Théophile Guérin

“ ÉTAT DE LA CULTURE CHEZ LES ARABES ET LES KABYLES AVANT ET DEPUIS NOTRE CONQUÊTE.
Sauf la culture arborescente, principalement et presque exclusivement pratiquée par les Kabyles, il n'existe entre ces deux races , d'autre différence dans la culture que celle qui résulte de leur situation spéciale.
Le Kabyle, habitant des montagnes et plus resserré dans ses terres, est cultivateur et non pasteur ; l'Arabe , ayant à sa disposition de vastes plaines, d'immenses collines et un territoire presque illimité, est plus pasteur que cultivateur. ”

“ BLÉ. — Les uns comme les autres cultivent les diverses espèces de céréales : autrefois le blé dur était seul cultivé; aujourd'hui ils commencent à ensemencer et à récolter le blé tendre.
Leur culture est faite avec la plus grande négligence; presque toujours la semence est jetée à la volée sur la friche, après incendie des broussailles et des chaumes; elle est ensuite plus ou moins recouverte complètement par une façon à l'araire grossier du pays : c'est la seule façon que reçoit le sol. ”

“ Là , l'olivier, l'amandier, l'oranger ne sont jamais atteints par des gelées qui détruisent si souvent, en France , les récoltes, et obligent à couronner les arbres dont les froids ont fait périr les branches ; en voyant la vigueur de ces arbres précieux, leur taille élevée qui les fait ressembler à de hautes futaies , on sent qu'ils sont là dans leur véritable patrie. L'olivier, si frêle et si chétif en Provence, si souvent atteint par le froid , acquiert en Algérie des proportions gigantesques ”

“ Des plantes qui, sous l'actiun du sol et du climat, acquièrent des qualités toutes particulières et réagissent, à leur tour , sur les animaux qui s'en nourrissent; Des animaux qui, sous l'influence de la nourriture qu'ils consomment et sous l'action du climat, acquièrent des qualités qui leur sont propres, des caractères spéciaux qui les distinguent des animaux de leur espèce vivant sur un autre sol et sous un autre climat, et forment ainsi des races spéciales. ”

“ Le sol Algérien est en général d'une nature argilo-calcaire; profond sur les collines et même sur le sommet de quelques montagnes , il atteint, dans les plaines formées par des alluvions successives et anciennes , une profondeur considérable ; passant du sol sabloneux au sol plus compacte, il conserve partout, sauf quelques rares exceptions , assez de force ou de divisibilité pour donner naissance à la végétation la plus luxuriante. ”

“ Aussi la végétation se ressent-elle , à partir de la fin de juin , de la sécheresse du sol ; les plantes annuelles spontanées se dessèchent, le sol est brûlé et devient nu, et les bestiaux ne se nourrissent plus que des chaumes desséchés des plantes; mais, pourvu qu'ils aient à volonté de la bonne eau à boire , ce régime sec est sans graves inconvénients pour eux , ils maigrissent, mais pour reprendre leur fraîcheur et leur embonpoint aux premières pousses de l'automne. ”

“ Je ne puis résister au désir de vous faire connaître quelques-uns des traits caractéristiques qui séparent ces deux races et de vous initier à quelques-unes de leurs coutumes. Je puise mes principaux sujets de comparaison dans le parallèle si pittoresque fait par M. le général Daumas, dans ses études historiques sur la grande Kabylie : « L'Arabe a les cheveux et les yeux noirs ; beaucoup de Kabyles » ont les yeux bleus et les cheveux rouges. ”

“ Sous le rapport du climat, l'Algérie se trouve, d'un côté , dans des conditions beaucoup plus favorables à la culture que bien d'autres contrées moins méridionales : là, point de ces sécheresses qui, comme en Espagne et dans la Provence, se prolongent pendant cinq à six mois consécutifs et sont encore aggravées par les vents desséchants du nord et du nord-ouest qui y soufflent fréquemment pendant l'été. ”

“ L'ère de paix dans laquelle la France vient d'entrer après une guerre glorieuse et féconde , fait espérer qu'un grand élan va être donné à la colonisation , et que l'Algérie, sortant enfin de ses langes, va prendre , dans le monde civilisé, le rang que son étendue et sa haute fertilité lui assignent. ”

“ Comment, en effet, se rendre un compte exact de l'état de la culture dans un pays, de ce qu'elle est et de ce qu'elle doit être, sans avoir préalablement étudié la nature du sol , du climat, des plantes et des animaux.
Du sol qui , selon sa composition chimique, devient spécialement propre ou impropre à certaines cultures; Du climat qui, par son action multiple, variée , incessante sur le sol et sur les plantes, modifie si diversement les aptitudes de l'un et les qualités des autres ”

“ La production agricole de ces États pourrait ne plus suffire bientôt à alimenter les filatures Européennes ; continuerait-elle à suffire, qu'il y aurait encore un avantage immense pour la France à produire , sur le sol Algérien , non seulement pour ses propres fabriques , mais encore pour les fabriques des autres États Européens, les cotons qui leur sont nécessaires; car, à égalité de culture et de produit, l'Algérie, par sa proximité, défierait la concurrence des États-Unis. ”

“ L'Algérie est un pays sain , plus sain que la plupart des contrées situées sous la même latitude, et même plus au nord; mais l'Algérie n'est pas suffisamment peuplée. Trop vaste pour sa population , son territoire a été négligé. Des sources, qui ne trouvant pas un écoulement facile se sont répandues à la surface du sol, ont formé des marais et par conséquent des eaux stagnantes d'autant plus dangereuses que la température est plus élevée. ”

“ Pour savoir ce qu'elle peut être dans l'avenir et quelles destinées lui sont réservées , il suffit de dire que ce pays si vaste , si fertile, est à peine occupé aujourd'hui par la culture; qu'à peine un quarantième de sa surface est soumis à la charrue Arabe ou Européenne; que la culture Européenne n'a pas pris possession de plus de 100,000 hectares ; que sa population totale ne s'élève pas au huitième de ce qu'elle doit être ”

“ Dans les plaines comme sur les coteaux , et sans parler des autres plantes de natures diverses qui croissent à foison, s'étalent de
vastes surfaces couvertes de sainfoin d'Espagne , dont les panicules à fleur rouge tendre sont du plus bel aspect et dont les tiges et les feuilles forment le foin le plus estimé de l'Algérie ; les trèfles abondent surtout dans les terres fraîches. Ces herbages naturels varient singulièrement pour la quantité de leurs produits. Ils peuvent fournir depuis dix jusqu'à cinquante et même soixante quintaux métriques de foin sec par hectare. ”

“ Quelques-uns, dans les environs des villes, se livrent, ainsi que quelques Kabyles, à la culture maraîchère : la presque généralité vit du commerce au détail ou de l'exercice de diverses professions, telles que : maréchal, menuisier , barbier , cafetier, etc.
Les Turcs qui se sont fixés sur le sol Algérien vivent de la même manière que les Maures.
Les Coulouglis sont les métis provenant de l'union des Turcs avec les Maures ou avec les Arabes. Ils vivent presque tous de la même vie que les Maures : plusieurs ont pris du service dans les régiments indigènes au service de la France. ”

“ Il ressort de tous ces chiffres une différence notable entre les rendements des Arabes et ceux obtenus par les Européens. La cause en est saisissante : c'est que ceux-ci donnent à leurs labours un peu plus de soins que les premiers. La terre d'Afrique , on ne saurait trop le répéter , est une terre très-fertile; mais, pour parer aux inconvénients des pluies de la fin de l'hiver et de la sécheresse de l'été, il faut donner des labours d'une certaine profondeur : c'est l'opinion de colons Algériens expérimentés et dignes de confiance. ”

“ Ces quatre fractions de la population indigène forment l'infime minorité du peuple conquis : résidant en presque totalité dans les villes, d'un esprit peu guerrier et façonnés depuis longtemps à la vie paisible du commerce, ils subissent sans répugnance notre domination, plient, sans trop de contrainte, sous nos lois, et adoptent peu à peu nos usages et nos besoins.
Les Arabes et les Kabyles doivent, seuls, fixer tout particulièrement l'attention : ces deux races ont des caractères tranchés qui les rendent antipathiques ”

“ L'extraction de l'huile n'est pas mieux entendue par les Kabyles, que la culture de l'olivier par les Arabes : une grande quantité d'huile est perdue, et celle qu'ils obtiennent des olives, à moitié pourries quand on les soumet à la trituration , est si mauvaise qu'elle ne peut guères être utilisée que pour la fabrication des savons. ”

“ Quant aux plantes cultivées qui ne se coupent point en juin comme les céréales , telles que le coton et le tabac , elles continuent à végéter si elles n'ont été confiées à un sol profondément remué et soigneusement entretenu par des binages qui maintiennent la surface à l'état d'ameublement parfait : les terres ameublies et fortement amendées par des fumiers consommés craignent moins la sécheresse. ”

“ Spécialement créé pour le Désert où l'eau est chose si rare, il peut supporter la soif pendant plusieurs jours; la nature l'a pourvu d'une poche dans laquelle il peut placer une petite provision d'eau : cette circonstance de sa conformation a été bien souvent, dit-on, la cause de sa mort, car les pèlerins, tourmentés par la soif, l'ont tué quelquefois pour s'approprier l'eau dont il avait fait provision. ”

“ Tous les défauts que l'on peut reprocher à la race bovine Arabe, et ils sont en grande partie compensés par ses bonnes qualités, sont le résultat du mauvais régime auquel cette race est soumise depuis si longtemps. ”

“ Algérie, qui loin d'être utiles à la culture, lui sont au contraire très préjudiciables , soit pour les dangers qu'elles présentent pour les hommes et les animaux, soit pour les dégâts qu'elles occasionnent aux cultures ”

“ Le sainfoin commun réussit parfaitement bien , mais il est encore peu cultivé ; ses produits ne sont pas assez considérables pour qu'on le substitue aux herbages spontanés : on devra cependant l'admettre, en Algérie , dans les assolements, car il prépare très-heureusement le sol pour les céréales, donne un fourrage d'excellente qualité , plus abondant que les herbages naturels sur les terrains élevés , et un excellent pâturage en automne et en hiver. ”

“ Si l'Arabe est essentiellement paresseux ; s'il n'a point d'industrie qui lui soit propre ; si, pasteur avant tout, il est nomade et vit misérablement sous la tente qu'il plante là où il trouve un pâturage pour ses troupeaux , ces vices qu'on a raison de lui reprocher aujourd'hui , sont-ils originels et essentiels de sa race ? ”

“ On ne le pense pas: la petitesse de la taille chez les races Algériennes est rachetée par une vivacité , une vigueur musculaire , une énergie qui compensent en grande partie la force, résultat de la masse chez les animaux Européens. -
Les croisements donnent très-souvent des produits décousus et sans valeur, et les races que l'on importe perdent peu à peu leur volume, pour se rapprocher, après un certain laps de temps, du volume des races-indigènes. On peut expliquer la cause de ces changements.
Chaque sol, chaque climat ont des plantes et des animaux qui leur
sont spéciaux ”

“ Comme plante fourragère, elle ne présente pas non plus de grands avantages, d'abord parce qu'elle ne donne pas un produit aussi considérable qu'en France , son développement se faisant trop rapidement, et ensuite parce qu'elle ne saurait être d'une grande ressource pour le bétail qui a surtout besoin de nourriture fraîche l'été et qui trouve, dans l'hiver et au printemps, une abondante nourriture dans les pâturages. ”

“ SORGHO A SUCRE. — Le sorgho à sucre, cultivé à titre d'expérience à la pépinière centrale du Gouvernement à Alger , a donné des résultats tels que la naturalisation de cette -plante n'est l'objet d'aucun doute : les colons en tireront un immense profit en consacrant les produits à la fabrication de l'alcool. Les plantes se sont élevées de 3m 50 à 4m de hauteur; les tiges étaient grosses et bien nourries et le jus qui en a été retiré avait une densité de huit degrés de Cartier. ”

“ LE MOUTON. — L'Algérie est un pays privilégié pour l'élève et l'entretien des bêtes à laine. Il suffit, pour s'en convaincre., de jeter un coup d'œil sur cette terre fertile et saine , couverte de plantes aromatiques , et sur les innombrables troupeaux qui couvrent ses plaines et ses collines, depuis la côte jusque dans le Sahara , mais principalement sur les confins du Désert.
Si l'on peut reprocher à ses chevaux et a ses bœufs la petitesse de la taille, il n'en est pas de même pour les moutons, dont quelquesuns atteignent la taille de nos plus belles races Françaises. ”

“ L'usage de la fumure , par transport des engrais , leur est tout-àfait inconnu ; mais ils font volontiers parquer leurs troupeaux sur les terres destinées à recevoir du tabac, du chanvre, du lin, ou du jardinage; ils sèment aussi volontiers de l'orge sur les anciens parcs. ”

“ Six races bien distinctes composent cette population : les Kabyles et les Arabes forment les deux principaux types ; les Maures, les Turcs, les Coulouglis et les Juifs complètent la nomenclature.
Les Maures habitent presqu'exclusivement les villes : un petit nombre habite la campagne et s'occupe d'agriculture au moyen de métayers qui portent le nom de Khermès, dérivant d'un mot Arabe qui exprime le nombre cinq, parce que ce métayer prend,
pour sa part, le cinquième de la récolte , dont les 4/5mes reviennent au propriétaire du sol ou au fermier principal. ”

“ Le cochon réussit, du reste , à merveille en Afrique , et toutes les races peuvent s'y acclimater et s'y entretenir parfaitement : il n'y a plus rien à dire de cet utile animal, qui présente dans ce pays les mêmes avantages qu'en France.
POPULATION INDIGÈNE. — La population indigène de l'Algérie, d'après le dernier recensement fait en 1854, se composerait de 2/161,963 individus, dont 105,865 disséminés dans les villes et dans les centres occupés par les Européens, 2,056,098 composant les diverses tribus éparses sur tout le territoire Algérien des trois régions ”

“ LE MILLET. — Le millet convient tout spécialement à l'Algérie : il est d'une croissance rapide et d'un produit considérable, tant par son grain qui sert à la nourriture des hommes comme des animaux , que par sa paille qui fournit un excellent fourrage. Cette culture est déjà répandue chez un grand nombre de cultivateurs.
Il en est de même des sorghos, dont une variété; connue parles
Arabes sous le nom de IJllchena, est généralement cultivée surtout dans la province d'Alger , où, sur les terrains secs, elle remplace avantageusement le maïs. ”

“ D'un autre côté, la température toujours chaude de l'hiver , du printemps et de l'automne , rend l'Algérie très-propre à certaines cultures annuelles qui, telles que le coton , la canne à sucre , l'indigo , ne sauraient prospérer en France , ainsi qu'à la culture , en plein vent, de l'oranger , du citronnier , du bananier , du goyavier , etc. ”

“ Il serait aussi impossible de faire atteindre , par exemple , aux oliviers et aux orangers de France , la taille et le développement de ceux d'Algérie au moyen de la greffe et de l'importation , qu'irrationnel de chercher à augmenter la taille des animaux Algériens par le croisement ou l'introduction d'une race nouvelle. ”