Gustave de Beaumont

“ En ce moment, elles traversent le Maryland : c'est la Nouvelle-Angleterre, ma patrie, qui répand dans toute l'Union ses lumières, ses mœurs et sa civilisation.
LUDOVIC.
Il y a tant de puissance dans un principe de morale éternelle !
GEORGE.
Et surtout dans l'intérêt. Savez-vous pourquoi les Américains sont tentés d'abolir la servitude? c'est qu'ils commencent à penser que l'esclavage nuit à l'industrie.
Ils voient pauvres les États à esclaves, et riches ceux qui n'en ont pas; et ils condamnent l'esclavage. ”

“ C'est un grand spectacle que celui de tout un peuple qui se meut et se gouverne lui-même ; mais nulle part les individus nesont aussi petits.
Je crois aussi qu'aucun pays n'est plus étranger que les États-Unis aux grandes entreprises et aux crises politiques qui mettent en relief le mérite d'un homme, son génie, sa supériorité sur ses concitoyens. Les Américains n'ont point de guerre à soutenir, parce qu'ils n'ont point de voisins : et l'intérieur du pays n'est point sujet aux grandes perturbations, parce qu'il n'y a point de partis*. ”

“ Aux Etats-unis, les masses règnent partout et toujours, jalouses des supériorités qui se montrent, et promptes à briser celles qui se sont élevées; car les intelligences moyennes repoussent les esprits supérieurs, comme les yeux faibles, amis de l'ombre, ont horreur du grand jour.
Aussi n'y cherchez pas des monumens élevés à la mémoire des hommes illustres. Je sais que ce peuple eut des héros; mais nulle part je n'ai vu leurs statues. Washington seul a des bustes, des inscriptions, une colonne; c'est que Washington, en Amérique, n'est pas un homme, c'est un dieu. ”

“ Alors Marie jetant sur son frère un regard suppliant:— Georges, lui dit-elle, pourquoi ces emportemens?
Puis se tournant vers Nelson:— Mon père, vous avez raison ; les Américaines sont supérieures aux femmes de couleur; elles a iment avec leur raison : moi, je ne sais vous aimer qu'avec mon cœur.
Et, en prononçant ces mots, elle se jeta dans
ses bras, comme pour y cacher la honte qui couvrait son visage. ”

“ Les relations des hommes entre eux n'ont qu'un seul objet, la fortune; un seul intérêt, celui de s'enrichir. La passion de l'argent naît chez les Américains avec l'intelligence, traînant à sa suite les froids calculs et la sécheresse des chiffres; elle croît, se développe, s'établit dans leur âme, et la tourmente sans relâche, comme une fièvre ardente agite et dévore le corps débile dont elle s'est emparée. L'argent est le dieu des États-Unis, comme la gloire est le dieu de la France, et l'amour celui de l'Italie.
C'est l'intérêt et non la moralité qui rend les
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Américains amis de l'ordre ”

“ Voilà la cause de richesse; mais par la raison même que le succès est probable, on le poursuit avec une ardeur effrénée ; le spectacle des fortunes rapides enivre les spéculateurs, et on court en aveugle vers le but: c'est là la cause de ruine. Ainsi tous les Américains sont commerçans, parce que tous voient dans le négoce un moyen de s'enrichir; tous font banqueroute, parce qu'ils veulent s'enrichir trop vite. ”

“ Ces luttes sont encore plus amères dans les contrées à privilèges, que la démocratie envahit. Le triomphe du peuple y
présente tous les caractères d'une vengeance, et le puistant qui succombe ne tomberait pas dignement, s'il ne gardait toute sa morgue aristocratique.
On ne rencontre aux États-Unis, ni la hauteur d'une classe, ni la colère de l'autre.
Ce n'est pas que les Américains aient des mœurs polies : le plus grand nombre ne montrent dans leurs manières ni élégance, ni distinction; mais leur grossièreté n'est jamais intentionnelle ”

“ La prospérité matérielle des États-Unis a pris un essor merveilleux, que l'Angleterre regarde d'un œil inquiet : et l'Amérique ne peut se dissimuler, malgré la rapidité de ses progrès, qu'elle est encore inférieure à l'Angleterre. Ce sentiment des deux peuples n'a rien que de légitime dans son principe; mais l'orgueil national, que la presse de Londres comme celle de NewYork excite à l'envi, vient envenimer cette disposition.
Les journaux anglais sont pleins de mépris pour les ÉtatsUnis qu'ils représentent comme un pays entièrement sàuvage. ”

“ L'extrême facilité avec laquelle le pauvre trouve des cautions le fait jouir d'un privilége qui, dans l'esprit de la loi, était réservé au riche seul; les mœurs démocratiques des Américains dépouillent ainsi l'institution de son premier caractère. L'harmonie est ainsi rétablie entre la loi civile et les institutions politiques; mais il reste toujours un grand mal. C'est un vice incontestable dans une législation criminelle que le droit de mise en liberté sous caution, applicable aux prévenus de quelques crimes que ce soit. ”

“ NELSON.
Nul peuple n'est plus attaché que nous ne le sommes au principe de l'égalité; mais nous
p'admettons point au partage de nos droits une race inférieure à la nôtre.
A ces mots, je vis la rougeur monter au front de Georges, et ses lèvres tremblantes prêtes à laisser partir un cri d'indignation ; mais il fit un effort puissant, et contint sa colère.
Je répondis à Nelson : - On croit, au ÉtatsUnis: que les noirs sont inférieurs aux blancs; est-ce parce que les blancs se montrent en général plus intelligens que nègres? ”

“ Alors il se fait dans le cœur un affreux brisement: c'est la sombre nuit succédant à la dernière lueur d'une clarté mourante; c'est le signal du désespoir pour l'âme qui sentait venir son infortune.
Cependant, celui que la voile entraîne est encore plus malheureux: la vapeur, les vents, tout conspire contre lui; à peine, quelques instans sont-ils écoulés, que cette terre, sur laquelle il cherche un ami, n'offre plus à ses regards qu'un point obscur; rien ne s'y distingue, rien ne s'en détache. Une petite barque ressort à tous leux sur l'immense Océan ”

“ L'Américain, dès l'âge le plus tendre, est livré aux affaires; à peine sait-il lire et écrire qu'il devient commerçant; le premier son qui frappe son oreillelest celui de l'argent; la première voix qu'il entend, c'est celle de l'intérêt; il respire en naissant une atmosphère industrielle, et toutes ses premières impressions lui persuadent que la vie des affaires est la seule qui convienne à l'homme.
Le sort de la jeune fille n'est point le même ; son éducation morale durejjusqu'au jour où elle se marie. Elle acquiert des connaissances en histoire, en littérature ”

“ On sait la moralité d'une population, quand on connaît celles des femmes, et l'on ne contemple point la société des États-Unis sans admirer quel respect y entoure le lien du mariage. Le même sentiment n'exista jamais à un aussi haut degré chez aucun peuple ancien, et les sociétés d'Europe, dans leur corruption, n'ont point l'idée d'une pareille pureté de mœurs.
En Amérique, on n'est pas plus sévère qu'ailleurs envers les désordres et même les débauches du célibat : beaucoup de jeunes gens s'y rencontrent , dont on sait les mœurs dissolues, et dont la réputation n'en reçoit aucune atteinte ”

“ Je ne parle pas seulement ici de la Pensylvanie , où l'influence des quakers a fait considérer l'égalité des professions comme un dogme religieux, ami de tous les États de l'Union américaine. Partout, les professions, les emplois, les métiers, sont considérés comme des industries ; le commerce, la littérature, le barreau, les fonctions publiques, le ministère religieux , sont des carrières industrielles ; ceux qui les suivent sont plus ou moins heureux , plus ou moins riches, mais il sont égaux entre eux ”

“ Mais comment comparer une espèce d'hommes élevés dans l'esclavage, et qui se transmettent de génération en génération l'abrutissement et la misère, à des peuples qui comptent quinze siècles de civilisation non interrompue ; chez lesquels l'éducation s'empare de l'enfant au berceau, et développe en lui toutes les facultés naturelles? Nous n'avons point, en Europe, les préjugés de l'Amérique , et nous croyons que tous les hommes ne forment qu'une même famille, dont tous les membres sont égaux. ”

“ Peut-être aime-t-on en Amérique; mais on n'y fait point l'amour.
Les femmes, de nature si tendre, prennent l'empreinte de ce monde positif et raisonneur.
Vous le voyez, les femmes américaines méritent l'estime, et non l'enthousiasme; elles peuvent convenir à une société froide; mais leur cœur n'est point fait pour les brûlantes passions du désert. ”

“ La sociabilité des Américains tient surtout à leurs mœurs commerciales; ils ont sans cesse besoin les uns des autres; les affaires les obligent à des communications perpétuelles ; aussi est-il passé en principe, chez eux, qu'on doit en toutes choses se rendre mutuellement service. Elle est également favorisée par l'égalité des conditions; tous les Américains ont les uns pour les autres la même bienveillance que chez nous les membres d'une même classe ont entre eux. Cette sociabilité , dont l'Européen sent vivement le prix, perd quelquefois une partie de son charme. ”

“ Lorsqu'on étudie, soit les institutions, soit les mœurs des Américains , il ne faut jamais oublier que leurs aïeux étaient Anglais. Ce point de départ exerce sur leurs lois et sur toutes leurs habitudes une influence qui - sans doute tend continuellement à s'affaiblir, mais qui ne disparaît jamais entièrement. Or, il y a deux choses qui en Angleterre occupent le premier rang dans l'opinion des hommes : la naissance et la fortune. Voilà la vraie source du respect qu'ont les Américains pour la fortune et la naissance. ”

“ Quoiqu'il n'existe point de littérature proprement dite aux États-Unis, ne croyez pas que les Américains soient sans amour-propre littéraire. Il se passe à cet égard un phénomène assez étrange: vous n'apercevez poipt chez leurs auteurs de ces vanités monstrueuses, qu'on voit, chez nous, compagnes de la médiocrité, quelquefois même du génie. Les écrivains ont la conscience qu'ils exercent une profession d'un ordre inférieur. ”

“ On ne sait rien, en Amérique, de cette heureuse pauvreté. Absorbé par des calculs, l'habitant des campagnes, aux Etats-Unis, ne perd point de temps en plaisirs; les champs ne disent rien à son cœur ; le soleil qui féconde ses coteaux n'échauffe point son âme. Il prend la terre comme une matière industrielle; il vit dans sa chaumière comme dans une fabrique. ”

“ Il me fallait, pour être heureux, devenir un artiste célèbre, ou un poète illustre! le génie était pour moi la condition du bonheur! Marie serait honorée parmi les femmes, si je devenais grand parmi les hommes! mon cœur bondissait à cet appât sublime, impatient qu'il était de porter à mon esprit les nobles inspirations que la tête seule ne donne pas. ”

“ J'éprouve une autre impression quand , chez un peuple libre, je rencontre des esclaves; lorsqu'au sein d'une société civilisée et religieuse, je vois une classe de personnes pour laquelle cette société s'est fait des lois et des mœurs à part; pour les uns une législation douce, un code sanguinaire pour les autres; d'un côté, la souveraineté des lois; de l'autre, l'arbitraire; pour les blancs, la théorie de l'égalité; pour les noirs, le système de la servitude. ”

“ Marie, je t'en supplie, ouvre-moi ton âme, que je sache ton infortune comme tu sais mon amour! chacune de tes plaintes viendra s'éteindre dans mon cœur. La douleur n'est point semblable au bruit qui s'accroît en retentissant; elle cesse quand elle trouve de.l'écho. ”

“ Déjà, dans le Nord, l'esclavage est aboli; et les États méridionaux entendent murmurer des mots de liberté. Naguère, un prompt supplice eut étouffé la voix assez hardie pour réclamer, dans le Swi, l'indépendance des nègres; aujourd'hui, cette question s'agite, en Virginie, au sein même de la législature. Il semble que, chaque année, les idées de liberté universelle franchissent un degré de latitude; le vent du nord les pousse impétueusement. ”

“ L'Amérique ne connaît, ni ces brillantes arènes où l'imagination s'élance sur les ailes du génie et de la gloire; ni ces cours d'amour où les grâces, l'esprit et la galanterie se jouaient ensemble ; ni cette harmonie presque céleste qui naît de l'accord des lettres avec les beaux-arts ”

“ Il semble que la cupidité souffle sur l'Amérique un vent funeste qui, s'attachant à ce qu'il y a de morale dans l'âme; abat le génie, éteint l'enthousiasme pénètre jusqu'au fond des cœurs poury dessécher la source des nobles inspirations et des élans généreux. ”

“ Ainsi condamnés par les mœurs du pays à se renfermer dans l'utile, les jeunes Américains ne
sont ni préoccupés de plaire aux femmes, ni habiles à les séduire.
Il est d'aikeurs "un élémènt de corruption, puissant dans les sociétés d'Europe, et qui ne se rencontre point aux Etats-Unis : ce sont les oisifs nés avec une grande fortune, et les militaires en garnison. Ces riches sans profession et ces soldats sans gloire n'ont rien à faire : leur seul passe-temps est de corrompre les femmes; jeunesse bouillante et généreuse à laquelle il ne manque que de l'espace et de l'action ”

“ Tu es mon esclave, ton destin est de me servir, tu vivras avec mes autres femmes: comme elles tu me seras fidèle, malgré mes inconstances, et, sans avoir ma tendresse, tu me donneras ton amour : la femme , à ce discours, sent sa misère, cache ses larmes, et se résigne. Mais quand l'homme lui promet de l'aimer seule, alors elle fait un rêve de bonheur, et est plus malheureuse : car l'homme sera perfide. ”

“ Ah ! pourquoi les Américains n'ont-ils pas autant de cœur que de tête? pourquoi tant d'intelligence sans génie, tant de richesse sans éclat, tant de force sans grandeur, tant de merveilles sans poésie? ”