Nisus

“ Quelques savants assurent que ce fut la femme de Térélas qui lui joua ce tour. Ils se fondent sur de grandes autorités : ce serait le sujet d’une dissertation utile. J’avoue que j’aurais quelque penchant pour l’opinion de ces savants : il me semble qu’une femme est d’ordinaire moins timorée qu’une fille.
Même chose advint à Nisus, roi de Mégare. Minos assiégeait cette ville. Scylla, fille de Nisus, devint folle de Minos. Son père, à la vérité, n’avait point de cheveu d’or : mais il en avait un de pourpre, et l’on sait qu’à ce cheveu était attachée la durée de sa vie et de l’empire mégarien. ”

“ Et Nisus, reparaissant sur la terre, devient l’Haliéète ; car le dieu qui resplendit dans la foudre n’aime que les aigles. (530) Et comme la malheureuse Scylla avait été condamnée auparavant par la sentence du fils des dieux et d’un amant, il attacha à la fille la sanglante haine du père en courroux. ”

“ L'amitié de Nisus et d'Euryale est passée en proverbe comme celle d'Oreste et Pylade.
NITÉTIS, fille d'Apriès, roi d'Egypte, chassé du trône par Amasis. Cyrus ayant demandé en mariage la fille de ce prince, celui-ci lui envoya à sa place, en la faisant passer pour sa fille, Nitétis sa prisonnière. La fraude réussit, et Nitétis devint mère de Cambyse ; mais elle profita de son empire pour déterminer son fils a porter la guerre en Egypte. ”

“ ROMAN (JEAN-BAPTISTE-PAUL) .
173. La mort d'Euryale et de Nisus ; groupe en marbre.
Nisus et Euryale, guerriers troyens, sortis du camp pendant la nuit, après avoir fait un affreux carnage des Rutules plongés dans l'ivresse et dans le sommeil,
s'égarèrent dans les ténèbres, et surpris par un gros de cavalerie rutule commandé par Volscens, ils furent forcés d e prendre la fuite. ”

“ Un officier du roi Ninus, fondateur de Ninive dans la légende, l'achète comme esclave et l'épouse; mais Sémiramis ayant indiqué, au siège de Bactres, à Ninus le moyen de prendre cette ville, Ninus l'épouse à son tour et la fait reine d'Assyrie. Elle veut tout le pouvoir et fait tuer Ninus.
Alors elle agrandit et embellit Babylone, conquiert l'Arménie dont elle aurait voulu sauver le roi, Ara le Beau, puis victorieuse des Arabes, des Egyptiens, de l'Ethiopie, elle arrive jusqu'à l'Inde. ”

“ Remontez avec moi dans le sombre paganisme, car c'est là que commença leur force. Ninus fut le premier homme qui entreprit
la guerre : il saisit, dans sa soif pour la gloire, le bouclier et la lance, le haubert et la cuirasse ; s'armant pour le combat, il durcit l'acier des casques et commença des invasions hostiles. Jusque-là les hommes étaient paisibles; chacun cultivait son champ sans s'occuper de celui des autres, ils ignoraient le métier des armes, et Ninus s'en réjouit dans son cœur. ”

“ Le moine, s’étant levé, reprit d’une voix grave :
— Sache donc, Nicias, qu’avec l’aide de Dieu j’arracherai cette Thaïs aux immondes amours de la terre et la donnerai pour épouse à Jésus-Christ. Si l’Esprit saint ne m’abandonne. Thaïs quittera aujourd’hui cette ville pour entrer dans un monastère.
— Crains d’offenser Vénus, répondit Nicias ; c’est une puissante déesse. Elle sera irritée contre toi si tu lui ravis sa plus illustre servante.
— Dieu me protégera, dit Paphnuce. Puisse-t-il éclairer ton cœur, ô Nicias, et te tirer de l’abîme où tu es plongé ! ”

“ Ninus, fils de Bélus, agrandit Ninive; mais si quelque éclat rehausse son nom, il le doit surtout à son titre d'époux de SÉMIIIAMIS, laquelle fit de Babylone l'une des sept merveilles du monde, conquit l'Arabie, l'Egypte, une partie de l'Ethiopie et de la Libye et toute l'Asie jusqu'à l'Indus.
Cette Syrienne sans naissance, dont Ninus, charmé par sa beauté, voulut faire une reine, eut assez d'ambition pour qu'on l'accuse d'avoir empoisonné son mari, afin d'exercer sans contrainte, et pour sa seule gloire, les talents extraordinair es qui l'ont rendue si fameuse. ”

“ Avant Ninus, roi des Assyriens, l'Asie ne cite aucun roi indigène qui ait fait de grandes choses, ni qui ait même laissé le souvenir de son nom. Ninus est le premier dont les hauts faits aient répandu et conservé la renommée; par cette raison, nous allons en parler avec quelque détail. Poussé par son caractère belliqueux vers tout ce qui exige le mâle courage de l'homme, il arma d'abord les jeunes gens les plus robustes de son royaume, et les habitua, par de longs et fréquens exercices, à toute espèce de fatigues et de périls. ”

“ Il est élevé vers une montagne d’Arabie nommée Nisa, qu’on a cru être le mont Sina. On feint qu’une déesse lui ordonna d’aller détruire une nation barbare ; qu’il passa la mer Rouge à pied avec une multitude d’hommes, de femmes et d’enfants. ”

“ Et Ninus, qui hérite de Bélus, mieux inspiré, travaille à la rendre régulière et lui donne son propre nom, en l'appelant NINIVE.
Je vois en effet se développer cette cité-reine dans une enceinte de sept lieues de longueur, sur quatre de largeur, ce qui fait un carré long de vingt lieues de circonférence. Les murailles qui la ceignent s'élèvent de cent pieds, et ont une telle épaisseur que trois chariots
de front peuvent aisément courir sur leur sommet. ”

“ Elle était si belle, rapportait encore la légende, qu'elle apaisa par sa seule vue une révolte à Babylone, un jour que, surprise par la nouvelle de la sédition, elle avait couru, à demi parée, au-devant des révoltés.
Cependant son fils Ninyas lui arrache par les armes le sceptre ; elle est tuée et devient une déesse adorée sous la forme d'une colombe.
Ninyas, prince incapable et efféminé, rapportait la tradition populaire, aurait été le premier d'une série de princes qui vécurent dans la mollesse et la lâcheté comme Sardanapale, le dernier d'entre eux. ”

“ Nicias sortait du bain. De belles esclaves promenaient les strigiles sur son corps. C’était un homme gracieux et souriant. Une expression de douce ironie était répandue sur son visage. A la vue du moine, il se leva et s’avança les bras ouverts :
— C’est toi, s’écria-t-il, Paphnuce, mon condisciple, mon ami, mon frère ! Oh ! je te reconnais, bien qu’à vrai dire tu te sois rendu plus semblable à une bête qu’à un homme. Embrasse-moi. ”

“ D'autre part, quand les historiens qui ont écrit des Antiquités de la Syrie nous disent que la puissance des Mèdes fut détruite par les Perses, comme celle des Syriens auparavant l'avait été par les Mèdes, il est évident que pour eux les seuls et vrais Syriens sont ceux qui avaient fixé le siège de leur empire dans Babylone et dans Ninive et qui eurent pour maîtres Ninus et Sémiramis. On sait que Ninus est le roi qui bâtit Ninive dans les plaines de l'Aturie et qu'après lui Sémiramis, sa femme, succédant à son pouvoir, fonda et bâtit Babylone. Ninus et Sémiramis avaient conquis l'Asie. ”

“ Ninus employa 17 ans à subjuguer l’Asie (le pays de Bactre excepté) : il serait donc revenu vers l’an 1220 fonder et bâtir Ninive, qui, selon les historiens, fut plus grande que Babylone.... Supposons pour cette entreprise, et pour une période de paix et de soin d’administration, 10 à 12 ans: il aurait repris la guerre de Bactriane vers l’an 1208, assiégé Bactre et épousé Sémiramis vers l’an 1207 ou 1206. Ninyas serait né vers 1205. ”

“ Les partisans de Nestorius, proscrits par les empereurs de Constantinople après sa condamnation par le concile d'Éphèse, se retirèrent dans la Mésopotamie, la Babylonie, et surtout en Perse, où, protégés en qualité de transfuges mécontents de leur souverain, ils purent établir leurs croyances, grâce à l'influence dont Barsubas, évêque de Nisibe, jouissait auprès du roi Phérosès. Au vie siècle, ils avaient fait de grands progrès dans ce royaume, ainsi que le rapporte Cosme Indicoplastes, dans sa Topographie chrétienne. ”

“ SÉMIRAMIS.
La cendre de Ninus repose en cette enceinte, Et vous me demandez le sujet de ma crainte!
Vous !
ASSUR.
Je vous avoûrai que je suis indigné Qu'on se souvienne encor si Ninus a régné.
Craint-on , après quinze ans , ses mânes en colère ?
Ils seraient vengés, s'ils avaient pu le faire.
D'un éternel oubli ne tirez point les morts.
Je suis épouvanté , mais c'est de vos remords.
Ah ! ne consultez point d'oracles inutiles :C'est par la fermeté qu'on rend les dieux, faciles. ”

“ Oui, je déplore de toute mon âme la position de Nicias; lui, un des hommes les plus remarquables de la Grèce, lui si renommé par son intégrité, lui réputé heureux dans sa patrie, aujourd'hui, les mains liées derrière le dos, il essuie toutes les humiliations, toutes les rigueurs qui se rattachent à la captivité, comme si la Fortune l'avait choisi pour montrer quelle est sa puissance. Sachons, Syracusains, sachons jouir de ses faveurs, comme il convient à des hommes, et ne nous livrons pas à des actes de cruauté contre un peuple issu de la même race que nous. ”

“ Le fils de Bélus, mes amis, ne fut pas un prince moins illustre que son père : sous son empire, la domination des Assyriens s'étendit sur une grande partie de l'Asie. NINUS, c'était son nom , secondé par un peuple voisin que l'on appelait les ARABES , et réunissant de grandes armées qui traînaient après elles plusieurs milliers de chariots hérissés de faux tranchantes, soumit l'Egypte, la Syrie et plusieurs autres provinces que vous apprendrez à connaître plus tard ”

“ Ces masses formidables se précipitèrent avec une force irrésistible et fendirent comme un coin l'agglomération des peuples Indo-Scythes, rejetant à droite et à gauche ou chassant devant elles, leurs populations dispersées. Le peuple d'Assur, maître de Ninive et le plus aguerri de tous, opposa une digue à ce torrent et non-seulement parvint à le repousser, mais sous le commandement du monarque habile que les Grecs appellent Ninus, profita du désordre général pour étendre ses conquêtes sur les pays voisins et s'Emparer des villes Chaldéennes, Babel, Erek, Accad et Chaîné. ”

“ Ninyas, fils de Ninus et de Sémiramis, régna à leur place; n'imitant point leur mœurs guerrerières, il mena au fond de son palais une vie pacifique et mystérieuse, ne se laissant voir qu'à ses femmes et à ses eunuques. Uniquement occupé à jouir du repos et de toute espèce de sensualité, il écarta avec soin les soucis et les embarras (des affaires) , ne pensant pas qu'un règne heureux pût avoir d'autre but que de jouir sans trouble de tous les plaisirs (de la nature humaine) ”

“ Mais Paphnuce priait le Seigneur et ne les voyait pas. Ayant chaussé les sandales dorées et attaché la bourse à sa ceinture il dit à Nicias, qui le regardait d'un oeil égayé:
—O Nicias! il ne faut pas que les choses que tu vois soient un scandale pour tes yeux. Sache bien que je ferai un pieux emploi de cette tunique, de cette bourse et de ces sandales.
—Très cher, répondit Nicias, je ne soupçonne point le mal, car je crois les hommes également incapables de mal faire et de bien faire. Le bien et le mal n'existent que dans l'opinion. Le sage n'a, pour raisons d'agir, que la coutume et l'usage. ”

“ ET NINIVE 45
mettre à sa domination le royaume de Babylone, et il y réussit ; non content de cette première conquête, il dirigea ses armes vers l'ASIE MINEURE, puis vers la MER CASPIENNE, et partout il fut victorieux. Revenant alors à Ninive, il embellit cette capitale, en y faisant élever des monuments de toute sorte.
Ces travaux ne faisaient pas perdre à Ninus ses goûts guerriers ; il entreprit la conquête de la BACTRIANE, vainquit les Bactriens dans une bataille en plaine, mais fut obligé de faire le siège de la capitale, située sur une montagne escarpée. ”

“ D'ailleurs , la situation politique de Nisibe et de son Église s'aggravait de jour en jour. Sur la frontière, les Perses conservaient une attitude menaçante ; à l'intérieur , Julien l'apostat s'efforçait d'ébranler le christianisme. La lutte que ce prince avait engagée contre la religion s'étendait peu à peu jusqu'aux provinces les plus reculées de l'empire. Les chrétiens de Nisibe , alarmés du double danger que couraient leur foi et leur patrie (1) , attendaient avec anxiété le moment où l'orage fondrait sur eux. C'est dans ces tristes conjonctures que la mort leur enleva Vologèse. ”

“ Par cette réunion, Ninus releva beaucoup la ville de Ninive, et lui donna un nouvel éclat, en la faisant la ville capitale du nouvel empire qu'il venait de fonder, et la choisissant pour être le siège ordinaire des rois d'Assyrie. Cet événement arriva en l'année du monde 2737 , et avant J. C. 1267.
Ce prince, plein de l'esprit de conquête, résolut d'étendre sa domination , et de s'assujettir les nations les plus éloignées. Dans l'espace de dix-sept ans, il conquit une infinité de pays, depuis l'Egypte jusqu'à l'Inde et la Bactriane, qu'il n'osa encore attaquer. ”

“ Le lamentable cri de Ninus sortit de la montagne comme des flancs de Babel. Toutes les impressions de terreur ressenties depuis le meurtre d'Abel coururent dans l'air. C'était une véritable nuit de Babylone. Les roches saillantes, les pics gigantesques, les montagnes amoncelées, les immenses arceaux granitiques, tout ce paysage grandiose, éclairé fantastiquement aux étoiles, ressemblait à cette architecture infinie, créée par Martyn, le Byron de la peinture ”

“ Je ne sais donc plus en quel temps Ninive aurait poussé ses conquêtes jusqu'à Troie, puisqu'on voit si peu d'apparence que Ninus et Sémiramis aient rien entrepris de semblable; et que tous leurs successeurs, à commencer depuis leur fils Ninyas, ont vécu dans une telle mollesse et avec si peu d'action, qu'à peine leur nom est-il venu jusqu'à nous, et qu'il faut plutôt s'étonner que leur empire ait pu subsister que de croire qu'il ait pu s'étendre. ”

“ De si brillants succès inspirèrent à Ninus un violent désir de soumettre à ses lois toute l'Asie située entre le Tanaïs et le Nil: tant il est vrai que la prospérité ne sert qu'à ouvrir le cœur de l'homme à plus de cupidité. Ayant donc établi un de ses amis satrape de Médie, il se livra tout entier à l'exécution de son projet, et dans l'espace de 17 ans, il parvint à subjuguer tous les peuples (de la presqu'île et du continent) , à l'exception des Bactriéns et des Indiens. Aucun écrivain n'a transmis le nombre des combats qu'il livra, ni des ennemis qu'il vainquit. ”