Chant religieux

“ Que ce ne soit pourtant pas la condamnation du Chant religieux, que sa naïveté absoudrait au besoin? Hâtons-nous donc d'étendre un voile, s'il le faut, sur l'origine peu canonique de ce Chant, et, montrons-le, échappé à peine aux foudres d'un concile, passant par la Prose de l'âne, et devenant le Noël, le Noël populaire, le Chant religieux par excellence, qui a pris tous les tons, tous les caractères et toutes les formes. ”

“ Mais il y a une autre sorte d'expression qui doit se trouver dans le chant religieux, expression digne et contenue, qui laisse deviner la piété, qui respire la vie sans accuser la violence des impressions, qui se fait sentir par le respect pour la pureté de la prononciation et pour l'intégrité du texte liturgique que l'on ne se permet pas de surcharger, d'amplifier et d'orner. ”

“ L'homme qui veut sérieusement s'occuper du chaut religieux ne doit jamais perdre de vue ce principe fondamental et vital que le chant de l'Église est une prière dans la plus large acception du mot, supplications, louanges, actions de grâces adressées à Dieu ou aux habitants du ciel. Le chant n'est que l'expression publique de la prière ”

“ On reconnaîtra bientôt que le chant religieux est un élément de régénération pour le sanctuaire comme pour toute la société, et l'on commencera enfin à comprendre l'importance qu'y ont attachée les plus grands génies qui aient régné sur le monde. ”

“ Il savait, pour l'avoir éprouvé lui-même, tout ce qu'il y a de touchant dans un chœur de religieux, dont les voix mâles chantent avec goût les cantiques de la liturgie catholique. Aussi n'apercevait-il jamais sans peine le moindre désordre dans le chant des psaumes, des hymnes, des antiennes. Il se faisait un devoir de réprimer à propos l'allure trop vive des uns,
d'activer la lenteur des autres , de maintenir la psalmodie dans cette juste limite où l'on ne trouve ni lenteur, ni fatigue. ”

“ Pendant cette longue et florissante période, où l’art polyphonique vocal atteint sa perfection, tout en se révélant le plus fidèle interprète du sentiment religieux, les 5 morceaux d’une même messe se composent à 4, 5, 6, 8 voix, et exceptionnellement davantage, sans accompagnement instrumental, sur un seul et même thème, choisi soit parmi les mélodies liturgiques, soit dans le répertoire du chant profane, et traité avec toutes les ressources et tous les artifices du contrepoint. ”

“ Et l'Église devient un centre où l'isolé trouve une famille; la jeunesse, des camarades et un milieu favorable à son éducation progressive. Dans beaucoup de ces réunions de sociabilité, le chant et la musique instrumentale sont très cultivés les recueils de chants sont bien faits et bien en harmonie avec le sentiment religieux contemporain. Aussi la coopération de chœurs très exercés et de la communauté, dans le chant cultuel, donne-t-elle un résultat qui vous remplit d'admiration. L'ampleur de ces beaux chants pleins d'âme et de force, est un merveilleux élément d'édification. ”

“ Quelques Ordres Religieux se servent de ce chant dans leurs Eglises.
☞ Chant sur le livre. Contre-point à quatre parties, que les Musiciens composent & chantent surr le champ sur le livre qui est au lutrin : en sorte, qu’excepté la partie notée qu’on met ordinairement à la taille, les Musiciens affectés aux trois autres parties, n’ont que celle-là pour guide, & composent chacun la leur en chantant. Ainsi le chant sur le livre demande beaucoup de science, d’habitude, & d’oreille.
Chant figuré en Musique, est ce qu’on appelle supposition. Voyez Supposition. ”

“ Les chants de la Préface et du Pater, entr'autres, sont d'origine grecque. M. Adrien Gros, maître de chapelle à Saint Germain-des-Prés, a donné, dans la Revue d'octobre 1862, le résumé historique des morceaux chantés pendant la messe. -
(2) Lire, dans la Revue de Musique sacrée de juin 1862, page 250, un article par M. Louis Roger, rédacteur principal, sur la Restauration du chant dans les églises.
Puissent les artistes de nos jours apporter, dans tout ce qu'ils produisent, le zèle et la conscience de leurs devanciers et, par-dessus tout, l'esprit de sagesse qui les a dirigés et soutenus ! ”

“ Nous ne prenons pas garde que le caractère religieux que nous trouvons au plain-chant provient précisément de ce que nous avons l'habitude de l'entendre chanter dans des lieux consacrés à la prière et avec des paroles exclusivement religieuses. ”

“ Rien n'égale la grandeur et la sublime simplicité des chants de la liturgie. Ses mélodies graves, profondes, vibrantes, sont d'une puissance religieuse que rien ne saurait égaler.
Elles nous apportent, à travers les âges, l'écho parfumé des millions d'âmes qui les ont fait retentir avec les élans de l'espérance et de l'amour, sous les voûtes lointaines de nos vieilles basiliques. Le Credo est par excellence le chant immortel de l'humanité. C'est la grande voix du monde racheté qui, à jamais, s'élancera du temps vers l'éternité. ”

“ Cette immense quantité d'hymnes, de proses et d'antiennes de la prétendue liturgie de Paris, n'est qu'un moyen de ruiner la foi, qu'un obstacle jeté devant les fidèles, pour qu'ils ne puissent pas se livrer au vœu le mieux défini de l'Eglise, à l'élan, à l'explosion de la prière générale et du chant en commun.
Il faut aux masses un petit nombre de rhythmes, une quantité restreinte de chants invariables qu'elles apprennent aisément, qui se gravent sans peine dans leur mémoire, et dont elles fassent retentir avec amour, dès l'enfance, les accents sous les voûtes du temple. ”

“ Écoutez-le bien : avec un discernement subtil, cette musique fait à chaque mot, à chaque mouvement sa part, et ce n’est pas sur les paroles de la foi, mais sur celles de la dilection et de la tendresse, qu’elle s’attarde et se complaît davantage. Pour un chant de menace et d’épouvante, vous en trouverez dix dans la liturgie, qui ne sont que douceur et qu’amour. Les plus graves, les plus forts n’ont jamais rien qui trouble ni qui blesse. Loin d’agiter l’âme, ou de la diviser, l’art grégorien la pacifie et la compose ”

“ Si toute la terre chante un cantique nouveau, c’est par ces chants que s’élève l’édifice : chanter le Seigneur, mais non chanter le vieil homme, c’est le bâtir. Le chant vieilli, c’est l’appétit de la chair ; le chant nouveau, c’est l’amour de Dieu. ”

“ On ne saurait dire, ni l'impression profonde que produisirent dans les cœurs, ni l'énergie, l'élan, l'enthousiasme que communiquèrent aux âmes, ces chants, expression de foi et d'amour, répétés par tout un peuple avec un admirable entrain, comme par un seul homme !
Quai qu'il en soit, il est certain du moins que le chant des cantiques a été un attrait qui a servi à amener beaucoup de monde dans l'église, et à grossir le nombre des auditeurs de la sainte parole. ”

“ Le chant de l'Eglise n'est majestueux, n'est efficace, qu'autant que des voix nombreuses s'unissent pour l'exécuter.
Il ressort de cet ensemble un effet sublime, comme le bruit de la mer qui gronde et du tonnerre qui éclate. Trouvez quelque chose de plus beau, de plus attendrissant,
que toutes les voix des membres de l'Archiconfrérie de Notre-Dame des Victoires, ou des Associés à l'Œuvre de saint François Xavier, remplissant, chaque soirée du 'dimanche, plusieurs des églises de la capitale. ”

“ Cette poésie naïve, ce chant d’église aux rimes sonores, célèbre, il n’est pas besoin de le dire, un trépas imaginaire, entouré d’accessoires merveilleux, mais le fonds du récit n’est point d’invention pure. ”

“ L'église est toujours solitaire, et lentement pourtant les cierges se rallument, l'ombre recule et les voûtes s'éclairent ; les ors brillent, le tabernacle rayonne ; la plaie sanglante au côté du Christ s'est fermée, et Jésus semble maintenant veiller sur la croix. Le chant de l'orgue monte en une harmonie puissante, des voix se mêlent au chant, voix séraphiques et liliales. Tibi omnes angcli.
Dieu !. le rêve se change en réalité, les cloches sonnent à toute volée une hymne d'allégresse, et par delà les murs épais, le ciel lui-même apparaît, le ciel radieux où scintillent les Mondss. ”

“ Quelle musique pourrait valoir les rhythmes si pieusement exaltés, si inspirés dans leur constante variété, de la plus belle prose de l'année, le Lauda, Sion, Salvatorem, véritable chant triomphal du catholicisme? Quelle musique, encore un coup, peut remplacer le chant antique du Symbole des Apôtres, de cette sublime profession de foi du Credo ? Le plain-chant est seul universel, traditionnel et populaire. ”

“ Pendant qu'en général l'office pour les morts était exécuté sur des notes graves et sombres, la voix retentissait dans le Te Deum, le Gloria, le Credo, chants de joie que l'on s'attachait avec une grande attention à prononcer d'une manière nette et précise, et qui, pour cela, ne s'entonnaient qu'à une élévation moyenne du diapason. Aux hymnes, aux Alleluia, aux Kyrie, Sanctus et Agnus, on donnait le caractère d'un chant aimable et gracieux ; de même, on devait, en exécutant les mélodies des séquences, être doux et agréable, et observer fidèlement les indications tonales. ”

“ Quel chrétien zélé n'est navré àl'audition de ces affreux nazillements, de ces psalmodies barbares qui déshonorent nos sublimes liturgies, non-seulement dans nos églises de village, mais dans nos villes, qui se piquent de marcher à la tête de la civilisation!... Bien mieux que le raisonnement, la prière publique, lorsque la voix de l'homme en fait rendre les harmonies, s'empare de l'âme et la ravit vers le ciel. C'est sous la forme du chant qu'elle veut que ses tressaillements de mère retentissent dans les âmes. ”

“ Là arrivèrent ces hommes qui se mirent à entonner les saints cantiques primitifs de l'Église catholique, et forcèrent, par le charme de leurs cantilènes, la grossièreté et l'état sauvage de ces peuples, à comprendre les beautés du chant liturgique. Convaincus de la puissance de la musique sur le coeur de l'homme, ils fondèrent et dirigèrent une école dont ces pieux et vénérables chants retentirent longtemps dans leur ancienne pureté, et qui devaient relever et ennoblir le coeur et l'esprit des auditeurs. ”

“ CHANTRE, s. m. ecclésiastique, ou séculier qui porte alors l’habit ecclésiastique, appointé par les chapitres pour chanter dans les offices, les récits, ou les chœurs de musique, &c. On ne dit jamais chanteur, que lorsqu’il s’agit du chant profane ; (Voyez Chanteur. ) & on ne dit jamais chantre, que lorsqu’il s’agit du chant d’église. Les chantres de la musique des chapitres sont soûmis au grand-chantre, qui est une dignité ecclésiastique : ils exécutent les motets, & chantent le pleinchant, &c. ”

“ Aux offices, ni orgues ni serpent ; aux grands jours, quelques accords d’un harmonium modeste tenu par le curé, viennent soutenir les chants sacrés de l’assemblée, car là tout le monde chante. Les voix d’hommes alternent avec celles des femmes, ce n’est pas tout-à-fait le chant liturgique, il a un cachet sui generis, qui lui donne un certain charme. ”

“ L'oraison des saints, ces transports et ces extases que nous savons inénarrables, sont un chant de leur amour qui n'a sur la terre ni accents ni accords pour s'exprimer. Ce sera le chant céleste et éternel. Si la parole humaine est une révélation, le chant est une révélation plus haute : il prouve Dieu, il est fait pour Dieu. L'homme le détourne à des usages profanes ”

“ Dans le culte catholique, on réserve le nom de chant liturgique aux mélodies traditionnelles dont l’Église a fixé la note musicale aussi bien que le texte et dont elle a réparti l’exécution, suivant des règles et des usages précis, entre le clergé et les fidèles. ”

“ « Des délices du Ciel qui coulent à pleins bords. »
Mais, du neume la cantilène N'est pas le seul rayonnement Qui rende notre âme sereine; Il ne paraît que rarement.
Et l'office même ordinaire Porte toujours un caractère De sainte joie à nos esprits Par des chants plus courts, plus précis.
Cette joie, on la trouve à l'heure Des cantiques mystérieux ; Alors la pieuse demeure Brille de chants moins onduleux ; Le matin, soit lorsque les anges Entonnent leurs belles louanges, Dans les élans si merveilleux Du Te Deum majestueux ; Soit lorsque le prêtre, à la messe, Du Gloria dit l'air si beau ”

“ S'il admet le chant des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels, c'est que les paroles permettent de proclamer et d'expliciter la foi... ce que la musique ne peut faire. Peut-être est-ce la raison profonde de son rejet. ”

“ Le chant étant une prière publique destinée à réunir toutes les voix soit ensemble, soit alternativement, c'est un déplorable usage et une malheureuse pensée que de le réduire en partie à des solos, d'abord parce qu'il ne doit y avoir dans l'Eglise d'autre solo que la voix du prêtre qui est, lui, dans les parties que la liturgie lui attribue et lui réserve, intermédiaire entre Dieu et les hommes et organe officiel du peuple chrétien auprès de Dieu. ”

“ Que les hommes séparés de la communion du monde entier comprennent enfin qu’ils ne peuvent chanter un cantique nouveau, parce que le cantique nouveau se chante dans le monde enlier, et non dans une partie. Or, remarquez et voyez que tel est le sens de notre psaume, et qu’en invitant l’univers entier à chanter un nouveau cantique, on signifie que c’est la paix qui entonne ce chant nouveau ; « Chantez au Seigneur un cantique nouveau, parce que le Seigneur a fait des merveilles ». ”

“ Les chants sont la forme la plus parfaite de la prière ; ils entretiennent la ferveur dans les âmes ; et d'ailleurs, on ne conçoit pas une procession où l'on ne chanterait pas.
Aux Messes basses, le chant par excellence est le Credo. En route, outre les Vêpres de la Sainte Vierge, on chantera successivement les Litanies, le Miserere, le Parce Domine, l'Ave Maris Stella, le Salve Regina, le Magnificat, des Cantiques, surtout l'Ave, Ave, Ave, Maria de Lourdes. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu de discuter la valeur intrinsèque de ce chant, ni les motifs qui ont pu le faire adopter dans quelques diocèses : nous nous bornons à constater le fait, et nous disons qu'il est regrettable. Indépendamment du danger qu'il y a à introduire dans la liturgie un chant qui n'a pour lui ni l'approbation directe de l'Église, ni la consécration de l'usage , l'adoption d'un pareil chant vient mettre encore un nouvel obstacle à la réalisation de l'unité dans le chant liturgique. ”