Philibert Dabry de Thiersant

“ Chaque peuple a trop d'embarras intérieurs, sans compter les périls de la question sociale, pour ne pas désirer la continuation de la paix. Néanmoins, nous le reconnaissons, plus qu'aucun autre, nous devons être prêts à toute éventualité ; mais qui croira qu'une puissance de premier ordre, qui peut mettre en ligne plus de deux millions de combattants, ne puisse détacher, sans toucher aux cadres de son armée organisée en vue d'une rapide mobilisation, les hommes nécessaires pour pacifier l'Annam, battre la Chine si elle nous y oblige, et garder nos nouvelles possessions? ”

“ Nous avons d'immenses intérêts à poursuivre dans l'Indo-Chine, les négliger, serait une faute impardonnable; les abandonner, serait un suicide. Il ne suffit pas à une nation, pour être une puissance militaire de premier ordre, d'avoir une nombreuse armée, il faut pouvoir l'entretenir sur le pied de paix aussi bien qu'en temps de guerre. Or, à moins que le pays ne possède dans son sein des richesses inépuisables, il est de toute impossibilité que, sans industrie et sans commerce, il subvienne longtemps à de pareilles dépenses. ”

“ Si le vent et la pluie ont leur temps marqué, si la paix règne sur la terre, si les hommes sont bien gouvernés, si chaque chose est dans un ordre parfait, si les vivants peuvent jouir des biens d'ici-bas, si les morts peuvent se réjouir, si nos pensées, s'élevant vers Dieu, peuvent correspondre avec l'Etre suprême, si notre nature se perfectionne, si les sentiments naturels qui dirigent nos actes sont purs et si nos actes sont droits, nous devons cela à l'effet méritoire de la force et de la puissance de la religion lumineuse. ”

“ Le Chinois peut nous être également très utile pour opérer des défrichements, des constructions de routes, des exploitations de forêts et de mines, en un mot, pour les rudes et pénibles travaux. Ils savent admirablement organiser le travail à la tâche et se contentent d'un modique salaire. Leur travail est même assez régulier, à la condition d'être surveillé avec soin. Rien ne peut être plus séduisant pour une colonie qui possède tant de terres incultes que d'avoir sous la main des travailleurs tout venus sans qu'il lui ait rien coûté pour les nourrir et les élever. ”

“ Il y a donc quatre-vingt-un ans que les Tonkinois sont sous la domination annamite et souffrent tout ce qu'un peuple vaincu peut souffrir de la part de ses oppresseurs. Ils ont cherché maintes fois à secouer ce joug de fer qui les écrase, leurs efforts n'ont abouti qu'à rendre leur sort plus malheureux. Telle est une des raisons pour lesquelles ils n'ont pu tirer un meilleur parti des ressources et des avantages dont leur pays a été comblé par la nature.
Le climat du Tonkin peut être considéré comme salubre. ”

“ Quant à prétendre que l'oeuvre des missions nous a toujours été plus nuisible qu'utile, et que les prêtres français dans l'extrême Orient ne sont autres que des fanatiques aveugles, ne rêvant que la palme du martyre, sans se préoccuper des complications dans lesquelles ils peuvent entraîner leur patrie, c'est encore là une de ces énormes absurdités que se plaisent à raconter certaines personnes ignorantes de ce qui se passe dans ces pays lointains, ou hostiles naturellement à tout ce que l'Église fait de bien dans le monde. ”

“ La Chine n'est pas prête et ses hommes d'État sont trop intelligents, et trop au courant de ce qui s'est passé pour ne pas savoir que vouloir recommencer la lutte, serait s'exposer, sans espoir de réussite et d'aucun profit, à voir la plupart des ports de l'empire brûlés par notre flotte, les provinces affamées, les populations soulevées, et ce qu'ils redoutent par dessus tout, l'empire ouvert aux barbares du monde entier. Qu'ils cherchent, suivant leur habitude, par leurs agissements, par leurs intrigues, à nous créer des difficultés en Annam et au Tonkin, nous devons nous y attendre. ”

“ Mais il est permis d'espérer que, dans le conseil de l'Empire, il se trouvera assez d'hommes intelligents et amis de leur pays ainsi que de la dynastie pour comprendre les dangers d'une pareille aventure, et que tout finira par s'arranger au moyen d'un traité qui, en nous assurant la possession pleine et entière de l'Annam, délimité d'un commun accord, et en ouvrant au commerce étranger les provinces méridionales de l'empire, établira entre les deux pays des rapports constants de paix et de bonne amitié qui doivent exister entre deux voisins. ”

“ On a reproché souvent à la France d'avoir pris sous sa protection directe l'oeuvre de la Propagation de la foi en Chine, et de s'être ainsi créé volontairement une source d'embarras qui ne sont justifiés ni par le droit des gens ni par le soin raisonné de nos véritables intérêts. Nous sommes loin de partager cette opinion. Aucune puissance, nous le savons, ne peut se permettre d'introduire sa religion dans un autre État contre le gré de celuici, lorsque cette religion prêche des doctrines perverses et attentatoires au progrès des peuples. ”

“ Alors la lumière a fait place aux ténèbres et tous les hommes sans exception ont pu connaître clairement la vérité.
Le très-glorieux et illustre Tai-Tsong (ouen-ou) a porté la couronne impériale plus haut que les autres ; profitant des circonstances, il a fait cesser les troubles, et la tranquillité a pu renaître. Il a dilaté le ciel et étendu la terre par ses œuvres. C'est sous son règne que notre très-brillante, très-illustre religion a pénétré dans l'empire des Tang, qu'elle a régénéré par sa doctrine. ”

“ Si l'on fait attention que les guerres civiles ont longtemps ravagé le pays, que le peuple a été toujours opprimé, pressuré par les mandarins de Hué pillé par les pirates et les bandits annamites et chinois, que notre arrivée n'a fait qu'augmenter ses souffrances, on comprendra pourquoi il est pauvre, pourquoi ses voies de communication sont en mauvais état, pourquoi son agriculture et son industrie n'ont pas fait de progrès, enfin pourquoi son commerce est si peu considérable. ”

“ Les Anglais, qui le savent mieux que personne, ont cherché depuis un grand nombre d'années et font encore tous leurs efforts, pour trouver une roule praticable par laquelle ils puissent introduire parmi ces quatrevingt millions de consommateurs leur opium et leurs cotonnades de Manchester et recevoir en échange les produits de ces pays encore inexploités. Leur rêve serait l'annexion de la Birmanie, qui les rendrait maîtres du cours supérieur du Mekhong et leur livrerait les clefs ainsi que tout le monopole du commerce des provinces occidentales de la Chine. ”

“ Les docteurs de la religion lumineuse qui, eux, portaient des vêtements blancs, ont connu et admiré cet homme illustre, et c'est pour conserver le souvenir de ses œuvres et de ses bienfaits que son nom a été mentionné dans cette inscription qui a été gravée sur une pierre aussi durable que les rochers battus par les flots.
En résumé, je dirai que le vrai Seigneur n'a pas de commencement; immuable, toujours lui-même, tout-puissant, il a mis tout en mouvement et a opéré la création ; il a fait surgir la terre et établi l'équilibre du ciel ”

“ Maintenant, si la Chine n'est pas encore de taille à lutter contre une grande puissance européenne, peut-on supposer qu'un jour elle sera assez forte pour nous chasser de l'Indo-Chine. Nous ne le croyons pas, parce que ce jour-là, la Chine ne serait plus la Chine — C'est une nation trop utilitaire, qui tient trop à ses institutions séculaires, à ses vieux préjugés qui lui ont permis de vivre et de grandir quand les autres peuples mouraient et disparaissaient ; qui aime trop la vie de famille, la littérature, le commerce, l'industrie ”

“ Le mot lumière est souvent employé dans l'Écriture sainte pour exprimer ce qu'il y a de plus parfait. Lorsque saint Jean dit que Dieu est lumière et qu'il n'y a point en lui de ténèbres, il entend que Dieu est la souveraine perfection. Le Fils de Dieu, selon saint Paul, est la splendeur de la lumière ou de la gloire du Père, c'est-à-dire qu'il lui est égal en perfection. Pour saint Justin, le Christ, Verbe divin, est la raison
universelle qui éclaire tous les hommes. ”

“ Ainsi nous avons pénétré dans l'Indo-Chine sans plan, sans avoir rien prévu. Guidés par le hasard, nous avons marché au jour le jour, entraînés malgré nous par les événements et, mainnant que nous sommes on peut dire arrivés au but, après avoir dépensé 500 millions et perdu plus de 10,000 hommes, maintenant que nous possédons un véritable empire, nous en sommes embarrassés, au point que le mot d'abandon s'entend partout, comme il a déjà été entendu à propos de l'Algérie et de la Cochinchine. ”

“ Nul n'oserait publier ce qu'il en pense et tout citoyen est tenu de se conformer à ses prescriptions, sous peine d'être poursuivi par la loi. Ce culte officiel consiste dans les rites qui constituent la morale de la religion de l'État et dans les sacrifices aux esprits et aux mânes qui représentent le dogme fondamental, quoique très-obscur, de cette même religion. Ces sacrifices sont célébrés par l'empereur ou par les mandarins. L'empereur est le souverain pontife; mais sa suprématie est limitée par les droits et priviléges que les statuts de la dynastie confèrent à la cour des sacrifices. ”

“ Le sceau de la religion est une croix s'étendant avec quatre pointes brillantes et qui unit sans qu'il puisse être enlevé ou effacé (3) .
Pour faire appel à la charité publique, on frappe (4) sur une tablette de bois. En priant, on se tourne vers l'Orient, regardant le chemin de la gloire des vivants. Les prêtres conservent toute leur barbe pour l'effet extérieur ; ils se rasent le sommet de la tête pour montrer qu'à l'intérieur ils n'ont plus de passions (5) ; ils n'ont pas d'esclaves parce que, pour eux, tous les hommes de condition noble ou de condition vile sont égaux à leurs yeux ”

“ Maintenant que notre pays est doté des admirables instruments dont le commerce anglais a été pendant longtemps l'unique possesseur, tels que docks, navigation maritime à vapeur unissant l'Indo-Chine à l'Europe, institutions de crédit, etc.; maintenant que notre industrie est toute disposée à opérer les réformes indispensables à son développement, quelle raison nous empêcherait de dire aux capitalistes chinois : Nous avons de l'argent, du crédit, des moyens de transport supérieurs, nous sommes assez forts pour vous protéger si c'est nécessaire. ”

“ La Grande-Bretagne a reconnu en principe que la base de toute colonisation était qu'il fallait avant tout être maître du marché de la colonie, en produisant les articles demandés par la colonie au même prix ou à meilleur marché que les autres pays, et que la possibilité d'offrir des marchandises à un prix comparativement bas était le seul moyen pour conserver un marché quelconque. ”

“ En outre, quand nous aurons beaucoup de canons et beaucoup d'argent, nous ne devrons pas oublier, que, quoique la Chine renferme 400 millions d'habitants et que son sol abonde en métaux précieux et en ressources de toutes sortes, cet empire colossal n'a cependant pas la force suffisante pour se défendre ou pour faire respecter son pavillon. C'est qu'il lui manque trois éléments essentiels à la grandeur et à la prospérité d'un État, à savoir : une bonne religion, un gouvernement et des institutions organiques en rapport avec les nécessités du présent. ”

“ Les uns, partisans de la politique coloniale, soutiennent que les colonies offrent un asile et du travail au surcroît de population des pays pauvres ou de ceux qui renferment trop d'habitants ; qu'elles ouvrent des débouchés aux classes libérales, aux victimes des crises économiques, aux esprits aventureux et maladifs qui se trouvent mal à l'aise chez eux ; qu'elles sont pour les pays riches des placements de capitaux des plus avantageux ; qu'elles activent et entretiennent l'industrie ”

“ Détestés par les mandarins et les lettrés, dont ils sapent l'influence et les priviléges, ils sont estimés par les masses et bénis par leur troupeau, lequel, il est vrai, mais pour une cause indépendante de leur volonté, n'augmente pas en proportion de leur zèle évangélique et de leurs efforts surhumains.
Il est un obstacle insurmontable pour eux et qui depuis plus de cent quarante ans s'est opposé à la conversion de la Chine. Toutes les sectes sont tolérées dans le Céleste-Empire. Depuis l'empereur jusqu'au simple particulier, chacun est maître d'adopter la religion qui lui plaît. ”

“ Convient-il à la France de renoncer au commerce d'un continent peuplé de 300 à 400 millions d'hommes? il n'y a pas à dire, si la France veut prendre le commerce de l'Afrique, comme celui des provinces méridionales de la Chine, il faut que ses cotonnades puissent rivaliser avec les cotonnades anglaises. Si nous voulons consommer les produits de nos colonies africaines ou asiatiques, il faut leur fournir une contre valeur en échange. ”

“ La perte d'une des plus belles portions de notre territoire, sept milliards enlevés à la fortune publique, plus de cent mille hommes égorgés, nos monuments les plus chers incendiés par des torches françaises, notre gloire ternie, notre prestige tombé, voilà ce que nous ont valu quelques années d'erreur, d'imprévoyance et de faiblesse. Un peu plus, notre honneur ; sombrait avec la nation tout entière dans cet épouvantable naufrage. Jamais la main du Tout-Puissant ne s'est appesantie plus sévèrement sur un peuple. ”

“ Il ne peut sous un régime républicain, ni exploiter, ni vendre. Mais il peut, déléguer ce soin à une grande compagnie organisée sur des bases démocratiques, qui se chargera, avec son appui et même associée avec l'État s'il le désire, prêter à la colonie toutes les sommes dont elle aura besoin pour équilibrer son budget, lui venir en aide pour augmenter ses revenus, et diminuer ainsi les dépenses de souveraineté, créer l'outillage agricole, commercial et industriel, et développer sur une large échelle les ressources du pays. ”

“ Seulement, si l'on veut que ces 400 millions d'idolâtres, d'athées ou de sceptiques embrassent plus tôt la vérité et renoncent à leurs cultes d'erreurs et de déceptions, il faut que les efforts partiels des puissances européennes se réunissent en un seul faisceau et qu'un protectorat collectif et unique couvre la liberté de la prédication chrétienne, aussi bien que la liberté du commerce. ”