Auguste Dupré

“ L'armée et les bureaux arabes peuvent seuls conjurer les révoltes et assurer la tranquillité de la colonie.
L'occasion était belle assurément pour, les Arabes. Ils vont sans doute jeter le cri de guerre et nous créer de la sorte des embarras redoutables. Tout au contraire, et quelque dépit qu'en puissent éprouver les défenseurs du système, les indigènes impassibles assistent stoïquement au spectacle de nos défaites. Ils savent tout, et bien qu'il n'y ait plus de soldats dans la colonie, loin de prendre des armes contre nous, ils ne demandent qu'à voler au secours de la France. ”

“ La population, du reste, étouffe dans la montagne. La terre manque aux bras, tandis qu'en dehors les bras manquent à la terre. Le flot comprimé demande à s'épancher librement.
Et cependant l'administration militaire, sous le vain prétexte d'insurrections chimériques, refuse avec obstination d'ouvrir à la colonisation et au pouvoir civil les portes de la Kabylie. Preuve nouvelle et décisive de l'impuissance et des vices d'un système sous lequel la colonie succombe. ”

“ Dans une introduction remarquable, les Cahiers déclinent formellement, au nom du droit et des principes, la compétence du Sénat; ils reconnaissent au Corps législatif seul le pouvoir de disposer désormais des destinées de l'Algérie! Ces réserves faites, réserves trop bien justifiées par les travaux d'une commission dans laquelle l'Algérie ne comptait pas un représentant, les Cahiers formulent, par voie d'amendement au budget, une série de réformes qui contiennent un programme complet de reconstruction politique, administrative et judiciaire. ”

“ De son influence sur la colonisation dans le passé et dans le présent.
De tous les événements qui ont retardé et compromis la colonisation en Algérie, aucun n'a été plus funeste que la concurrence indigène. Elle a porté le trouble et presque le désespoir dans les coeurs les plus fermes ; c'est à peine si aujourd'hui la colonie commence à se relever des atteintes profondes qu'elle en a reçues. ”

“ Ce n'est pas tout, et le domaine soucieux de l'avenir doit l'être aussi du passé : depuis le sénatus-consulte de 1863, la famine a frappé l'Algérie : les Arabes sont morts en masse ; les tentes, autrefois compactes, sont aujourd'hui clairsemées; des douars entiers ont disparu. L'Etat a des droits à faire valoir, droits importants qu'on méconnaît sciemment; c'est un devoir pour l'administration civile de mettre un terme à ces abus. ”

“ En vain le gouverneur général, pour faire encore l'obscurité dans la question, a mis l'Algérie en état de siége. Personne ne s'y trompe. Il n'y a pas à en douter : le gouvernement militaire et l'armée ne sont plus nécessaires en Algérie, et c'est pour le démontrer surabondamment à la France que les indigènes s'abstiennent de tout méfait. ”

“ En résumé, les rédacteurs des Cahiers, interprètes autorisés et fidèles des sentiments de leurs concitoyens, demandent pour l'Algérie l'application du droit commun. Ils veulent à tout prix qu'on rompe enfin avec le système déplorable des lois exceptionnelles, des équivoques et des compromis. Tous les hommes dévoués à notre colonie et jaloux de sa grandeur doivent se rallier à ce programme. ”

“ Politique... d'anciens concessionnaires détiennent d'immenses espaces qu'ils laissent en friche, spéculant sur la plus-value de leurs terres ; affranchis de tout impôt, ils ne les cultivent pas ou les louent aux Arabes; c'est un malheur public. L'impôt foncier obligera le propriétaire à cultiver ou à vendre : qu'il cultive ou qu'il vende, le résultat sera le même; le travail développera des richesses que la spéculation et l'inertie stérilisent. ”

“ La constitution de la propriété individuelle, depuis longtemps et unanimement réclamée par les organes de l'opinion publique, en France et en Algérie, à la tribune et dans la presse, est attendue avec impatience. L'indivision indéfiniment perpétuée engendre et entretient le communisme de la tribu, source de la misère matérielle et du malaise moral sous lesquels la société musulmane succombe. Elle frappe de main-morte les immenses domaines des Arabes. La famine de 1867 en a fourni un exemple douloureux. Les indigènes mouraient de faim sans pouvoir vendre leurs terres. ”

“ Chaque fois que devant les Chambres la discussion s'engage sur l'Algérie, il est facile de constater que toutes les sympathies demeurent impuissantes, et que, parmi les députés, ceux-là même qui sont le plus dévoués à la colonie ne peuvent utilement défendre contre les ministres une cause dont les mille détails leur échappent. ”

“ Allez partout, en territoire militaire aussi bien qu'en territoire civil, comparez le champ européen et le champ arabe, et, sans être agriculteur consommé, vous verrez bien vite si la vérité se trouve du côté des théories téméraires et des affirmations complaisantes.
Mais, dit-on, l'Arabe cultive seul à bon marché. — Résultat désastreux, et dont les causes doivent nécessairement amener sa ruine. Tout le monde sait qu'en Algérie, sous ce climat brûlant, les années de sécheresse sont fréquentes. Malheur alors à celui qui n'a pas enfoui profondément le grain. ”

“ Depuis dix-huit ans, les efforts du gouvernement et de l'administration militaire tendent à tout embrouiller; à chaque session nouvelle, les choses changent d'aspect, et il devient impossible de percer le mystère dont le pouvoir s'environne. ”

“ L'Algérie, si longtemps comprimée par un système énervant, va enfin secouer le joug du pouvoir militaire; un devoir s'impose à elle qu'il lui faut accomplir sans ménagements et au plus vite. Les 900,000 hectares promis à l'émigration ont été gaspillés ; le domaine est sans réserves; la colonisation n'a plus d'aliment. ”

“ La concurrence, dira-t-on encore, profitait au public, qui est intéressé à l'abaissement des prix. Assurément, et quelles qu'eussent été les souffrances des colons, si on devait les attribuer à l'application des lois économiques, elles n'exciteraient en nous qu'une sympathie qui s'inclinerait devant une nécessité supérieure. Est-il besoin de rappeler les vices de la production indigène? Le bon marché cachait la ruine, et quand un fait semblable se présente, il ne peut jamais être qu'un expédient qui est détestable et passager. ”

“ Il me reste à parler de la moralité des Kabyles. Il faut ici faire une distinction : dans la grande Kabylie, la femme est à ce point respectée, qu'une parole inconvenante adressée à une femme était autrefois punie de la même peine que l'adultère accompli. Tout bâtard était mis à mort, et la mère partageait le sort de son enfant. Il y a des textes qui disent positivement : Si une jeune fille est enceinte, la famille, à son défaut la djemâa tout entière, doit la mettre à mort et la lapider. La tribu est atteinte et comme déshonorée par le déshonneur qui frappe un de ses membres. ”

“ Les terres directement obtenues par les revendications du domaine ou par l'expropriation peuvent suffire, pendant quelques années, aux besoins les plus urgents; mais ce seront là des ressources qui s'épuiseront vite, si, comme il faut l'espérer, la colonisation, favorisée par un régime intelligent, se développe. Le champ ouvert à l'émigration doit être élargi par des réformes depuis longtemps réclamées, toujours promises et indéfiniment ajournées.
L'établissement de l'impôt foncier en Algérie aura un double avantage : financier et politique. ”

“ L'expropriation est un droit : qu'on en use librement. Le développement de la colonisation, l'avenir de l'Algérie et sa prospérité en dépendent.
Mais, dira-t-on, qui fournira les fonds nécessaires au paiement des indemnités? L'État? Nous sommes de ceux qui pensent que la colonisation faite par l'administration, avec l'argent du budget, ne produira jamais de Résultats sérieux et durables. ”

“ Et cependant, des esprits généreux, sans doute, mais généreux à l'excès, cherchent encore, malgré tout, les moyens d'assimiler l'une à l'autre des races opposées, et de concilier ensemble des traditions inconciliables! Pure chimère, dont l'Algérie, pour son malheur, n'a que trop souffert ! ”

“ Les territoires ainsi gouvernés resteraient, comme devant, frappés demain-morte au profit du régime militaire. La Kabylie, par exemple, cette contrée si laborieuse et si prospère, qui est toute prête à l'assimilation, qu'on peut ouvrir demain, aujourd'hui, aux institutions du droit commun, continuerait à subir un joug qui l'énervé. L'avenir comme le passé serait pour longtemps compromis. ”

“ Qu'on ne vienne donc plus dire que le génie de la France est impropre à coloniser. Coloniser, n'est-ce pas civiliser? Et qui oserait prétendre qu'il, y a au monde une nation qui ait devancé la France dans les voies du progrès et de la civilisation? ”

“ Les vices honteux des hommes étaient, dès avant la conquête, si dangereux et si redoutés, que jamais, jusqu'à l'âge de dix-huit ans, un enfant ne sortait sans être accompagné. Élevés pêle-mêle au milieu des troupeaux, les enfants indigènes, déshérités du ciel, ne connaissent pas les caresses d'une mère, ses sourires et son amour ; et ce sentiment vulgaire que l'instinct donne à la bête, la reconnaissance, ils l'ignorent. Mais que dis-je? le bienfait est un acte de faiblesse, de crainte et d'humiliation devant la race arabe. ”

“ La presse est réduite au silence ; les réunions sont interdites; le gouvernement parle seul, et si parfois quelqu'un de ces hommes dont le dévouement égale le talent se présente à la tribune pour protester contre les abus sous lesquels le pays succombe, tous ses efforts se heurtent contre d'insaisissables fantômes; les affirmations téméraires ont dans la bouche des ministres facilement raison des arguments les plus justes, des faits les plus certains, et tout l'échafaudage d'une discussion laborieuse s'écroule alors dans le vide. ”

“ La décroissance de la population est un fait constant et régulier; on estime que depuis la conquête le nombre des indigènes a diminué de moitié. Mais voici venir le sénatus-consulte de 1863. — Le royaume arabe est constitué. — Les indigènes vont sans doute se relever : espérances chimériques! Le sénatus-consulte, loin d'arrêter la décadence, la précipite; la famine survient, et les Arabes, qui ne peuvent plus vendre leurs terres, meurent en masse. ”

“ Spécieuse en ce qui concerne les territoires délimités depuis la famine, l'objection est sans valeur pour ceux dont la délimitation a précédé ce lugubre événement. On dit encore : Que pourrait d'ailleurs revendiquer le domaine dans les terres collectives de tribus (terres arch) ? La part des indigènes enlevés par le fléau a fait retour à la tribu elle-même, et tant qu'elle n'aura pas disparu, fût-elle représentée par un nombre ridicule de tentes et de familles, ce sont les survivants et non l'État qui doivent en profiter. ”

“ Dans ces fonctions administratives, nos officiers se sont occupés, d'une part, de ruser misérablement avec les Arabes, et, d'autre part, d'ergoter avec les colons pour leur démontrer que « la colonisation était à la fois » un anachronisme politique » et économique. » En ces matières, ils sont devenus très forts, à ce point que, pendant longtemps, la France a été convaincue, d'après leurs affirmations, qu'on ne pouvait se passer de leur concours politique et administratif. ”

“ Cet exemple est un enseignement : il prouve que les intérêts de l'Algérie n'ont nulle part de défenseurs plus actifs, plus pratiques et plus dévoués que parmi les colons eux-mêmes. Et ces colons si calomniés ne demandent à la France qu'une chose, la liberté. ”

“ SUR L'ALGÉRIE. 11
travaille le moins qu'il peut — juste assez pour vivre; — et même combien qui, malgré la misère et la faim, demeurent oisifs, préférant la mort au plus léger sacrifice. La disette qui a fait en Algérie de si nombreuses victimes, en a fourni une preuve éclatante. Des chantiers étaient ouverts, où l'on recevait les indigènes. Après quelques heures de travail, beaucoup s'en allaient, certains de ne retrouver nulle part ailleurs le pain de la journée. ”

“ Qui ne voit, en effet, qu'en perpétuant la tradition on retarde la révolution?
Il faut bien le dire : quoi qu'on fasse, on ne réussira pas à détruire, après douze siècles, des coutumes, des souvenirs et une foi qui, après tout, sont le patrimoine glorieux du peuple arabe.
La liberté de conscience est le fondement de la société moderne ”

“ Les colons eux-mêmes, quelques déboires qu'ils aient éprouvés, restent profondément attachés au sol de leur patrie d'adoption. Nous sommes Algériens, disent-ils, comme si déjà l'habitude et l'amour du pays avaient créé pour eux une nationalité nouvelle ! Je voudrais vous conter les efforts persévérants de ces hommes, propriétaires, artisans, cultivateurs, leurs déceptions et leurs luttes. Race énergique et forte, patiente, laborieuse, active, indomptable! La disette, la fièvre, les épidémies, rien ne leur a été épargné. Beaucoup sont morts, léguant aux survivants une énergie nouvelle. ”

“ Dans un pays ouvert â la colonisation, la première et la plus impérieuse nécessité de la politique est évidemment de tenir des terres à la disposition des émigrants. Le sénatus-consulte de 1863, qui constituait la propriété individuelle au profit des indigènes, ouvrait à la colonisation .des horizons nouveaux. Salué comme un bienfait, il n'a pas tardé à devenir, dans les mains de l'administration militaire, un obstacle dangereux à l'expansion coloniale. ”

“ L'origine de la représentation nationale ne peut pas être régie d'une façon différente en France et en Algérie, et l'élection doit nécessairement reposer sur les mêmes principes. Et cependant, la commission propose d'attribuer aux indigènes, qui ne sont pas citoyens, un droit inséparable de cette qualité. M. de Forcade a soutenu cette thèse au Corps législatif. ”