A. Duvérine

“ Le camp de Misserghin, près d'Oran, est le seul où l'autorité supérieure ait protégé avec persévérance la culture de la terre par les soldats. Malheureusement ce camp est situé dans la province la plus négligée aujourd'hui.
L'utilité qui résultera partout, quand on le voudra, de la permanence des camps, peut se lier à l'encouragement de l'installation de la population civile, particulièrement dans les contrées où, après la province d'Alger, les camps se trouvent le plus multipliés, et où l'on voit résolue l'une des questions les plus intéressantes du système colonial en Afrique. ”

“ L'administration française en Afrique put se fonder sur ce nouvel état de choses pour se plaindre auprès de l'administration de la métropole, de ce que souvent le passage était accordé à des individus dépourvus de moyens d'existence. D'une semblable représentation au refus du passage aux travailleurs indigents, il n'y a qu'un pas. Assurément si quelqu'un doit se féliciter de ce parti qui prive la colonie d'une population nécessaire, ce seront les malheureux qui, après avoir été rationnés pendant la traversée, sont destinés, en arrivant, au plus complet abandon. ”

“ Quand le moment sera venu où, sortant de l'état d'inertie, la colonie recevra une impulsion vainement attendue jusqu'à présent, on s'occupera sérieusement du transport des colons appartenant à la classe pauvre; les sentiments d'humanité, en harmonie dans ce cas avec celui de l'intérêt général, feront place à l'indifférence presque dédaigneuse si peu d'accord avec les stricts devoirs du service public. ”

“ Si en nous faisant l'interprète de la pensée d'hommes hautement unis à la réussite de l'entreprise commencée, nous sommes resté au-dessous de cette tâche, assez d'écrivains plus habiles et plus heureux prêteront au pays un secours plus efficace. Nous applaudirons à leurs efforts et nous aurons la consolation d'avoir contribué, autant qu'il était en nous, à signaler les obstacles qui ont réduit à une question stratégique le bel avenir offert en Afrique à l'activité du génie national et au développement des intérêts matériels. ”

“ Au lieu des maisons mauresques dont la distribution intérieure protège si bien leurs habitants contre les rayons du soleil d'Afrique, mais qui n'offrent au dehors qu'une apparence triste et sombre, semblable à celle d'une prison ou d'un couvent, on a construit de longues rues qui présentent le même coup-d'ceil que celles des principales villes de France. ”

“ Un sentiment d'intérêt en faveur de tout un peuple ne doit pas tourner au profit de quelques hommes, et, pour rappeler l'effet de cette manière d'agir à l'égard des Grecs, leur délivrance des Turcs n'a pas eu pour résultat une amélioration sociale telle que les bienfaiteurs étaient en droit de l'espérer ; bien loin de là, sur les ruines de la puissance ottomane s'est élevée une sorte de tyrannie raffinée et corruptrice dont le but est l'absolutisme d'un seul au prix de la ruine et de la souffrance de la nation. ”

“ Il est plus que jamais nécessaire? si l'on veut que la nation recueille le prix de tant de sang généreux versé déjà pour lui conserver les plaines fertiles qui s'étendent entre Bone et Oran, d'en appeler aux connaissances acquises pendant un séjour de plusieurs années par les hommes qui, se confiant dans le développement progressif des intérêts nationaux, ont lié leur vie et leur fortune au sort qui est réservé à la colonie. ”

“ Mais ce n'est pas en suivant cette voie que la raison pourra se satisfaire ; ce n'est pas assez que l'on ne doute plus de la beauté du pays acquis à la civilisation ; il reste à remplir une haute mission dont les conséquences méritent toute notre attention, mission d'humanité, car on y trouvera le secret du soulagement de bien des misères.
La population civile venue d'Europe, depuis 1830, composée en grande partie d'Espagnols et d'Italiens, s'est attachée d'abord de préférence au genre de spéculation favorisé par la consommation des camps ”

“ Il est aisé d'ailleurs de reconnaître qu'il y a ici deux services distincts et qui se nuisent l'un à l'autre s'ils sont trop rapprochés : celui du transport des employés civils et militaires et de tout ce qui se rattache à l'action administrative, et celui du public ; un état-major nombreux peut être nécessaire pour répondre aux besoins du premier, le second ne se trouve pas dans le même cas. ”

“ Quelque brillantes que soient les opérations militaires, elles se réduisent à une vaine démonstration de forces, si elles sont isolées de toute idée de colonisation. Un trône du moyen-âge se serait peut-être contenté de faire la guerre avec gloire : au dix-huitième siècle, les nations calculent autrement. ”

“ Dès les premiers temps de l'occupation, la nation française avait pressenti les avantages qui pouvaient résulter de l'exploitation bien entendue de la côte d'Afrique, et quel vaste champ allait s'ouvrir à l'activité de l'esprit de spéculation, aux travailleurs surtout , inoccupés ou réduits à un salaire qui suffit à peine au maintien de leur existence. ”

“ Jusqu'ici ces moyens ont été totalement négligés ; on s'est contenté, sur un seul point, à Toulon, d'accorder le passage gratuit de France à Alger. Trop de personnes ont été témoins de la manière peu hospitalière avec laquelle ont été constamment accueillis ces hôtes de l'administration à bord des bâtiments de l'État, pour que nous ayons à nous étendre sur le genre de protection que l'on a jugé à propos de dispenser à des hommes qui s'étaient mis en route sur la foi d'une promesse, et que l'on avait incontestablement le plus grand intérêt à encourager. ”

“ Après la pacification, le but le plus intéressant à atteindre, c'est l'accroissement de la population laborieuse et productive en proportion des moyens dont l'État peut disposer pour l'accueillir à son arrivée et la mettre en possession du sol. ”

“ Il a sous ses ordres le directeur de l'intérieur, chargé de l'administration générale, provinciale et communale, des travaux publics, du commerce, de l'agriculture, de l'instruction publique, des cultes, etc. On conçoit que cette agglomération, ou plutôt cette confusion d'attributions, demanderait l'application d'une capacité tellement étendue, qu'aucun homme, quelles que fussent ses bonnes intentions et ses facultés, ne peut prétendre à les embrasser toutes à la fois. ”

“ Restait un dernier parti qui exigeait tout à la fois dans l'exécution une direction plus habile, une constance inébranlable, et l'emploi de moyens tels qu'une grande nation peut seule les mettre en oeuvre. Il s'est agi de considérer les villes maritimes pomme une base d'opérations qui allaient s'étendre à une grande distance de la côte ; de rallier à la civilisation, en tant que ce rapprochement était possible, la population africaine, et de l'amener, par degrés, à préférer l'état de paix avec les Européens, à l'état actuel de guerre et de destruction. ”

“ Les moyens de transport ainsi divisés rempliront convenablement le but auquel on se propose d'atteindre et dont on est encore si loin aujourd'hui. Cependant si l'efficacité administrative inspirait quelque confiance, on pourrait se tranquilliser sur l'avenir de l'Algérie. Rien de plus complet que le réseau gouvernemental en Afrique : clergé, tribunaux, administration militaire et civile, finances, depuis les douanes jusqu'au cadastre, tous les postes sont remplis.. ”

“ Dans un nouvel établissement, là où il faut tout créer, si les premiers sacrifices restent sans résultat, et si, d'année en année, il faut les renouveler sans obtenir plus d'effet, l'état de souffrance ainsi entretenu amène promptement le découragement, et, dans ce cas, le découragement est bien près de l'abandon. ”

“ Les deux classes dont l'alliance constitue la richesse publique, les capitalistes et les travailleurs, réclament l'intervention éclairée de l'administration, surtout au commencement, par des mesures transitoires applicables aux premiers besoins de la colonisation. La classe moyenne des négociants, qui livre les produits à la consommation de détail, suivra d'elle-même le mouvement général. ”

“ Le tableau que nous offrons ici à la nation a donc pour but d'appeler l'examen attentif des publicistes sur la gestion d'un beau pays que la fortune des armes a mis à la disposition de la France. Dans des temps de civilisation moins avancée, l'importance des colonies a été tellement comprise que, sans être arrêtés-par les obstacles, dans l'enfance de la science de la navigation, différents peuples ont audacieusement franchi l'espace, et presque toujours leurs efforts ont obtenu de riches compensations. ”

“ Sans nous récuser entièrement pour présenter un exposé général des faits, nous déclarons d'abord qu'une instruction complète, telle que la France a droit de l'attendre, embrasse trop de questions locales pour que nous osions entreprendre une étude aussi vaste. Il y aurait trop de présomption à prétendre indiquer à chaque instant ce qui déjà devrait être fait et ce qu'il importe de faire aujourd'hui. ”

“ Un assez grand nombre de particuliers sont venus construire à Boufarik ; mais n'étant pas assez puissamment secondés, ou plutôt se voyant abandonnés à leurs propres ressources, leurs travaux n'ont pris aucun développement malgré la bonne qualité du sol ; et pour surcroît de maux, chaque année, des épidémies ont décimé cette population. Là, comme dans les autres parties de l'Algérie, les dépenses de défrichement sont considérables, et personne ne peut, à cette distance d'Alger, au milieu des tribus arabes, se livrer à des travaux dont les premiers essais ont été malheureux. ”

“ Cette activité, non secondée par l'accroissement de la population, a porté la valeur de l'argent avancé à l'industrie à un prix exorbitant. Le travail et les établissements naissants succombent sous cette charge funeste qui doit sa prolongation moins à l'absence de capitaux qu'à la politique suivie par le gouvernement français.
La raison se refuse à admettre qu'un gouvernement national renonce jamais à l'exploitation du nord de l'Afrique. ”

“ Un système de défense et de protection fort et permanent rétiendrait ces tribus dans l'alliance de la France, permettrait des rapports pacifiques entre elles et les Européens établis en Afrique, et pourrait graduellement opérer un rapprochement entre les deux races.
Pour motiver le vote des frais immenses qu'entraîne l'occupation, on sent la nécessité de voir en activité des établissements utiles. ”

“ Lorsqu'on ne connaît aucun cas d'épidémie, la quarantaine actuelle de sept jours est encore trop longue de beaucoup. Elle place de fait l'Afrique à dix jours de distance de la France. Dans les temps ordinaires, l'intervalle qui s'est écoulé pendant la traversée et vingt-quatre heures d'observation dans le port, permettent de s'assurer de l'état sanitaire des passagers et de l'équipage... ”

“ Dans la province dé Constantine, le plus difficile et le plus coûteux est déjà fait ; c'est aussi le pays où le commerce de l'intérieur de l'Afrique à été de tout temps le plus actif. Bone et Stora offrent des facilités pour l'importation et l'exportation. Le territoire intermédiaire , déjà observé dé tous côtés par des camps, présente des avantages certains, et les tribus qui l'habitent s'éloigneront de leur propre mouvement, dès qu'elles connaîtront que les Européens songent à fonder un établissement durable. ”

“ En second lieu, il est un principe sacré qu'un gouvernement, ne néglige jamais sans nuire à la considération qui fait sa force véritable, c'est de marcher de bonne foi vers le but qu'il a désigné ; quand ses actes déplacent des existences et compromettent gravement les intérêts des personnes, c'est un devoir d'accepter la tâche dans toute son étendue. ”

“ Le côté poétique de là vie morale est un champ si fécond en points de vue pittoresques, l'imagination s'y laisse entraîner avec tant de plaisir que pour l'arracher à cette sphère de douces émotions, il faudrait revêtir la réalité de formes assez aimables pour faire oublier les rêves. ”

“ Les bateaux à vapeur faisant le service de la côte d'Afrique ne se trouvent pas dans le cas d'avoir à reparaître plus fréquemment dans le port de Toulon que les bateaux-postes du Levant dont le point de départ et d'arrivée est le port de Marseille. ”

“ L'émigration d'Europe d'ouvriers de tout genre a besoin également d'être encouragée en leur offrant non-seulement un passage par mer gratuit, mais aussi une prime déterminée qui servirait à leur permettre d'attendre le moment où ils trouveraient de l'emploi. Avec cette garantie contre les privations et certains d'être protégés jusqu'au terme du voyage, les travailleurs consentiraient plus aisément à s'expatrier. ”

“ Quand viendrait l'expiration des années du service, ces cultivateurs guerriers regarderaient comme un bienfait l'abandon qui leur serait fait du droit de propriété sur la terre fécondée par leurs mains. ”

“ Il y a ici, cependant, une-différence d'un avantage inappréciable pour la France, c'est que ce but peut être atteint sans avoir à détruire tout un peuple pour occuper sa place. Les tribus nous cèdent facilement le terrain qu'il convient d'occuper ; elles n'ont même à opposer aucun système régulier de défense. Si quelques Arabes consentent à vivre sous nos lois, le plus grand nombre n'attend que le moment favorable pour s'éloigner. ”

“ A toutes les conséquences du pêle-mêle et aux caprices peu gastronomiques d'un maître-d'hôtel souverain dans ses attributions, il faut ajouter les inconvénients du régime disciplinairer législation imprévue qui frappe les passagers calculateurs, artistes et littérateurs du côté le plus sensible, en leur interdisant la faculté de se livrer à leurs distractions favorites ordinairement vivifiées par la présence de la lumière. L'extinction des feux a lieu pour les passagers sur quelques bâtiments, en hiver, de très bonne heure et plus tôt s'il fait mauvais temps. ”