Paul Dieudonné Fabar

“ L'unique moyen d'échapper aux immenses dangers d'une situation pareille semble être de fonder en Algérie une société qui sache tout à la fois défendre et féconder le sol. Mais songez que cette société va naître au milieu des populations même qu'elle aura spoliées de leur territoire , populations numériquement très supérieures, hostiles par instinct, par fanatisme, et les plus remuantes, les plus belliqueuses, les mieux organisées pour la révolte qu'il y ait peut-être dans le monde entier. ”

“ Mais la plupart des cultures exotiques mentionnées ici nécessitent soit un capital d'installation, soit des connaissances spéciales qui, pour longtemps encore, les mettent hors de la portée des petits cultivateurs : elles appellent donc surtout la colonisation libre. Les plus hautes raisons politiques prescrivent au gouvernement d'encourager, de prémunir avec une sollicitude extrême toute entreprise particulière bien entendue, bien administrée, bien garantie par des noms honorables, qui s'offrirait pour cultiver en Algérie ces nouveaux éléments de richesse et de force nationale. ”

“ Mais, derrière le modeste essai, se cache un projet gigantesque; tout le monde le sait, tout le monde s'en inquiète, tout le monde les rend solidaires l'un de l'autre. Puisqu'en effet, l'établissement des trois camps agricoles constitue le premier épisode de la colonisation militaire, et que leur réussite matérielle entraînerait infailliblement l'application du grand système, nous nous voyons contraints, pour ainsi dire, d'en éclairer la marche ultérieure. ”

“ Cependant, nous en sommes encore à nous demander en quoi l'on trouve étrange et impossible que des soldats se destinant à vivre en Algérie, emportant l'assurance d'avantages très positifs, garantis, à eux nominativement, par l'État, viennent chercher et trouvent une femme dans l'endroit où ils sont nés, où ils ont laissé leur famille, où ils sont connus de tout le monde. Les filles nubiles ne manquent pas dans nos villages, et tous les jours, des artisans, des laboureurs qui n'ont que leurs deux bras s'y marient très convenablement. ”

“ Fonder un camp agricole ou une colonie militaire , c'est réunir des soldats cultivateurs en nombre suffisant pour leur propre défense, les faire travailler en commun au défrichement, à la mise en valeur des terres qu'ils doivent occuper, leur bâtir des demeures saines, enfin, leur partager le sol, en y joignant tous les moyens d'exploitation indispensables. ”

“ Le commerce qui s'étend, la population qui s'accroît, ne viendront-ils pas à leur tour enrichir le trésor public? Ne lui paieront-ils pas l'intérêt au centuple du capital distrait pour leur création ?
Enfin, il faut encore faire entrer en ligne de compte les dépenses réduites, et particulièrement celles de l'armée. Or, dans l'état actuel des choses auquel la grande colonisation pourrait seule apporter un remède efficace, une armée de 100,000 hommes est nécessaire en Algérie : la métropole sera trop sage pour diminuer ces forces avant de leur en avoir substitué d'autres. ”

“ Qu'on sache donc se tenir en garde contre toute illusion de bon marché. Le point essentiel est le succès ; le point secondaire, la dépense.
D'ailleurs cette dépense de 300 à 400 millions pour l'ensemble de la colonisation militaire nous paraît contestable ; et, dans notre pensée, son immense cadre de cent mille familles dépasserait de beaucoup les besoins réels. S'il n'y a pas lieu de s'arrêter après l'achèvement des trente villages dont nous avons décrit la situation et l'effet général, qu'on double, qu'on triple ce nombre, on n'atteindra pas encore cent millions. ”

“ L'idée la plus extravagante à coup sûr, serait celle d'attribuer en général les mariages, surtout les mariages du peuple, à des incidents romanesques dont la haute société fournit elle-même très peu d'exemples, au lieu d'y voir une association laborieuse fondée sur l'instinct naturel et moral de la famille. Les colons militaires avec la perspective d'un séjour très prolongé en Algérie reçoivent un congé, mais un seul, pour aller se marier en France : ils entrevoient déjà qu'une fois propriétaires, toute absence un peu longue leur devient difficile. ”

“ La conquête générale obtenue après seize années, au prix d'un milliard, exige une continuation indéfinie de sacrifices ruineux pour nos finances, et de concert avec les grands états, mortel pour notre politique, à moins que le développement, en Algérie, d'une population européenne agricole et guerrière, ne nous y fasse des points d'appui nouveaux. ”

“ Le service principal de l'artillerie et du génie roule sur des opérations pareilles : leur comptabilité n'est-elle pas offerte comme un modèle à toutes ?
Les compagnies d'ouvriers sont de véritables ateliers où les matières premières entrent, se transforment et se livrent à la consommation de l'armée. Il en est de même des fonderies, des manufactures d'armes, des poudreries, etc. A-t-on jamais entendu parler là d'aucune difficulté administrative , non plus que dans les immenses chantiers de construction dirigés par nos ingénieurs sur toute l'étendue de la France et de l'Algérie ? ”

“ Lors même que la création des trois premiers viendrait tromper nos espérances, et dût s'ensuivre l'abandon de ce système, seraient-ce trois millions perdus? N'en resterait-il pas trois centres de culture et de population , trois postes militaires, trois territoires défrichés? Notre entreprise ne ressemble point à celle d'un canal, ou d'un chemin de fer, ou d'un ouvrage de fortification. Là, n'eussiez-vous creusé qu'un fossé, nivelé qu'une lieue, construit qu'un bastion , vous êtes engagés : chaque partie n'a de valeur que dans le tout. ”

“ Cependant, la colonisation ne peut demeurer enfermée dans des limites si étroites, d'abord , parce que ces limites ne contiennent plus, en terres concessibles, que des parcelles insignifiantes, tandis qu'il faut livrer de vastes territoires aux émigrants d'Europe ; en second lieu, parce que les localités où nos postes militaires existent, ayant été choisies d'après leur importance stratégique, et non à cause de leur fertilité ou d'aucune considération industrielle, plusieurs comportent seulement un peu de culture maraichère pour les besoins locaux et se refusent à toute autre exploitation. ”

“ L'utilité de cette création, étant bien établie, et toutes ses dépenses comprises dans celles des camps agricoles eux-mêmes, comme on l'exposera plus tard, rien ne doit empêcher qu'elle ait immédiatement lieu. Tout y pousse au contraire ; car si l'on est convaincu qu'elle assure de grandes, chances de réussite à la colonisation militaire, ne serait-ce pas une faute majeure d'en priver justement les premiers essais, qui ont à triompher d'une foule d'obstacles imprévus et dont le succès importe tant? ”

“ Il est remarquable que dans toutes les compagnies d'ouvriers de l'armée, celles de l'artillerie et du génie surtout, le régime militaire est singulièrement adouci, sans que l'ordre ni le bien du service en souffrent d'aucune façon. ”

“ Ce système est celui d'un homme qui ne s'est jamais abusé sur le fardeau de notre entreprise, qui ne s'est trompé ni sur la guerre, ni sur la politique arabe, et qui passe pour voir juste en matière agricole. ”

“ Par conséquent, aucun lot ne sera délivré qu'à des hommes ; il est vrai qu'une fois la propriété partagée, les femmes et enfants en hériteront d'après la loi commune ; mais les besoins de la culture obligeront ces femmes à se remarier ou à vendre leur bien, et, dans ce cas unique, l'autorisation d'aliéner ne serait plus soumise au délai de deux ans. Ce qu'il importe ici de constater, c'est qu'au moment de la création du village civil, la défense sera positivement assurée par trois cents vieux soldats d'Afrique sous les armes. ”

“ Ces personnes savent très bien que la mortalité exceptionnelle résulte, pour l'armée, des fatigues inouïes d'une guerre sans pareille ; pour la population rurale, du travail de défrichement malsain en tout pays ; et qu'à part ces époques funestes, le soldat dans sa garnison, le paysan sur sa terre en culture, rentrent à peu de chose près dans les conditions sanitaires de la France. ”

“ Ne sont-elles pas soumises d'ailleurs à des inspections, au contrôle d'une comptabilité centrale, etc. ? Il sera naturel d'étendre ces errements administratifs à la colonisation militaire, où leur mise en vigueur sera d'autant plus facile que les officiers auxiliaires sortiront en partie des deux armes dont il vient d'être question, à cause de leur spécialité. Concluons donc qu'il n'y a pas lieu de créer une administration régulière, mais simplement d'utiliser celle qui existe, et que l'expérience consacre avec une imposante autorité. ”

“ En face de cette incertitude redoutable, la question d'Afrique ne peut être, ni une question d'hommes, ni une question d'argent; elle revêt un caractère de nécessité politique, elle est une question de succès, de succès à tout prix. ”

“ Nos souvenirs ne nous fournissent plus aucune objection sérieuse à combattre, et si la conviction qui nous anime n'aveugle pas tout-à-fait notre jugement, nous aurions fait justice des précédentes assez pour que tout lecteur impartial cesse de les opposer, comme obstacles insurmontables, aux essais de colonisation militaire. ”

“ Celles qu'on propose en ce moment pour les camps agricoles ne conviennent point du tout à des cultivateurs, car elles n'offrent d'abri qu'aux personnes, et aucun aux bestiaux, aux grains, au fourrage, aux outils aratoires ; elles ne se prêtent nullement aux exigences d'une exploitation agricole, et n'en prévoient même pas l'accroissement à venir. Si M. le maréchal duc d'Isly les a acceptées telles quelles, c'est contraint et forcé par la mauvaise composition des ateliers auxiliaires auxquels il se résigne pour les premiers essais. ”

“ Nos trente villages ont été fondés chacun avec un effectif de 300 familles. Au bout de huit années, et dans les bonnes conditions que nous avons décrites, la population commerciale et ouvrière se sera bien élevée en moyenne à cent familles. Pour peu que la colonisation libre et les capitalistes en aient introduit un nombre égal, cela nous donnerait 500 familles par endroit, c'est-à-dire une population totale de 30 à 40 mille âmes.
Chaque village ayant un territoire d'environ quatre lieues carrées, les trente villages posséderont une superficie de 120 lieues carrées ou 200,000 hectares. ”

“ Si l'on croit s'assurer une bonne coopération en immobilisant sur le théâtre des travaux un ou deux bataillons de l'armée active, on s'expose à de grands mécomptes. Citons d'abord les obstacles connus, qui ont entravé si souvent les opérations du génie : la mésintelligence des corps, l'indifférence de leurs officiers, des déplacements subits qui enlèvent tous les ouvriers d'art et contraignent de fermer les ateliers, des comptabilités distinctes et formalistes qui s'opposent à d'utiles dépenses, à des transformations de matériel ou d'équipement d'une urgence évidente, etc etc. ”

“ Quelques capitalistes, séduits par les riches promesses de la terre d'Afrique, essayèrent d'en cultiver des morceaux importants. Mais la plupart s'étaient peu rendu compte des déboursés indispensables, leurs fonds ne suffirent point à la création des cultures parfaites qui seules peuvent lutter contre l'importation et contre le travail indigène. En outre, habituellement éloignés des centres de population européenne, ces propriétaires souffrirent beaucoup de la rareté, du prix exorbitant de la main-d'oeuvre, et leur spéculation industrielle échoua plus ou moins. ”

“ Mered, qui eut des trois le meilleur sort, dépasse également aujourd'hui tous les villages civils. Sa fondation date de quatre ans, et il conserve encore les 67 soldats qui le composèrent primitivement. La moitié s'est mariée ; tous sont rentrés dans la vie civile, possèdent une dizaine d'hectares, des bestiaux, une maison , et n'ont pas grande envie de retourner en France pour se faire journaliers. C'est ainsi qu'au lieu d'opposer un précédent fâcheux à des tentatives plus mûries de colonisation militaire, l'état réel de ces premières ébauches fait augurer un éclatant succès. ”

“ L'État, en travaillant lui-même à la colonisation, opère exactement comme le concessionnaire-capitaliste. L'un et l'autre possèdent des terres qui ne leur ont rien coûté, mais qui ne rapportent rien non plus ”

“ Les indigènes n'ignorent pas que le gouvernement use de cette rigueur envers les Français même. A tout prix, la population européenne doit occuper les territoires les plus favorisés de la nature. Un immense intérêt s'attache surtout à la réussite éclatante des trois premiers camps agricoles , car l'opinion en France n'attend pas autre chose pour se prononcer fortement en faveur de sa colonie, et lui apporter le concours de ses bons travailleurs, de ses capitaux éclairés. ”

“ Ah ! si quelque chose est contraire à l'esprit de la loi qui dispose chaque année de 80,000 jeunes soldats pour tous les besoins de la patrie, c'est bien l'état actuel de cette même réserve, dépouillée de toute organisation qui la rendre propre à un si grand service. ”

“ Il paraît même qu'à la Chambre des Députés, on obtiendrait facilement 3 à 4 mille francs pour l'installation de tout ancien soldat d'Afrique qui, marié, reviendrait s'y fixer avec sa femme. Malheureusement, on en trouvera peu dans ce cas. Le libéré qui se marie sans arrière-pensée, contracte ainsi de nouveaux liens avec la métropole. D'autre part, il faudrait l'installer isolément, comme un colon civil (mode bien plus coûteux) , ou lui faire signer un engagement de deux années, pour obtenir de lui l'obéissance et les travaux communs qui servent de base à tout bon établissement colonial. ”

“ Dans un pareil état de choses, le gouvernement annonça pour ligne de conduite l'intention d'essayer tous les systèmes : indice d'un doute bien décourageant dans ceux auxquels est dévolue la mission de choisir, indice du besoin âpre et inquiet d'atteindre, le plus tôt possible, un résultat quelconque. La seule conviction profonde qui existe dans les hautes régions du pouvoir appartient à l'autorité centrale. ”

“ Ce sont ces 15 millions qu'il nous paraît possible de conserver entre des mains françaises; soit celles de la petite propriété qui, grâce à son installation toute gratuite, peut livrer à bas prix, soit celles des entrepreneurs assez habiles pour compenser, par l'extrême perfection des cultures, une situation défavorable à tant d'égards.
Au reste, nous sommes convaincus qu'après un certain nombre de tâtonnements, presque tous les Européens s'adonneront, en Algérie, à la culture des plantes exotiques. ”

“ Il arrive que ce paysan mène la vie la plus dure, la plus laborieuse , et supporte un poids de fatigues qui serait accablant sous le soleil d'Afrique. Il arrive encore que, malgré l'accroissement continuel de population, beaucoup de terrains très étendus restent en friche, tant leur mise en valeur exige d'avances, tant le succès semble douteux. ”