Charles Wagner

“ S'il arrive aux Américains d'être méchants, ils le sont avec franchise et brutalité.
Comme la jeunesse, ils ont l'espérance hardie, l'initiative prompte, mais ils joignent à ces qualités d'élan, des trésors d'endurance et de patiente sagesse. Leurs enthousiasmes ont des lendemains; et c'est une de leurs coquetteries de ne pas reculer, quand ils se sont engagés à fond, excepté toutefois s'ils se reconnaissent coupables d'erreur. Avoir gaffé n'est pas selon eux une raison pour gaffer encore, et l'honneur n'exige point que l'on persiste dans les erreurs, une fois démontrées. ”

“ Si la conviction se répand que le faste est un esclavage, le luxe criard une preuve de bêtise, les dépenses irraisonnées une faute sociale, il n'y a pas de doute que l'avenir n'appartienne à la meilleure Amérique.
Pour elle, le message de simplicité n'est pas un cri de réaction; personne de ceux qui ont pris la peine d'en apprécier le contenu ne s'y est mépris. Il y ont vu un appel à la clairvoyance et à la vigilance, un appel à l'hygiène élémentaire qui convient à la créature humaine. ”

“ Pour guider, inspirer, pénétrer l'esprit public, donner à l'éducation de la jeunesse son orientation, condenser, en un mot, dans un idéal sans cesse renaissant, toutes les meilleures aspirations d'un peuple, il faut rester vivant soi-même, ne rien négliger, ne rien mépriser, unir au pieux souvenir par lequel on garde le'meilleur de l'héritage du passé, l'esprit de recherche, de labeur, de liberté par lequel se conquiert l'avenir. ”

“ Ainsi l'Université
est une sorte de ruche bourdonnante en pleine heureuse solitude. C'est un monde, rappelant par son isolement studieux et son travail recueilli, les bois sacrés des muses. Une atmosphère de paix y environne les études qui, par le perpétuel contact d'un grand nombre de jeunes personnes et de jeunes gens laborieux, atteignent un degré d'intensité considérable, sans que la vie physique y perde ses droits. On sent qu'il règne beaucoup de contentement et un salubre esprit ambiant. Toute cette jeunesse porte sur sa figure l'indice d'une existence normale et équilibrée. ”

“ Parmi tous les éléments, si divers, de la population américaine, dont l'accueil demeure gravé dans mon souvenir, je dois une mention particulière à la «Société des Amis». C'est surtout à Philadelphie, la ville de Penn, que ses fils, encore aujourd'hui, sont nombreux. Peuple de rude et vigoureuse simplicité, plein de mépris pour le mensonge des conventions et les prescriptions formalistes, les Amis, de longue date, prêchent et cultivent la « Vie Simple ». C'est leur idéal. Une vive sympathie les portait donc vers mes idées. Ils y reconnaissaient leur esprit
et leurs aspirations séculaires. ”

“ L'Amérique se lave et se douche abondamment, et par l'effet d'un besoin national et d'une habitude devenue une seconde nature. Elle mange ferme le matin et ne se charge pas trop l'estomac le soir. Elle combat de son mieux l'alcool, la vie noctambule, l'air renfermé. Ce n'est pas à dire que ces trois pestes, qui se développent surtout dans les villes monstres, n'y soient connues comme chez nous. Mais elles sont tenues en échec par une lutte persévérante et l'opposition décidée des éléments sains de la nation, unis
comme un rempart en face de ces ennemis du genre humain. ”

“ OU JOHN WANAMAKER INTERVIENT
Vers le mois de juin 1903, je reçus, un matin, un petit bleu signé John Wanamaker et me demandant un rendez-vous. Il était rédigé en une écriture décidée, aux caractères nerveux et concis. Je savais deux choses seulement du signataire: la première, qu'il était un des plus grands négociants américains; la seconde, qu'il aimait beaucoup mon livre: « La Vie Simple, » et en avait distribué d'innombrables volumes. J'allai le trouver; hélas! nous ne pûmes causer. Ni son français ni mon anglais ne suffisaient. Et
pourtant nous nous comprîmes. ”

“ Le travail a produit dans ce pays de grandes richesses, et en produit encore tous les jours, surtout là où un territoire encore neuf se transforme rapidement en une contrée peuplée et industrieuse. Et, certes, la richesse est estimée l'argent est l'objet d'un respect général. Disons même que le désir d'en acquérir anime une grande partie de la population, et que l'orgueil des grosses bourses et la gloire de ceux qui les possèdent, dédaignent ceux qui n'ont pas su réussir. C'est là un des côtés sombres de l'Amérique, côté antidémocratique et non sans danger pour l'avenir. ”

“ Aussi, quand les grandes occasions de la vie nationale sont consacrées par un culte, ou que les hommes
d'État invoquent des sentiments religieux, ce n'est point de la convention, mais l'expression d'une pensée vive; et quand les citoyens et les enfants de la grande République chantent le chant national, il est une strophe que l'on sent vibrer avec une émotion plus sainte encore que toutes les autres, c'est celle où il est dit: O God our King!
La belle vitalité de sa religion rend l'Amérique juste, tolérante, respectueuse de la foi des. autres. ”

“ Le meilleur souhait qu'on puisse faire à l'Amérique, c'est qu'elle reste capable de comprendre et d'aimer ce livre et son incommensurable Esprit, afin que, de la vieille et vivace souche des Prophètes et de l'Évangile, des rejetons toujours frais s'élancent à chaque génération qui refleurit.
Et puisque nous sommes sur ce chapitre de la Bible, laissez-moi tracer, en finissant, un parallèle entre deux façons fort différentes de se servir des Écritures.
Pour les uns, la Bible est un arsenal où sont conservées des armes pour assaillir le prochain. ”

“ S'il veut une Amérique forte, c'est afin de n'être pas à la merci du bon plaisir d'autrui et de pouvoir aimer la paix sans encourir le reproche de faiblesse. En cela, tout le peuple est avec lui. Pacifiques et indomptables, c'est leur caractère. L'Amérique aime son Président. Il n'y a pas une maison de souverains parmi les plus vieilles,
les plus légitimement affectionnées dans leur pays, qui jouisse d'une sympathie aussi profonde et aussi large que la personne et la famille du jeune Président des États-Unis. ”

“ L'Amérique, une nation sans armée permanente est cependant si forte, qu'elle commande le respect à tous les autres peuples. Il semble que le Tout-Puissant ait appelé notre pays à l'existence pour révolutionner la terre et prouver à l'Humanité que la vraie forme du gouvernement est celle qui dérive du consentement des gouvernés. Il y a des hommes parmi nous qui regardent l'avenir avec de sombres pressentiments et tremblent pour nos libres institutions. ”

“ Parmi ces menus objets devenus des reliques populaires, dans le cadre de ces murs qui autrefois ont écouté la parole des ancêtres et maintenant la murmurent aux oreilles des petits-fils, devant les portraits de ces hommes qui firent l'Amérique, j'éprouvai la plus intense des émotions religieuses. Il me semblait marcher sur un sol sacré. Quelques-uns des plus purs trésors de l'humanité nouvelle s'étaient élaborés là, au creuset des grandes luttes, dans la fournaise des situations où les hommes et les peuples s'épurent comme l'or. ”

“ Avec les éléments de sagesse, de patience, de considération qu'elle peut puiser dans son dimanche respecté, vivifié, rendu plus riche et plus secourable par tout ce que la piété de chaque génération y apporte de nouveau et de rafraîchissant, l'Amérique de la vie intérieure, de celle qui met la paix de l'âme
et le contentement d'esprit au-dessus de tout, aura raison de son moi inférieur dévoré par la fièvre ardente des concurrences et par cette soif des richesses que toute nouvelle acquisition ne fait que rendre plus insatiable. ”

“ Le véritable idéal américain est la réalisation d'une belle vie, inspirée par le souci du mieux, large et humaine, énergique et bienveillante. Sous l'agitation qui a
gagné cet immense territoire, une secrète angoisse est nettement perceptible. Elle ne l'est sans doute pas chez tous également, ni surtout chez ces masses encore nouvelles et insuffisamment assimilées qui entrent comme un gros facteur troublant dans la population générale. Mais partout où l'on prend contact avec les hommes en qui se résume l'amour du pays, le souci du bien public, cette angoisse se fait jour. ”

“ On n'arrive à rien, sans avoir mis la main à la pâte. Pour diriger un travail, il faut l'avoir appris soi-même. La biographie d'une multitude d'hommes arrivés aux grandes affaires commence par quelque besogne simple et modeste qu'ils s'ingéniaient à exécuter aussi bien que possible. Le plus grand honneur est d'avoir commencé avec rien. Le boy énergique qui ne demande qu'à bien faire n'a qu'à regarder autour de lui pour voir des hommes, exemples vivants de ce qu'il peut attendre de la vie, s'il ne ménage pas sa peine. ”

“ Salutations, présentations, puis brève discussion sur des sujets de vie religieuse pratique. Personne ne disait un mot inutile. Une sérieuse simplicité pénétrait les paroles, imprégnait les physionomies. On se sentait en compagnie d'hommes de valeur, pour qui le désir de bien employer la vie est le grand but.
Ce n'était là que le prélude d'une réunion plus grande, dans la vaste salle du sous-sol, contenant de huit à neuf cents personnes et qui se remplissait de moment en moment. Lorsque nous y
descendîmes, un chant d'hommes nous accueillit à voix bien jointes en un hymne vibrant. ”

“ Les laïques américains sont un des trésors des Églises. Et parmi ces laïques qui savent joindre la parfaite simplicité de cœur au poids que leur confère une situation exceptionnelle, je donne une place toute spéciale à M. John Wanamaker. Puissent les générations nouvelles nous donner des hommes semblables, afin de continuer leur salutaire tradition de largeur d'esprit et de piété agissante.
Quand je regardai l'école du dimanche de Bethany-Church, il me sembla voir devant moi un jardin de Dieu. ”

“ L'administration publique y passe le temps à veiller à ce qu'il ne se passe rien de neuf. La peur de la liberté y est non seulement le commencement, mais la somme de la sagesse.
L'Amérique, elle, croit à la Liberté, comme elle croit en Dieu. Mais de même qu'elle croit au Dieu des autres, au droit sacré que possède chacun de l'adorer et de le concevoir à sa façon, elle croit à la liberté des autres. Et sa foi robuste sait supporter les épreuves. Elle n'abandonne pas le culte de la Liberté, parce que des abus ”

“ Une foule de citoyens américains s'associent, ce jour-là, à l'éducation religieuse et morale de la jeunesse, dans les écoles du dimanche. Une vie animée règne par les églises et se traduit en chants, prières, et toutes les formes d'une sociabilité fraternelle. L'homme couvert des poussières de la semaine, se retrempe et se réconforte aux sources pures d'une pensée sanctifiante et d'une espérance qui aide à supporter les peines et les fatigues. ”

“ Sa parole a une autorité inouïe sur tout le territoire, et cela, non par l'effet d'une popularité bruyante et superficielle, mais par l'effet d'un ascendant tranquille et authentique. Aux dernières élections, tout effort tenté contre lui a tourné contre ses adversaires, et depuis sa réélection triomphale, l'équité de son jugement et son absence de rancune politique convertissent à lui ses antagonistes eux-mêmes. Chacun sait qu'il représente la meilleure Amérique. ”

“ Ce potager qu'adore le Français, ce petit coin près de sa demeure, où le citoyen-campagnard mêle aux fleurs qui sont la beauté et la grâce, le persil et la ciboulette qui représentent l'utilité, vous le chercherez en Amérique sans le trouver autrement qu'à l'état d'exception. Mais tous ceux qui ont un peu de terrain y font paître une vache, quelquefois un petit troupeau. ”

“ Mais tout travail est rendu facile par la satisfaction qu'on en retire. Si parler est une des plus terribles épreuves de la vie, lorsqu'il s'agit de s'adresser à des indifférents ou de combattre des auditeurs hostiles, c'est, au contraire, une joie sans pareille, si vous avez affaire à des auditoires sympathiques et vibrants. De ces auditoires, l'Amérique nous en a offert une telle multitude et avec une telle
régularité, que chaque occasion de prendre la parole était une joie nouvelle. ”

“ Je considère comme un extraordinaire privilège d'avoir pu passer de longues heures paisibles sous son toit, à m'entretenir à cœur ouvert avec un homme de sa valeur. Pour ceux qui s'intéressent aux destinées universelles de la famille humaine, c'est un grand soulagement de cœur que de rencontrer au centre vital d'un grand peuple, d'un peuple dont l'influence se fait sentir jusqu'au bout du monde, un caractère de cette trempe, un cœur de cette bonté, une si belle et si compréhensive intelligence. ”

“ La vie religieuse en Amérique est représentée par une multitude de sociétés et d'églises diverses, remplissant toute la gamme des idées et des sentiments humains. Entre ces divers groupements existent des contrastes et des contradictions; mais au fond, leur nombre même est un signe de belle vitalité. On peut légitimement se demander si dans les petits centres plusieurs chapelles ne sont pas un luxe nuisible s'il ne conviendrait pas de se rapprocher, pour mieux aspirer au but après tout commun, et cette question se pose tous les jours et de plus en plus avec force. ”

“ Quand on se demande par quels organes l'Amérique résout la grosse question de l'encadrement et de l'assimilation du flot sans cesse
renouvelé des émigrants, qui constitue pour elle une ressource et un grave problème tout à la fois, on est de suite frappé de l'importance de l'école publique. C'est elle le principal, le grand organe de digestion et d'assimilation. L'école est l'estomac de l'Amérique. ”

“ Même les gestes superficiels des êtres de routine et la dévotion intéressée des hypocrites ne sont point capables d'infirmer ce fait. Il est d'une nature si accusée, se vérifie si souvent dans le contact social ou familial, que sa réalité ne saurait être révoquée en doute. L'Amérique est doublement religieuse, et par atavisme et par conviction. Elle porte en elle les forces concentrées et unifiées de la fidélité pieuse aux traditions et de la libre et personnelle communion avec la réservie permanente des vérités. ”

“ C'est l'image de son beau tempérament, généreux, vaillant, entreprenant, dévoué jusqu'au sacrifice suprême. Cet homme-là ne reculera devant rien, si ce n'est devant mal faire. Car c'est un scrupuleux autant qu'un décidé et un fort. Ce leader obéit à la loi intérieure. Ce chef d'État républicain, plus armé par la Constitution que la plupart des souverains constitutionnels, a la délicatesse de conscience d'un enfant: c'est un honnête homme, pour dire le seul mot juste. Vous ne lui ferez jamais choisir les sentiers tortueux; s'il choisit d'aller à un but, soyez sûr qu'il y marchera tout droit. ”

“ Et l'Église devient un centre où l'isolé trouve une famille; la jeunesse, des camarades et un milieu favorable à son éducation progressive. Dans beaucoup de ces réunions de sociabilité, le chant et la musique instrumentale sont très cultivés les recueils de chants sont bien faits et bien en harmonie avec le sentiment religieux contemporain. Aussi la coopération de chœurs très exercés et de la communauté, dans le chant cultuel, donne-t-elle un résultat qui vous remplit d'admiration. L'ampleur de ces beaux chants pleins d'âme et de force, est un merveilleux élément d'édification. ”

“ J'ai recueilli une foule de preuves de cette vérité aux ÉtatsUnis. Les amateurs de distractions recherchées peuvent trouver qu'on ne s'y amuse pas. Pour eux, un pays est triste, quand ils n'y rencontrent pas le répertoire de leurs gaîtés ordinaires. Mais les contrées les plus enviables sont celles qui s'amusent sans ces adjuvants factices d'une joie trop souvent frelatée. L'Amérique prend son plaisir aux jeux en plein air et aux mille fruits inattendus et quotidiens d'une bonne humeur que le travail entretient et renouvelle sans cesse. ”