Scylla

“ Scylla est un rocher menaçant, au pied duquel sont plusieurs autres rochers et des cavernes souterraines où les flots se précipitent. On les entend mugir de loin ; en approchant, le bruit redouble. Si le pilote effrayé, en voyant d’un côté des rochers contre lesquels il va se briser et de l’autre un gouffre où il va se perdre, ne garde pas un juste milieu, il ne se sauve d’un rocher que pour se jeter dans un abîme, ou d’un abîme que pour se briser contre un rocher. De là le proverbe, Tomber de Charybde en Scylla. ”

“ Jalouse, la magicienne Circé jeta dans la fontaine où se baignait Scylla un poison qui la changea en un monstre à six tètes. Les hurlements affreux que poussaient une foule de chiens qui lui sortaient du corps sont une allusion au bruit que font les vagues en se brisant sur les rochers du détroit dé Messine.
A la rigueur, on pourrait expliquer notre proverbe en remontant à ces récits fabuleux. S'éloigner de. la vieille Charybde pour rencontrer la jeune Scylla, n'est-ce pas échapper à un danger pour tomber dans un plus grand encore ? ”

“ Le fameux rocher de Scylla est sur la côte de la Calabre, le cap Pelore sur celle de Sicile, et le célèbre détroit du Phare court entre les deux. L’on entend, à quelques milles de distance de l’entrée du détroit, le mugissement du courant : il augmente à mesure qu’on s’approche, et, en plusieurs endroits, l’eau forme de grands tournants, lors même que tout le reste de la mer est uni comme une glace. ”

“ Scylla vole et fend l'air, Nisus vole et la suit, Scylla plus prompte encor, se détourne et s'enfuit.
Cette fable, en même temps qu'elle fait connaître, — au point de vue mythologique, — la cause de la crainte de l'alouette, à l'approche de l'épervier, explique en même temps, par la métamorphose de Scylla, de femme devenue alouette, la complaisance avec laquelle ces oiseaux aiment à se contempler dans les miroirs. Mais, je le répète : ce n'est là qu'une fable ! ”

“ Le dialogue de Scylla, où il dévoile les replis les plus cachés de l’âme de cet homme extraordinaire, qui confondit la tyrannie, l’anarchie et la liberté, dont toutes les actions furent marquées au coin de la singularité, et pour qui la vie n’eut de prix qu’autant qu’il put se donner en spectacle à l’univers. ”

“ Le milieu de son corps est plongé dans la vaste caverne, ce monstre ne fait sortir du gouffre que ses têtes hideuses ; il les promène autour de l'écueil, puis saisit et dévore les dauphins, les chiens de mer et les énormes baleines que nourrit par milliers la bruyante Amphitrite. Aucun nautonnier ne se glorifie d'avoir échappé sain et sauf aux fureurs de ce monstre terrible, car Scylla saisit toujours un homme par chacune de ses têtes et l'enlève de son navire à la proue azurée. ”

“ On prétend que Scylla était un monstre de la Tyrrhénie, femme jusqu’au milieu du corps, d’où lui sortaient des têtes de chien, et dont le reste avait la forme des serpents. Imaginer un pareil assemblage est par trop fou. ”

“ Je dis ; tous d’obéir, à leur rôle attachés.
Point ne parlai de Scylle, inévitable peste,
Craignant que mes marins, leurs avirons lâchés,
N’allassent se blottir au fond de la trirème.
Mais de Circé j’oublie un pénible conseil,
Celui de m’abstenir d’une armure suprême.
Ayant donc revêtu mon bellique appareil,
Pris en main deux longs dards, je m’avance à la proue
Du vaisseau : là j’espère apercevoir d’abord
La rocheuse Scylla qui nous promet la mort.
Je ne puis la trouver ; mon œil en vain se cloue
Aux différents contours de ses quartiers maudits. ”

“ Glaucus va trouver Circé, la fille du Soleil, pour obtenir de son art le moyen de rendre la belle Scylla sensible à sa passion ; Circé lui conseille d’oublier l’ingrate et lui offre elle-même son amour : le trop sincère Glaucus avoue à Circé qu’il ne peut aimer que Scylla ; et la jalouse Circé prépare alors ses enchantements pour transformer Scylla en un monstre, que le poète décrit à peu près comme notre archéologue.
Hyginus (fable 151, p. 262) décrit Scylla en quelques mots et résume le récit d’Ovide dans la fable 199 (p. 330, Mythogr. lat. Van Staveren) . ”

“ BÊTA. Pourtant il a la mèche de Scylla, et s'il l'a, c'est Scylla.
QU'TES-BEL. C'est votre fils, madame.
BÊTA. Sapristi!. ça me contrarie, car c'est un fier chenapan. Hier, il a chipé des pruneaux à l'épicier d'en face. ”

“ Scylla, sa fille, lui coupa pendant la nuit ce cheveu fatal, et le livra à Minos, qui assiégeait Mégare, et dont elle était amoureuse. Elle fut changée en alouette, et son père, métamorphosé en épervier , la poursuit sans cesse.
Apparet liquida sublimis in aere Nisus , etc.
Il n'est personne, pour peu qu'il ait de goût, qui ne soit charmé de ces vers de Virgile. Il semble que l'on voie Scylla s'enfuir, et Nisus la poursuivre. Il y a là un certain jeu que l'on sent mieux qu'on ne peut l'exprimer, et qui peint tous les tours et détours de ces deux
Elle s'enfuit. ”

“ En sorte que la vive image de ce genre de philosophie est la fable de Scylla, qui, au rapport des poëtes, présentait le visage et la poitrine d’une fille, jeune et belle ; mais qui vers les parties de la génération, étoit toute environnée de monstres qui aboyoient avec un bruit terrible. De même vous trouverez chez les Scholastiques certaines généralités assez belles pour le discours, et qui ne sont pas trop mal imaginées ”

“ Tend, d’un roc, aux poissons un aliment sournois,
En plongeant dedans l’onde une corne bovine ;
Bientôt il en prend un, l’amène palpitant :
Tels mes six vont heurter la pierre en sanglotant,
Et l’hydre les dévore au seuil de sa ravine,
Tandis qu’en leur détresse ils me tendent les mains.
Je n’assistai jamais à de plus noir spectacle,
Depuis que je parcours les humides chemins.
Sauvés de Charybdis, comme de la débâcle
De Scylla, nous rasons l’île heureuse du Dieu.
Là vivent les taureaux, à l’encolure altière,
Et les grasses brebis du Prince au char de feu. ”

“ Polybe n'applaudit pas non plus à l'étrange boutade d'Ératosthène s'écriant :
« Le théâtre des erreurs d'Ulysse! Vous le trouverez le jour où vous aurez trouvé aussi l'ouvrier corroyeur qui a cousu l'OUTRE DES VENTS. »
Loin de là, il nous montre comment le portrait qu'Homère a fait de Scylla s'applique exactement aux circonstances de la pêche des galéotes, telle qu'elle se fait autour du Scyllaeum
« Sans cesse bondissant autour de son rocher, le monstre poursuit dauphins et chiens marins; et la proie, même plus « grosse, n'échappe point à sa rage [51] . » ”

“ Scylla est une roche détachée de la terre de Calabre, au bord du détroit, et couronnée par un château dont les boulets tombent dans les ouvrages de la pointe opposée;— Charybde est un banc de sable qui protége le port de Messine, et sert d'emplacement à un lazaret et à uu fort. La mer se brise avec assez de forcé contre Scylla, dans le temps surtout où le courant qui, deux fois par jour, s'établit du nord au sud, pousse avec plus de vigueur les flots dans le canal; ;et ce courant, porté vers la côte de Sicile, puis répercuté contre celle do Calabre, est enfin ramené' sur Charybde. ”

“ Comme l'a justement observé GILL, les Scyllarides ne méritent nullement le nom de Scyllarus que leur avait attribué DANA (1852) ; ils sont, en effet, très différents des vrais Scyllares : de grande taille et, par les caractères de l'adulte comme par ceux du stade natant pseudibacus, très
voisins à tous égards des Scyllaridés primitifs. ”

“ Quant au stade natant, il varie beaucoup suivant les genres, tantôt relativement étroit comme le nisto (Pl. III, fig. 6) des Scyllarus, tantôt avec une carapace très large comme dans le pseudibacus (fig. 64) des Scyllarides. ”

“ Enfin, Sylla s’étant approché avec vingt cohortes, ses soldats saluèrent ceux de Scipion, qui leur rendirent le salut et vinrent se joindre à eux. Scipion, resté seul dans sa tente, fut pris et renvoyé. Sylla, qui s’était servi de ses vingt cohortes comme on fait des oiseaux privés, pour attirer dans ses filets les quarante cohortes des ennemis, emmena tout ce monde dans son camp. C’est alors que Carbon dit le mot qu’on lui prête : « J’ai à combattre à la fois le lion et le renard qui habitent dans l’âme de Sylla ; mais c’est le renard qui me donne le plus d’affaires. » ”

“ Mais Skyllè n’est point mortelle, et c’est un monstre cruel, terrible et sauvage, et qui ne peut être combattu. Aucun courage ne peut en triompher. Si tu ne te hâtes point, ayant saisi tes armes près de la Roche, je crains que, se ruant de nouveau, elle emporte autant de têtes qu’elle a déjà enlevé d’hommes. Vogue donc rapidement, et invoque Krataïs, mère de Skyllè, qui l’a enfantée pour la perte des hommes, afin qu’elle l’apaise, et que celle-ci ne se précipite point de nouveau. Tu arriveras ensuite à l’île Thrinakiè. Là, paissent les bœufs et les gras troupeaux de Hèlios. ”

“ Scilla est assise, à gauche, sur un rocher qu'ombrage un arbre et qui s'avance sur la mer. Elle écoute la déclaration amoureuse de Glaucus qu'on voit, à l'opposite , accoudé sur une pointe de rocher, la tête couronnée de roseaux et la ceinture entourée d'une guirlande de plantes marines. Le corps du dieu est terminé par une queue de poisson, en partie cacliée par les flots. Au-dessus de Glaucus, voltige un amour qui s'apprête à lui lancer un trait. ”

“ Un homme dans la force de la jeunesse ne pourrait, de sa nef, lancer une flèche jusque dans cette caverne profonde. Et c’est là qu’habite Skyllè qui pousse des rugissements et dont la voix est aussi forte que celle d’un jeune lion. C’est un monstre prodigieux, et nul n’est joyeux de l’avoir vu, pas même un Dieu. Elle a douze pieds difformes, et six cous sortent longuement de son corps, et à chaque cou est attachée une tête horrible, et dans chaque gueule pleine de la noire mort il y a une triple rangée de dents épaisses et nombreuses. Et elle est plongée dans la caverne creuse jusqu’aux reins ”

“ Vengez-moi de Sylla, qui me l’ôte aujourd’hui,
Ou souffrez qu’on me venge et de vous et de lui ;
Qu’un autre hymen me rende un titre qui l’égale ;
Qu’il me relève autant que Sylla me ravale :
Non que je puisse aimer aucun autre que vous ;
Mais pour venger ma gloire il me faut un époux :
Il m’en faut un illustre, et dont la renommée...
Pompée
Ah ! Ne vous lassez point d’aimer et d’être aimée.
Peut-être touchons-nous au moment désiré
Qui saura réunir ce qu’on a séparé.
Ayez plus de courage et moins d’impatience :
Souffrez que Sylla meure, ou quitte sa puissance... ”

“ Sylla. Comme il entrait à main armée en Italie, on vit dans l’air, en plein jour, deux grands boucs noirs qui se battaient, et qui, après s’être élevés bien haut, s’abaissèrent à quelques pieds de terre, et disparurent en fumée. L’armée de Sylla s’épouvantait de ce prodige, quand on lui fit remarquer que ces prétendus boucs n’étaient que des nuages épais formés par les exhalaisons de la terre. Ces nuages avaient une forme qu’on s’avisa de trouver semblable à celle du bouc, et qu’on aurait pu comparer également à celle de tout autre animal. ”

“ Sylvius enfourcha la bête huileuse, qui, tout incontinent, bondit et moutonna sur la mer. Tournant la tête, Sylvius pouvait voir, dans le sillage, des perles d’écume s’abîmer parmi des topazes claires, et, dans le creux des vagues que le dauphin sautait d’un bond, des saphirs se muer en émeraudes. Le soleil brûlait à belles flammes, mais Sylvius n’osait plus se retourner, car il savait bien que là-bas, derrière lui, d’autres flammes brûlaient par sa faute et que le vent était chargé de cendres. ”

“ « QUI DEPUIS LE CONSULAT DE MARIUS ET DE CARBON, ONT ÉTÉ DONNÉS, ASSIGNÉS, VENDUS, CONCÉDÉS. » Par qui, Rullus ? qui est-ce qui a, depuis Marius et Carbon, assigné, donné, concédé, si ce n’est Sylla ? « QUE TOUT CELA SOIT POSSÉDÉ AU MÊME TITRE » À quel titre ? Il porte je ne sais quel désordre dans l’état actuel des choses ; ce tribun trop ardent, trop fougueux, annule les actes de Sylla. AU MÊME TITRE QUE LES BIENS PATRIMONIAUX LES PLUS LEGITIMES. Quoi ! plus légitimement peut-être que les biens de nos pères et de nos aïeux ? Oui, sans doute. ”

“ Je sais, et je le sais avec certitude, que tout s’est fait à l’insu de Sylla. En effet, considérez que Sylla est occupé à la fois à régler le passé, à préparer l’avenir ; qu’à lui seul est remis le pouvoir d’établir la paix et de conduire la guerre ; que tous les yeux sont fixés sur lui seul ; que seul il gouverne tout ; que, surchargé d’affaires de la plus haute importance, il n’a qu’à peine la liberté de respirer : considérez surtout qu’une foule de subalternes observe le temps de ses occupations, épie le moment d’une distraction, pour se livrer au crime ”

“ Sylvia ne se le fit pas répéter ; elle prit place dans les rangs, et, sous le frottement du câble, sentit bientôt s’échauffer la paume de ses mains nues. D’autres mains, à côté des siennes, étaient à vif et saignaient sans que personne songeât à lâcher prise. De temps en temps quelqu’un des pêcheurs mettait un mot d’ordre en circulation pour accélérer, retarder, diriger le mouvement, suivant l’occurrence ; mais ceux-là étaient bien rares à qui l’haleine ne manquait pas. Les femmes, les enfants marchaient en avant-garde, écartant les pierres, les barrières mobiles qui pouvaient faire obstacle. ”

“ Sylla, sautant à bas de son cheval, et saisissant une enseigne, pousse aux ennemis à travers les fuyards. «Romains, leur dit-il, il me sera glorieux de mourir ici ; pour vous, quand on vous demandera où vous avez abandonné votre général, souvenez-vous de répondre que c’est à Orchomène. » Cette parole leur fit tourner tête sur-le-champ ; et deux cohortes de l’aile droite étant venues à leur secours, il les mena contre l’ennemi, qu’il obligea de prendre la fuite. ”