Chanson populaire

“ « La poésie populaire et purement naturelle a des naïvetés et grâces par où elle se compare à la principale beauté de la poésie parfaite selon l’art : comme il se voit ès villanelles de Gascogne aux chansons qu’on nous rapporte des nations qui n’ont connaissance d’aucune science, ni même d’écriture. »
Ainsi, en marge même de toute littérature, une chanson populaire peut atteindre au chef-d’œuvre par sa grâce, sa naïveté, sa fraîcheur, sa franchise. ”

“ Dans la chanson populaire, les paroles se passent si peu de l’air, que, si vous les lisez, elles ne vous disent rien, tandis qu’elles vous surprennent, vous charment ou vous exaltent si vous les entendez chanter. ”

“ Il n’en saurait d’ailleurs être autrement, car la fiction est née du conte populaire, et la chanson populaire est la source de toute poésie. Probablement la chanson a précédé le conte populaire, puisque les anciennes chroniques et les analogies qui existent entre les peuples arriérés semblent prouver que tout événement digne de souvenir a toujours été « chanté » chez les communautés primitives. Une des raisons de cet usage il faut la chercher dans la nature même de la poésie qui passait pour être la forme la plus noble de l’expression. ”

“ La chanson, fille ailée de l'esprit, va vite; un fleuve, une colline, un changement de langage, de langue même, ne saurait entraver son essor. A peine éclose, elle vole de voix en voix, par tous pays, cherchant les hommes dont elle allégera le travail, dissipera l'ennui, charmera le cœur et égaiera l'esprit. ”

“ Dans ces transformations de la chanson, la musique suivait, en même temps que la poésie et la danse, révolution de la société féodale et la montée des classes aristocratiques et bourgeoises qui se séparaient de plus en plus du peuple. L’art simple, jailli spontanément du génie populaire, fit place à un art de plus en plus savant que développèrent les premiers maîtres du contrepoint. ”

“ Si le mot de succès populaire n’eût pas existé, il eût fallu le créer pour cette chanson modèle ; l’enseigne de la rue, le devant de cheminée, l’éventail, la tabatière, tout offrit dans le temps les portraits de Monsieur et Madame Denis, nombreuses copies du tableau-chantant où ils avaient été peints de main de maître. ”

“ Je .tiens beaucoup à dire un mot encore de cette artiste populaire, dont j'annonçais les débuts l'autre jour. Tout se tient, dans le mouvement qui entraîne les esprits vers un même but. Le peuple avait ses tribuns, il a maintenant sa chanteuse. — La vieille chanson française déformée, salie par les folies des années dernières, reparaît dans son énergie, sous les traits d'une femme inconnue hier, demain célèbre, et qui chante dans un café-concert de fantaisie, devant un public d'ouvriers. ”

“ Si le chant est puissant sur l’âme des individus, que ne peut-il sur l’âme des nations ? Tour à tour il les console, il les charme, il les exalte, il les rend capables de faire les choses les plus difficiles ou les plus grandes. Le travail même que le lecteur a sous les yeux a pour objet de montrer que la chanson triomphe successivement du froid, de la faim, de la tyrannie et de la conquête. ”

“ La musique, ainsi que la littérature, a ses genres secondaires et même bas. Il y a des feuilletons en musique, des mélodrames aussi, des vaudevilles ou moins encore, et de tel refrain d’opérette ou de café-concert, on peut se demander si l’air est le plus ignoble, ou si c’est la chanson. ”

“ J’ai toujours désiré qu’un poète fît, sous un titre tel que celui-ci : la Chanson de chaque métier, un recueil de chansons populaires, à la fois enjouées, naïves, sérieuses et grandes, simples surtout, faciles à chanter, et sur un rythme auquel pussent s’adapter des airs connus, bien populaires, ou des airs nouveaux faciles à composer. Ou, à défaut de musique, que ces chants fussent si coulants et si simplement écrits, que l’ouvrier simple, sachant à peine lire, pût les comprendre et les retenir. ”

“ La décadence du chant parmi la jeunesse et le peuple est notoire. J’en espère le relèvement dans l’intérêt -311- du bonheur, de la bonne vie et de l’esprit public. Je rêve une renaissance du chant populaire à laquelle la jeunesse instruite pourrait contribuer beaucoup. Ce qu’elle chante, le peuple le répète.
Faites-nous un beau recueil de chansons d’étudiant sur tout ce qui fait vibrer le cœur des hommes, écho de tous les coins du pays, et de tous les temps de notre histoire, un recueil à l’allure populaire où chante l’âme même de la France. ”

“ Tantôt douce et tendre, tantôt piquante et moqueuse, elle prend tous les tons, elle joue en passant avec tous les sentiments du cœur ; mais elle aime surtout le plaisir, l'enjouement et l'esprit. La chanson, par la forme multiple de son inspiration, se rapproche tour à tour de l'épigramme, du madrigal, de l'élégie, de la pastorale, et même de l'ode, comme nous le voyons souvent dans Béranger.
La France est par excellence le pays de la chanson : c'est comme un fruit naturel de cette terre où l'on aime avant tout l'esprit et la gaieté. ”

“ On voit que vous aimez à rire. Qui vous parle de restreindre tout un art admirable à une chanson de petite fille ? Mais, dans ces thèmes naïfs, au rythme jamais banal, que chantèrent, enfants, les mères de nos ancêtres, recherchez patiemment et sachez découvrir la qualité primitive de notre mélodie, et, par votre inspiration, par votre labeur personnel, développez jusqu’à une parfaite manifestation artistique, l’âme musicale, inconsciente, de la patrie. ”

“ Je ne rime plus pour le public ; mais je rime encore pour moi des chants qu’il n’aura qu’à ma mort. Or, je viens d’adresser ma chanson aux ouvriers-poëtes, et vous jugez si j’ai dû penser à vous. Dans un des couplets, je les engage à rester fidèles à leurs outils. ”

“ La Chanson fût assurément L'intellectuelle nourriture Du peuple dont le sentiment Va tout droit à la grande Nature ; Elle célèbre éloquemment L'onde, la verte ramure, Le Printemps, l'Eté , Les Fleurs, la gaité , La jeunesse et la beauté !
(Au refrain)
La Chanson, un jour, crânement S'en fût aborder la politique ; Depuis, plus d'un gouvernement Tomba sous le feu de sa critique. Elle doit ce pouvoir puissant A sa verve satirique Et discrédita Plus d'un potentat Bien mieux que les coups d'Etat !
(Au refrain)
Enfin de tous les talismans , La Chanson détient le plus magique ”

“ Admirez plutôt quelle ouvrière ou quelle interprète d’unanimité internationale peut être la musique, la musique populaire surtout, puisque, s’il est besoin d’innombrables systèmes de mots, il suffit parfois d’un système de sons pour traduire quelques-uns des sentimens élémentaires, mais universels, de l’humanité.
Des formes sonores ainsi créées par le génie de tous, le génie individuel à son tour s’empare. Il se les approprie, il en fait la base et le fond de ses œuvres, de ses chefs-d’œuvre parfois. Si profondément qu’on fouille dans le passé de la musique, on y rencontre le chant populaire. ”

“ Tout finit par des chansons, a cessé d'être une vérité, depuis 1789.
La chanson, c'est, dans les temps où nous vivons, aussi bien que sous Mazarin affamé d'impôts, la gaîté dans la souffrance, le rayon du soleil au milieu des frimas : que d'espérances elle a bercées, que de douleurs elle console!
Aussi, voyez-la se glissant partout où règne la franchise du coeur : à l'atelier, elle rend le travail plus doux; à la caserne, elle amoindrit les rigueurs de la discipline; au combat, elle précède la victoire. ”

“ Ce sont pour la plupart des paysans, des ouvriers, des peintres, des sculpteurs, des musiciens, des poëtes, tous travaillant de la tête ou des mains pour vivre, ne demandant qu’à vivre quand leur cœur bat et à chanter quand la chanson leur vient aux lèvres. ”

“ Les chants populaires ont cela de merveilleux qu’ils racontent et n’analysent pas. Le poète populaire a l’immense avantage de décrire la chose avec son enveloppe ; il dit ce qui est et non ce qu’il pense ; il n’est pas auteur, et nous, nous le sommes toujours trop, même à notre insu. ”

“ Somme toute, qu'on accorde à nos chansons le titre d'épopée ou non, on conviendra sans peine qu'elles contiennent une poésie grande et noble, qu'elles brillent par des scènes de détail du plus haut intérêt et d'une plasticité émouvante. ”

“ Et c’est de ce phénomène, tout simple et tout naturel, que les chants populaires tirent l’importance énorme qu’ils ont pour l’art musical. La musique populaire fournit les éléments premiers, mélodiques et rythmiques, de la langue musicale de chaque peuple, elle en est le véhicule ”

“ Chanson d'amour, chanson d'ivresse ! Dans la musique, dans la voix, S'entend une même caresse De deux coeurs battant à' la fois. Ils sentent d'étranges émois. Ils se disent la chansonnette Comme soupirent dans les bois Le rossignol et la fauvette. ”

“ Si nous cherchons à établir une espèce d'ordre dans un sujet qui en comporte si pen, nous trouvons d'abord la chanson religieuse, la chanson politique et patriotique, la chanson guerrière, la chanson philosophique, la chanson satirique ou vaudeville, dans laquelle les Français ont surtout excellé ”

“ Combien de chansons populaires appropriées aux mœurs naïves sont touchantes ou joyeuses ! Combien d’autres, infiniment moins ingénues, mais mieux composées, sont étincelantes d’esprit et pleines de force comique ! ”

“ Voilà ce qui constitue véritablement le Chant populaire, production primitive et nationale, où se reflètent coutumes, mœurs, passions, langages et croyances des peuples qui l'ont créée, et où le manque d'art offre lui-même quelquefois des charmes que toutes les combinaisons du génie littéraire ne parviendraient pas à égaler. ”

“ Noble Chanson, qui désertas la France, Les temps sont loin, où tes hardis couplets Fêtaient l'Amour, la Gloire et l'Espérance Et couronnaient tous les joyeux banquets. Jours regrettés, où les âmes françaises, A tes accents, savaient se souvenir, Où les flonflons étaient des Marseillaises Qui découvraient les champs de l'Avenir !
Reviens, Chanson, à ton charmant empire Assujettir encor tes fils gaulois... Rends-nous le sain et joyeux rire, Rends-nous les refrains d'autrefois ! ”

“ Chanson où la brise murmure du rêve et que la douce plainte de l’eau sur le rivage berce, chanson où la grave harmonie du soir glisse un peu d’infini, chanson que la voix d’un homme rend fière et que les soupirs d’une femme rendent humble, chanson émouvante et chaste, refrain d’amour et de légende que tant de suaves larmes, versées le long des siècles à cause de lui et recueillies par lui, attendrissent au-delà de ce qu’en peut dire ! ”

“ Le son d’un tambour, la vue d’une image coloriée lui font comprendre la gloire. Un couplet de chanson lui révèle plus de sentiment et de pensées que les livres et les discours. Qu’on épure ses sensations, qu’on éclaire son goût, et vous verrez qu’il cessera de vous dire que les artistes ne servent à rien et feraient mieux de bêcher la terre ! ”

“ La parole ayant une cadence, un rythme, un chant, le talent du comédien consiste à adapter l'air juste à chaque mot et à bien chanter la phrase, parce que toute phrase, même la plus banale, a une musique qui l'accompagne. ”

“ Sa musique, tout à la fois élégante et populaire, facile et précise, gracieuse et hardie, se laissant aller avec un sans-façon merveilleux à son caprice, avait toutes les qualités nécessaires pour s’emparer du goût du public et le dominer. ”

“ PRÉFACE
_____________
es chants d’amour ont des chants populaires la grâce primitive et naïve, l’imprévu, la folie, la passion, les incorrections aussi. S’ils sont, comme il est probable, l’œuvre d’un seul poète, ce poète aura longuement sans doute bu à la source fraîche de la poésie populaire [1] . ”

“ La musique me transporte, et me fait oublier toutes les choses de la terre. Le beau chant produit sur moi le même effet. Et presque chaque jour je trouve l’occasion de satisfaire cette innocente passion. ”

“ Musique vocale ou instrumentale, musique sacrée, musique militaire, musique de concert, tout est bon pour moi. Chant joyeux, comique, patriotique, grave, mélancolique, tout m’impressionne également. En entendant jouer ou chanter quelque artiste célèbre, j’ai souvent peine à retenir mes larmes ou les élans de mon enthousiasme. L’absence complète de musique et de chant serait l’une des plus grandes privations que je pusse endurer. ”

“ Déjà, dans plusieurs de nos villes, les jeunes gens les imitent parfaitement, ce qui produit de bons effets; la mélodie du chant, comme l'harmonie de la musique, élevé l'âme et dispose l'homme aux plus sublimes actions. ”

“ La chanson enflammait nos aïeux dans leurs combats, elle les servait dans leurs amours, les consolait dans leurs disgrâces, les égayait sous le chaume et même dans les palais... Ce ne seront jamais les amours ni les combats qui nous manqueront ; le frais laurier de la chanson ne peut pas vieillir ni mourir sur la terre de France. ”

“ Oui , bardes de la France , réunissons à l'avenir là puissance de la poésie , qui est la musique de Marne , à la puissance de la musique , qui est la poésie des sens , de l'imagination et des souvenirs , et qui, de tous les beaux arts, est celui qui est le plus romantique, car c'est celui dans lequel il y a le plus de vague ”

“ Le culte de la chanson est plus vivant chez nous qu’il ne l’a jamais été, et j’en trouve la preuve dans le nombre extraordinaire de Sociétés chantantes qui se sont créées en ces dernières années. Elles sont légion, ces Sociétés ; elles pullulent ; on peut presque dire que chaque rue de Paris a sa Société lyrique où se chantent devant un auditoire d’amis la chanson en vogue, le couplet patriotique ou satirique, la romance sentimentale qui étreint les cœurs, la chansonnette parisienne, qu’illuminent parfois de si vifs éclairs de gaieté gauloise. ”