Quakers

“ SUR LES QUAKERS. J’ai cru que la doctrine et l’histoire d’un peuple aussi extraordinaire que les quakers méritaient la curiosité d’un homme raisonnable. Pour m’en instruire, j’allai trouver un des plus célèbres quakers d’Angleterre, qui, après avoir été trente ans dans le commerce, avait su mettre des bornes à sa fortune et à ses désirs, et s’était retiré dans une campagne auprès de Londres. ”

“ Cette tendance à douter de soi-même est un trait saillant des quakers contemporains. Un mâle sentiment de responsabilité respire chez leurs hommes d’élite. Ils se respectent comme un temple et se prennent eux-mêmes au sérieux. Observer avant de juger, faire silence pour écouter, revenir écouter de nouveau, et craindre constamment que la lumière ne soit qu’un météore trompeur, telle est leur manière de consulter l’oracle.
Certes, si les quakers sont encore asservis à de puériles formalités, on le leur pardonne sans peine, car les apparences ne leur ont pas fait oublier la réalité. ”

“ Il s’agit de quakers, et tu sais que ceux qui sont attachés à cette secte tutoient tout le monde, sont vêtus simplement, ne vont point à la guerre, ne font jamais de serment, agissent avec flegme, et surtout ne doivent jamais se mettre en colère.
Or, le héros de la pièce est un jeune et beau quaker, qui paraît sur la scène avec un habit brun, un grand chapeau rabattu et des cheveux plats ; ce qui ne l’empêche pas d’être amoureux. ”

“ Les Quakers ont oublié, on n’ont pas pris en considération ce vieux dire : « Tout cœur humain a une goutte de sang noir. » Pour le purifier, la lumière ou la voix intérieures sont insuffisantes, il faut une goutte de sang d’une force et pureté divine. Les Quakers trouveront, dans les mystères de leur propre vie, assez de preuves de la présence de cette goutte noire, même chez les enfants de « la lumière intérieure. » ”

“ Ce principe qui, chez Georges Fox, s’élance du cœur même du peuple, pour devenir ensuite celui de l’Église de l’État, du peuple, voilà ce qui constitue l’originalité de la secte des Quakers, et fait pénétrer ce principe dans la vie sociale. Il n’est ni nouveau ni suffisant, vu l’étroitesse avec laquelle les Quakers l’ont compris.
Mais, si la lumière intérieure éclaire une volonté sombre dans l’âme de l’homme ? si la voix intérieure se trouve contrariée par un penchant vil, amer du cœur ? ”

“ Les Quakers disaient : « Notre œuvre est meilleure que si nous avions conquis, comme les fiers-à-bras espagnols, les mines du Potose. Nous enseignons aux pauvres âmes obscurcies dont nous sommes entourés leur droit comme homme. » ”

“ Les Quakers se distinguent par la pureté de leurs mœurs, par leur probité et leur philanthropie : ils furent les plus ardents adversaires de la traite des Noirs et donnèrent l’impulsion à leur affranchissement ; ils s’adonnent surtout au commerce, et sont généralement riches. ”

“ Les quakers ont commencé par se livrer aux plus étranges folies, et par soulever contre eux autant de haine que les mormons, et depuis longtemps ils ne font plus ombrage à personne. J’imagine qu’il en sera des nouveaux sectaires comme des anabaptistes et des quakers ; dans ce pays, si la liberté individuelle enfante les opinions les plus extraordinaires et les encourage à se produire, le bon sens général et l’intérêt universel les forcent de mitiger ce qu’elles pourraient avoir d’offensif pour la communauté. ”

“ Les Quakers, qui attachent à la sépulture des morts des idées de piété, ne cèdent point cet emploi à des mercenaires : ils ferment les yeux à leurs parents, à leurs amis ; ils les ensevelissent et les déposent eux-mêmes dans le sein de la mère commune. ”

“ Mais les exemples de leur sympathie pour les infortunes d'autrui, au-delà de
leur Société, au-delà de leur pays; et leur dévouement à secourir le malheureux sans préoccupation ni de secte ni de parti, sont trop connus et trop remarquables pour laisser croire un seul instant « que les Quakers n'aiment que les Quakers », mais qu'ils interprètent l'amour et la charité dans le sens le plus large, le plus Chrétien —comme le démontre incontestablement leur conduite (1) . ”

“ Les Quakers ne prêtent pas de serment, et sont crus devant les tribunaux sur leur simple affirmation ; ils se refusent à prendre part à la guerre, condamnent le spectacle, le chant, les jeux de hasard, la chasse. Leur costume est de la plus grande simplicité : les hommes portent des chapeaux à larges bords et des habits de couleur sombre, sans boutons ; les femmes une mantille noire et un tablier vert. ”

“ Je crois devoir te parler un peu plus en détail de cette secte, qui a créé, non-seulement la Pensylvanie, Philadelphie, et donné à l’État, à la ville, leur caractère particulier, mais encore qui a exercé une influence transcendante sur la vie spirituelle du peuple de la vieille et de la nouvelle Angleterre. Pour nous, les Quakers sont une famille bizarre qui tutoie tout le monde, porte de grands chapeaux à larges bords et se distingue par ses petites singularités extérieures. J’ai appris ici à comprendre leur signification intérieure relativement à — toute l’humanité. ”

“ Une secte qui avait débuté par les emportemens d’un fanatisme insensé, mais qui avait changé de caractère en grandissant, les quakers eurent la gloire de faire prévaloir dans une grande colonie le principe de tolérance qu’on leur avait si peu appliqué à eux-mêmes. ”

“ Les quakers ont rompu avec les préjugés du monde, quelques-uns poussent l’humilité jusqu’à défendre que l’on grave un nom sur leur tombeau ; combien cependant cachent aujourd’hui encore dans leurs bahuts bien clos une vieille argenterie armoriée ! Ils sont riches et hommes d’affaires habiles, malgré leur traditionnelle honnêteté. ”

“ J’ai déjà fait la remarque que M. Wolff s’est entièrement trompé sur les Quakers. M. Gurney lui-même est un innovateur parmi les Quakers, et jugé tel par les conservateurs, épithète qui désigne les vieux Quakers. Voici la doctrine des Quakers.
Le Saint-Esprit est dans tous les hommes sans exception. S’ils écoutent sa voix, ils sont justifiés peu à peu. Les Quakers rejettent la justification par la foi ; un très-grand nombre rejettent même la résurrection du corps. Ils rejettent les sacrements. Ils ont un ministère reconnu et des anciens. ”

“ Je ne puis deviner quel sera le sort de la religion des quakers en Amérique ; mais je vois qu’elle dépérit tous les jours à Londres. Pour tout pays, la religion dominante, quand elle ne persécute point, engloutit à la longue toutes les autres. Les quakers ne peuvent être membres du parlement, ni posséder aucun office, parce qu’il faudrait prêter serment, et qu’ils ne veulent point jurer. Ils sont réduits à la nécessité de gagner de l’argent par le commerce ; leurs enfants, enrichis par l’industrie de leurs pères, veulent jouir, avoir des honneurs, des boutons, et des manchettes ”

“ Parmi leurs fondateurs ou leurs directeurs, on trouve toujours des Quakers, et cet amour de l’humanité qui animait le premier législateur de la Pensylvanie, William Penn, le créateur de Philadelphie. Plus je vois de Quakers et plus ils me plaisent. Les hommes ont quelque chose de sensé, d’assuré, de sèchement gai qui est fort agréable ; ils racontent volontiers de bonnes histoires, destinées presque toujours à illustrer le principe de la paix, à prouver combien la sagesse humaine s’accorde avec lui, et que tous deux sortiront victorieux de leur lutte avec le monde. ”

“ L’intérêt que les Quakeresses prennent aux affaires de la patrie, surtout quand celles-ci se rapportent aux grandes questions de l’humanité, les distingue aussi de la foule des femmes. Les Quakers ont été de tout temps les meilleurs amis des nègres ; ceux qui s’enfuient des États à esclaves trouvent des protecteurs zélés chez les « Amis ». Plusieurs Quakeresses, remarquables par leur talent oratoire, ont souvent parlé, et avec force, dans les assemblées publiques sur quelque affaire concernant l’humanité. ”

“ Oui, l’esprit a été vif dans l’assemblée des Quakers unitaires. Il a touché d’abord un homme, puis une femme, et je l’ai entendu parler du point central même de la confession quaker. L’homme (j’ai oublié son nom) était âgé, avait un air animé quoique grave ; il exhorta l’auditoire à s’en tenir à l’intégrité, à la pureté de l’intention, de la conviction. De la lumière pure de la volonté en sortirait une autre qui se répandrait sur la vie et tous ses actes. Le discours était bon, animé, clair et sensé ; mais je pensais à ces paroles : “ L’homme naitra de nouveau par l’esprit et l’eau. ”

“ « Tous les hommes sont égaux en vertu de la création , » dit Barclay, « et c'est une crainte servile que de révérer les autres comme des dieux. »
Ce qu'il y a de remarquable dans la doctrine des quakers, c'est que tout en attaquant d'une manière énergique les abus du catholicisme , de l'anglicanisme et de toutes les théocraties, ils prêchaient la tolérance et la liberté pour tous, comme nous l'avons déjà remarqué, et ce n'était pas seulement en paroles, puisqu'en Amérique , Penn, l'ami de Fox , montrait que les quakers étaient les amis de tous les hommes sans distinction de culte. ”

“ Les Quakers, malgré leur mysticisme, malgré la part excessive qu'ils donnent à l'inspiration intérieure, malgré ce formalisme bizarre inventé tout exprès en haine du formalisme ; les Quakers ont pris un noble rôle vis-à-vis des théocraties
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d'alors : vis-à-vis des des potismes catholiques, épiscopaux et puritains. Les Quakers ont voulu la liberté religieuse, ils l'ont assurée en même temps que la liberté politique; ils se sont les premiers consacrés à la libération des esclaves africains. ”

“ Telle était la législation calviniste qui a civilisé et préparé les États-Unis. Plusieurs des articles de son code bleu se font remarquer par leur terrible concision : « Aucun quaker ne recevra le logement ni la nourriture. — Quiconque se fera quaker sera banni, et, s’il revient, sera pendu. » Le crime des quakers, selon les puritains, était de ne pas vouloir tuer les sauvages. ”

“ Les quakeresses mettent à éteindre l’éclat de leur toilette tout le soin que d’autres se donnent pour contrefaire la fortune. Dans la conversation, les amis évitent de parler des membres de leur famille qui ne sont plus : ces absens appartiennent à Dieu et au silence. Sobres au milieu de l’abondance, ils jouissent de la richesse avec modération. Leur domestique est nombreux et bien traité ; les servantes de la maison assistent deux fois par jour, matin et soir, non à la prière, car les quakers ne prient point avec les lèvres, mais à une lecture de la Bible. ”

“ L’habitude qu’ils ont de vivre renfermés donne à leur visage celte couleur blême et terreuse particulière aux troglodytes, aux cryptogames et aux fleurs nocturnes. Le mysticisme des quakers se lit dans leur teint pâle et dans leurs lèvres pincées. ”

“ Les quakers se regardaient comme un peuple choisi par le Seigneur pour le service de celui dont le royaume n’est pas de ce monde, et autant ils dédaignaient de prendre part aux vaines agitations des hommes, autant ils se faisaient un devoir de mépriser les usages et les convenances, de se refuser à payer les dîmes et à se découvrir devant les magistrats, de dénoncer aux masses, comme des abominations, et le culte établi et les croyances de toutes les autres communions. ”

“ Il m'était arrivé, le long de ma carrière, de fréquenter quelques personnes pratiquant la religion sous cette forme laïque, large et vraiment humaine, et la droiture de leur conscience, leur bonté sans phrases, m'avaient fait une impression extraordinaire. Rien ne conquiert mon âme comme l'absence de prétentions, de circonlocutions et de compliments. Les Quakers ont si bien rompu avec tout formalisme qu'on pourrait presque les trouver formalistes par excès de simplicité. ”

“ Nos tribuns et nos philanthropes prêchent l’émancipation de l’humanité en imitant Nayler, en se divinisant eux-mêmes, en ne doutant de rien, en glorifiant et excitant partout la révolte. Les quakers, au contraire, ont commencé par renoncer à toute violence, et chaque jour ils ont de plus en plus renoncé au dédain de l’expérience acquise et de la raison d’autrui. ”

“ Les quakers, vous le savez, sont gens essentiellement austères et tempérants. Or Ips registres de cette caste, compulsés à Londres vers 1826, attestaient que chez eux la moitié des enfants qui naissent atteignent quarante ans, tandis que sur le même nombre pris dans les autres classes anglaises la moitié était morte au bout d'un an. D'autre part, les quakers avaient, toute proportion gardée, autant de nonagénaires que le reste des habitants de Londres comptaient d'hommes de quarante ans. ”

“ Avec leur Christ intérieur, les quakers ont banni du culte la poésie, l'idéal et ces imposantes cérémonies qui frappent le cœur, élèvent l'âme et touchent les plus indifférents.
Tous les Anglais ont plus ou moins du sang de quaker dans les veines ; il ne faut donc leur demander ni la Fuite en Égypte, ni l'Assomption de la Vierge, ni le Mariage mystique de sainte Catherine. Leur génie s'applique de préférence aux scènes d'intérieur, aux tableaux de mœurs populaires, au paysage et surtout au portrait, véritable image de l'égoïsme satisfait et de l'amour qui se complaît en soi. ”

“ L'habit des quakers est sans boutons, de couleur sombre; ils ont les cheveux plats, des chapeaux ronds ou relevés sans agrafes et sans boutons. Les quakeresses sont mises comme nos veuves, en demi-deuil ”

“ C’est par un raffinement de votre principe, que les Quakers n’ôtent leur chapeau, ni aux princes ni aux magistrats, dans l’appréhension qu’ils ont de communiquer à la créature la gloire qui n’est due qu’au créateur. Chose étrange, que vos Messieurs, qui font une guerre ouverte à la superstition, tombent eux-mêmes dans une conduite plus superstitieuse que celle qu’on impute aux catholiques les moins instruits ! ”

“ Bien certainement, miss Élisabeth, répliqua Remarquable, je ne me suis jamais permis de parler d’une manière inconvenante de monsieur votre père, ni de personne de sa famille. Je sais que les quakers, comme on les appelle, sont des gens prudents et industrieux. Dans leurs réunions, ils restent assis bien tranquilles, et pour la plupart du temps, personne n’y ouvre la bouche. Dans vos églises, au contraire, il faut qu’on change de posture à chaque instant ”