F. Gallais

“ L'Europe deviendrait plus froide si l'Afrique était submergée. A mesure que l'on avance de l'ouest à l'est, en parcourant sur un même parallèle ou latitude la France, la Pologne, la Russie, jusqu'à la chaîne des monts Ourals, on voit la température moyenne de l'année suivre une série décroissante ; mais aussi lorsque l'on pénètre dans l'intérieur des terres, la forme du continent devient de plus en plus compacte, sa largeur augmente, l'influence des mers diminue, celle des vents d'ouest devient moins sensible. ”

“ Dans tous les pays où croissent certaines plantes qui exhalent des parfums, il est des climats plus chauds où elles renferment des huiles essentielles plus fortes en odeur et plus abondantes, tandis que dans des zones plus froides les odeurs sont plus. délicates; mais
la naturalisation des végétaux n'a compris qu'une seule chose, c'est la transplantation d'une plante dans un nouveau pays avec la même terre, la même chaleur, pour la rendre à son nouvel état normal avec la faculté de conserver toutes ses propriétés sans exception. ”

“ Mais si aujourd'hui nous consultons les flores des puissances ou territoires qui se trouvent compris entre les parallèles 30° et 46°, nous n'aurons donc qu'une seule loi à appliquer, et nous aurons dans le bassin méditerranéen une quantité de plantes qui nous rendront * des services immenses pour la médecine, la teinture, les arts en général.
Dans la zone australe nous aurons le sud de l'Afrique, l'Australie; dans le sud de l'Amérique, la Patagonie, le Chili, le gouvernement de Buénos-Ayres, l'Uruguay, la Plata, où des richesses végétales nous sont encore cachées. ”

“ Cette industrie, créée dans ce pays chaud, fait honneur à celui qui en a été l'instigateur, car le succès a couronné l'œuvre.' Cet ingénieux M. Lavalle ne s'est pas arrêté à cette idée; il a fait dans cette montagne des plantations importantes, comme mille pieds de châtaigniers; il y a fait arriver de l'eau, planté des groseilliers et des cassis : tout arrive à bonne maturité, et la végétation de ces plantes prouve encore, une fois de plus, les avantages et les règles que je me propose de traiter. ”

“ La montagne sur laquelle est situé le télégraphe aérien se nomme le Djebel-Hassen-ben-Ali, dont la hauteur au-dessus du niveau de la mer est de 1,244 mètres. Une vaste plaine s'étend au-dessous de ce mamelon et va se perdre, en forme de gorge et par des pentes rapides, au pied des montagnes qui l'entourent; elle est entièrement cultivée par les Kabyles qui habitent ces montagnes et les vallées à vingt ou trente kilomètres sud-est Medeah. Leur pays est très bien boisé dans certaines parties et fournit à cette ville des bois de construction et de chauffage. ”

“ D'ailleurs ni l'été, ni l'hiver, ni le soleil, ni les pluies qui font verdir le sol sablonneux et salé du .désert lui-même ne peuvent rien sur une terre pareille ; toutes les saisons lui sont inutiles, et de chacune d'elles elle ne reçoit que des châtiments. Rien de vivant ni autour de nous, ni devant nous, ni nulle part, si ce n'est le cri des aigles ou des oiseaux voyageurs interrompant cette monotonie, qui, après avoir cherché leur nourriture dans des lacs lointains, regagnent les montagnes boisées de Borar. ”

“ L'art d'extraire les parfums est encore dans l'enfancedans ces contrées, où la chaleur maxima aide beaucoup la senteur de leurs essences et la quantité de leurs produits par la végétation qu'elle développe. Ainsi, on trouve pour la plante son climat froid qui l'aide à prendre sa force et qui dans la saison chaude l'aide à développer ses qualités, le soleil et l'eau favorisant ce développement.
L'art de la distillation en Afrique est comme celui de Cannes, Nîmes, Nice; il demande à être modifié. ”

“ L'Olivier, dans le nouveau continent, ne vient que dans les lieux où se trouve la chaleur moyenne annuelle de 14° 5, le minimum moyen 0° 5, hiver 3°; mais en Europe, dans les lieux où les hivers ne sévissent pas trop, nous trouvons l'Olivier jusqu'à la latitude 44° 30, tandis qu'en Amérique il ne dépasse pas la latitude 34° ; seulement il se trouve cultivé à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Castanea vesca (Châtaignier) . Demande une chaleurannuelle moyenne de 9° 3 ; il croît sur la latitude 46° jusqu'à l'altitude 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Deux faits caractéristiques doivent nous occuper en ce moment; ils se rattachent à la culture des plantes et à leur naturalisation : la géologie proprement dite des lieux élevés, leur formation, leurs terrains, ainsi que la géologie des plaines, leur fertilité, leurs alluvions, dépendantes des terrains qui se prêtent à leur formation. ”

“ Si donc les botanistes qui explorent ces zones, qui font le tour de la terre, prenaient des renseignements suffisants, nous arriverions à doter la France et les puissances du bassin méditerranéen d'une grande partie des principaux produits que la navigation apporte à grands frais de pays lointains où les plantes y sont spontanées. ”

“ Il n'en est pas ainsi en Angleterre : le maître jardinier est un savant et y est entouré de la considération qu'il mérite. Aussi enrichit-il souvent sa patrie de nouvelles plantes, comme nous pouvons le constater par les échantillons d'écorce de bois de Quinquina que les Anglais nous ont montrés à la grande Exposition de 1867. Faut-il ajouter maintenant que ces plantes leur venaient du Muséum de France, où le savant M. Houllet les avait fait naître et conservées, espérant en doter l'Algérie, ainsi que, sans le vouloir, il en a doté les Indes. ”

“ J'ai besoin de rechercher sous les tropiques et dans les zones comprises entre 0° latitude et 30° s'il n'y a pas de plantes qui, par l'altitude des montagnes sur lesquelles elles croissent, ne trouvent pas un climat égal à celui renfermé, selon les degrés de latitude, dans le bassin méditerranéen, et me fixent sur certaines famine. ”

“ Il est bien malheureux que des plantes de cette nature ne se trouvent qu'au jardin d'essai, quand elles devraient se trouver dans toutes les propriétés comme à l'état spontané ; une vingtaine de ces plantes sont réunies et forment des touffes vraiment remarquables.
Les diverses Cannes à sucre y jouent leur rôle par une culture qui sert d'échantillon. La Blonde d'Otaïti, là Violette de Saint-Domingue, la Rubanée de Batavia et la Verte de l'Inde, y croissent à l'état vivace, mais pauvrement; donc leur culture ne peut pas être considérée comme grande utilité industrielle de cette zone. ”

“ Si vous continuez votre chemin après avoir examiné de tous vos regards ces beautés de la nature, après avoir touché toutes ces coquettes petites plantes qui vous sont inconnues et qui croissent dans les petits ruisseaux bordant cette étroite route, un autre spectacle qui vous inspire la crainte, l'effroi, vient vous frapper. ”

“ J'ajouterai que le jardin d'essai de Sydney (Australie) en possède soixante variétés, parmi lesquelles il y a des plantes qui ont des propriétés particulières. Cet arbre peut donc être placé 'en Grèce ; il pourrait croître à Constantinople , dans l'Espagne et le Portugal, où les ouragans et les vents le gêneraient moins que sur la terre africaine.
Les plantes de la Nouvelle-Hollande, du Tasmania, de la Nouvelle-Zélande, c'est-à-dire depuis le 31° de latitude jusqu'au 44°, sont appelées, dans un temps donné, à couvrir le sol africain de leur brillante végétation. ”

“ J'ai parlé jusqu'à ce moment des basses plaines; mais il y a d'autres terrains qui fixent votre attention ; ce sont ceux qui sont composés ainsi qu'il suit : Terre végétale avec humus, terre meuble sans humus, roche en place décomposée, roche vive non décomposée ; le tout avec une perméabilité lente qui assure l'écoulement des eaux sans déterminer un assèchement rapide.
Ils se trouvent répartis sur la surface de la terre en forme de plateaux, en forme de pentes, mais qui alors n'auront pas une inclinaison en dessous de 15 à 20 degrés et ne seraient pas exposés à être ravinés par les eaux. ”

“ Quant à M. Hardy, directeur du jardin du Hamma et autrefois de toutes les pépinières algériennes, il faut lui reconnaître d'avoir réuni dans le terrain plat, sur le bord de la mer, près de six mille végétaux qui, pour être naturalisés, lui ont coûté les plus grands travaux d'essai qu'il soit possible d'imaginer, ayant à lutter sans cesse contre les vents d'ouest. ”

“ C'est donc cette région tempérée qui nous occupera; c'est elle qui doit donner à tout le bassin méditerranéen une partie des plantes qui lui sont utiles ; c'est elle qu'il faut choisir comme point de départ. ”

“ Cette chaîne de montagnes, qui ressemble à un soulèvement lent que l'Afrique aurait éprouvé sur le littoral de la mer, est accidentée par des ravins perpen1 diculaires, des parties plates ou légèrementmontueuses, des dépressions qui laissent apparaître des rochers, des pics dénudés qui forment à leur cime une dentelure inégale dont les sommets sont légèrement arrondis; tantôt c'est une gorge profonde que contournent des rochers et qui se dérobe tout à coup à l'œil. ”

“ La chaleur augmentait, et le vent s'élevait d'une telle force que quand les courants sortaient des gorges des montagnes où ils étaient comprimés, ils s'élançaient avec impétuosité, emportant avec eux des tourbillons de sable et de poussière en produisant un bruit qui étonne le voyageur. ”

“ L'Algérie, située entre le 30° et le 38° parallèle de latitude nord, est ainsi, en moyenne, à une dizaine de degrés du tropique du Cancer, environ deux cent cinquante lieues dans la partie centrale de la zone tem-* pérée arctique. Son climat doit donc être naturellement chaud; mais, comme tous les autres climats de la terre, il est modifié par la constitution physique du pays : d'une température élevée dans les plaines
basses du midi, tempérée dans les montagnes et froide sur les hauts plateaux exposés au nord. ”

“ C'est là qu'ils trouveront toutes les opérations concernant l'agriculture appropriées au pays, au changement de climat de c'es diverses zones, et les moyens de faire produire à ce sol si fertile la récompense due aux bras du laborieux ouvrier qui, faute de connaissances, a sacrifié souvent sa vie et celle de sa famille à l'assainissement des lieux fertiles, qu'il a purgés de leurs émanations putrides par des plantations et l'écoulement des eaux stagnantes. ”

“ L'homme habitué à la distillation jugera immédiatement cet appareil et reconnaîtra que tous les soins que doit apporter le distillateur dans son opération disparaissent, et que la distillation se fait d'une façon préférable à celle par les anciens procédés.
Je ne puis approfondir ce système que dans ma seconde partie, lorsque je traiterai des industries se rattachant aux plantes et dans tous les pays susceptibles de faire partie de la zone traitée.
Revenant aux parfums, il serait possible, je crois, d'en augmenter le nombre en multipliant les cultures et les variétés. ”

“ Par ce moyen, toute plante jouissant de toutes ses facultés. de prospérité, c'est-à-dire arrivant à une maturation complète en développant au suprême degré ses propriétés de production d'essences, de bases médicinales, de fruits, pourra être transportée dans un autre lieu, sous une autre latitude, pourvu que vous lui donniez une position égale à celle qu'elle avait précédemment, c'est-à-dire son degré de température maxima et minima, son terrain, son abri contre les vents d'ouest, s'il y a lieu. ”

“ J'ai déjà dit que Boufarik était une ville qui, pour arriver à l'état florissant dans lequel elle se trouve en ce moment, a englouti une population égale à celle qu'elle possède ; cette mortalité était entretenue par les fièvres putrides, les plantations d'arbres de diverses essences. Les barrages de l'Oued-Bouch-el-Mela l'ont tellement assainie qu'aujourd'hui cette petite ville est
un lieu de santé et de richesses agricoles pour quiconque vient l'habiter. ”

“ Ces distances se comptent en degrés sur les globes ou les cartes ; on met à chaque parallèle un numéro indiquant de combien de degrés il est éloigné de l'équateur, et à chaque méridien un numéro indiquant de combien de degrés il est éloigné du méridien que l'on a choisi pour le premier.
La circonférence de la terre est de 40,000 kilomètres, et le rayon de 6,366 kilomètres.
D'après la longueur qui a été trouvée pour le quart du méridien terrestre, 10,261,480 mètres, nous avons dit que le quart du méridien était divisé en 90° ”

“ Ainsi, par exemple, latitude 30°, un lieu élevé de 688 mètres correspondra à
Il serait donc à désirer que lorsque les botanistes, dans leurs recherches, trouvent des plantes importantes, ils pussent, en les recueillant, trouver la latitude du lieu, son niveau au-dessus de la mer et le terrain dans lequel elles croissent, ou du moins la couche géologique qui sert de formation à ce terrain. Ces
notions seraient d'un intérêt si grand, que celui qui serait chargé de leur culture trouverait avec les, moyens ci-dessus indiqués la place la plus favorable qui serait nécessaire à leur développement. ”

“ Toutes les contrées ne peuvent donc pas donner les mêmes parfums. Les plus précieux viennent des Indes orientales, de Ceylan, du Mexique et du Pérou; le midi de l'Europe est le seul jardin véritablement utile au parfumeur.
Grasse, Cannes et Nice sont les principaux sièges - de cette industrie. Gràce à la position géographique, le cultivateur, dans un cercle relativement restreint, a à sa disposition les divers climats les plus propres à produire dans leur perfectien les plantes nécessaires à son commerce. ”

“ Beaucoup d'autres arbres inconnus à cette terre peuvent y trouver une riche végétation et doter cette contrée encore aride et sauvage de produits végétaux fort importants.
Prairies.
Les prairies africaines sont la plupart naturelles.
Elles sont composées de plantes qui ne sont pas toutes bonnes à la nourriture des bestiaux ; aussi auprès d'une plante très saine vous rencontrez des poisons tellement violents qu'ils provoquent la mort chez les bœufs et les moutons, l'avortement chez les vaches ”

“ Avant d'aller plus loin, je ferai observer que je n'ai point encore parlé de la pesanteur de l'atmosphère ou de la tension barométrique, par une raison simple, c'est que les plantes vivent en partie d'acide carbonique qui est plus lourd que l'air, et qu'elles respirent dans le milieu des gaz qui se forment immédiatement à leur base. ”

“ Cylisus triflorus, Cytise.
Cytisus africanus, Variée.
Parmi ces dernières essences de bois qui croissent sur les montagnes et dans les forêts, il y en a qui occupent des lieux dététminés, tel que le Laurier-rose,
qui se rencontre toujours sur le bord des torrents et qui aime à avoir les racines baignées par l'eau, tandis que le Myrte croît dans des vallons dont le sous-sol est pénétré soit par des sources, soit par un suintement souterrain des rochers ”

“ Ces vallées, souvent encaissées comme entre des remparts, individualisent des climats locaux et les placent dans des conditions spéciales par rapport à la chaleur, à la fréquence des vents et des orages. Cette configuration, bien comprise de l'homme intelligent et éclairé, exercera toujours une grande influence sur les productions du sol et sur le choix des plantes qu'il peut recevoir. ”

“ La terre en tournant présente chacune de ses faces au soleil, en décrivant autour de lui une ellipse : c'est à cette courbe-là qu'il faut attribuer la variation de distance entre- la terre et le soleil, et comme, la terre tourne sur elle-même et selon .un plan qui la coupe en deux hémisphères égaux, il est facile de voir qu'il y aura dans cette rotation des points plus rapprochés du soleil, conséquemment des points plus ou moins chauds. ”