens contre leurs voisins les Mégariens ! ”

“ Mégara, (Géog. anc.) il y a plusieurs villes de ce nom. 1°. Mégara, ville de Grece dans l’Achaie. Voyez Mégare. 2°. Mégara ville de Sicile, sur la côte orientale de l’île, dans le golfe de Mégare, au nord de Syracuse. Elle avoit été appellée auparavant Hybla. 3°. Etienne le géographe place une Mégara en Macédoine, une autre dans la Molosside, une autre en Illyrie, & une quatrieme dans le royaume de Pont. 4°. Mégara, ville de Syrie, dans la dépendance d’Apamée, selon Strabon. 5°. Mégara, ville du Péloponnèse, selon Aristote. ”

“ EUCLIDE. Euclide naquit à Mégare, ville voisine de l’isthme, ou à Géloüs, comme dit, entre autres écrivains, Alexandre dans ses Successions. Il prit beaucoup de goût pour les œuvres de Parménide. C’est de lui que les philosophes mégariens prirent leur nom. ”

“ Tout passe, tout finit dans ce monde. Où sont allés les génies divins qui élevèrent le temple sur les débris duquel j'étais assis ? Ce soleil, qui peut-être éclairait les derniers soupirs de la pauvre fille de Mégare, avait vu mourir la brillante Aspasie. Ce tableau de l'Attique, ce spectacle que je contemplais, avait été contemplé par des yeux fermés depuis deux mille ans. ”

“ Dix milles à peine séparent à vol d’oiseau le port du Pirée de la pointe de Mégare. Cet espace est presque entièrement occupé par l’Ile de Salamine. En face se dresse un double amphithéâtre de montagnes. On franchit l’un pour aller de Mégare à Eleusis ; on traverse l’autre quand on veut d’Eleusis gagner la plaine d’Athènes. Entre ces montagnes et l’île qui leur est opposée se déploie un large bras de mer dont les eaux profondes se trouvent, par un étranglement soudain, partagées en deux golfes distincts : la baie d’Eleusis et la rade de Salamine. ”

“ Les femmes & les filles de Mégare n’étoient pas plus considérées par leur vertu, que les hommes par leur probité ; leur nom servoit dans la Grece à désigner les femmes de mauvaise vie.
L’imprécation usitée chez les peuples voisins, que personne ne devienne plus sage que les Mégariens, n’est vraissemblablement qu’une dérision, ou qu’une déclaration de l’opinion qu’on avoit du peu de mérite de ce peuple. ”

“ Ainsi Athènes , Argos , Mycènes , Corinthe , Mégare . Athènes eut son port au Pirée , Mégare à Nisée .
Bysance fut donc le premier exemple important de ces grandes villes hardiment placées sur le rivage ; pour ces villes , dans l' antiquité , la mer devient aussitôt une force , au lieu d' être un danger . Tandis que les cités timides s' enferment derrière leurs fortifications pélasgiques et s' embellissent à l' abri de leurs massives citadelles , la cité maritime s' étend et rayonne majestueusement autour des
flots qui forment sa ceinture . ”

“ Le mérite de Mégare niséenne, c’est d’avoir introduit dans les divertissemens dionysiaques, phallophories ou autres, ce principe vivifiant de l’action. Sans doute ses premiers essais furent informes ; on n’y trouvait rien qui ressemblât à une composition savante ; les acteurs entraient en scène sans ordre, improvisaient au hasard, se livraient à toutes leurs fantaisies. Mais ce n’était plus la répétition monotone d’une procession ou d’une pantomime à un personnage indéfiniment représentée sous les mêmes formes ”

“ Pisistrate profite de sa victoire, met les femmes athéniennes sur les vaisseaux mégariens et cingle avec sa troupe vers Mégare. Les habitants de la ville, apercevant leurs vaisseaux chargés de femmes d'Athènes, courent en foule sur le rivage pour féliciter leurs concitoyens de l'heureux succès de leur expédition. Pisistrate profite de l'erreur, se jette sur eux, les passe presque tous au fil de l'épée, et il s'en faut peu qu'il ne s'empare de Mégare. ”

“ En sortant de l’Attique, ceux du Péloponnèse bâtirent Mégare, également distante de Corinthe et d’Athènes. Ce fut alors qu’une flotte de Tyriens, nation puissante sur la mer, s’étant avancée jusqu’aux extrémités de l’Espagne et de notre continent, jeta les fondements de la ville de Cadix, dans une île de l’Océan, séparée de la terre ferme par un petit détroit. Peu d’années après, ils bâtirent Utique, en Afrique.
Les enfants d’Oreste, dépossédés par les Héraclides, furent pendant quinze années le jouet des événements et des tempêtes. ”

“ Le décret, rédigé par Périclès, est en termes fort doux et fort modérés. Mais Anthémocrite, qui fut chargé du message, mourut pendant sa mission. On attribua sa mort aux Mégariens ; et Charinus fit décréter qu’il y aurait désormais, entre Athènes et Mégare, haine irréconciliable, haine sans trêve ; que tout Mégarien qui mettrait le pied sur le sol attique serait puni de mort ”

“ Les plus grands évenemens ont quelquefois une origine assez honteuse ; j’en pourrois citer des exemples modernes, mais il est encore de trop bonne heure pour oser le hasarder.
Enfin il paroît que la ville de Mégare n’eut de consistence décidée, qu’après qu’elle fut devenue colonie romaine par la conquête qu’en fit Quintus Cecilius Metellus, surnommé le Macédonien, lorsque Alcamène fut obligé de retirer les troupes auxiliaires qu’il avoit amenées à Mégare, & qu’il les transporta de cette ville à Corinthe. Passons aux idées qu’on nous a laissées des Mégariens. ”

“ La prépondérance de cette ville, son ambition qu'elle déguisait à peine, inquiétaient la Grèce jalouse, qui, avant d'en appeler aux armes, lui déclara une guerre de pamphlets. Mégare était le foyer d'où partaient ces écrits satiriques dans lesquels on ridiculisait Athènes, ses principaux citoyens, ses moeurs, son gouvernement, contre lequel on portait l'accusation plus grave de détourner les fonds destinés à la reconstruction du temple de Delphes et de les employer à élever des monuments somptueux, faisant ainsi contribuer la Grèce entière à l'embellissement d'une seule ville. ”

“ La légende béotienne met les noms de Kadmos, Europe, Téléphassa, Thèbes, etc., dans une union indissoluble. L'histoire mégarienne unit de même Mégare, Nisos, Abrotè, Minoa, etc. On trouverait mille autres exemples de pareils systèmes historiques ou légendaires, soit que l'histoire du commerce établisse des liens entre les Tamasses, Tâp.ao-0-oç et TspLéV/j, productrices de cuivre, entre les Siphne ou Spane, Sûpvoç et Sroxvia, productrices d'or ou d'argent; soit qu'une légende coloniale mette en rapports Mégare et Chalcédoine ”

“ SCYLLA (myth.) , fille de Nisus, roi de Mégare, conçut de l'amour pour Minos, qui assiégeait cette ville, et lui promit de lui livrer la place, s'il voulait l'épouser. Minos y consentit. Scylla coupa un cheveu d'or sur la tête de son père , d'où dépendait la destinée de Mégare. Cette ville prise , Minos traita Scylla avec tant de mépris , qu'elle se jeta du haut d'une tour dans la mer. Elle fut changée en alouette.
SCYLLA (myth., géogr. ) , monstre de la mer de Sicile, était d'abord une belle nymphe dont Glaucus, dieu marin, fut amoureux. ”

“ La Nuit ou l'Obscurité, et Jupiter-Conius (1) , avaient leurs temples à Mégare : on peut bien dire que ces deux divinités y sont restées. On voit çà et là quelques murs d'enceinte : j'ignore si ce sont ceux qu'Apollon bâtit de concert avec Alcathoüs. Le dieu, en travaillant à cet ouvrage, avait posé sa lyre sur une pierre qui depuis ce temps rendait un son harmonieux quand on la touchait avec un caillou. L'abbé Fourmont recueillit trente inscriptions à Mégare. Pococke, Spon, Wheler et Chandler en trouvèrent quelques autres qui n'ont rien d'intéressant, Je ne cherchai point l'école d'Euclide ”

“ « Peu de temps après l’institution des réformes draconiennes, une guerre éclata entre Athènes et Mégare au sujet de l’île de Salamine, sur laquelle ces deux cités revendiquaient des droits. »
Cela semblait simple : mais qu’étaient ces réformes draconiennes ? Il devait s’en assurer. Il avait l’air fort studieux en feuilletant les pages précédentes jusqu’au moment où, levant les yeux par-dessus son livre, il aperçut sur une chaise un masque et un gant de baseball. ”

“ Leur politique lui semblait inspirée par l’ignorance et par un esprit de basse adulation. Ce qui était nécessaire aux Athéniens, selon lui, c’était une réforme morale. À Mégare, on admirait Sparte victorieuse ; on s’expliquait ses succès par sa discipline, par l’union de ses citoyens, par l’autorité de leurs rois, par sa législation antique et respectée. Platon partageait cette admiration, avec ce qu’elle comportait d’illusion. Il subissait aussi le prestige que les rois de Perse, dans leur majesté lointaine, exerçaient sur l’esprit de beaucoup de Grecs. ”

“ Elle passa deux ans à Mégare, pendant l’archontat d’Astéios et celui d’Alkisthène, mais le métier qu’elle faisait ne lui rapportait pas assez pour entretenir sa maison. Elle dépensait beaucoup. Les Mégariens ne sont pas généreux et ne donnent pas sans compter. Quant aux étrangers, il en venait peu, à cause de la guerre, les Mégariens étant du parti de Lacédémone, et vous maîtres de la mer. D’autre part, elle ne pouvait pas retourner à Corinthe, car elle n’avait été rachetée par Eucratès et Timanoridas qu’à cette condition. ”

“ Si, parfois, son nom est cité dans l'histoire vraiment grecque, c'est que son territoire et son peuple servent de terrain de rencontre aux armées ou aux intrigues des Spartiates et des Athéniens.... Et pourtant tous les Hellènes se souviennent qu'un instant elle a été maîtresse de la mer. Ses marins s'en allaient, dit-on, jusqu'au fond du Pont-Euxin et de la mer Occidentale. Certains prétendent même que les colonies de Mégare ont bordé la côte sicilienne et la route de la Kolchide.... Entre ces deux chapitres de l'histoire mégarienne; il y a contradiction. ”

“ C'est l'une de ces bosses, la colline actuelle de Saint-Georges, qui servait d'acropole au bourg de Nisaia, l'échelle de Mégare, et qui s'appelait aussi Nisaia. Une autre bosse toute voisine, consacrée aujourd'hui à Saint-Nicolas, passe à tort pour l'ancienne Minoa : c'est en réalité la butte d'Athèna la Mouette. D'autres encore s'échelonnent sur le pourtour de la baie d'Eleusis.... Au milieu de la plaine, au pied des dernières pentes des monts, deux collines accouplées portaient autrefois la double acropole de Mégare : le bourg actuel en couvre toujours les pentes. ”

“ De Mégare jusques à Athènes, il n'y a qu'une petite journée, qui nous dura moins que si nous n'eussions marché que deux lieues : il n'y a jardin en bois de haute futaie qui contente davantage la vue que fait ce chemin. L'on va par une grande plaine toute remplie d'oliviers et d'orangers, ayant la mer à main droite, et les collines à main gauche, d'où partent tant de beaux ruisseaux, qu'il semble que la nature se soit efforcée à rendre ce pays aussi délicieux. ”

“ Le savant et ingénieux Welcker, dont l’excellente introduction a fait comprendre le rapport de ces vers avec les mœurs et l’histoire politique de Mégare, avait essayé de les ramener à un ordre logique, en dégageant l’œuvre primitive des additions et des interpolations qui se trouvent dans les manuscrits. Il est plus prudent de nous en tenir à ce que nous donne la transcription inintelligente des copistes anciens, tout en reconnaissant que leurs extraits rapprochent au hasard des ouvrages de diverse nature, les conseils à Cyrnus, des chants de banquet, des vers érotiques, des jeux d’esprit. ”

“ Si vous avez soif de haine, vous avez assez de champ sans vous ruer sur vos frères. Détestez les diables, détestez les vices.
Le relâchement dans l'éducation de la noblesse est une grande cause des souffrances présentes, à quoi faut remédier par un retour prudent à l'ancienne discipline... Le savoir et le bien-vivre sont les seuls biens qui ne vieillissent point. Stilpon le Mégarien fit une belle réponse à Démétrius, qui avait pris sa ville de Mégare, et lui demandait s'il n'avait rien perdu du sien dans l'assaut: «Non, dit-il, car la guerre ne saurait piller la vertu...» ”