George Fox

“ «Les ennemis de notre nation pleurent la mort de Fox, mais ils bénissent l'heure où Pitt rendit le dernier soupir: que le bon sens et la vérité expliquent ces sentimens opposés, nous donnerons la palme à qui en est vraiment digne.» ”

“ Le comte m'en empêcha : ce serait, dit-il, faire un affront à celui qui me l'avait donné. Je n'aurais pas fait scrupule de recevoir de lui cette somme, à l'occasion de mon bénéfice; je ne devais pas en faire davantage en cette occasion. On me persuada, et je me regardai comme redevable à la générosité de M. Fox, de cette gratification si délicatement offerte. ”

“ Je n'ai jamais entendu Pitt; Fox, seulement une fois; il me fit l'effet d'un argumentateur: il me paraît aussi différent d'un orateur, qu'un versificateur ou un improvisateur d'un poète. Grey a du grand, mais rien d'oratoire. Canning a quelquefois quelque chose qui y ressemble beaucoup. Je n'ai point admiré Windham, bien que tout le monde l'admire; il m'a paru trop sophiste. Whitbread était le Démosthènes du mauvais goût et de la véhémence vulgaire, mais fort et Anglais. Holland touche par le bon sens et la sincérité. Lord Lansdowne est bien, mais c'est encore un argumentateur. ”

“ S'ils n'ont pas la morgue des pays à usages , ils manquent de tenue et de dignité malgré leur extérieur froid et contenu. Ainsi, le célèbre Fox , quoique ministre, joue et s'enivre ; le peuple fait ses élections au milieu des orgies. Chez eux, en un mot, il y a moins de contrainte extérieure, et c'est à cela peut-être qu'est due l'équité apparente avec laquelle ils traitent certaines classes de la société. S'ils n'ont pas la vanité de la mode , ils ont celle de la bizarrerie ; et leurs plus grands écrivains , comme Sterne, se tourmentent pour être originaux. ”

“ Pour elle, d'une conduite irréprochable pendant la durée de cette union, elle se livrait au penchant de son coeur, secourait la famille de Calcraft lui-même qu'il abandonnait, réparait secrètement ses concussions, et recommandait les malheureux aux hommes puissans dont elle était adorée. A ses côtés, on voit un ami constant, et fait pour honorer cette femme charmante ; c'est Henri Fox, long-temps secrétaire de la guerre, père du célèbre Charles Fox , et déjà en lutte avec le père de Pitt ou lord Chatam. ”

“ Je me rendrai directement au Potomac, et c'est avec émotion que mon coeur jouit déjà du plaisir de nous retrouver à Mount-Vernon.
Il n'y a rien de nouveau en France, si ce n'est que l'affaire des ports francs est entièrement terminée, et que rien encore n'a été fait relativement au règlement du commerce entre l'Amérique et les îles. Le gouvernement est très favorable aux intérêts des États-Unis, mais il a bien des difficultés à surmonter.
Le parti de M. Pitt sera le plus fort dans le nouveau parlement ; mais Charles Fox y viendra comme
membre pour Westminster, et dirigera l'opposition. ”

“ M. Calcraft, délivré de ses alarmes par cette explication, envoya, d'un ton de maître, chercher le rôle d'Alzire, qui avait fait naître les soupçons de M. Fox; mais je refusai absolument de le livrer, ignorant si ce ne serait pas faire tort à l'auteur. Mon refus blessa son orgueil ”

“ De tous les sacrifices qu’on peut faire à sa conscience d’homme public, il n’en est point de plus grand que ceux auxquels s’est condamné M. Fox, pendant la révolution de France. Ce n’est rien que de supporter des persécutions sous un gouvernement arbitraire ; mais de voir l’opinion s’éloigner de soi dans un pays libre ; mais d’être abandonné par ses anciens amis, quand, parmi ces amis, il y avoit un homme tel que Burke ; mais de se trouver impopulaire dans la cause même du peuple, c’est une douleur pour laquelle M. Fox mérite d’être plaint autant qu’admiré. ”

“ Quoique amateur très éclairé, très passionné des beautés de l’art, Fox n’était pas un habile écrivain ; il avait trop peu écrit pour acquérir cette expérience du métier qui simule le talent. Deux ou trois articles dans un journal oublié, the Englishman, qui paraissait en 1779, sa lettre aux électeurs de Westminster, son éloge du cinquième duc de Bedford, et son fragment d’histoire, voilà tout ce qu’il a fait. ”

“ Il s’approcha de lui, parce qu’il savoit que son cœur étoit brisé par la mort de son fils ; car jamais l’amitié, dans un caractère tel que celui de Fox, ne sauroit être altérée par les sentimens politiques.
Il pouvoit être avantageux toutefois à l’Angleterre que M. Pitt fût le chef de l’état, dans la crise la plus dangereuse où ce pays se soit trouvé ; mais il ne l’étoit pas moins qu’un esprit aussi étendu que celui de M. Fox soutînt les principes malgré les circonstances, et sût préserver les dieux pénates des amis de la liberté, au milieu de l’incendie. ”

“ M. Fox, plein de sensibilité et de génie, écoute son cœur lorsqu'il discourt, et se fait entendre ainsi aux cœurs sympathiques. Savant dans les lois de son pays, modéré dans ses sentiments politiques, connoissant la fragilité humaine, et réclamant pour les autres la même indulgence dont il peut avoir besoin pour lui, on le trouve rarement dans les extrêmes , ou, s'il s'y laisse entraîner quelquefois , ce n'est que par cette chaleur des temps, dont il est presque impossible de se défendre. ”

“ Ils doivent rabattre de leur présomption en considérant qu'un des plus grands amis de la liberté, aussi bien qu'un des plus grands génies politiques qui aient jamais paru sur la terre, Charles Fox, homme justement apprécié en France, et dont l'esprit vaste, lumineux et sûr, était capable d'aborder les plus hautes matières politiques ”

“ Fox, à vrai dire, ne parlait pas, mais il jappait : il sautait tantôt sur une chaise, tantôt sur le lit; d'autres fois, montant sur les genoux de son maître, il lui léchait les mains avec amour, ou les mordillait avec gaieté. Maintenant plus rien!.
Pour se distraire, Camille met son couvert et se dispose à manger : à la première bouchée, il se représente Fox assis sur son derrière, attendant son dîner. et le gosier de l'enfant se serre; ses larmes redoublent; il repousse du pied, avec humeur, la table et tout ce qui la couvre.
— Oh! Fox était pour moi plus qu'un chien! ”

“ Par un point déjà, par son mépris pour les formules, Fox était donc comme le champion des répugnances et des sympathies de sa race. À bien d’autres égards encore, il avait avec lui et les instincts de l’Angleterre et l’avenir. Si la vanité et le bon ton des hommes du monde fui étaient odieux, tant s’en fallait qu’il fût seul de son avis. Le grand siècle, il faut bien le reconnaître, n’avait su donner d’autre mobile à l’homme que l’amour de l’approbation. ”

“ La mort le surprit au pouvoir. S'il eut vécu, le long duel de la France et de l'Angleterre n'aurait pas eu lieu, et nos destinées eussent été différentes. On l'a appelé le Démosthène anglais; il fut l'adversaire terrible de la Compagnie des Indes et prononça contre elle un discours qui est resté comme un document précieux de l'histoire. Sa vie privée ne fut pas sans reproche; malgré ce défaut. Fox restera, par son talent, par ses
vues élevées, par son éloquence, comme le type d'un des plus grands hommes d'État de l'Angleterre. ”

“ « Quoi!... dit Clairo.
LES ENFANTS DU MEUNIER. 93
— Mais... mais... oui, c'est lui!... oui, c'est Fox!...
— Quoi?... Fox! ...
— Oui, Fox, le chien de M. le comte Ferdinand, le chien de la ferme qu'il aimait tant, qu'il a emmené au château; il l'a emmené avec lui à Paris... à la guerres.. Oui, oui, c'est Fox ! Oh ! notre seigneur est arrivé !...
» Ah ! le pauvre animal, il ne pourra jamais traverser la pièce d'eau, elle est trop grande !...
— Oh! mon Dieu, oh! mon Dieu, disait Colette en joignant les mains : viens... Fox!... viens... viens... » ”

“ Oh !
je vous en prie. laissez-moi Fox!.
— Quel singulier enfant ! se dit madame Marbœuf, sans s'émouvoir.
Puis, souriant d'un air de bonté : — J'en suis fâché pour toi, mon ami; mais ce chien est à moi, et je le garde. Va, suis Pierre, et demande ce que tu voudras. -.
— Mais je ne veux que Fox, madame, je ne vous demande que Fox. répondit Camille avec l'expression de la douleur. Oh! ne me refusez pas.
Vous êtes riche, vous avez des maisons, des domestiques, des enfants, peut-être. et moi, je n'ai que Fox. Voyez, madame, comme la pauvre bête me regarde!. ”

“ Fox n’a jamais prescrit aux whigs de s’abstenir systématiquement, et il a toujours expliqué sa conduite par des motifs personnels Il croyait avoir rempli sa tâche, et il cédait au goût du repos. L’opposition cependant voulut montrer que pour ne plus rien espérer du parlement, elle n’avait ni abjuré ses principes, ni perdu son courage. Pour célébrer l’anniversaire de la naissance de Fox, il y eut dans une taverne de Londres un grand banquet. Le duc de Norfolk le présidait, et il porta ce toast : « Notre souverain, la majesté du peuple ! » Horne Tooke prit la parole pour faire l’éloge de Fox. ”

“ Ami des droits de l’homme, et flatteur du roi, frondeur du gouvernement et superstitieux admirateur de la Constitution britannique, aristocrate-populaire, royaliste-démocrate, Fox n’a qu’un but, celui de s’élever sur les ruines de son rival et de se venger une fois de tant de défaites parlementaires, non moins fatales à ses intérêts qu’à sa gloire. ”

“ Price et Priestley, tous deux ministres non-conformistes, le second, chimiste illustre, s’allient avec des démagogues comme Tom Payne et Horne Tooke. De nombreuses exhibitions familiarisent la foule avec les grandes journées révolutionnaires, que Fox, dans le parlement, salue de chaudes et vibrantes paroles, comme des victoires dont le genre humain tout entier profite et se réjouit. En 1790, il se déclare prêt à voter le budget de la guerre, parce que, dit-il, en voyant les soldats français fraterniser avec les citoyens, il s’est réconcilié avec les armées permanentes. ”

“ Les rois estiment beaucoup dans leurs ministres l’humeur facile, l’égalité, l’absence de toute vanité inquiète et irritable, et tiennent quelquefois à la vie douce plus encore qu’à la conformité des vues et à l’accord des opinions. Parce que Fox était éloquent et qu’il aimait les lettres, on aurait grand tort de le considérer comme un artiste, c’est-à-dire comme un composé de maux de nerfs, d’amour-propre et d’imagination. ”

“ « J'ai passé hier à Sainte-Anne, chez Fox, écrivait lord Erskine à M. Rogers, et je l'ai trouvé occupé à sécher un étang pour divertir quelques garçons d'Eton. » Ce n'était pas que Fox aimât la pèche ou
que, comme Esope jouant aux noix, il cherchât à se distraire du cours habituel de ses préoccupations, mais il avait de la sympathie pour les jeunes gens dont, à l'entendre, il goûtait fort la société. ”

“ Ils lui en demandèrent un jour la raison, et M. Fox leur répondit : « L’opinion de cet homme que vous méprisez a une plus grande valeur que vous n’imaginez. Il représente exactement les préjugés, les sentimens les plus communs en Angleterre, et, quand je connais l’opinion de lord B... sur une mesure, je sais ce qu’en pense la grande majorité du pays. » En effet, dans un pays où la nation tout entière a une si large part au gouvernement, il est utile, il est nécessaire de connaître avec précision ce qu’elle pense. ”

“ Fox se rend dans le Nouveau-Monde et dit à l’Indien : « Tu es mon frère ! » En tous lieux, il répand avec sa doctrine la beauté intérieure de son âme, son amour pour le bien et la vérité éternelle ; partout il acquiert de nombreux compagnons pour le suivre sur une route qui paraît, si claire et si facile. Car Georges Fox enseignait que l’âme de l’homme était bonne de sa nature et un enfant pur de Dieu.
William Penn, jeune homme doué de facultés remarquables et d’un extérieur attrayant, d’une famille riche, devint l’un des disciples les plus ardents de Fox. ”

“ Dire à tous les passants que moi, son heureux maître,
De la fortune aussi je suis l'enfant gâté.
1er août 1872.
- 17 —
XI A FOX,
CHIEN DE MON BEAU-FRÈRE LÉOMAN-BEAUHAIRE. Dédié à ce dernier.
Au. sonnet ce matin, muse, il faut qu'on s'escrime. Je t'offre un beau sujet : Fox, un excellent chien. Sans presque la chercher tu vas trouver la rime, En nous disant qu'il est un vigilant gardien.
C'est une vérité qu'avec bonheur j'exprime : Pour défendre son maître, il ne redoute rien. De mordre nos mollets s'il commet l'affreux crime, En faveur de son zèle on lui pardonne bien. ”

“ Dans ce salon, où se pressaient tout ce que la France et l’Europe offraient de plus brillant, tout ce qui restait de l’ancien régime, tout ce qui s’élevait du nouveau, Fox rencontrait des hommes dont le nom n’est pas oublié, le marquis Lucchesini, le comte Markof, le marquis de Gallo, le chevalier d’Azara, M. Livingston, « le plus agréable Américain avec qui il ait jamais causé. » ”

“ Fox présida dans Palace-Yard une réunion plus populaire, où l’on vit figurer auprès du duc de Bedford le comte de Derby, lord Lauderdale, lord Robert Spencer, etc. Cet exemple fut suivi dans plusieurs villes importantes. Au parlement, Fox avait prononcé les dernières paroles que dans les luttes extrêmes autorise la liberté légale, déclarant que la question de la résistance avait cessé d’être une question de moralité pour n’être plus qu’une question de prudence. ”

“ Selon sa doctrine, celui-là seul est véritablement chrétien qui dompte ses passions, qui ne se permet aucune médisance, aucune injustice, qui ne voit point un malheureux sans souffrir avec lui, qui partage sa fortune avec les pauvres, qui aime enfin tous les hommes comme ses frères. Fox prêchait cette doctrine dans les places publiques, dans les cabarets, dans les maisons particulières, dans les temples. Il émut, il toucha, il
persuada et eut bientôt de nombreux disciples. ”

“ Fox avait été élevé dans la religion d’État de l’Angleterre. Il reconnut maintenant qu’on pouvait avoir fait des études à Oxford ou à Cambridge, et être incapable de donner le mot de l’énigme de la vie ; il pensa aussi que Dieu n’habite pas dans les temples faits de main d’homme, mais dans le cœur des vivants. ”