Collectif

“ La publication des Percy Reliques (Londres, 1705) fut comme l’inauguration de la période moderne, le commencement d’une époque où les ballades populaires devaient non-seulement être acceptées comme faisant partie de la littérature, mais étaient destinées â exercer une influence considérable sur les poètes lettrés, depuis Gœthe et Scott jusqu’à Dante Gabriel Rossetti.
La poésie populaire n’avait pourtant pas manqué d’admirateurs intelligents, parmi les hommes cultivés, même avant cette époque. ”

“ Un adage bien connu affirme que, si l’on était libre de composer toutes les ballades, on n’aurait pas à s’inquiéter de qui pourrait faire les lois. L’affirmation, quoique juste, ne peut être acceptée qu’avec des réserves, attendu que le compositeur de ballades n’exerce son pouvoir qu’aussi longtemps qu’il est l’interprète sincère de la volonté populaire. ”

“ Chansons et ballades souffrirent de l’invention de l’imprimerie, mais le coup le plus cruel porté à la profession du ménestrel fut celui qu’il reçut en Angleterre, pendant le règne d’Élisabeth, par l’ordonnance qui défendait de chanter les complaintes et classait le ménestrel lui-même parmi les « manants, les vagabonds et autres mendiants. » Mais d’autre part, l’Angleterre fut aussi le théâtre de la résurrection de la ballade romantique et de son entrée solennelle dans une nouvelle phase de son existence. ”

“ Si nous devons renoncer à passer pour des esprits de la terre ou de l’air, nous pouvons du moins tâcher d’inspirer à ces enfants de la nature assez de confiance comme simples mortels, pour les amener à nous raconter ce qu’ils savent de ces êtres intéressants et à nous donner la clef de leurs trésors, avant que le temps n’ait impitoyablement tout réduit en poussière. ”

“ La valeur particulière de ce que nous nommons chansons et ballades nationales, écrit Gœthe, consiste en ce que l’inspiration émane directement de la nature ; ces chants ne sont jamais fabriqués, mais jaillissent d’une source très pure. ”

“ Le point de départ, en abordant les chants et les traditions populaires, ne doit pas être celui d’une simple critique ; il faut d’abord se débarrasser des idées préconçues et tâcher de revivre la vie matérielle et intellectuelle d’individus qui emmagasinent toute leur littérature dans leur cerveau, et pour lesquels l’imagination tient lieu d’érudition. ”

“ La peine capitale est exécutée en enfermant le coupable dans un sac que l’on jette à la mer. Le pays n’est pas porté à la guerre et préfère un accord amical dans toutes les questions dont l’importance n’est pas absolument des plus hautes. ”

“ Il serait bon, en effet, lorsque nous nous approchons des paysans de secouer et de rejeter loin de nous les superfétations de cette civilisation qui nous est si chère, mais qui intimide les simples et leur donne l’impression que nous nous moquons d’eux. ”

“ Nous avons envoyé des officiers dans tous les pays d’Occident avec ordre de faire connaître partout ce décret. Il n’y avait que le pays de Fu-lin (un autre nom donné à Ta-ts’-in, c’est-à-dire à la Syrie) dont nous sommes séparés par la mer occidentale, où la nouvelle n’était pas encore parvenue. Maintenant nous envoyons Nich-kulum, homme de votre pays avec la mission de vous présenter notre édit. Quoique inférieur en sagesse aux anciens rois, dont la vertu était reconnue en tout lieu, nous croyons bien faire d’annoncer au monde notre intention de maintenir la paix universelle. ”

“ On y fait du vin de raisin, et l’on y fabrique des instruments de musique. Le roi s’habille en rouge et en jaune, et porte sur la tête un turban de soie à filets d’or. Tous les ans, pendant le troisième mois il se fait conduire, en une chaise à porteurs rouge, au temple élevé au fondateur de sa religion. ”

“ Les histoires racontent que, pendant les années Wan-li (1573-1620) , quelqu’un venant de la grande mer d’Occident arriva à la capitale et dit que Jésus seigneur du Ciel était né en Judée, contrée appartenant à l’ancien règne de Ta-ts’-in ; que ce pays est célèbre pour avoir existé depuis six mille ans, c’est-à-dire depuis la création du monde, qu’il est indiscutablement le sol sacré de l’histoire, l’origine de toutes les choses de ce monde, et qu’il faut le considérer comme le berceau de l’espèce humaine. ”

“ Ayant reconquis le trône impérial à l’aide du peuple, nous avons déterminé que notre dynastie s’appelle Fa-ming et commence avec notre règne auquel nous avons donné le nom de Hung-son et dont court à présent la quatrième année. ”

“ Ainsi, par exemple, les croyances et les superstitions intéresseront plus particulièrement ceux qui se vouent à l’étude de la mythologie comparée, tandis que les mœurs et les coutumes auront une importance très spéciale pour le sociologue, et ainsi de suite. ”

“ La poésie populère et purement naturelle a des naifvetez et grâces par où elle se compare à la principale beauté de la poësie parfaicte selon l’art : comme il se voit es villanelles de Gascouigne et aus chançons qu’on nous raporte des nations qui n’ont connoissance d’acune science, ny mesme d’escripture. ”

“ Admettant donc en bloc les identités comme elles nous sont présentées dans ce livre, je crois être agréable aux non-sinologues en faisant un extrait historique des relations qui existèrent entre la Chine et Ta-ts’-in, ou la Syrie, car c’est sous ce nom, en effet, que les lieux nous sont indiqués. Selon les anciennes chroniques chinoises, une première ambassade, conduite par Ciang-c’ien, fut envoyée à l’empereur du Royaume du Milieu d’Occident, et se rendit par mer au pays appelé An-hsi (Arsah, Parthia) environ l’an 120 av. ”

“ La chasse aux ballades conduisit sur le chemin de toutes sortes de chansons populaires, et les splendides résultats dont le public jouit depuis ce temps, attestent du zèle qui présida à cette recherche. ”