Boufarik

“ Mais voilà que des cris joyeux se font entendre dans les avenues silencieuses de Boufàrik ! le bruit se rapproche : on distingue des pas de chevaux ; des voix bien connues nous appellent par nos noms ; on se répond, on se reconnaît, on se compte, on s'embrasse avec effusion : c'était M. Massot, ramené par les quatre envoyés de l'évêque. ”

“ Telles sont, brièvement résumées, les diverses phases de l'histoire de la colonisation de Boufarik. Nul centre ne pouvait être mieux choisi pour recevoir le monument à la gloire du génie colonisateur, car nul n'est plus représentatif tout à la fois des efforts gigantesques déployés et des merveilleux résultats obtenus ; nul ne symbolise mieux
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les temps a héroisme et de misère des premiers colons algériens. C'est à Boufarik que l'on peut voir sur le vif, sans fard et sans apprêt, l'oeuvre française accomplie en Algérie. ”

“ Avant Boufarik, les cavaliers de Beni-Khelil viennent au-devant de moi faire la fantasia avec toutes les gentillesses ordinaires, ce qui impatiente le maréchal. Je trouve à Boufarik un village de sept à huit cents âmes; mais ces gens-là ne font que faucher les foins qui viennent naturellement et je ne les regarde pas comme de vrais cultivateurs. Ils fournissent cependant déjà deux compagnies à la milice de la plaine, et je crois que, dans l'avenir, la posi-
tion centrale de cet endroit lui assurera un développement considérable. ”

“ Us ont vu, dans la zone même des marécages de l'époque des deys, la charmante ville de Boufarik, gaie, saine, florissante, aux marchés si riches et si curieux, conservant dans sa prospérité actuelle le souvenir seulement de la désolation qui régnait autrefois sur son territoire. La prospérité actuelle delà banlieue de Bone est également notoire, et, d'un autre côté, la jeune cité d'Affreville s'étend au pied des montagnes de Milianah, sur les bords désolés naguère par les fièvres où les colons ont longtemps redouté de s'établir. ”

“ La Mitidja,
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dont la salubrité est aujourd'hui hors de doute, était jadis un foyer pestilentiel ; et nous avons déjà raconté comment Boufarik, avant d'être la ville charmante qu'on admire, était à juste titre la terreur, non seulement des Européens, mais encore des indigènes. Entre la fièvre et l'homme, la lutte a été longue, souvent mortelle ; mais l'homme a fini par triompher.
Au lieu de décroître, la population augmente dans de sensibles proportions. ”

“ Et la population de Boufarik n’était alors que de 150 personnes ! La fièvre achevait d’enlever ceux que le fer et les balles de l’ennemi n’avaient pu atteindre. Dans le seul mois d’octobre 1840, quarante-huit fiévreux étaient emportés. En quelques années, Boufarik dévora trois générations d’hommes. La population dut être renouvelée trois fois.
IV. — SAC ET DESTRUCTION DES ÉTABLISSEMENS EUROPÉENS DANS LA MITIDJA ET LE SAHEL. — RUINE GÉNÉRALE DES COLONS Malgré ces tueries et ces pillages, ces vexations et ces misères, la colonisation ne s’en développait pas moins. ”

“ On cite toujours Boufarik, création militaire, annexe du camp Derlon, comme ayant été le tombeau de plusieurs générations, sans jeter les regards sur Oued-el-Aleig, création exclusivement civile, fondée dans des conditions d'insalubrité aussi grandes, sans les avantages d'un marché hebdomadaire et d'une route exceptionnellement fréquentée, et qui, nonobstant, a atteint rapidement et sans sinistres un haut degré de prospérité. ”

“ J'ai déjà dit que Boufarik était une ville qui, pour arriver à l'état florissant dans lequel elle se trouve en ce moment, a englouti une population égale à celle qu'elle possède ; cette mortalité était entretenue par les fièvres putrides, les plantations d'arbres de diverses essences. Les barrages de l'Oued-Bouch-el-Mela l'ont tellement assainie qu'aujourd'hui cette petite ville est
un lieu de santé et de richesses agricoles pour quiconque vient l'habiter. ”

“ A Boufarik, le plus considérable des marchés de l'Algérie, il n'y a pas un homme de garnison.
Contre la preuve démonstrative de ce fait, qui est de notoriété publique, on prétend qu'il y a une distinction trèsgrande à faire entre les Indigènes des deux territoires, qu'autant ceux des territoires civils sont dociles, autant ceux des territoires militaires sont indisciplinés. ”

“ Le maréchal n’en conservait pas moins toute sa verdeur d’illusions deux ans après cette épreuve concluante. Aussi le cortège mit-il pied à terre en arrivant à Beni-Mered. Ce village, d’un aspect moins riant et moins frais que Boufarik, s’annonce bien néanmoins, et pouvait à beaucoup de titres justifier l’orgueil de son fondateur. A l’intérieur, tout respire l’aisance; les colons ont grandement fait prospérer leurs affaires depuis qu’on leur en a laissé le soin. ”

“ A la fin de 1841, la Mitidja, après 12 années de guerre et de brigandages, est pacifiée. Les colons-soldats de Boufarik vont devenir de simples cultivateurs qui pourront labourer leurs terres en toute sécurité. C'est une ère nouvelle qui s'ouvre dans l'histoire de la colonisation de ce centre, celle des défrichements, des dessèchements, de l'organisation et du peuplement.
Les terribles fièvres continuent à faire de nombreuses victimes : 89 décès en 1842, presque un décès pour cinq habitants ; le juge dé paix meurt, la paroisse change trois fois de prêtre. ”

“ Bouffarik est en voie de prospérité; de nouvelles maisons s'y élèvent, et de vigoureuses plantations de mûriers commencent à orner ce sol, qu'il n'est pas impossible d'assainir; mais là encore, malgré un fossé d'enceinte, l'armée est nécessaire, et pour la subsistance et pour la protection de ces braves et industrieux colons, qui pourtant travaillent et se battent si bien. Le sol de Bouffarik est d'ailleurs d'une fertilité remarquable; les hommes compétents ne doutent pas que là ne brille un jour une ville florissante. ”

“ Ce coin qui, aujourd'hui, semble béni de Dieu, c'est le Bouffarick dont le baron Dupin vous faisait une saisissante peinture, c'est cette redoute défendue par la fièvre pestilentielle, arrachée à la barbarie au prix de deux générations qui ont succombé dans la lutte, mais qui a été la plus héroïque conquête des colons algériens.
Si Bouffarick a été le champ de bataille le plus meurtrier de la colonisation européenne, on s'est battu un peu partout, et les batailles, pour n'avoir pas ete racontées, n'en ont pas moins été honorables et fécondes. ”

“ Le desséchement des marais de Bone, celui de la plaine de la Mitidja furent entrepris.
En 1834, Bouffarik prit son origine dans le camp d'HaouchChaouch. Le jardin d'essai fut considérablement agrandi. Quelques colons arrivèrent, mais en petite quantité.
Et il ne faut pas accuser la France de ce petit nombre. Les historiens font souvent des parallèles entre les peuples en ce qui touche l'art de coloniser. Ils se trompent presque tous. L'art de coloniser a besoin d'être soutenu par la nécessité. Car, on ne doit pas l'oublier, il faut pour être colon plus de courage que pour être soldat. ”

“ Si, un peu trop prosaïque, notre civilisation supprime l'imprévu, détruit le pittoresque, efface la couleur locale, il faut bien reconnaître que ses méfaits ont de grandes, d'inappréciables compensations.
Nous arrivons à Bouffarik. C'était naguère une nécropole où, disaient les indigènes, les corneilles elles-mêmes ne pouvaient vivre, où, d'une compagnie commise à sa garde, il ne restait, au bout de six mois, qu'un caporal et qu'un tambour grelottant d'une telle fièvre, qu'il lui suffisait de tenir ses baguettes sur sa caisse pour exécuter, comme un automate, un roulement sinistre. ”

“ Bouffarick mérite les regards du voyageur. Il y avait là dans la plaine, à distance égale du Sahel et de l'Atlas, un grand marché sur un terrain marécageux; des lentisques et des broussailles formaient toute la végétation de cette triste partie de la plaine; pourtant on espéra vaincre l'insalubrité du sol. Cette position intermédiaire d'Alger à Blidah appelait une cité; un arrêté du 27 septembre 1836 créa la ville de Bouffarick. Le fossé qui l'entoure, le camp d'Erlon avec ses casernes pour quinze cents hommes et ses écuries pour quinze cents chevaux, lui donnent un air militaire. ”

“ C’est Lheureux qui le fait vendre. Il l’a assassiné de billets.
— Quelle épouvantable catastrophe ! s’écria l’apothicaire, qui avait toujours des expressions congruantes à toutes les circonstances imaginables.
L’hôtesse donc se mit à lui raconter cette histoire, qu’elle savait par Théodore, le domestique de M. Guillaumin, et, bien qu’elle exécrât Tellier, elle blâmait Lheureux. C’était un enjôleur, un rampant...
— Ah ! tenez, dit-elle, le voilà sous les halles ; il salue Mme Bovary, qui a un chapeau vert. Elle est même au bras de M. Boulanger.
— Mme Bovary ! fit Homais. ”

“ Bouffarik, où les Arabes tenaient jadis un marché considérable, mérite une mention à part. Établi dans l'endroit le plus malsain peut-être de toute la Mitidja, sans cesse attaqué par les indigènes, en proie à une sorte de peste qui, en une année, enleva soixante-huit habitants sur trois cents qu'il renfermait, il a résisté héroïquement à tous ces fléaux. C'est un magnifique exemple de l'énergie des populations européennes. Que ne ferait-on pas avec de tels hommes, si l'on savait ajouter à cet admirable courage d'autres vertus, qu'ils seraient prêts à recevoir ! ”

“ Ces premières chaleurs, n’est-ce pas, vous amollissent étonnamment ? Enfin, que voulez-vous ! nous sommes nés pour souffrir, comme dit saint Paul. Mais, M. Bovary, qu’est-ce qu’il en pense ?
— Lui ! fit-elle avec un geste de dédain.
— Quoi ! répliqua le bonhomme tout étonné, il ne vous ordonne pas quelque chose ?
— Ah ! dit Emma, ce ne sont pas les remèdes de la terre qu’il me faudrait.
Mais le curé, de temps à autre, regardait dans l’église, où tous les gamins agenouillés se poussaient de l’épaule, et tombaient comme des capucins de cartes. ”

“ « Je suis heureux d'être appelé à vous présenter la municipalité de Bouffarick ; je suis fier d'être appelé à vous offrir les respectueux hommages de nos vaillants pionniers de la colonisation et d'entonner, le premier, le cri qui déborde de leurs
coeurs.
« Vive l'Empereur!
« Vive l'Impératrice !
« Vive le Prince Impérial! »
Après avoir adressé quelques paroles bienveillantes à M. le Maire de Bouffarick, l'Empereur s'entretint un instant avec les membres du conseil municipal et notamment avec M. Orsaud, l'un des plus anciens colons de la province d'Alger (1) . ”

“ M. Léon chanta une barcarolle, et Mme Bovary mère, qui était la marraine, une romance du temps de l’Empire ; enfin M. Bovary père exigea que l’on descendît l’enfant, et se mit à le baptiser avec un verre de champagne qu’il lui versait de haut sur la tête. Cette dérision du premier des sacrements indigna l’abbé Bournisien ; le père Bovary répondit par une citation de la Guerre des dieux, le curé voulut partir ; les dames suppliaient ; Homais s’interposa ; et l’on parvint à faire rasseoir l’ecclésiastique, qui reprit tranquillement, dans sa soucoupe, sa demi-tasse de café à moitié bue. ”

“ Un jour, c'est une jeune, jardinière enlevée dans sa: propre maison par un hadjouth ; elle est chargée etplacée.sur le pommeau de la selle du cavalier, qui s'élance au galop, quand le mari arrive à temps pour envoyer une balle dans le dos du ravisseur, et reprendre possession de sa femme. Une autre fois, c'est l'assassinat de vingt et un colons décapités par les hadjouths, à une faible distance de Bouffarik ; c'est l'incendie qui dévore la -maison d'un colon. On se fera une idée de l'inquiétude des habitants de Bouffarik par cette lettre que les. ”

“ «Je veux qu'on l'enterre dans sa robe de noces, avec des souliers blancs, une couronne. On lui étaiera les cheveux sur les épaules; trois cercueils, un de chêne, un d'acajou, un de plomb. Qu'on ne me dise rien, j'aurai de la force. On lui mettra par-dessus tout une grande pièce de velours vert. Je le veux. Faites-le.»
Ces messieurs s'étonnèrent beaucoup des idées romanesques de
Bovary, et aussitôt le pharmacien alla lui dire:
— Ce velours me parait une superfétation. ”

“ Le marché de Bouffarik, qui se tient .près de la ville, tous les
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lundis, est très-fréquenté par les arabes et par les européens. Il s'y fait un commerce important de bestiaux.
Il existe près de Bouffarik, sur l'emplacement de l'ancien camp d'Erlon, une succursale de l'Orphelinat agricole de BenAknoun, fondé par le P. Brumaud
L'Empereur à Bouffarik. ”

“ J’écris de la Bovary, je suis à leur promenade à cheval, en plein, au milieu ; on sue et on a la gorge serrée. Tantôt, à 6 heures, au moment où j’écrivais le mot attaque de nerfs, j’étais si emporté, je gueulais si fort, et sentais si profondément ce que ma petite femme éprouvait, que j’ai eu peur moi-même d’en avoir une, je me suis levé de ma table et j’ai ouvert la fenêtre pour me calmer... Je me hâte un peu pour montrer à Bouilhet un ensemble quand il va venir ; ce qu’il y a de sûr, c’est que ça marche vivement depuis une huitaine... ”

“ Nous apercevons une grande maison, ferme ou magasin; puis, nous entrons dans une ville où est une église de bonne apparence, et plus loin, une halle encore ornée des drapeaux et des guirlandes placés pour célébrer la prise de Sébastopol : c'est Bouffarik, l'un des points importants de la plaine de Mitidja, et qui a déjà vu trois générations de colons. La fièvre les tuait tous. Aujourd'hui, le pays est sain, tout y annonce la prospérité; les environs sont bien cultivés. ”