Philibert Dabry de Thiersant

“ Alors la lumière a fait place aux ténèbres et tous les hommes sans exception ont pu connaître clairement la vérité.
Le très-glorieux et illustre Tai-Tsong (ouen-ou) a porté la couronne impériale plus haut que les autres ; profitant des circonstances, il a fait cesser les troubles, et la tranquillité a pu renaître. Il a dilaté le ciel et étendu la terre par ses œuvres. C'est sous son règne que notre très-brillante, très-illustre religion a pénétré dans l'empire des Tang, qu'elle a régénéré par sa doctrine. ”

“ Le mot lumière est souvent employé dans l'Écriture sainte pour exprimer ce qu'il y a de plus parfait. Lorsque saint Jean dit que Dieu est lumière et qu'il n'y a point en lui de ténèbres, il entend que Dieu est la souveraine perfection. Le Fils de Dieu, selon saint Paul, est la splendeur de la lumière ou de la gloire du Père, c'est-à-dire qu'il lui est égal en perfection. Pour saint Justin, le Christ, Verbe divin, est la raison
universelle qui éclaire tous les hommes. ”

“ Lorsque le concile de Nicée l'a nommé lumière, il a donné à entendre que le Père éternel a engendré son Fils égal à lui-même, sans rien perdre de son être ni de ses perfections, comme un flambeau en allume un autre, sans rien perdre de ses perfections. ”

“ « Je suis la lumière du monde, a dit Jésus-Christ sur la montagne des Oliviers, celui qui me suit ne marchera point dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. » La parole de Dieu, la loi de Dieu est appelée aussi une lumière qui nous éclaire, parce qu'elle nous fait connaître nos devoirs. Les apôtres, devant éclairer les hommes par la prédication de l'Évangile et par l'exemple de leurs vertus, représentent, selon saint Matthieu, la lumière du monde. Les fidèles sont appelés enfants de lumière ”

“ L'expression religieuse de lumière n'est donc pas nouvelle et nous semble admirablement choisie pour désigner la religion que l'on appelle aujourd'hui en Chine la religion du Maître du ciel, « Tien tehou kiao, » celle que Jésus-Christ a établie, qui le reconnaît et l'adore comme le Messie et le Rédempteur des hommes. ”

“ Sept fois par jour, ils prient pour l'avantage des vivants et des morts. Une fois tous les sept jours, ils font un sacrifice (3) , purifient (4) leur cœur (par la pénitence) et redeviennent blancs (comme neige) . La doctrine du vrai, de l'éternel est mystérieuse et difficile à nommer. Mais comme son effet méritoire est d'éclairer, d'illuminer, elle a été appelée King-kiao, religion lumineuse ou de lumière.
La doctrine (ou la loi divine) seule, sans le saint (l'empereur) , ne peut être vaste ni exercer un grand empire. ”

“ Le sceau de la religion est une croix s'étendant avec quatre pointes brillantes et qui unit sans qu'il puisse être enlevé ou effacé (3) .
Pour faire appel à la charité publique, on frappe (4) sur une tablette de bois. En priant, on se tourne vers l'Orient, regardant le chemin de la gloire des vivants. Les prêtres conservent toute leur barbe pour l'effet extérieur ; ils se rasent le sommet de la tête pour montrer qu'à l'intérieur ils n'ont plus de passions (5) ; ils n'ont pas d'esclaves parce que, pour eux, tous les hommes de condition noble ou de condition vile sont égaux à leurs yeux ”

“ Le saint (l'empereur) , sans la doctrine, ne peut être grand. Quand la doctrine et le saint s'accordent et sont unis intimement, tout ce qui est sous le ciel est brillamment éclairé.
Sous le règne si florissant de Tai-Tsong (5) , l'intelligent et sage empereur, est venu du royaume 'de Ta-Tsing un homme d'une vertu supérieure nommé Olopen, qui a apporté dans cet empire les vrais livres sacrés.
(1) Cet exercice est l'âme du christianisme; c'est l'adoration en esprit et en vérité que Jésus-Christ a enseignée à ses disciples. L'oraison mentale a toujours été recommandée aux ecclésiastiques. ”

“ Jésus-Christ, dans l'Écriture sainte, n'est-il pas appelé le Verbe du Père, son fils, sa sagesse, l'image de sa substance, et le concile de Nicée n'a-t-il pas décidé que le Fils de Dieu consubstantiel au Père s'était fait homme? ”

“ Pendant que le clergé catholique travaillait à instruire et à guérir de leur férocité les barbares du nord, envahisseurs de l'Europe, les eutychéens, les nestoriens et les orthodoxes catholiques portaient la bonne nouvelle aux peuples de l'Inde, de la Perse et de la Tartarie. Sur la fin du VU siècle, les partisans d'Eutychès, condamnés par le concile de Chalcédoine et formant plusieurs sectes, étaient sur le point de disparaître, quand Sévère, patriarche d'Antioche, chef de la secte des acéphales et les autres évêques eutychéens comprirent la nécessité de se rallier. ”

“ Toutes les nations qui l'ont repoussée vivent dans l'immobilité ; toutes dégénèrent et s'abâtardissent. Chez elles, nul progrès, nul mouvement, nul signe de vie; partout la décrépitude, partout la dissolution. On dit, en parlant d'elles, qu'elles sont vieilles et malades. La Chine n'a pas échappé à cette terrible loi. ”

“ C'était, d'après l'inscription de la religion lumineuse, le royaume borné au nord par les montagnes d'Arménie, à l'ouest par la grande mer, au sud par la mer Rouge et au sud-est par la Perse et le golfe Persique. Ce royaume, dont un ouvrage intitulé Sin-Tang-chou donne la description, était immense; la Syrie, la Palestine, la Mésopotamie, la Babylonieen faisaient partie. Lorsque les Romains s'emparèrent de Constantinople, en 395, et se rendirent maîtres de la Syrie,
de la Babylonie, etc., ce nouvel empire fut appelé par les Chinois Tatsing-koue, royaume de Ta-Tsing. ”

“ Quelques-uns préférèrent chercher un abri dans les régions les plus montagneuses de la Perse; d'autres émigrèrent dans l'Inde et en Chine. C'est sous le règne de Tai-Tsong, en la huitième année de cet Empereur, qu'ils apparurent pour la première fois dans la capitale de l'empire et obtinrent l'autorisation de bâtir, à Sy-Ngan-Fou, dans le quartier Song-ho-fang, leur premier temple, sous le nom de temple de la religion yao-chen-kiao ou po-sze-kiao. ”

“ Au vie et au vue siècle, catholiques et nestoriens profitèrent des moments de calme dont ils jouissaient pour envoyer des missionnaires dans la Tartarie et en Chine. Olopen était probablement un missionnaire catholique syrien ou arménien, et, si l'on doit ajouter foi aux annales chinoises, un ambassadeur du roi de Perse ou du roi de Ta-Tsing, c'està-dire de l'empereur d'Orient, Héraclius, — ce qui le prouve, c'est qu'à son arrivée à Tchang-Ngan, Olopen fut reçu avec les honneurs accordés aux représentants des puissances étrangères. ”

“ Il est vrai qu'aujourd'hui même encore, la classe la plus instruite de la nation, les lettrés, se préoccupent fort peu de connaître les rapports qui existent entre l'homme et la divinité, et que la
religion, telle que nous la comprenons, est restée un mot inintelligible pour leur esprit sceptique et matérialiste. ”

“ La plupart de ceux-ci s'enfuirent aux Indes ; quelques-uns passèrent dans le Turkestan, d'où ils pénétrèrent plus tard en Chine, avec les Hoeyhe. Manès établit comme un des principes de sa religion, l'abstinence de la chair des animaux et défendit expressément de tuer ou sacrifier aucun d'eux. Les manichéens se divisèrent dans la suite en scedecoun et samacoun. Les premiers (vrais et purs) s'abstenaient de tout ce qui était delubat, c'est-à-dire de tuer ou de manger aucunes sortes d'animaux. ”

“ Le sacrifice eucharistique est la pratique et la tradition constante de l'Eglise chrétienne depuis les apôtres iusqu'à nous.
(4) Dieu dit aux Juifs par Isaïe (ch. i, y 16) : « Purifiez-vous, cessez de faire le mal et venez; quand vos péchés seraient rouges comme l'écarlate, ils deviendront blancs comme la neige. »
(5) Tai-Tsong a régné de 627 à 650.
Se guidant sur les nuages azurés et suivant les lois des vents, Olopen a pu faire un voyage rapide, mais plein de fatigues et de dangers.
C'est en la neuvième année de Tchen-Kouan (636 ap. J.-C.) qu'il a fait son entrée dans Tchang-Ngan. ”

“ Les spéculations de Lao-Tsée, a dit Tchou-hi, généralement parlant, roulent sur le vide, sur le repos ou l'immobilité, sur le non-agir, sur l'isolement du monde et la conservation de soi-même ; pour lui, le vide, l'incorporel, l'innocuité envers tous les êtres de l'univers est ce qu'il y a de réel, de vrai. ”

“ Les partisans de Nestorius, proscrits par les empereurs de Constantinople après sa condamnation par le concile d'Éphèse, se retirèrent dans la Mésopotamie, la Babylonie, et surtout en Perse, où, protégés en qualité de transfuges mécontents de leur souverain, ils purent établir leurs croyances, grâce à l'influence dont Barsubas, évêque de Nisibe, jouissait auprès du roi Phérosès. Au vie siècle, ils avaient fait de grands progrès dans ce royaume, ainsi que le rapporte Cosme Indicoplastes, dans sa Topographie chrétienne. ”

“ Elle est atteinte dans ses parties vitales, et si ses gouvernants ainsi que ses peuples ne renoncent pas bientôt au panthéisme matérialiste qui étouffe tous les nobles sentiments du cœur, ainsi qu'à l'idolâtrie qui abrutit l'esprit, elle finira, de décadence en décadence, par arriver à cette limite extrême où tout remède est inutile. ”

“ Ce prêtre est sans doute un de ceux dont le nom est mentionné dans l'inscription de Sy-Ngan-Fou. Comme on le voit, c'était une sorte de coutume adoptée par les empereurs d'Orient de confier des missions diplomatiques, à l'étranger, à des prêtres ou à des religieux établis soit dans l'intérieur de l'empire soit à l'extérieur. Or, comme au vue et au vme siècle, un grand nombre de religieux syriens ou arméniens se trouvaient en Perse, continuant à avoir des relations très-suivies avec Constantinople ”

“ « Quand l'homme a pris un poisson avec un instrument en bambou et l'a « apporté dans sa maison, il ne s'occupe plus de l'instrument, mais du « poisson. »
(2) Allusion au départ de Lao-Tsée pour les pays d'occident. M. Pauthier, dans la Chine moderne (page 200) , dit que cette phrase signifie que la religion apportée de l'Empire romain en Chine était semblable à celle portée en Occident par Lao-Tsée plus de mille ans auparavant; nous craignons que le savant sinologue n'ait pas bien saisi l'antithèse, qui n'a qu'un but, celui de faire l'éloge de la religion lumineuse. ”

“ Ce nom de Ta-Tsing devint alors le nom générique appliqué à toutes les sectes chrétiennes de l'Église syrienne connues en Chine sous les Tang. Olopen, pour distinguer la religion qu'il apportait d'Occident, la désigna ensuite par Fexpression de King, lumineuse : c'est-à-dire, la religion dont le fait méritoire est d'éclairer et d'illuminer. ”

“ L'anéantissement par lequel le maître et le « créateur des mortels a voulu devenir un homme sujet à la mort est « non pas un défaut de puissance mais un effort tout-puissant de sa « miséricorde ; de sorte qu'en prenant toutes les propriétés de notre « nature, il n'a perdu aucune des siennes. » ”

“ « Nul doute, dit-il, dans son Empire chinois, que la religion chré« tienne ne fût florissante en Chine au vme siècle, puisqu'elle con« tenait dans son sein des hommes comme Kouo-Tsee-Y (1) . Il est pro« bable, toutefois, que les fidèles durent avoir de fréquentes luttes à « soutenir contre les bonzes et aussi contre les nestoriens qui, à cette « époque, se répandaient en grand nombre dans les contrées de la « Haute-Asie. »
Lorsque M. l'abbé Hue, exprimait cette opinion, il avait déjà traduit en français l'inscription de Sy-Ngan-Fou, et en avait reproduit quelques fragments. ”

“ Il ne croyait pas, comme Zoroastre, en un Dieu éternel. Le manichéisme n'a pas fait beaucoup de prosélytes en Chine ; il n'en a pas été de même au Thibet. Ainsi, il paraît constant que Tsouchava, le fondateur du lamaïsme moderne, était, dans l'origine, un prêtre manichéen, né dans une ville Tangouth. La religion dont le Dalaï-Lama est le pontife, ne semble être qu'un mélange de samanéisme et de manichéisme.
dans la ville de Sy-Ngan-Fou date de la première année du règne de l'empereur Ming-Houang (742 ap. J.-C.) . ”

“ Cause absolue du mouvement régulier et sou« verain moteur, c'est lui qui a créé l'univers en établissant les quatre « parties du monde sous la forme d'une croix. , N'est-ce pas, dès le début, indiquer la religion qui a pris pour emblème l'instrument de supplice sur lequel notre Rédempteur a consenti à mourir pour notre salut? L'histoire de la création d'après la Genèse est tracée en quelques mots de main de maître. « Quand tout a été créé, Dieu a formé le « premier homme, et, lui accordant en présents la bonté ainsi que la « justice, il l'a fait maître de tout l'univers. » ”

“ CATHOLICISME EN CHINE AU VIIIé SIÈOL-E DE NOTRE ÈRE
L'histoire des premiers temps du christianisme en Chine est restée jusqu'à nos jours dans une obscurité impénétrable. On ignore la date de l'époque à laquelle la Bonne nouvelle est parvenue dans l'extrême Orient, et le nom de celui qui a eu l'honneur de l'apporter aux infidèles est encore un mystère. On a cru, pendant un certain temps, que saint Thomas, qui est allé prêcher PÉvangile chez les Parthes et dans l'Inde, avait étendu sa mission jusqu'en Tartarie et dans le. Cathay ”

“ En présence d'une dissidence d'opinion aussi marquée, notre rôle est on ne peut plus délicat et difficile. Néanmoins, nous n'hésitons pas à dire, sous toutes réserves bien entendu, que nous nous rangeons à l'avis des Révérends Pères jésuites, et que nous croyons que M. l'abbé Hue, ainsi que MM. Pauthier etWylie, quoique excellents sinologues, n'ont pas parfaitement compris le vrai sens du passage incriminé.
Tout d'abord, M. l'abbé Hue était d'accord avec les Pères Kircher et Boym, sur l'origine du monument de Sy-Ngan-Fou. ”

“ Notre-Seigneur a fait cesser la longue tyrannie du démon, il a détruit la mort, lié le fort armé, enlevé ses dépouilles, effacé le péché, aboli la malédiction; il a ouvert le paradis et l'entrée du ciel réuni les hommes aux anges, etc. ”

“ « ni couleur pour les peindre, ni paroles pour les exprimer, ne sauraient c être des inventions humaines. »
Nous croyons donc que M. l'abbé Hue, qui a écrit avec tant d'esprit tant de vérités sur la Chine et le Thibet, a commis une erreur, bien excusable du reste, en attribuant à des nestoriens l'inscription de Sy-Ngan-Fou. Pour qu'on s'en rende mieux compte, nous demanderons la permission de faire une analyse succincte de ce travail si remarquable que le catholicisme peut revendiquer avec juste raison comme l'expression de sa doctrine. ”