Émile de Girardin

“ Vous ne pouvez invoquer contre la colonisation ce qui s'est fait en Algérie, car la colonisation libre n'y a jamais été essayée et, de votre aveu, c'est la seule possible; je puis invoquer, moi, et j'invoque contre la civilisation sans la colonisation ce qui s'est fait en Algérie depuis trente ans, parce que dans toute l'étendue du territoire arabe on n'a point essayé autre chose. ”

“ Il condamne la colonisation en douze temps, la colonisation de serre chaude; il condamne l'idée d'aller chercher un homme en Europe, de l'emporter comme un ballot, pour le planter comme un arbre en Algérie et l'y cultiver officiellement; il condamne le protectionnisme en matière de colonisation, la colonisation par l'Étal, mais il ne prouve rien, absolument rien contre la colonisation par la liberté, la seule possible, la seule rationnelle, la seule aussi qu'on n'ait pas mise à l'épreuve. ”

“ S'il est vrai que l'introduction des Européens dans les tribus doive y amener le trouble, n'était-il pas raisonnable de les en bannir; s'il est exact que la colonisation soit un obstacle à la civilisation, n'était-il pas rationnel de faire en quelque sorte la part du feu, c'est-à-dire des préjugés colonistes, et de restreindre la colonisation dans d'étroites limites. ”

“ La règle soumise à une exception n'est plus la règle, c'est l'exception. Aussi la division de l'Algérie en trois départements, division qui a prévalu le 9 décembre 1848, mais ressortissant d'une direction spéciale des affaires de l'Algérie placée dans les attributions du ministère de la guerre, n'a-t-elle été que ce que j'avais prévu et prédit qu'elle serait : une idée faussée, ce qui ne vaut pas mieux qu'une idée fausse. Or, il est rare qu'une idée fausse, même après qu'elle a été condamnée par l'expérience, conduise à une idée juste. ”

“ Je suis pour la civilisation par la civilisation, comme je suis pour la liberté par la liberté ; je ne suis pour la civilisation par la conquête et pour la liberté par l'autorité qu'alors que je n'ai pas la faculté du choix et qu'il n'est pas en mon pouvoir de faire autrement. ”

“ Si je croyais à la colonisation, je considérerais comme une faute de diminuer de si peu que ce fût le capital disponible du colon. L'État ne vit pas de capital, il vit d'impôt; ce qui lui importe donc, c'est que l'impôt, équitablement assis, soit exactement payé. S'il est un pays où l'impôt unique soit facile à établir, assurément c'est en Algérie, puisqu'il suffirait de l'y asseoir sur la terre possédée. Toute terre possédée devrait l'impôt fixé ”

“ Mais que l'on écoute enfin, je ne dis pas ma voix, mais la voix de la raison; qu'on applique en Algérie le régime qui réussit partout ailleurs; que l'Algérie offre à l'émigrant ce que lui offre l'Amérique, la liberté ; pourquoi, je le demande, l'Algérie luttant désormais à armes égales, ne disputerait-elle pas quelques émigrants à l'Amérique et à l'Australie ? Pourquoi les émigrants ne viendraient-ils pas chercher à quelques lieues de l'Europe ce qu'ils vont péniblement chercher de l'autre côté de l'océan? ”

“ Je pense que l'Algérie doit être une terre de libre colonisation, et c'est pour cela même que, d'accord avec vous, je demande pour elle une constitution assez largement conçue pour ne froisser aucune race d'émigrants. Pour peupler l'Algérie, je ne m'adresse pas seulement aux Français, mais aussi aux Allemands, aux Espagnols, aux Irlandais. Je pense pourtant que le jour où l'Algérie serait une terre de liberté, le nombre des émigrants français y serait plus considérable, et vous comprenez mes raisons ”

“ L'Européen n'a pas pour lui le nombre : les Arabes seront là pour y suppléer, en venant travailler volontairement sous sa direction.
C'est ainsi, je de répète, que s'accomplira, non pas l'assimilation des Arabes aux Européens, mais la fusion des uns et des auitres par la combinaison des efforts, des tendances, des aptitudes; c'est ainsi que des hommes des nationalités les plus diverses viendront se précipiter dans ce creuset qu'on appelle l'Algérie, pour en faire jaillir un peuple nouveau, fort comme tous les peuples neufs. ”

“ On ne saurait, sans tomber dans tiné gravé et profonde erreur, comparer l'Algérie où la population indigène est relativement très considérable, où elle est aguerrie, ni à l'Australie où la population indigène est nulle et idiote, ni à aucun des trente-un États de l'Union américaine d'où les tribus indiennes exterminées ou refoulées vers l'ouest ont disparu. ”

“ Si les Arabes sont mauvais producteurs, s'ils ont des vices inombreux, cela ne tient certainement pas à leur nature qui n'est pas inférieure à la nôtre, mais à leur organisation sociale qui est déplorable. Une féodalité qui n'a même pas pour base l'hérédité des titres, une, magistrature vénale, des chefs improbes, le communisme en matière de propriété, l'abrutissement des hommes et l'hébétement des femmes, voilà ce que nous avons trouvé chez les Arabes. ”

“ Lax Colonisation est le système qui subordonne, je ne veux pas dire qui immole l'indigène fanatique au colon problématique, qui de l'accessoire fait le principal et du principal l'accessoire, en vertu du droit de la conquête et au mépris du droit de la nationalité, de ce droit si en faveur en ce moment, grâce à la France. ”

“ Mais vous avez tort de croire que la liberté suffise pour faire affluer en Algérie les Cultivateurs et les industriels français. La colonisation n'est pas chose si simple que vous vous plaisez à l'imaginer. Ce qui le prouve, c'est la masse d'écrits qui, depuis vingt ans, ont été publiés sur la colonisation de l'Algérie par des hommes appartenant aux opinions les plus divergentes, les uns personnifiant le régime militaire, les autres le régime civil, ceux- la s'appelant le maréchal Bugeaud, le général de La Moricière, le général Bedeau, le général L'étang, le général de Bourjolly, etc., etc. ”

“ C'est le noeud de la question. Estce que le Coran fait de l'impôt collectif un article de foi? Si cette prescription s'y trouve, citez-la moi; je conviendrai qu'elle a échappé à mes recherches. Je viens de relire le Coran avec attention ; non seulement il ne s'oppose point à l'individualisation, à la proportionnalité, à l'égalité et à l'unité de l'impôt, mais il ne fait aucun obstacle à aucun progrès de la civilisation ;, ils les admet tous (1) . Ce n'est point dans le Coran que les Arabes puisent leur fanatisme, c'est dans leur ignorance. ”

“ On. colonise un territoire d'où les indigènes exterminés ou chassés ont disparu ; mais on ne colonise pas un territoire où les indigènes qui le peuplent sont en si grand nombre qu'impossible serait soit de les exterminer, soit de les chasser, fût-on assez barbare, assez impitoyable pour l'entreprendre! C'est là ce que vous me paraissez oublier beaucoup trop facilement. Barbarie et conquête se donnent la main; elles s'allient, elles sont contemporaines. Civilisation et conquête se tournent le dos ; elles s'excluent, elles sont l'une relativement à l'autre à l'état d'anachronisme. ”

“ Si en attelant les boeufs devant la charrue je réussis à tracer et à creuser le sillon, c'est-à-dire si j'apprends à l'Indigène à mieux cultiver la terre qui sera sa propriété individuelle et qui ne sera plus sa propriété indivise ; à porter son blé au moulin pour l'y faire moudre; à vendre la laine de ses moutons pour se procurer des habits à meilleur marché que s'il les avait fait tisser par ses femmes; à placer l'argent qu'il aura gagné autrement qu'en l'enfouissant en terre où il ne pousse pas ”

“ Avec moins d'argent et moins de savoir qu'il n'en faudrait en Algérie pour y être propriétaire et y prospérer, même sous le régime de la libre colonisation, on est fermier en France et on y gagne assez pour subvenir à tous les besoins de sa famille et grossir son pécule, sans être obligé de changer ni ses habitudes ni ses liens. ”

“ L'Algérie, avec ses deux millions et demi de musulmans, à moins qu'on ne les extermine, est et sera toujours un pays exceptionnel : la logique veut donc qu'on le gouverne exceptionnellement. Ce ne sera, croyez-le bien, qu'en se plaçant régulièrement dans l'exception qu'on sortira rationnellement du provisoire et de l'arbitraire, de l'inconséquence et de l'impuissance contre lesquelles on se débat, et dans lesquelles on se consume depuis trente ans. ”

“ C'est l'assimilation en pays dissemblables; c'est l'oppression organisée. Au contraire, la suzeraineté simplifie tout. C'est l'annexion ; c'est l'autonomie respectée.
Réfléchissez-y bien et vous reconnaîtrez que la Colonisation du territoire serait un déplacement de population, rien de plus ; elle ne serait pas la solution d'une question ; la Civilisation des musulmans, au contraire, serait une solution; car s'il était démontré par l'expérience que cette civilisation est possble ce se rait. ”

“ Eh bien ! depuis la conquête, tous les administrateurs qui se sont succédés en Algérie ont partagé votre manière de voir ; tous ont été convaincus que la colonisation était de nature à entraver la civilisation ; tous ont été convaincus que l'introduction des Européens dans les tribus davait mécontenter les indigènes ; qu'il fallait respecter, non-seulement la religion des Arabes, mais aussi leurs habitudes et jusqu'à leurs préjugés, Doutez-vous que cette idée ait dominé constamment dans l'esprit des administrateurs algériens ? ”

“ J'ai répondu et je réponds que l'Algérie peut donner elle-même une subvention aux Compagnies en leur remettant une partie des terres disponibles, comme cela se fait en Amérique avec grand succès ; quant à la garantie de minimum d'intérêt, la France peut la donner sans se plaindre ; car, d'une part, la construction du réseau permettra à la France d'économiser une somme au moins égale à sa garantie nominale, sur l'effectif de l'armée d'occupation, sur le transport des dépêches le long du littoral, etc. ”

“ L'espace est assez grand pour qu'on fasse place à la colonisation, sans gêner le moins du monde la population indigène. De cette façon, je donne à l'émigration la terre qui lui fait défaut, et du même coup je substitue; l'unité territoriale à l'unité générique par la création de la commune.
IV. Il m'est facile d'aborder maintenant le quatrième point du débat; Je dis que la civilisation des Arabes est possible par la colonisation, et que c'est seulement ainsi qu'elle est possible. ”

“ Ni la terre, ni l'eau, ni la liberté ne manquent en Amérique; ce qui le prouve, c'est que depuis dix ans la Grande-Bretagne a vu s'embarquer pour s'y rendre 2,750,000 émigrants, et l'Allemagne près de 1,200,000, tandis que dans la même période l'émigration française, y comprise l'émigration vers l'Algérie, n'a pas atteint le chiffre de 200,000 (1) . ”

“ Aux États-Unis, il n'y a plus aucun compte à tenir de la population indigène, tandis qu'il en faut tenir grand compte en Algérie. Comment en tenir compte, comment y faire coexister en paix, comment y faire vivre d'accord le vaincu et le vainqueur, le musulman et le chrétien? Continuera-t-il ou cessera-t-il d'y avoir deux lois et deux justices, deux régimes, l'un européen, l'autre africain, et trois territoires, l'un civil, l'autre militaire et le troisième mixte? Si la libre-colonisation, telle que vous l'avez nommée, telle que vous la comprenez,ne se développe que lentement, que faiblement ”

“ Demandez aux hommes les plus avancés de l'Angleterre, demandez à John Bright et à Richard Cobden ce qu'elle a gagné à vouloir posséder des colonies, ce qu'elle gagne à vouloir les conserver ! Ils vous repéteront ce qu'ils ont souvent déclaré à la tribune; ils vous répéteront que les colonies, sans en excepter les Indes, ont coûté à l'Angleterre plus qu'elles ne lui oui jamais rapporté ; qu'elle aurait tout profit à les perdre ; qu'elles ne lui ont servi qu'à vouer son nom à la malédiction et qu'à lui faire porter devant l'humanité la responsabilité d'actes odieux. ”

“ L'éminent publiciste ne pensera-t-il pas que l'Algérie est d'une trop grande importance, qu'elle pèse d'un poids trop lourd sur le budget de la France pour qu'un esprit pratique s'en inquiète aussi peu ? ”

“ Sur le second point, je vous réponds que ce serait en usant des pouvoirs conférés au Lieutenant de l'Empereur, par l'article 5 du sénatus-consulte que j'avais ébauché en juin 1858, et que vous avez reproduit.
L'intervention du maire entre l'homme et la femme qui se marient est-elle donc absolument nécessaire ? Ne suffirait-il donc point du prêtre pour la bénédiction du mariage et du notaire pour la rédaction du contrat ? De quoi- l'Etal se mêle-t-il ? De quelle responsabilité se charge-t-il ? Le mariage doit être libre. C'est un acte de la foi, ce n'est pas un acte de la loi. ”

“ Nous allons avoir ensuite affaire aux partisans de l'assimilation absolue, qui pensent que l'Algérie doit être complètement française, qui ne veulent accepter aucune modification des lois métropolitaines, sans tenir compte des différences essentielles qui existent entre un pays jeune et un pays vieux, entre un pays peuplé et un pays qui, s'il veut l'être, doit l'aire concurrence à la libre Amérique. ”

“ Il faut être juste et reconnaître que les administrateurs algériens, en paraissant respecter les croyances et les moeurs des indigènes, n'ont fait en réalité que tenir compte de la disproportion considérable existant entre le très grand nombre des vaincus et le très petit nombre des vainqueurs ; ils ont moins obéi à la tolérance qu'à la prudence. Avec une poignée de soldats habilement commandés, fortement appuyés par une savante artillerie, on peut conquérir un territoire occupé par 2,500,000 habitants, mais le coloniser!..! ”

“ Pour vous, comme pour moi, le Possible, en matière économique ou politique, c'est ce qui est simple, rationnel, utile ; l'Impossible est, au contraire, ce qui est compliqué, irrationnel, préjudiciable. ”