“ Les mélodies elles-mêmes aussi bien que les textes sont souvent l’expression la plus vraie des idées, des opinions qui ont prédominé aux époques de leur apparition. Il est évident que l’histoire de la civilisation d’un grand peuple ne saurait être complète qu’à l’aide de cet élément. Désormais il devra avoir sa place à côté des autres.
De tous les recueils de poésies, de chants et de traditions populaires publiés jusqu’à ce jour, le plus important est celui qu’édite M. Firmenich, à Berlin, sous les auspices du gouvernement prussien et qui a pour titre : Germaniens Volkerstimmen. ”

“ Les Belges se sont chargés de ce soin ; ils ont révélé au monde littéraire un ensemble d’œuvres et de noms qui constatent une véritable littérature. Les Flamands de France ne restent pas en arrière ; ils sont en voie de prouver qu’ils ont participé et contribué à cette civilisation flamande qui a eu ses phases glorieuses et originales. Le Comité flamand, institué à Dunkerque pour rechercher, conserver et étudier les documents historiques et littéraires du pays, a pris à tâche de faire connaître tout ce qui constituait l’individualité de cette littérature. ”

“ Noels et Cantiques. — De toutes les chansons religieuses, les noëls ont été les plus populaires dans notre Flandre. Si l’on interroge l’histoire, on s’aperçoit bientôt que l’origine des noëls remonte à une époque fort reculée ; on en trouve des traces dans les plus anciens monuments littéraires de la Flandre. Cela se comprend aisément ; la nativité avec les circonstances qui l’accompagnent est un fait qui parle vivement à l’imagination du peuple. ”

“ La France, sentinelle toujours avancée de la civilisation, jalouse de donner l’impulsion à tout ce qui est grand et beau, a été devancée par les nations étrangères. Riche en souvenirs, en poésies, en chants populaires, elle n senti qu’elle ne pouvait rester plus longtemps en arrière du mouvement imprime autour d’elle. ”

“ Mais quoique l’on fasse, qu’on se hâte, car à l’époque où nous vivons les traditions se perdent, le caractère national des provinces tend & disparaître de jour en jour. C’est le résultat de la centralisation du pouvoir et de l’administration ; c’est l’effet de l’uniformité des lois et des institutions. S’il est temps qu’on songe & réunir les documents concernant les mœurs et les traditions de chaque peuple, cela est surtout urgent pour ceux des Flamands de France. Les derniers vestiges de la civilisation flamande dans le nord de la France sont près de s^engloutir dans l’oubli. ”

“ Comme les trouvères et les minnesängers, les Liedzangers sont musiciens ; ils chantent, s’accompagnent du violon et composent même des airs ; mais l’art chez eux, c’est l’instinct ; leur maître, c’est la nature. Ils s’abandonnent à leur inspiration sans songer ou se douter qu’il existe des règles.
Un des caractères distinctifs des chants populaires, proprement dits, est leur impersonnalité. Les chants traditionnels sont tous anonymes ”

“ A aucune époque on ne s’est autant occupé qu’à la nôtre de rechercher et de publier les cartulaires, les chroniques, les archives politiques, religieuses, administratives, commerciales et artistiques, tous les documents enfin qui sont de nature à retracer l’histoire des grands, du clergé et du tiers état. ”

“ Presque tous se chantent encore aujourd’hui à certaines fêtes et à certaines époques de l’année dans les rues, dans les ouvroirs, dans les familles ; ce sont des chants populaires dans la véritable acception du mot. Simples et naïfs, ils procèdent du peuple ”

“ Si quelques-uns, en très petit nombre, ont été imprimés sur des feuilles volantes et se vendent sur les places publiques, aux foires et aux marchés, on ne saurait rien en induire contre la popularité traditionnelle que nous leur attribuons ; c’est là, au contraire, suivant nous, un indice de leur popularité. En effet, cette publicité ne leur est donnée par les Liedzangers, que parce qu’ils connaissent la vogue dont jouissent ces pièces et qu’ils en profitent pour vendre avec celles-ci les chansons dont ils sont les auteurs. ”

“ C’est tantôt une peinture naïve et simple, tantôt un dialogue vif et solennel ; c’est quelquefois un hymne ou une prière. Ce sont autant de petits drames où sont retracés les événements qui ont accompagné la nativité de notre Seigneur. ”

“ Moeten mannen mee kloeten zyn
Jan, Pier, Joris en Corneel
Die hebben kloeten, (bis)
Jan, Pier, Joris en Corneel
Die hebben kloeten ze vaeren mei
Chant de Corsaires
Tous ceux qui veulent faire la course,
doivent être des hommes à barbe. ”