Alzire

“ Sire, voilà pourquoi Zaïre et Alzire arrachent toujours des larmes, et sont toujours redemandées. La religion, combattue par les passions, est un ressort que j’ai employé, et c’est un des plus grands pour remuer les cœurs des hommes. Sur cent personnes il se trouve à peine un philosophe, et encore sa philosophie cède à ce charme et à ce préjugé qu’il combat dans le cabinet. Croyez-moi, sire, tous les discours politiques, tous les profonds raisonnements, la grandeur, la fermeté, sont peu de chose au théâtre ; c’est l’intérêt qui fait tout, et sans lui il n’y a rien. ”

“ Depuis, cette rue a pris le nom de Chapelotte, de celui de la petite collégiale que je vous ai signalée ; lors de la révolution, on lui a donné le nom de Voltaire, qui n’a d’autre rapport avec Dijon que d’avoir été membre de l’Académie de cette ville, et d’avoir habité long-temps le château de Ferney dans le ressort du parlement, de l’intendance et de l’administration des Élus de Bourgogne ; mais un grand homme appartient à tous les pays, et c’est un hommage rendu par Dijon à l’auteur de la Henriade, de Mahomet et d’Alzire. ”

“ Ce cardinal-duc que je vois ici tous les jours...
— Vous est odieux... insupportable... je le sais, sire.
— Bien plus encore, sa présence me cause une répugnance et un effroi mortels.
Puis baissant la voix, il ajouta :
— J’en ai peur !
— Vous, sire ! s’écria Alliaga, vous ! avoir peur de votre ministre !
— Oui ! oui ! continua le roi à voix basse, je ne l’avoue qu’à toi ; c’est lui qui a empoisonné la reine ! je le sais, j’en suis sûr !
— Qui l’a dit à Votre Majesté ?
— Des gens dont le témoignage est terrible, accablant, et ne peut être révoqué en doute. ”

“ Alise est sur la rivière de Brenne, à l’Orient de Sémur. La ressemblance du nom a fait prendre Alise pour l’ancienne Alexie, Alexia, de César ; mais, dit Vigenère lui-même qui semble être de ce sentiment, c’est par conjecture, car les marques en sont éteintes. Voyez Alexie.
Alise, ou Alize. s. f. Fruit de l’alisier. ”

“ Izernore, Izernodurum (porte de la rivière ou porte de fer?) fut une ville importante aux époques gallo-romaine et mérovingienne. On y trouve les ruines d'un temple avec des colonnes dressées. Beaucoup d'objets, des monnaies, y ont été recueillis, comme sur le mont Auxois. Mais ces vestiges ne prouvent rien concernant l'emplacement d'Alésia. On examinera plus loin la question des fouilles d'Alésia. Je dirai tout de suite qu'il y a une dizaine d'années, la Compagnie P.-L.-M. a fait exécuter des travaux considérables dans la plaine des Laumes. ”

“ Yézid lui-même, le fils des Abencerages, le sang des rois maures, Yézid, mon maitre et mon roi, qui, aux yeux de tous, et sur ce rocher élevé, l’a frappé de son épée, pendant que les échos de la montagne répétaient : Allah ! Allah ! Gloire à Yézid ! Gloire aux Abencerages !
Ah ! c’est un beau jour que celui-là, s’écria le Maure transporté de joie, et je peux mourir maintenant ! J’ai vu couler assez de sang espagnol.
— Et don Augustin de Mexia ? demanda Alliaga avec inquiétude. ”

“ Entre Lons-le-Saunier et Nantua, d'après ce qui précède, et non loin de cette dernière ville. Ces indications sont d'accord avec l'emplacement signalé par Maissiat et Graveaux il y a plus de soixante ans : Alésia était sur le plateau d'Izer- nore, à quelques kilomètres au nord-ouest du lac de Nantua, qui marque l'entrée de la coupure à la Cluse.
La thèse d'Izernore a été exposée par Maissiat en trois volumes d'une érudition profonde, sous le titre de Jules César en Gaule (1) , qui parurent à partir de 1865. ”

“ Ils avaient beau supplier les Romains de les accepter comme esclaves ; Par ordre de César, les Romains restaient inflexibles ! Repoussés par les Romains et impitoyablement chassés par les guerriers gaulois d'Alésia, les malheureux durent, pour la plupart, mourir de faim dans le « no man's land ».
A Alise, l'expulsion de cette foule ne se serait pas faite sans lutte ; mais à Alaise elle se fit le plus simplement du monde, et c'est ici que le mot ipsum, sur lequel nous avons précédemment insisté (p. 80) prend une importance extrême. ”

“ De là à admettre qu'Alésia s'identifie avec Alaise, il n'y a qu'un pas, et ce pas, tous les arguments que nous avons accumulés au cours de cet ouvrage, nous donnent, je crois, le droit de le faire. Nous pouvons donc affirmer, « sans crainte et sans scrupule », que la ville d'Alésia doit être regardée comme la Cité-Mère d'Alaise, Cité-Mère que les vieux Ligures ont pris soin de nous désigner comme la métropole religieuse de tout l'Occident européen. ”

“ J’ai, mais qu’aurais-je encor, cher Alcire, il me semble,
Que quiconque a ses maux, a tous les maux ensemble.
ALCIRE. Les colères des Rois nous laissent peu d’amis.
ALCIONÉE. Qu’ajoutez-vous aux maux où je me vois soumis ?
Quoi, le Roi consent-il aux desseins de l’Infante ?
ALCIRE. S’il les a résolus, il faut qu’il y consente ;
Il a loué Lydie, et déjà son courroux
A devant cent témoins éclaté contre vous.
ALCIONÉE. Ô Dieux ! Chaque moment m’est un moment funeste,
Je trouve à chaque pas, ou la mort, ou la peste ”

“ Le maréchal des logis voulut prendre Alcide au collet, mais celui-ci le repoussa.
LE MARÉCHAL DES LOGIS.—Fais attention! Un soldat qui porte la main sur son supérieur, c'est la mort!»
Et il fit encore un mouvement pour emmener Alcide.
ALCIDE.—Va te promener avec ta mort; je me moque pas mal d'une canaille comme toi.»
Et Alcide lui assena un coup de poing qui le fit chanceler.
«A moi, le poste! s'écria le maréchal des logis.
—A moi, les amis! A moi, Frédéric! s'écria Alcide. Vas-tu laisser coffrer ton ami?» ”

“ À vol d’oiseau, l’Allier naît à 25 kilomètres au nord-est de Mende, en Lozère, à 1 425 mètres d’altitude, au pied du Maure de la Gardille (1 501 mètres) , dans les montagnes misérablement dépouillées où la forêt de Mercoire, jadis plus vaste, n’habille aujourd’hui qu’un petit nombre de ravins. Mercoire, c’est une corruption de Mercure, qui, sous un nom celtique inconnu, fut le Dieu le plus vénéré de nos ancêtres gaulois. L’Allier marche d’abord vers l’orient, comme pour aller se perdre sans gloire dans l’Ardèche, affluent du Rhône ; mais bientôt il tourne au septentrion ”

“ Il renonça à sa marche vers la Province, et commença l’investissement d’Alesia.
VI. Quel était l’emplacement de cette Alesia ? Une antique tradition, appuyée d’un solide mémoire de d’Anville, avait placé cette bourgade, ou mieux cette place forte (oppidum) , à quatorze kilomètres est-nord-est de Semur, sur le sommet du Mont-Auxois, où s’élève une petite ville appelée encore aujourd’hui Alise. Depuis un siècle environ, tous les commentateurs de César, lettrés ou soldats, avaient accepté cette donnée comme un axiome et en avaient fait la base de leurs dissertations ”

“ Rarement, en Alsace, on entend conter deux fois de suite de la même manière une légende bien-aimée. Jamais deux fois de suite on ne se baigne au même fleuve. Mais fleuve et légende n'en ont que plus d'irrésistible attrait et de grâce purificatrice. Résumons, en ses principaux traits où les narrateurs
s'entendent le mieux, l'histoire de sainte Odile,
Odile est née à Obernai, vers 626. Son père était duc d'Alsace, sous le roi de France Childéric II. Comment s'appelait-il exactement? Ici déjà, les textes diffèrent : Adalric, Cadalric, Ethelric, Athic, Atticus, Etichon. ”

“ Mais, malgré toute la valeur qu’il déploie, il ne peut faire tenir ses gens assez longtemps pour arrêter l’élan des nôtres, inférieurs en nombre, mais plus vaillants, mieux armés et plus aguerris. Les Maures de Zumara, de Setta, de Maroc et de Canara prennent la fuite.
Ceux d’Alzerbe fuient encore plus vite, et le noble jeune homme s’efforce de les arrêter. Par ses prières, par ses reproches, il cherche à leur remettre le courage au cœur. ”

“ Ressusciter la thèse d'Izernore? Mais elle est morte et bien morte. Les intéressés, en l'espèce les habitants du Bugey et plus généralement ceux du département de l'Ain, ont abjuré cette hérésie par l'organe de la Société des naturalistes et archéologues de l'Ain, qui groupe une élite intellectuelle. J'ai la plus grande considération pour cette élite, c'est pourquoi d'avance je prends part sincèrement à l'ennui qu'elle éprouvera en s'apercevant qu'elle a accueilli sans y regarder de près un plan dont l'échelle est erronée. ”

“ J’ai perdu l’habitude de voir ces vilains chapeaux européens sur les habitations ; les yeux se font vite à s’en passer, et en quittant l’Afrique avec ses terrasses, ses dômes et ses minarets, on s’étonne de la tristesse de nos édifices.
Le prince fait chauffer la Mouche (c’est son petit canot à vapeur) , et nous filons sur Algeziras. C’est à huit kilomètres de Gibraltar, je crois ; mais nous allons si vite, que nous y voilà en un clin d’œil. Algeziras est une petite ville très caractérisée, maisons blanches, rues mal pavées, soleil éclatant. ”

“ Mon ami Caluso m’avait fait espérer qu’il viendrait passer l’été avec nous en Alsace ; de tous les hommes que j’avais connus, c’était le meilleur, et depuis la mort de Gori, le dernier ami qui me restait. Quelques semaines après notre retour en Alsace, vers la fin de juillet, nous nous mîmes en route, mon amie et moi, pour aller au-devant de Caluso, et nous poussâmes jusqu’à Genève ”

“ Le Mas d'Azil occupait le centre d'un cercle d'Eglises dont il était, en temps de paix, la métropole, en temps de guerre la place forte. A l'ouest, sur un plateau rocailleux, Camarade; au sud, derrière la grotte, Durban; au sud-est, dans une gorge hérissée de rochers, Gabre; au nord-est, à l'entrée du CabAret, Sabarat; au nord, sur le revers abrupte du coteau, les Bordes. A une lieue au delà, vers le septentrion, sur son haut et rude mamelon, s'isolait le Carlat. A l'exception de ce dernier bourg, les peuples de tous les autres étaient renfermés dans le Mas d'Azil. ”

“ Nous ajoutons,— et le fait est significatif et rassurant,— qu'il n'existe parmi tous ces peuples qu'une seule tendance, celle de l'assimilation aux idées et aux moeurs françaises. Après plus de deux cents ans que l'Alsace est à la France, après bientôt cent ans que la Corse est à la France, ces pays ont à peine subi une transformation perceptible dans les caractères qui forment l'individualité d'un peuple : par la langue, par les idées, par les moeurs, par le costume même, ils sont restés allemands et italiens. En Algérie, il en est tout autrement ”

“ Petit, rasé parce qu’imberbe, le cheveu frisottant, le nez coupé par un lorgnon, il ouvre sur les gens des yeux tour à tour vifs et indifférents. C’est un Algérien d’Alger. Il prépare son droit. Est-ce pour cette raison qu’on l’a adjoint à Maurice Thuaire ?
— Est-il indiscret de vous écouter ?
Je me retourne pour répondre :
— Nous nous demandons ce que nous faisons ici à Gabès, dans l’ancienne Ta-Capae des Romains...
— Quelles sont vos impressions du Sud en particulier et de l’Afrique en général ? me demande Marcel Allix. ”

“ Une partie des étrangers dut se rendre dans la Grotte. Quinze cents environ, hommes, femmes, enfants, s'enfermèrent dans ce sépulcre des Albigeois. Cette sauvage forteresse fut, nous le verrons bientôt, une des causes du salut inespéré du Mas d'Azil.
Thémines, après le combat des Salenques, campa autour des ruines du couvent. De ces hauteurs, il découvrait la vallée des Bordes. Elle s'étend du levant au couchant d'hiver. L'Arise, un torrent des montagnes, serpente dans le fond, sous un pâle rideau de saules; ses pentes abruptes sont revêtues de pêchers, de figuiers, de vignes ”

“ LA VIEILLE D'ALSACE
HOMMAGE A M. LEFEBURE, SOUS-PRÉFET DE MONTMÉDY
Dans le petit village où l'armée ennemie Célèbre son triomphe en longs hurrahs moqueurs, Une vieille dans l'ombre observe les vainqueurs, Les poings crispés de rage et la face blémie !
Mais soudain elle voit, gisant sur le chemin, Un débris de drapeau, vénérable symbole ; La lune fait briller l'aigle qui l'auréole. L'Alsacienne sait ce qu'en fera demain !... ”

“ Un plan très bien fait représente Alise- Sainte-Reine, sur le petit
mamelon verdoyant, qui rompt l'uniformité de l'immense plaine des Laumes. Il faut que le terrain ait bien changé depuis ce temps-là, car la hauteur sur laquelle est située Alise ne saurait en aucune façon passer pour une montagne , et le plateau ne semble pas assez étendu pour qu'on y puisse établir une armée nombreuse. Quoi qu'il en soit (car tu sais qu'une localité de Franche- Comté, Alaise, prétend être la véritable Alésia) , un grand fait d'armes s'est accompli autour de la colline d'Alise. ”

“ FIOR D'ALIZA. 413
sait rien aux condamnés de ce qui peut leur ouvrir le paradis en sortant de la prison ; la présence de cet ami de la cabane dans ton cachot et dans la ville de Lucques, où il est connu et aimé, qui sait ? pourra peut-être intéresser pour toi les braves gens ; et qui sait encore s'il ne pourra pas arriver jusqu'à monseigneur le duc et t'obtenir la grâce de la vie? Quand le bargello va venir te visiter ce matin avec les pénitents noirs et les frères de la Miséricorde, dis-leur ton désir d'obtenir ici la présence du frère Hilario, le vieux quêteur des Gamaldules de San Stefano. ”

“ Son nom latin est Alesia ou Alexia. On y voit le tombeau du fameux général Scanderberg ou plutôt Scanderbeg, mort en 1467. Sans nul doute, ce nom n'a d'autre origine que le culte idolâtrique de la déesse Isis. Elle est bâtie sur une éminence, de même que notre Alise-Sainte-Reine et que le bourg d'Alissan ou Alisan (Drôme) , plus haut cité.
Il est utile d'observer, au sujet de l'Ose, qu'on a écrit bien souvent et encore même aujourd'hui quelquefois la Lose ou Loze. M. Amédée Thierry fait dériver ce nom du latin lutosa, rivière bourbeuse. ”

“ Trois circonstances sont également remarquables dans la naissance de sainte Odile. Elle est la fille du duc d'Alsace, et les deux influences- qui ont transformé notre province sont ainsi dé-
signées : la religion et le pouvoir unis entre eux. Elle naît aveugle et trouve la vue au baptême : c'est le baptême qui a porté la lumière dans les ténèbres de la barbarie. Elle est donnée au monde au pied de cette montagne qui mieux que toute autre domine l'Alsace, et semble s'offrir d'elle-même pour porter l'autel tutélaire de la province. ”