Jules Touzet

“ Pour un tel homme, pour le colon français qui est tel que nous le dépeignons et non tel qu'on le désirerait, il faut non pas lui faire jouer son avenir à bref délai, mais au contraire lui laisser le temps de payer et de faire son expérience. En le mettant dans un village avec l'obligation de bâtir aussitôt, de dépenser son petit pécule en travaux improductifs, on lui enlève le temps de l'expérience, on le condamne presque sûrement à la ruine. ”

“ Les chefs indigènes, officiels ou non officiels, représentent d'une manière identique la personnalité des seigneurs féodaux. La raison en est surtout, non dans leurs droits formels ou coulumiers, mais dans la prépondérance nécessaire qu'exerce leur fortune sur le troupeau d'hommes faibles et pauvres qui se trouvent rivés les uns aux autres par l'organisation compliquée, douteuse, collective de la propriété. Divisez le troupeau, tirez-en des hommes, donnez à chacun l'indépendance du foyer, ils cesseront d'être des vassaux, ils seront des hommes libres soumis aux lois. ”

“ Le fait est vrai : un village bâti n'est plus abandonné, et chaque concession arrive, un peu plus tôt ou un peu plus lard, à un état satisfaisant d'exploitation. Mais nous trouvons que c'est appliquer, pour un bien petit objet, cette froide et dure maxime de politique transcendante qui enseigne à ne pas s'arrêter aux ruines que l'on peut faire en marchant à son but.
Nous ne prétendons pas que les conditions faites aux colons des villages les mettent dans l'impossibilité de réussir. ”

“ Les chefs indigènes sont très soumis à la Fiance. Et nous dirons, pour désigner d'un mot la grande page d'une administration de cinq ans trop souvent méconnue, que ce résultat est surtout dû à une politique bienveillante, mais ferme et prévoyante, qui a rendu faciles d'importantes conquêtes; qui, surtout, a su conserver et consolider, sans effusion de sang et sans reculer d'un pas, toutes nos possessions et tous nos droits. ”

“ Aussi, il n'est pas un coin de l'Algérie qui n'ait ses usufruitiers et ses habitants. Le cantonnement des Indigènes consiste non pas à reléguer une tribu sur un point de son territoire, ce qui équivaudrait à reléguer dans quelques communes les habitants d'un arrondissement français qui aurait été aux trois quarts dépeuplé, mais à fixer définitivement les Indigènes au foyer de leurs ancêtres en leur donnant des titres authentiques, et d'autre part à les resserrer sur leurs vastes possessions pour faire place à la Colonisation européenne. ”

“ Il faut les engager ensuite à planter peu, mais très bien, à placer les arbres uniquement dans les endroits où le terrain doit être cultivé à la pioche, à entourer surtout les plantations de profonds fossés et de haies vives pour les abriter de l'atteinte des bestiaux qui, dans nos campagnes ouvertes, sont le fléau des plantations.
Pour planter avec succès, il faut être sûr de l'avenir. Il faut que le colon ait traversé la crise des premières années, que le produit de sa terre ait réparé les mécomptes inévitables d'un commencement d'esploitation, qu'il se soit mis dans l'aisance. ”

“ Il est bien vrai qu'une cabane n'est pas, en général, aussi saine qu'une maison de pierres. Mais si dans la cabane il y à l'aisance et l'espérance, nous croyons qu'on y est beaucoup mieux que dans une maison inachevée, ouverte à tous les vents, où l'on vit en compagnie des soucis précurseurs de la fièvre, avec la perspective de la misère et de l'expropriation. ”

“ La pensée qui domine dans le système des concessions, c'est que l'Etat non-seulement dirige dans son ensemble la marche de la Colonisation, mais encore qu'il choisit chaque colon, qu'il surveille et contrôle les travaux de chacun. ”

“ On a été plus loin ; on s'est mis à prendre à partie les Etats-Unis qui no s'en soucient guère, relevant contre eux, à l'effet d'effrayer les émigrants, tous les petits détails défavorables qui surgissent du milieu d'une grande nation libre, sans voir ou laisser voir la grande place que les institutions américaines laissent au travail et à l'industrie de chacun, quelle que soit sa nationalité. On a fait ressortir tous les sacrifices que fait le Gouvernement en faveur des émigrants, passages gratuits, concession à peu près gratuite des terres. ”

“ Nous, qui sommes colon, ami des colons, ami du pays et ami des arbres, nous donnerions des conseils tout contraires à cette clause des concessions. Il est bien vrai que la culture arborescente est la plus productive, la plus riche qu'il soit possible de faire en ce pays ; il est bien vrai que les arbres trouvent, dans le sol et le climat algérien, des conditions excellentes de prospérité. Mais c'est une culture qui réclame des soins préventifs, coûteux, des soins d'entretien et des avances pour un résultat lointain. Nos colons sont presque toujours dans la gêne au début de leur exploitation ”

“ Mais, au contraire, en supprimant la distinction de territoires civils et de territoires militaires, qui fait une part exclusive aux uns et aux autres, si la Colonisation devient une oeuvre d'ensemble dans laquelle les chefs militaires occupent dans tous les cas un rôle important, il est hors de doute qu'ils concourront à cette oeuvre de paix avec la même ardeur qu'ils ont mise à l'oeuvre de la conquête, et qu'ils la faciliteront beaucoup par le concours de leur activité, de leurs lumières et de l'influence acquise sur les Indigènes. ”

“ Il encourage donc l'Emigration et en même temps provoque la concurrence au profit de l'Etat. Peut-être vaudrait-il mieux avoir des émigrants à la fois cultivateurs et aisés. C'est l'Allemagne seule qui pourrait les fournir, et l'on peut douter que d'ici à longtemps l'Emigration allemande se dirige sur l'Algérie; on peut douter même que la population allemande convienne à notre climat. Quant aux paysans aisés de France, ils ne se décideront qu'à la longue à quitter leurs foyers pour chercher ici une position plus fortunée. ”

“ Dans les villages, tout doit se faire dans les délais prescrits sous peine de déchéance. Là, les colons sont sous l'oeil immédiat d'un agent de l'Administration, et cet agent el l'Administration elle-même, tiennent à honneur d'obtenir des résultats éclatants en peu de temps. Le voyageur étonné voit un village de cinquante, de quatre-vingts maisons, là où, un an avant, il n'avait vu que des campagnes presque incultes ; il vante naïvement l'énergie de notre système de Colonisation et le proclame excellent. ”

“ Que nous soyons dans la vérité ou dans l'erreur, ce n'est pas une improvisation que nous nous permettons sur des sujets aussi graves : c'est le résultat de plans souvent étudiés, sérieusement confrontés avec les faits, et confirmés enfin dans notre esprit par l'expérience de plusieurs années de la vie du colon algérien, et non pas du colon citadin, mais du colon des champs. ”

“ Nous ajoutons,— et le fait est significatif et rassurant,— qu'il n'existe parmi tous ces peuples qu'une seule tendance, celle de l'assimilation aux idées et aux moeurs françaises. Après plus de deux cents ans que l'Alsace est à la France, après bientôt cent ans que la Corse est à la France, ces pays ont à peine subi une transformation perceptible dans les caractères qui forment l'individualité d'un peuple : par la langue, par les idées, par les moeurs, par le costume même, ils sont restés allemands et italiens. En Algérie, il en est tout autrement ”

“ Le fait est reconnu et sert à faire retomber sur eux seuls la faute de leur insuccès. S'ils agissaient de telle ou telle manière, au lieu de telle ou telle autre, ils réussiraient. C'est probable; mais on ne doit pas faire des plans pour des hommes excellents qu'on ne trouve presque jamais, mais pour les hommes tels qu'une longue expérience apprend à les connaître. Depuis longtemps, on rêve pour ce pays ces colons intrépides au travail, agriculteurs intelligents, moraux; et c'est même en vue de les attirer et de les choisir que le système des concessions est surtout établi ”

“ Ce qui conviendrait mieux, et serait d'un plus grand profit pour le pays, ce serait d'intéresser davantage l'armée aux progrès de la Colonisation et de la civilisation européennes, en évitant avec soin de mettre, comme il arrive peut-être, ses justes prétentions d'influence en opposition avec les progrès du pays, et en lui faisant une large et honorable part, conjointement avec l'autorité civile, dans toutes les grandes entreprises de transformation politique et sociale en Algérie. ”

“ On ne peut se flatter qu'il soit possible d'y apporter les règles d'une stricte justice et qu'on puisse jamais la faire accepter sans amertume par les Indigènes. Il faut donc leur faire traverser avec rapidité cette crise dans leur fortune, et leur offrir, aussitôt après leur resserrement, une compensation dans la sécurité inattaquable de leurs litres, et cette compensation, ils l'estimeront dès qu'ils la comprendront bien supérieure au tort qu'ils ont souffert. ”

“ Nous ne sommes pas de ceux qui crient aussitôt haro à toute spéculation. Mais nous croyons que, pour le cas, l'Etal doit éviter une combinaison qui favorise trop spécialement les habiles et écarte les vrais colons, qui crée une industrie inutile et onéreuse dont les profits se prélèvent et sur l'Etat et sur l'Emigration. Sans doute, le système des soumissions cachetées n'attirera pas seulement que des spéculateurs. Beaucoup de colons en useront si c'est le seul moyen d'aliénation adopté; mais il n'y aura à savoir le mettre à profit sans mécomptes que les gens habitués à traiter des affaires. ”

“ Arrivé à ce point, lui-même, sans contrainte extérieure, saura bien s'adonner aux plantations. Il découvrira facilement que les arbres formeut l'agrément et la salubrité de ses environs; que leur produit est celui qui, avec le moins de travail, donnera un jour le plus de profit.
L'obligation de planter, insérée dans les actes de concession, n'est pas exécutée. Nous ajoutons que cette obligation produit des conséquences fâcheuses, et doit être supprimée. Le système des concessions n'atteint pas le but proposé de boiser le pays. ”

“ Voilà donc des gens obligés d'ajourner leurs projets, dépensant petit à petit leur fonds de réserve, obligés de substituer la vie précaire de l'ouvrier à l'existence indépendante du propriétaire. Si encore cette espérance d'obtenir une concession ne paralysait pas leurs projets, ils parcourraient les campagnes et les villages et trouveraient facilement à acquérir à bas prix quelque concession comme il y en a tant qui ont ruiné les concessionnaires. Mais ignorant les difficultés et les charges, la terre reçue sans bourse délier a pour eux beaucoup d'attraits et ils attendent. ”

“ Le second objet du mode de paiement que nous proposons, c'est d'obliger les acquéreurs à tirer promptement parti de leurs terres, et de suppléer ainsi à toutes les conditions insérées aujourd'hui dans les cahiers des charges des concessions. Il est évident, en effet, pour qui connaît l'état le plus ordinaire des terres de Colonisation, que l'impôt seul de 3 fr. et éventuellement la rente de 3 fr. et de 7 fr. par hectare, formeront une obligation très stricte de culture pour les propriétaires. ”

“ Il n'est plus l'homme du travail régulier et persévérant ; il n'est plus l'agriculteur habile qui poursuit patiemment l'aménagement de ses terres. En fait de travail, il se néglige; en fait de projets, il se jette avec ardeur dans diverses industries agricoles, plus que dans l'agriculture proprement dite : une année il ne fera rien que du tabac, une autre rien que du blé, une troisième il s'adonnera exclusivement à la coupe et aux transports des fourrages, le tout suivant l'expérience de la veille. ”

“ Si maintenant l'on impose l'obligation de construire une maison par chaque lot, on laisse vivre, il est vrai, le grand propriétaire, mais on atteint la grande propriété; on supprime la grande culture au profit exclusif de la petite. De cette manière on parsèmera le pays de petites métairies, et l'on excluera les grands établissements agricoles qui, bien souvent il est vrai, faute d'intelligence dans la direction, sont en retard sur la petite culture ”

“ En outre, la concession de ferme forme toujours une valeur sérieuse qui est un garant de sa mise en rapport dès que le concessionnaire en aura les moyens; tandis que dans les villages, une fois passée la première période d'entrain, alors que les embarras forcent les concessionnaires à vendre et que les prix sont tombés au-dessous de la valeur seule des constructions, il est quelquefois difficile de faire occuper les concessions vacantes avec l'obligation de bâtir. ”

“ Continuer des tâtonnements ruineux, prendre des demi-mesures qui ne sauront pas démontrer leur efficacité, c'est de la faiblesse dont on doit se garder.
Or, la concession de gré à gré décourage les colons, empêche l'Emigration, occupe outre mesure l'Administration. Que l'on substitue la vente publique à la concession el ces désavantages capitaux disparaissent. Si l'on veut, contre notre avis, conserver toutes les charges qui pesaient sur les concessions, rien ne s'oppose à cela dans le système des ventes. ”

“ Ces hommes, qui ont la conscience de leurs services, se montreront certainement peu empressés pour le développement de la Colonisation, s'ils voient qu'on veut leur enlever toute participation digne de leurs antécédents dans cette grande entreprise. ”

“ Au lieu de procéder par l'enchère au rabais, nous procéderions en partant de la mise à prix inférieure en laissant aux acquéreurs le droit d'enchérir les uns sur les autres. On adjugerait au dernier enchérisseur après les délais voulus, ou à celui qui, le premier, se déciderait à offrir le prix maximum.
Mais nous croyous peu au danger de l'entraînement des acheteurs, et surfout à des différences extrêmes dans les prix. On nous dit qu'en Amérique les choses se sont passées ainsi, et que cette incertitude des prix éloignait bientôt les concurrents. Nous pouvons le croire et l'expliquer. ”

“ L'examen des faits vient à chaque instant justifier ce jugement ; il suffit, pour s'en assurer, d'interroger quiconque habite ou fréquente nos campagnes algériennes. A chaque instant, à chaque pas, on voit de magnifiques concessions (ce sont ordinairement les plus grandes et les plus belles) rester des années dans l'inculture; tout le monde le sait ou doit le supposer, c'est le manque d'argent qui arrête les travaux. A chaque instant, on voit des concessions, où nul travail ne s'est fait, qui sont vendues à fort beau prix par les concessionnaires ”

“ Nous en concluons encore que le système des concessions qui est vanté surtout pour être exclusivement apte à faire un choix judicieux de laborieux et intelligents cultivateurs, est, sur ce point, complètement en défaut, puisque ses choix si laborieusement faits se dissipent promplement sous le vent de l'insuccès.
L'obligation de bâtir est beaucoup moins gênante pour les concessions de fermes. L'Administration ne compte pas avec autant de rigueur les délais accordés aux colons, ou pour mieux dire elle leur laisse une très grande latitude. ”

“ Nous espérons qu'à un moment où les esprits sont portés vers la vente des terres, il sortira de l'élaboration de cette idée un plan meilleur qu'une première appréciation n'a pu tout d'abord en former. Nous espérons que la sagesse du Gouvernement saura nous éviter recueil des demi-mesures, l'écueil de ces expériences imparfaites qui sont ensuite dressées contre les plus saines pratiques, et n'aboutissent qu'à faire chanceler les convictions les plus rationnelles. ”

“ Mais nous en prenons occasion de dire que ce qui est praticable pour un cas restreint, moyennant perte de temps pour la Colonisation, sérail tout à fait impraticable s'il s'agissait de fournir des terres aux besoins d'une Emigration nombreuse, c'est-à-dire s'il s'agissait de se livrer d'une manière incessante au travail de la régularisation dés titres indigènes. Pour pouvoir commencer la Colonisation sérieuse, la première mesure à prendre c'est d'aviser aux moyens de rendre ce travail d'ensemble facile et permanent. C'est d'abord de créer des commissions d'examen multiples. ”

“ Dès lors, ces terres indigènes sont franches et accessibles par les transactions libres à l'industrie européenne.
De cet examen des titres il ressort d'ordinaire des droits très incertains pour les Indigènes, en sorte que l'Etat, transigeant avec eux et les payant, soit en assurant leurs titres invalides, soit par quelque indemnité pécuniaire, s'approprie une partie du territoire du douar et notamment les terres commurnes et incultes. Ce sont là les terres que nous appelons terres de Colonisation et qui sont, en effet, distribuées aux Colons européens. ”

“ Il est vrai que ce n'est qu'un commencement. Il entrerait notamment dans la pensée du Gouverneur-Général, qu'après une première expérience destiné à apprécier les résultats, ces ventes seraient poursuivies de manière à suffireaux besoins des colons sérieux. Nous savions déjà, d'après le bruit public, que le principe seul vrai et fécond de la vente des terres'avait définitivement triomphé dans l'esprit élevé et pratique à la fois de notre premier fonctionnaire, et aussi dans l'esprit des autres autorités principales. ”

“ Ou si l'on a simplement pour but de faire les uns riches et les autres médiocres, de fonder la grande, la moyenne et la petite propriété dans des vues d'organisation sociale, pourquoi ne pas laisser la place libre à chacun, et donner à chacun la faculté de tracer lui-même ses limites, suivant sa fortune, son intelligence ou son audace ”

“ Il y a un grand nombre de fonctionnaires militaires, occupant des positions élevées, qui ont conservé une affection particulière pour ce pays dont l'histoire retrace à chaque page leurs propres actions et qui ont la conscience de l'avoir servi, non pas seulement par l'épée, mais aussi par leurs études et leur administration. Il y a un nombre considérable d'officiers qui ont fait de ce pays une patrie d'adoption, qui se sont appliqués avec une persévérance méritoire à en approfondir les moeurs, les ressources ”

“ Pour que ce système soit applicable avec fruit, il faut que les terres disponibles et mises en vente soient toujours de beaucoup supérieures aux demandes des colons; car, s'il y a pénurie de terres, on verra les colons assiéger l'Administration pour être prévenus dès que les terres seront en vente; on les verra insister pour acheter d'avance des lots non classés; et, en somme, on verra les hommes influents, protégés ou habiles, profiter seuls du bénéfice de la vente, au détriment des émigrants obscurs et ignorants. ”