“ Mais lorsqu'on a franchi les crêtes des Hauts-Plateaux, la terre est, comme l'air, un élément illimité et qui n'a plus de valeur : la vraie propriété, c'est l'eau. C'est à l'industrie humaine qu'il appartient de la créer en faisant jaillir du sous-sol saharien les nombreux « oueds » qui le sillonnent et qu'y déversent les pentes méridionales des Hauts-Plateaux.
Des forages multipliés ont déjà été pratiqués dans le sud de la province de Constantine. Ils ont donné des résultats merveilleux : de magnifiques oasis de palmiers ont surgi, là où précédemment n'existait qu'un sol aride. ”

“ Ni rêveur, ni poète, c'est un homme de labour, de métier, un épargneur, un avare. Sa race emplit les cités et les champs du Tell : métayers et moissonneurs, colporteurs et ouvriers, ces émigrants gagnent peu ; mais de privation en privation ils font fortune au milieu des Roumis, si c'est battre monnaie qu'acquérir le prix d'un champ, d'une vache; alors ils reviennent, pour la plupart, au pays natal, où la propriété est fortement constituée, et qu'administrent des djemmas ou municipalités élues au suffrage de tous, communes orageuses que divisent des çofs, ou partis, éternellement en lutte. ”

“ L'organisation des bureaux arabes était donc, au début surtout, non point une organisation administrative, mais une organisation de conquête et de commandement, reposant sur le maintien de la tribu avec son autonomie et de la société arabe avec tous ses éléments constitutifs, féodaux et théocratiques.
En même temps que l'administration était maintenue entre les mains de caïds et de cheicks, la justice continuait à être rendue d'après la loi musulmane, c'est-àdire d'après le Coran, par des juges indigènes revêtus du nom de « cadis (1) . » ”

“ La constitution de la propriété individuelle ne donnera pas seulement une assiette à l'état social ; elle en donnera une aussi au régime financier de l'Algérie, et l'on sait tout ce que ce régime a d'influence sur le développement ou la stagnation des forces productrices d'un pays. A des impôts multiples, mal équilibrés, mal répartis, ruineux pour les indigènes par les abus qu'ils permettent, désavantageux pour le Trésor dont les rentrées sont mal assurées, il sera aisé de substituer un impôt foncier aussi modéré, aussi supportable qu'on le voudra. ”

“ Deux traits essentiels caractérisent ce système : il ne procure de la terre aux colons qu'en l'ôtant aux indigènes ; il constitue des cercles exclusivement européens, d'où les indigènes sont écartés avec soin en tant que propriétaires (1) . Pourquoi cette exclusion absolue? Ne veut-on pas de l'indigène comme élément intégrant de la colonie? Veut-on risquer de faire disparaître cette population de 2,500,000 habitants, ou la rejeter dans le désert ? Ou bien ne voit-on pas que le système qu'on applique va à ce résultat, si plein de périls pour l'avenir de l'Algérie (2) ? ”

“ Prématurées ou non, il est des mesures sur lesquelles on ne revient pas : la représentation des colonies au Parlement est du nombre. Mais en ce qui concerne l'Algérie, il faudrait à sa représentation un complément, un contrepoids, si l'on veut, dans une combinaison qui assurerait aux indigènes, du moment qu'ils doivent faire avec nos nationaux partie intégrante de l'assiette définitive de la colonie, sinon une représentation directe, du moins le moyen de se faire entendre et de sauvegarder ceux de leurs intérêts qui sont d'accord avec les nôtres. ”

“ Depuis cinquante ans que nous y sommes installés, l'Algérie a dû nous livrer toutes les données du problème que soulèvent son peuplement et sa mise en valeur. S'il s'agit bien définitivement d'une terre française à créer, et non d'un champ d'exploitation à ouvrir, nous n'avons qu'à marcher en tirant de ces données les déductions ou plutôt les solutions qui en découlent, en un mot en prenant pour guide la logique, non des tendances et des circonstances occasionnelles. ”

“ L'Algérie, définitivement soumise, devant devenir une terre française, nous n'avons que le choix entre deux systèmes : soit peupler la colonie, comme on a peuplé l'Amérique du Nord, avec des éléments européens, sinon entièrement français, à l'exclusion des races indigènes musulmanes, qui seraient condamnées à s'éteindre peu à peu ; soit, en francisant ces deux races indigènes, les assimiler aux races européennes, les fusionner progressivement en un même peuple sur lequel l'élément français imprimerait son caractère dominant. ”

“ Au fur et à mesure que les centres se multiplieront, ce qui se fera d'autant plus vite que l'élément indigène concourra à leur formation, nous verrons l'instruction, ce moyen de civilisation puissant entre tous, se développer et produire des résultats de plus en plus féconds.
Quant à obtenir la fréquentation de l'école par les enfants arabes, rien ne sera plus facile, du moment qu'on en aura écarté tout ce qui pourrait froisser la conscience des indigènes. ”

“ J'ajouterai qu'au point où en sont les choses en Algérie, étant donnés, d'une part, la précarité des situations des bureaux arabes, appelées toutes à disparaître dans un temps prochain, et, d'autre part, comme conséquence, leur délaissement par beaucoup d'officiers de mérite, la comparaison est à l'avantage du régime civil. Il a pour lui l'avenir, gage essentiel de succès, des tendances plus démocratiques, des formes moins autoritaires et moins cassantes. Les réclamations des indigènes sont écoutées avec plus de patience ; elles ne leur attirent pas aussi facilement l'amende et la prison. ”

“ Et quand, peu après, le gouvernement aura besoin de constituer des lots agricoles pour les colons, il se trouvera dans l'alternative de passer par les fourches caudines d'agioteurs européens ou de prendre aux indigènes la part qu'ils ont gardée pour la cultiver, et qu'ils possèdent au titre le plus respectable de tous, celui du travail.
Chaque expropriation pourtant tend à approfondir le fossé qui, depuis la conquête, existe entre la population indigène et nous. ”

“ Qu'on se figure un paysan français, avec son sens égalitaire, livré tout à coup à un tyranneau ressuscité des pires temps de la féodalité !
Laissons jusqu'à nouvel ordre aux Arabes ces « seigneurs de la tente » qui leur conviennent encore, mais épargnons-les aux Berbères. Partout où ceux-ci vivent agglomérés sans mélange important de Français, il n'est qu'un régime convenable pour eux : la djemmâa, conseil municipal électif faisant les affaires de la communauté du village kabyle, doit former la base, la première strate du pouvoir social. ”

“ Si le désir, incontestablement légitime, de travailler pour la grandeur de notre propre pays, et non pour celle de quelque pays limitrophe en qui nous finirions par trouver une rivalité redoutable, même sur le continent européen, nous conduit à écarter absolument tout projet de colonisation au moyen des immigrants espagnols et italiens, à qui donc s'adresser? à quel élément recourir pour le peuplement de l'Algérie? ”

“ Par une bonne fortune qu'on ne peut apprécier trop haut, l'Arabe est moins nombreux que le Berbère. Des 2,500,000 indigènes qui occupent l'Algérie, il est peut-être impossible, en ce moment, de dire avec une exactitude absolue combien appartiennent à la race arabe, et combien à la race berbère; toutefois, on peut avancer, sans crainte de se tromper beaucoup, qu'en laissant de côté 100,000 individus comme représentant des éléments hétérogènes : Juifs, Turcs, Maures, etc., les 2,400,000 restant comprennent 1,700,000 Berbères et 700,000 Arabes. ”

“ Le point de départ de l'oeuvre à accomplir, la mesure qui doit servir de fondement à toutes les autres, qui doit nous rattacher la partie laborieuse de la population indigène et faire disparaître les éléments réfractaires à tout travail, c'est l'établissement de la propriété individuelle dans les tribus. ”

“ Il en est des races comme des individus : il ne se peut pas qu'elles déclinent et aillent à la mort sans s'en apercevoir. Or, toute créature vivante, soit homme, soit peuple, se défend de mourir par tous les moyens, possibles. Nos indigènes se débattront : attendons-nous à des convulsions. Nous en viendrons finalement à bout, notre supériorité militaire nous le garantit. Mais, ce que ce succès final nous coûtera, qui peut le dire? Et les tragiques événements qui l'auront précédé, qui peut les prévoir? Sommes-nous, en Algérie, à l'abri de toute surprise? ”

“ Mais ces peines, quelles qu'elles soient, ne peuvent être prononcées que par le juge de paix, et c'est à ce dernier que l'administrateur doit avoir recours quand il a à sévir contre un indigène.
Cette séparation des pouvoirs, excellente quand il s'agit d'une société organisée, présente plus d'un inconvénient, appliquée à une société à peine en voie de formation. L'étonnement des indigènes est profond, lorsqu'ils se trouvent en présence de chefs qui n'ont pas le droit de se faire obéir sur l'heure et qui sont obligés d'aller chercher ailleurs la sanction à l'exécution d'un ordre donné. ”

“ Il n'indispose pas seulement les indigènes ; il tend à les appauvrir. Quand des hommes savent que leurs dépenses sont soldées par d'autres, ils n'y regardent plus et sont entraînés à dépenser toujours davantage, situation démoralisante pour eux, ruineuse pour leurs victimes. Or, ces victimes, ne nous lassons pas de le répéter, ce ne sont plus des ennemis : ce sont des membres de notre société, c'est l'un des facteurs de notre colonie. « Manger des douars, » c'est tout simplement manger la fortune de la France. ”

“ Nous disposons, pour avoir de la terre, d'une autre ressource, moins considérable sans doute, mais qui n'est pas pour cela sans valeur. Elle provient du sol forestier. L'État possède en Algérie, en chiffres ronds, deux millions d'hectares de forêts. Il est vrai que ces forêts existent surtout sur le papier ; car quand on les cherche à l'endroit où la carte les a placées, on ne trouve trop souvent qu'un sol complètement nu, ou bien, de loin en loin, d'énormes souches, derniers témoignages de la grandeur des forêts que la terre algérienne a portées. ”

“ Si pourtant la population s'accroît si lentement sur notre territoire, et s'il n'y a plus à tenter la fondation de quelque lointain empire, toute chance nous est-elle enlevée de multiplier rapidement le nombre des Français, et de nous maintenir en quantité respectable sur la terre ? ”

“ Dans l'examen que je viens de faire de l'administration algérienne, j'ai laissé de côté la haute administration. N'ayant qu'une action médiate sur la colonisation, elle peut, plus facilement que les instruments qu'elle met en oeuvre et dont l'adaptation au but doit être aussi précise que possible, varier dans sa forme et dans son organisation.
Une seule condition est essentielle à son bon fonctionnement : c'est une grande liberté d'allures. Une colonie en voie d'évolution ne se prête pas volontiers aux lenteurs de l'intervention législative. Qui dit transformation dit tâtonnement. ”

“ L'Arabe le plus misérable a toujours une certaine grandeur sous ses haillons ; ses manières sont polies et obséquieuses, son langage imagé ; mais le fond du caractère de la race est faux et cauteleux. ”

“ Nous aurons ruiné notre colonie; nous nous serons enlevé à jamais les moyens d'établir sur cette aire immense un peuple proportionné à son étendue. Et non seulement nous aurons laissé échapper cette inappréciable fortune d'élever en Algérie une seconde France, mais du même coup nous nous serons fermé l'accès de ce continent mystérieux vers lequel toutes les puissances de l'Europe cherchent en ce .moment même à se frayer une route, nous qu'une situation privilégiée semblait tout spécialement désigner pour y pénétrer. ”

“ Quand la population indigène et la population européenne seront réunies dans les centres de colonisation, les écoles qui y existent devront sans doute rester sous la direction de maîtres français; mais il suffira que ces maîtres soient secondés par des adjoints indigènes, formés dans des écoles normales spéciales, et que, d'autre part, l'enseignement cesse d'être confessionnel, pour que ces écoles puissent recevoir indistinctement les enfants des races différentes. ”

“ Sur un sol divisé et approprié en grande partie, sinon en tout, il ne pourra pas vivre, à moins de changer toutes ses habitudes. Quelques Arabes pourront bien les modifier, mais non, probablement, la masse. Faudrait-il, dès lors, se résigner à voir peut-être 500,000 Arabes quitter l'Algérie et se diriger sans retour vers le Sahara, emmenant avec eux ces immenses troupeaux qui font partie intégrante de la richesse mobilière du pays (1) ? ”

“ Quarante millions de Français, concentrés sur notre territoire, ne sont guère suffisants pour faire équilibre aux cinquante et un millions d'Allemands que la Prusse réunira peut-être sur notre frontière, et à la population croissante de la Russie dans un avenir un peu plus éloigné ; mais combien ce chiffre de quarante millions devient insignifiant, si nous faisons le compte des individus de langue anglaise qui couvriront le globe quand les États-Unis auront atteint leur complet développement, et quand les États anglosaxons de l'Océanie seront en pleine prospérité ! ”

“ Le sol, dénudé par le déboisement, ne présente plus d'obstacles à l'écoulement des eaux de pluie, et, sous l'action des pentes, — qui sont très-rapides en Algérie, puisque la ligne de faîte est très-rapprochée de la mer, — ces eaux s'en vont à la Méditerranée avant d'avoir pu pénétrer dans la terre et s'emmagasiner dans les couches perméables du sol, réservoirs naturels dont la fonction est de corriger l'inégalité pluviale des saisons. ”

“ Une seule chose : c'est que les Arabes vivraient à côté des Européens, non plus dans un état d'infériorité sociale propre à exciter leur rancune et leur colère, mais comme égaux, comme propriétaires, liés déjà par des intérêts communs, destinés un peu plus tard à jouir des mêmes droits.
On entend bien, parfois, parler de rixes et de coups de couteau. Mais, dix-neuf fois sur vingt, cela se passe entre indigènes : les attentats contre les Européens sont rares, et s'il s'en produit, c'est presque toujours pour venger une injure ou un mauvais traitement. ”