Suzeraineté

“ Pour la vilaine sans dot, pour la malheureuse sans sou ni maille, la tyrannie du noble suzerain était bien autrement humiliante, effroyable, honteuse: si le seigneur ne pouvait établir une spéculation sur sa main, s'il ne pouvait exercer son droit de tutelle sur ses biens, il l'exerçait sur son corps. ”

“ La deuxieme est quand un Seigneur Suzerain a saisi féodalement la Terre tenue de lui en plein Fief ; comme il peut aussi saisir les. arrieres-Fiefs qui se trouvent ouverts, alors, ceux qui n'ont point payé les droits, doivent lui porter la foi & satisfaire aux droits ; à l'égard de ceux qui avoient repris du Seigneur immédiat, & payé les droits, le Seigneur Suzerain ne peut exiger que la bouche & les; mains,
La troisième, lorsque le Seigneur est encore
frimeur , le Gardien-Noble reçoit la foi des Vassaux & en prend les rachats. ”

“ Bah ! souffla-t-elle gentiment à son mari, avec cette philosophie charmante qui la caractérisait, nous n’avons pas besoin de tous ces gens-là pour bâtir notre nid.
Jamais l’amoureux gérant n’entendit un reproche, jamais il ne surprit un regret. Suzanne est brave, je vous l’ai dit, cousine ; mais lui est très malheureux, il souffre de l’abandon dans lequel la « société » laisse sa compagne, transplantée en pleine Afrique ; il s’en veut de n’avoir pas prévu ce désastre et ne se console pas de la trahison inconsciente dont il est coupable vis-à-vis d’elle. ”

“ Regardez très près de vous, au-dessus de vous : il y a là une supérieure dont le consentement aurait été plus prompt, et la tendresse moins contenue, si vous aviez eu'le seul prestige qui vous manque pour lui plaire, le prestige de la pauvreté.
Ailleurs, la force écrase la liberté des faibles. Ni la jeunesse, ni la grâce de votre sexe n'en exemptent. ”

“ J’étais agité de tant de sentiments opposés, que je ne savais que répondre à Mme de M**. Moi, qui n’avais jamais agi que par instinct, je me voyais tout à coup soumis à des considérations de convenances, à la tyrannie des usages ; et ces motifs de conduite me paraissaient indignes d’un caractère comme le mien. J’aurais voulu qu’on laissât à mon cœur la liberté de s’interroger ; et les liens factices dont je me voyais garrotté, loin de fortifier mon penchant, glaçaient en moi tout sentiment. Le conventionnel, le monde, prenait la place de la nature. ”

“ Oui, il y a eu un sursis de six mois accordé à de malheureux captifs, dont on a gratuitement aggravé la peine de cette façon en les faisant reprendre à la vie ; puis, sans raison, sans nécessité, sans trop savoir pourquoi, pour le plaisir, on a un beau matin révoqué le sursis, et l’on a remis froidement toutes ces créatures humaines en coupe réglée. Eh ! mon Dieu ! je vous le demande, qu’est-ce que cela nous faisait à tous que ces hommes vécussent ? Est-ce qu’il n’y a pas en France assez d’air à respirer pour tout le monde ? ”

“ C’est une histoire assez peu connue, mais que je vous raconterai un jour, s’il vous plaît jamais de publier un traité de morale humaine.
— Te voilà encore revenu à faire de la morale ?
— En ma qualité de domestique, je fais le moins de choses que je peux.
— Tu es donc mon domestique ?
— Il l’a bien fallu. J’ai essayé de venir vers vous à un autre titre ; vous m’avez parlé comme à un laquais. Ne pouvant vous forcer à être poli, je me suis soumis à être insolenté, et me voilà comme sans doute vous me désirez. ”

“ Loin d'aggraver le sort d'une âme misérable Pense, malgré l'excès du crime qui l'accable, Qu'un Dieu pour la sauver expira sur la croix. Un vieillard se levant fit entendre sa voix ; Il avait jusqu'alors observé le silence , Et saisissant sa main : que le ciel récompense O frère, lui dit-il, un discours si chrétien ! Toi qu'on voit d'un héros te faire le soutien Tu viens de me couvrir de rougeur et de honte ; Se peut-il que ma bouche ait été la moins prompte A suivre de mon coeur le soudain mouvement ! ”

“ Pauvre sœur ! son émotion nous fit craindre une crise.
Et toi, cadet? — Oui, à condition que tu n'ébrêcheras plus les outils. - Merci!
Et toi, François? — Moi, moi!. oui, je te pardonne; mais te repens-tu du moins de les moqueries? — Bien sûr; mais aussi, toi, pourquoi as-tu peur quand il tonne?
pourquoi gardes-tu les tapes que les moins forts que toi te donnent? — Je n'aime pas me battre, moi. — Bien; mais si les poules parlaient, elles diraient que tu as tort.
Vois comme elles s'éloignent du grand coq depuis qu'il s'est laissé battre par le petit. ”

“ C'est ce que voulait Suzanne. Restait maintenante exploiter cette situation dans l'intérêt de son bonheur et de la morale.
Le hasard la dispensa de se mettre en frais d'imagination pour arriver à, son but, pour attirer l'ennemi, c'est-à-dire son mari, dans le piége qu'elle lui tendait. Le prince, qui, depuis huit jours, n'avait guère vu sa femme qu'en passant, entra chez elle, sans se faire annoncer, un matin qu'elle était seule avec René, et il ne put dissimuler un mouvement de. surprise. Le jeune homme se troubla, comme de raison : nous savons qu'il se troublait pour bien moins. ”

“ Suzanne fit la connaissance d’un beau garçon, jeune, intrépide, instruit, sorti un des premiers de l’École Centrale, musicien excellent, ayant, pour la vie large des colonies, un culte passionné. L’admirable activité de Suzanne, son énergie, sa gaieté et sa grâce, le transportèrent d’aise ; il tomba éperdument amoureux de tant de souriantes perfections et demanda la main de la jeune fille. Les parents, bourgeois cossus, — sinon par la fortune, du moins par leurs relations, — firent un peu la moue. ”

“ Il s’était promis d’être fort et sa force s’émiettait, d’être confiant et sa confiance s’évanouissait, lorsqu’il réfléchissait à sa situation et considérait les hommes et les choses sous leur vrai jour. Suzanne succomberait. ”

“ Mes ennemis devaient me le prouver.
Pauffert, battu en dernier ressort, proclama partout que ses prétendus amis l'avaient rendu victime de leur animosité contre moi. Il fit plus, il écrivit une lettre dans laquelle il déclarait qu'ils lui avaient fait soutenir le procès contre son gré, que tout ce qui avait été dit et écrit de calomnieux contre moi; l'avait été par ses prétendus amis, sans son aveu, et qu'ainsi ils l'avaient sacrifié pour avoir occasion d'exercer leur haine contre moi. ”

“ Leur vocation viendrait du ciel, et serait à eux ; elle ne leur serait ni suggérée par des passions aveugles, ni dictée par des parens intéressés. L'Eglise de Dieu n'aurait pas à gémir de tant de désordres qui troublent la société ; nous ne verrions pas du moins le plus saint de tout les états profané par des vocations humaines ; et les barrières sacrées du sanctuaire, qui ne devraient s'ouvrir que pour les talens et la vertu, ne seraient jamais forcées par l'ignorance et la cupidité.
Je vous ai proposé, mon cher lecteur, la vie de Sousi pour modèle ”

“ Ils sont sociables, et à tout propos se forment en confréries. Ce peuple fin est encore raffiné par la fièvre. Le sang des seigneurs a fait le reste. Ils ont vécu de longs siècles soumis aux patriciens. Leurs filles n’ont pas de gros os. Ils ont le sourire voluptueux. Je leur vois moins de passion que de fougue au plaisir et de tendresse. Ils préfèrent les baisers tranquilles à la frénésie. ”

“ Ce n'est pas seulement un mensonge, c'est un abus de confiance!
- Oh ! les grands mots! mademoiselle Suzon, vous êtes une petite révolutionnaire.
— Et puis, c'est pour tromper le bon Dieu, ce qu'on en fait! Que c'est vilain !
Je ne veux pas raconter ici les événements et les orages de ces six mois. Suzanne voulait tout comprendre, tout expliquer ; sa conscience droite n'admettait ni les atermoiements, ni les subtilités, et, pour en arriver à nos fins, ma belle-
mère et moi, nous eûmes parfois besoin de recourir à notre autorité. ”

“ S’il n’était pénible de s’irriter encore contre le mal qui n’est plus, je dévoilerais ces horreurs qui ont donné l’exemple, chez les modernes, d’une servitude inconnue à l’antiquité même, d’une servitude fondée en morale, et qui était devenue un culte aveugle. ”

“ Tout en lui parle d’une force presque cruelle. Même s’il prie, on le trouve impérieux. Et quand il marche humblement, à l’écart, effaçant ses coudes, on le juge orgueilleux. Il ne baisse jamais la tête. Il ferme souvent les yeux. ”

“ Puis, quand ce peuple si soumis, si prodigue de sa sueur, si docile au destin, quand ce peuple perd patience, alors ils perdent aussi le sens. Ils deviennent fous, soudain. Ils ne voient plus que l’objet de leur rage et celui de leur désir. ”

“ Frères, nous aussi, nous cachons une âme virile sous l'apparente faiblesse que nous a faite la servitude ; nous aussi, nous travaillons à la délivrance des sociétés, en demandant la nôtre, en revendiquant nos droits! ”

“ Qu'il nous soit permis de dire avec le Président de Montesquieu (1) : que par un malheur attaché à la condition humaine , les grands hommes modérés sont rares, et nous pourrons nommer Surian, et le faire asseoir à côté de ces Sages, dont le nom doit être conservé dans les annales de la bienfaisance et de la Philosophie Chrétienne. ”

“ R. BACON. — Beaucoup moins, Carrel, puisque le nombre des sots, des imbéciles, des ambitieux, des ignorants, des hommes assaillis et dévoyés par les vices, par le besoin, par les passions, est infiniment plus grand que le nombre des hommes voués au culte du bien et du beau. — Va ! proclame la souveraineté de la sottise et du mal, mais ne te dis pas l'apôtre intelligent de la science et du bien. ”

“ Chère Suzanne, lui dit un jour Abel, votre mère me dit que vous avez refusé le duc de G.... Vous voulez donc rester fille? ajouta-t-il en souriant.
SUZANNE.
Je n'épouserai jamais un homme que je ne connais pas, que je n'aime pas, et qui me demande pour la fortune que je dois avoir. ”

“ Peut-être, au lieu d'accuser le destin, le roi eût-il dû penser que, comme tous les hommes le sont ordinairement, il avait été l'artisan de ses propres malheurs, attendu que s'il avait su manger ses boudins avec un peu de lard de moins que d'habitude, et que, renonçant à la vengeance, il eût laissé dame Souriçonne et sa famille sous l'âtre, ce malheur qu'il déplorait ne serait point arrivé. ”

“ Quel intérêt peut-il avoir à démonter sa race, si ce n'est l'obsession de servir le principe du mal ? Et cela n'est que la chose tangible que tout le monde peut voir mais aussi discuter quant aux principes. ”

“ Tant que je ne suis pas pour moi la chose principale, peu importe l’objet pour lequel je m’agite et c’est seulement le crime plus ou moins grand que je commets contre lui et qui est d’importance. Le degré de mon attachement et de mon dévouement donne la mesure de ma servitude, le degré de mon péché donne la mesure de mon individualité. ”

“ Suzanne, grave, presque recueillie sous le poids de ce grand bonheur d'aimer qui l'absorbait tout entière, semblait grandie et transfigurée par le rayonnement de son âme... Chère et chaste enfant, j'étais bien sûr, si la chute devait venir, qu'elle viendrait d'une surprise! Jamais hermine n'eut à un plus haut degré l'horreur de la boue. ”

“ Deux hommes seulement, un magistrat et un vieux médecin, savaient que monsieur le comte de Sucy était un de ces hommes forts auxquels Dieu donne le malheureux pouvoir de sortir tous les jours triomphants d’un horrible combat qu’ils livrent à quelque monstre inconnu. Que, pendant un moment, Dieu leur retire sa main puissante, ils succombent. ”

“ En elle se résume sa grande soif de sincérité dans les paroles, de vérité dans les gestes, de droiture dans les intentions, de modération dans les désirs, de justice dans les moyens, de délicatesse dans les luttes inévitables, de franchise, de bonté, soif si violente qu’il en sent son être tout tordu de douleur. ”

“ Quoique Sousi eût étudié sa vocation pendant dixhuit mois, avec le désir le plus sincère de la suivre, quelle qu'elle pût être, Dieu, qui se plaît souvent à exercer la fidélité de ses élus pour embellir leur couronne, laissa le vertueux jeune homme dans l'ignorance la plus profonde de ce qu'il cherchait à découvrir avec un zèle si pur. ”

“ O fatal esprit de Corps , aussi dangereux quand il conduit à un faux point d'honneur , qu'il est utile lorsqu'il a pour objet l'intérêt public! Cruel aveuglement du fanatisme, à quels excès ne portes-tu pas ceux qu'un faux zèle a séduits !
Suger se borna, il est vrai, à renfermer l'hérésiarque, ou plutôt l'insensé Eon, chef d'une secte ridicule ; mais il avoit alors toute l'autorité dans le Royaume pendant l'absence de Louis-le-Jeune,
pourquoi fouffrit-il que trois des disciples de cet hérésiarque, aussi insensés que leur maître, fussent brûlés dans la place de Rheims ? ”

“ Oui, Dieu l'a conduit comme par la main sous les coups des scélérats. Il fallait des victimes expiatoires; il a eu l'insigne honneur d'être marqué d'avance comme l'une de ces victimes. Puisse son sang, joint à celui de tant d'autres innocents, apaiser enfin la justice de Dieu ! J'ai reçu ce matin une lettre d'un des directeurs de Saint-Sulpice qui nous dit : « Tout le monde a été frappé de la sérénité « presque joyeuse avec laquelle il a marché au supplice; « il a fait l'admiration de tous ses compagnons de capti« vité. » ”

“ C'était pour la première fois que j'abordais le service des assises, et j'en éprouvai un véritable serrement de coeur ; car c'est une triste chose que de songer qu'on va contribuer de tout son pouvoir à pousser la vindicte sociale jusqu'à ses plus rigoureuses conséquences , jusqu'à priver son semblable de l'honneur , de la liberté pour longues années , de la vie même. Malheur à qui peut de sang-froid envisager un si redoutable rôle ! Je ne le tiendrai jamais pour un homme bon et sensible , encore moins pour un parfait chrétien ”